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“但是，如今的金陵可不一样了呢！”云靖修长的睫毛忽闪了一下，一阵阴影掠过了慕霁的心头。
慕家退隐江湖，但是慕家的势力并未消退。凭着洛漪公主在洛阳的地位，慕家一点一点从江湖草野渗透进了庙堂之上。这不，慕氏兄弟就随着云靖封为吴王一同南下金陵，算是做了吴王的幕僚。
“本王已经请旨，封慕霁为赤龙军的副将，待圣旨一下，慕霁你就可以随下一批赤龙军前去潼关了。”
“我？”慕霁不由讶然。
“对呀！你有过从军的经历，何况皇上知道你是长公主之子，我这请求又不过分，便准了。你要怎么谢我？”
慕霁方要说话，云靖又道，“你我也是兄弟，谢就罢了。你只要好好带兵，不要辜负圣意，家里一切放心好了！”
“王爷，我大哥何时启程？”
“我想圣旨这几日就下了，慕霁你不如回去先去收拾收拾行囊，熟悉下前线新守将的资料。”
慕霁知道云靖这是想和慕云说话，便点点头，“那我先行告退了。”
待慕霁走远了，云靖才叫住慕云，“我也不与你打哈哈，你我同父所出，我是你兄长。”
“学生不敢当。”慕云虽然没有参加最后的殿试，但是也是举人身份。慕云只知道自己是云正皓之子，却不知道云靖不是云正皓之子。
“这儿没有旁人！”云靖突然逼近，目光带着几分凌厉。
“尊卑有别，学生是慕公与长公主之子，还请王爷慎言。”
“你别自欺欺人了！”云靖“哼哼”冷笑了几声，转而带了几分郑重，握住慕云的手道，“兄弟合心，其利断金。我不瞒你，这天下，我志在必得！”
“王爷！”慕云惊得张大了眼睛，“这可是大逆不道啊！”
“所以我请，”云靖说着点点头，“你和慕霁帮我。”
“为什么！先帝遗命今上继承大统，不还是王爷所说……”
“没错，正是本王矫了诏！你可知景仁帝因何而死？那是百凰之毒，侵肤蚀骨，无药可解！”
“百凰草……”敏家虽然销声匿迹了，但是百凰草的威名仍盛传于江湖，慕云念叨着，神色里流露出几分恐惧。
云靖却笑而不语，接着道，“你可知原本景仁帝想立何人？对，就是云翊，那个害死了凌氏的人。他为什么又得了先皇忌惮？不是啊，只是那最后的时间，景仁帝连话都说不出，万事只能我自己做主，我不想他做皇帝，又怎么会让他知道呢？至于为何立长，那更是简单了，云竑乃庸碌之辈，立他岂不正好？哈哈哈哈……”
慕云听了云靖狂妄的笑声，心头忽地一软，“我若应你，可否也应我一事？”
“你说，只要本王做得到。”
“我要云翊性命。”慕云几个字掷地有声，突然迸发出一丝寒意。
云靖愣了一下，笑意舒展开，“我当何事，我也早看他不爽。原来你也是至性之人！成交！”云靖说着伸出右手，与慕云击掌为誓。
慕霁无意间回头，看到慕云与云靖击掌，却不知为何，只感到一阵恶寒。
“本王知你与柳安交好，你可知他此刻身在何处？”
云靖这么问，也确实是求贤心切。景仁二十九年科举，柳安高中，吴王云正皓曾数邀为吏，柳安因父庄玮之事，只称疾不就。后经朝廷安排，柳安在以偏远小城做了一地父母官。他开仓振灾，减免赋税，率民治水、修路，判案无所稽留。与耕夫、蚕妇、工匠、商贩、书生都有交往。他跻身市场，关心物价。当三年任满离任时，百姓夹道送行，攀车饯酒，洒泪告别。之后柳安便告别了官场，过着闲云野鹤一般的生活，只是时不时地与慕云保持着书信往来。
“不知。”慕云淡淡一笑。
云靖会意，“本王爱才，但不会强求任何人。”
*
潼关。校场。
新任守将魏昌和魏绅是宁杏儿的公公和夫君。魏家虽与宁家联姻，却是昌齐帝的潜邸之臣。魏昌年过不惑，下颌蓄着一把山羊胡，身形并不魁梧，看起来为人倒是方正不阿的样子。魏绅是魏昌长子，二十四岁，长着一张娃娃脸，甚像十几岁的少年。魏家说起来也是家传颇有渊源的将门，只因宁家近些年声名日渐显赫压过了魏家一头罢了。
“爹！”魏绅陪着父亲检阅士兵训练，忽然想起一事。
魏昌瞪了儿子一眼，“军中无父子！”
“哦。”魏绅吐吐舌头，“大帅，圣旨命那长公主之子训练新兵并带来潼关，属下觉得不甚靠谱啊。”
“哼，长公主之子，想必也就是个酒囊饭袋罢了，你指望他能训出怎样的精兵？无非是来赚个军功而已。”
“是么……”魏绅挠挠头，“我听过慕家的公子……”
“正经事不干，净学那妇人嚼舌！你若是闲的，去把校场的落叶扫扫。”魏昌见儿子神色迟疑，喝道，“还不快去！”
“哦，我去。”魏绅嘟嘟囔囔地捡了柄扫帚，退到一旁打扫起来。
说起来，自从宁家父子把契丹人从北海湖畔赶到大漠之后，驻守在潼关的士兵们也不过是每隔几日练练兵，平日里也垦荒种田与当地村夫无异。
☆、故人非故人
同时，京畿的一片兵部隶属的校场。
慕霁换上副将的装束，背着手，一排一排地审视过自己接管的三百人。这三百人虽不多，却是慕霁从洛阳征来的，真正算是慕霁自己的亲兵。而慕霁将要带领到前线的士兵有三千人，分别归属十名不同的副将。大家都是副将，可这次行动以慕霁为首。不消说，这一切都是吴王安排好的。
慕霁有时也在暗暗思忖着云靖到底有多大的势力，他有本事能操控军队，到底想做什么？他可不觉得云靖仅仅有王佐之才。昌齐帝虽庸碌，却也不是傻子，不然也不会早早就打发了云靖回到金陵。
“慕将军，士兵都到齐了，请您检阅！”说话的是这三百人的队长，叫吴大成。他生得五大三粗，是屠户出身，然而心思却很细，而且对住在一间屋子里的士兵也非常和善。被慕霁发现之后就特意提拔上来做了队长。
“嗯，今天开始训练吧。”慕霁看着他点点头，放心说道。
“是！”吴大成领令下去，带着士兵布下阵来。
“吴大成！”慕霁忽然想到什么，又喊道。
“将军。”吴大成应声折返回来。
“我从洛阳带来一名军师，以后下晌训练改成