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如姨娘的院子。
“姨娘一个劲地吐血，浑身抽搐，滚烫……”小丫鬟浑身颤抖，“嬷嬷已经去了，但她说姨娘早已病入膏肓……她的魂魄……早就……”
“老爷，她的魂魄早就散了……”守在一旁的嬷嬷暗自落泪。
慕彻捧起如氏冰凉的身躯，看着她年轻的面庞，他的身躯微微颤抖，“我知道，家仇不报，你不会瞑目的。”慕彻心道，他轻轻放下如氏，对身边人说，“去叫云儿来吧。”
慕霁穿过花园时，就见一个丫鬟匆匆跑走。刚刚在岔路口别了慕云，慕霁往自己的院子去。走了没多远又看到母亲急匆匆地穿过花园，“娘！”慕霁高兴地跑过去。
云氏并没有像往常一样和慕霁打招呼，“嗯”了一下就走开了。
慕霁望着母亲去的方向寻思了一会儿，总觉得哪里不对劲。
回了屋子，慕霁在屋子里转了一圈，摸着床沿走过，整整齐齐的屋子，一尘不染。他痴痴地望着房顶，顺势坐在了床沿上，“玖木，到底有什么事？”玖木是慕霁的小厮，和慕霁一般大，其母是慕霁的奶妈温氏。
“公子，”玖木低低地垂着眼帘，“如姨娘去了。”
“怎么没有人告诉我！”慕霁猛地站起来，大腿上的伤处忽然隐隐作痛起来。
如氏的院子。
“娘？”当慕云看到屋内的情景，他又是一愣，眼圈红了又红，垂下了眼帘，没有哭。
慕云目不转睛地看着母亲睡过的床铺，整整齐齐的。脑海里忽然回闪过曾经的一些事情，有一次哥哥来找自己……
*
一进门，慕霁只见如氏坐在桌边细细地纳着鞋底，端详了许久都不忍打搅她，“姨娘……”
“是大公子啊……来坐！”如氏抬眼，露出了惊喜的神色，却仍是掩不住她原本苍白的脸色。
“姨娘叫名字就好了……二弟在不在？”
“在的！他在屋里读书，我去叫他！”如氏说着进了屋。
慕霁环望屋子，十分干净，却也是十分朴素，朴素的竟有些不祥了。
没多久，慕云跑了出来。
“哥！”
“你们小哥俩坐，我出去了……”如氏笑笑，抱起竹篮和没纳完的鞋底出去了。
“你真幸福，有娘亲手做的鞋底！”
“哥你要想穿，这副就给你，从小到大娘给我做的我都没舍得穿过呢！”慕云说着从炕上的褥子下摸出一打大大小小的鞋垫，笑着摊开。
……
慕云想着，从炕下摸出那一打鞋垫，看着看着上面落满了泪水。
“云儿，过来。”慕云抬起头，才看见父亲坐在一个角落里，招呼自己。
“爹……”慕云擦了擦眼泪，低着头轻轻喊了一声。
“云儿，来坐下，有些事我要告诉你。”慕彻拍了拍慕云的肩，让他感到了一股坚强的力量，而接下来的一句话简直让慕云讶异不已，“你娘她不是普通人家的女儿，她是契丹的公主。”
“契丹人？”慕云张大了眼睛，反反复复地念叨着这个词。
也难怪慕云自小身材高大，原来竟有一半契丹人的血统。而他的母亲，不但是契丹人，还是契丹人的公主！
“你们平日听我如儿如儿的叫，就以为她姓如。她姓瑾，叫如儿，是契丹大汗的妹妹。十年前圣朝大破契丹，北皇献城投降迁都幽州，瑾如公主就是那时流落到中原，便被我收留了下来。想来我慕彻究竟是一介布衣，此生有幸娶得两国金枝啊！”慕彻说着不由感慨，“云儿，若你日后有机会出关，定要亲自送你娘回家！我曾答应过她，把她葬在契丹的草原上。”
慕霁处。
“什么？”慕霁一怔，心头登时紧了一下——如氏是慕云是生母，慕云已然过去了，想必他已经知道了……想着，慕霁猛地起身：“玖木，咱们去看看。”
慕霁没来得及换衣服，直接就往外面走，玖木紧紧地尾随其后。慕霁带着玖木一溜小跑，来到了如氏住的院子。站在门口，推开虚掩的大门，院子里一片荒凉，野草疯长，墙角布满了蛛网，路边只有一位年老的嬷嬷在扫着地。
“嬷嬷，您看见慕云了吗？”慕霁赶快上前打听。
“您是？”嬷嬷抬起头，仔仔细细地看了慕霁一遍，仍是一脸茫然。
“我是慕霁，慕云的哥哥。”
“原来是大爷，请受老身一拜……”老人说着颤颤巍巍地要行礼，赶快被慕霁拦下了。
“您还是快告诉我，二弟去了哪里吧。”
“二爷……他去了……后山……”说着，忽然像想起了什么，“姨娘她……命苦啊……”声音越来越低，两行浑浊的泪水顺着脸颊流了下来。
慕霁看着一阵阵地揪心，不声不响地离开了院子，轻轻掩上了那道大门。
后山的一角，白烟缭绕，袅袅上升。
烟下，一袭白衣的少年，瘦削的双肩，微微地颤抖。
“二弟？”慕霁轻轻呼了一声。少年惊恐地转头，那双眼睛，仿佛一只受伤的小鹿。
“哥……”慕云一头扑在慕霁的怀里，放生痛哭起来。
“人死不能复生，二弟，节哀吧。”慕霁喉头一梗，竟说不出什么可以安慰慕云的话来。
*
洛阳城有公主坐镇，冷愈虽为宰相，也不好越过她去，案子有了眉目之后自然要去公主府回禀。为此，冷愈再次亲往洛阳。
云氏虽是女子，但自幼由先帝教导，对于一方政事也有自己的计较。早在几个月前，慕彻就把看出了事情告诉了她——吴王贪墨导致修堤公款不够，圣上龙颜震怒。
“王兄真是糊涂！”云氏心里埋怨兄长，却不得不替他张罗张罗。
正巧，小厮来报，宰相来了。
宾主落座后，云氏开门见山，“宰相大人……”
“公主，我知道您想替王爷求情，但是国法无情，这次容了他，明天就得宽容别人，这不是把律法当儿戏？”冷愈跟公主说话脸色稍稍缓了缓，但仍是黑的像锅底一般。
“那若是王兄交出那些钱呢？”
“自然另有计较，不过最终仍要圣上定夺。”冷愈说着朝帝都方向拱了拱手。
云氏见冷愈话有几分余地，自是喜出望外，待冷愈告辞之后，忙给兄长去信。
金陵。
“王爷，事情似乎闹大了。”王府管家急匆匆地跑进来。
“慌什么！慢慢说。”
“慕家的二小子在洛阳发现了庄大人的借据，和一个叫柳安的士子联名写了状子，状告王爷贪墨！”
“柳安？”
“听说是冉棠的门生，学问尚好，是个有望及第的士子。”
“慕云是怎么和他结识的？士子怎么不在帝都备考，反去了洛阳？”
“王爷，多余的小人也不知，只是事情经这二人一搅合，反而有些麻烦。”
“哼，他日我便说，此子骨骼清奇，他日必大有所为！谁承想竟应在了我自己身上！”吴王说着自嘲地笑笑，神色颇为无奈。
都没想到，此刻云佩就在门外。她攥紧了拳头，直到指节发白，心里已经有了计较。
*
“我不嫁！”
金陵吴王府。
“佩佩！”吴王怒吼了一声，又忽然坐在女儿身边，温言道，“那可是圣旨，爹的话可以不听，他的话……”吴王望着桌上明黄色的卷轴，又无奈地望着女儿。
“反正我不嫁，”云佩说着声音忽地低哑起来，“死也不嫁……”说着泪珠倏忽一下顺着双颊滚了下来。
“齐王如今正的圣宠，也只有他才能想出这嫁公主和亲的主意。”王妃站在一旁，愤愤道，“王爷，要是咱们佩佩已经有了婚约呢？”
“那有那么容易！”一提到这个话题，吴王无不埋怨地看了看女儿。
云佩暗自低头，想起了那年在京城……若是哥哥也在，他一定不敢这么嚣张……可是，她不能永远活在哥哥的保护下……想着想着，云佩想到了一个人。
*
慕霁越想越不对，自从听闻敏峻焱要把落尘嫁到契丹，总感觉哪里不太对劲。一是他爱慕落尘，二是潼关那里，恰好是自己受伤的地方。慕霁想去前方，甚至去契丹那边，把事情搞清楚。可是自从这次回到家，父母就以慕霁重伤未愈为由，坚决不让他出去。
“爹。”慕霁看着父亲，他本以为自己可以像个男子汉那样，面对面地和父亲谈一谈，可一看到父亲那双锐利的眸子，气势不自觉地就矮了几分。
“正好，慕霁你过来。”慕彻招招手，让慕霁过去。
慕霁一愣——莫不是父亲早已察觉了什么？
“慕霁你也十八岁了，算的咱们慕家的顶梁柱了……”
话音未落，慕云忽然也进来了，慕霁只觉头晕——莫不是要开家庭会议批斗自己？
“来，你们哥俩都坐下，有些事涉及家族，我不得不跟你们挑明了……”听着慕彻语气一分一分严肃起来，慕霁觉得似乎父亲要说的已经不是自己那点小事了。
“西巅的敏家准备独步武林，联合了契丹的戎族，已经派了高手潜进中原腹地。加上最近京里风声紧，那皇帝老儿也想趁机剿灭中原武林的几个世家……屋漏偏逢连夜雨啊……”
“爹，金陵那边来人了……”慕云低声道。
“嗯？王爷怎么说？”慕彻一愣——这个时候，皇帝剿杀武林世家正凶，吴王怎么敢引火上身？
“王爷说，想联合慕家对抗朝廷。王爷还说什么骨肉兄弟，他们不义，就休怪我们无情什么的……”
“你什么时候见的王府的人？”慕彻看看慕云，目光怪怪的。
“郡主来了，就在门外。”慕云把头埋的更低了。
“既然郡主大驾光临，你们兄弟俩就招待一下，放放松吧。”慕彻站起身，看来是想结束对话了。
*
洛阳。
从金陵到洛阳，云佩带着双骑日夜不停连着跑了五天方到，累死了三匹马。直望到了慕家的院子才下了马，已是精疲力竭。
门房并不认识云佩，正巧慕云打外面回来，和柳安一起。云佩不认识柳安却认识慕云，听管家说正是他出卖了父亲，分外眼红，不顾疲倦，冲上去抓住了慕云的衣领。
柳安吓了一跳，慌了片刻才上前拆开二人，“这位仁兄是做什么，有话好好说！好好说！”
“我是云佩，你说，我们家是怎么得罪于你？”云佩柳眉倒竖，神色有几分狰狞。
慕云脑子转了转，明白了原委，“郡主，外头不是说话的地方，进来吧。”说罢整了整衣领，伸手给云佩牵马，“柳安兄，一同进吧。”
云佩愣了愣，随着进了府。
云佩是女眷，慕云直接引她进了内宅，还请来了云氏。
云氏看见侄女疲倦，心疼万分，遣散了慕云，安慰她，“我知道你为王爷担心，但是这国难钱着实不能想，你住几天吧，我差人对王爷讲，还了钱一切都好说，皇上不会深究的。”
不知吴王收到云氏的信后做了什么，贪墨一事不了了之。洪水疏往大海后，大堤也加固起来。
*
几日后，洛阳城中。
洪水过后，百业待举之时，却见兵丁挨家挨户地分发起药品、撒石灰、清扫堆积的垃圾。昨日慕彻派人来报告，说幼子慕霈和几名家人出现了高烧不退的症状，伴有咳嗽腹泻，只怕大灾之后有大疫，须得警惕起来。洛阳尹裴世昌片刻不敢耽搁，全城下令警戒。
慕家庄园。
“夫人，霈儿的烧可是退下去了？人呢？”
慕霈出生一日生母去世，云氏亲自抚养到十岁，一日不曾离开，对这个庶子更是视如己出。慕霈病症奇异，不像是寻常伤风，云氏恐是时疫，便带着慕霈到长公主府这边小住。慕彻曾经劝说，但云氏执意亲自照顾慕霈。
夫人带着儿子去了几日，慕彻并未跟去，眼见妻子突然回来，想必是儿子的病好了。
云氏摇摇头，已是红了眼圈。
“怎么？”慕彻“腾”地起身，揽过妻子摇摇欲坠的身子，“发生什么了？”
“霈儿的病症不断加重，大夫说有蔓延的趋势，所有人都不让近身，云儿听大夫这么说就一定让我回家来……他留在那给霈儿……准备后事！”云氏说着伏在慕彻的肩头嘤嘤地哭了起来。
慕彻忽地怔住了。
第二天，慕云就回家了。慕彻不放心，一直在前院书房等着他。
“爹，儿子无能，没有留住弟弟。”慕云一见到慕彻仿佛一下子看到了主心骨，强忍了数天的身心立时崩溃了。这个小弟弟和他同为庶出，又都没有了生母，物伤己类，慕云伏在地上，失声痛哭。
“云儿，这不怪你，不怪你。”慕彻扶起儿子，“唉，云儿，你身子没有不适吧？霈儿的病毕竟过人，家里还有药，叫人熬药喝点。”
“爹放心，大夫已经看过儿子的身体了，无碍的。弟弟年幼，家里得病的也多是老弱。您去安慰一下母亲吧，儿子不知道怎么跟母亲讲。”
“好，为父去说，我儿辛苦，累了几天了，洗洗澡好好休息吧！”
“是。”慕云垂下眼帘，告退离去。
只是慕霈未成年而夭亡，不竖碑，众人无服。但是慕家众人着实悲伤了好一阵子，之后云氏也病了一场。
*
悦来客栈是城中最大的客栈。来往的客商，行旅远道而来，都会慕名住进来——出入于悦来客栈的人多的是数不胜数，几个伙计忙的脚打后脑勺，连老板都亲自下来帮忙了。
这天早上，老板照例站在客栈门口，招呼来往的客人。忽然，一群青年人走进了客栈，这本没什么，偌大的客栈，几乎天天都有不少富家公子少爷进店。包一间雅间，谈天侃地，胡诌八扯，吹吹牛，喝喝酒，老板已经见怪不怪了。每逢遇到这种客人，他都打出十二分的热情，好生招待，这些纨绔子弟可是他得罪不起的。今天这几位看上去十分面生，但老板也是多年的生意场上摸爬滚打过来的，自是练就了几分油滑，深知这其中关节。
老板热情地凑了上去：“少爷，您几位？”他偷偷打量了一下为首的少年，约摸十七八岁的年纪，却是一副不苟言笑的样子，与那些玩世不恭的公子哥儿们大有不同。这少年的脸庞初现棱角，眉宇间的霸气逼得人直后退，一头及肩的黑发，长长的刘海儿挡在额前，余下的就自然地披在了肩上。从少年随身携带的佩剑，可以看出他不是一般的贵族。
“三位。”少年头也不回地往里进。
“店家，莫见怪，我哥就是这副怪脾气。”老板这才注意到方才的少年身后还有个的少年，想来，这二位便是兄弟俩了。这少年用一根银色的丝带，轻轻地束起了黑色的长发，面庞略显稚气。
“公子多虑了。几位里面请，打尖还是住店”
“打尖。”少年公子笑着回头道。
“好嘞，公子里面请！二楼左拐雅间请！”
再进来的是一位一袭白衣的姑娘，落落大方，举止投足间竟有些像男子般潇洒。
三人进了雅间，在桌前依次落座，老板端着茶跟上前去，笑着问：“几位还要别的吗？”
“就挑你们店的特色上，你去张罗吧。”为首的少年说着从怀中摸出了一张票子，看都没看，递给了老板。
老板不动声色地瞄了一眼银票的面额，然而面额之大却让老板所料未及，一时间竟怔住了。
“怎么，不够么？”老板的小动作让少年捕捉到了，然而少年并没回头，亦不知他是如何看到的。说着，又摸出了一张票子。
老板不敢再乱看了，低着头，笑道：“够了，够了，少爷，我去给您找钱。”
“不用了，余下的权当是赏你的。”少年呷了一口茶，“味儿不错。”
“谢谢您了！我这就去张罗！”老板掩不住内心的喜悦，全都流露在了脸上。
“哥，”那少年眨眨眼睛，朝老板一努嘴，方想再张口，却被少年看了一眼，不再作声。
“什么？”那说话的少年正是慕霁，另一个自然就是慕云。此刻慕云正抿着嘴望着面哥哥极其严肃的脸，而想笑却又不敢笑。
“慕霁……”云佩起身关上门，“我不是为了父亲的事来的，我……我要嫁人了。”
“哦？”慕霁听了，略显惊讶，“不知是哪家公子？”
“你……”云佩十分失望，你就一点也不着急？
“怎么之前一点消息也不知道，匆匆忙就要嫁人了？”慕云看出云佩的表情不对，搬着凳子坐了过去。
“圣旨。”云佩脸上露出了苍白的无奈，冷笑道，“嫁给契丹的大汗，和亲停战！”
“前方战事悬而未决，后方洪灾民心不稳，公主和亲确实是个办法。”慕霁放下筷子，思索了片刻，“听说契丹新汗只有弱冠年纪，倒也算良配。”
“你！”云佩怒目圆睁，一时语塞。
“哥！”慕云看出几分不妥，“别说了！”
就听云佩冷笑道，“敏姑娘嫁到契丹，慕公子就急的要亲自去契丹接人……”
“你听谁说的？慕云？”
“别埋怨别人，你自己天天挂在嘴上，还不许别人说么？”云佩强忍住眼泪，“若不是你对我说，我和她都是一样……我怎么会……”
“郡主勿恼，慕霁待郡主如同对待雪儿一样，只是圣意难违，你要我怎么办？对了，郡主的剑太过贵重，还是还给你，说起来这本来也是你家姑娘出嫁的陪嫁之物。”
“怎么办……怎么办！”云佩压抑不住心里的委屈，柳眉抽动了几下，捂住了脸。
“云佩……”慕云觉得云佩好像是哭了，但是一点声音也没有，又不知怎样安慰她才好。
“二弟，带她回家吧。”慕霁拿着剑起身往外走。
云佩从指缝间看着他走远的背影，多么决绝啊！若不是一直想想念念着你对我说过的那句话，我为什么要逃婚出来……反正，除了你……这世上，嫁给别的人，又有什么区别？
*
慕家。
“爹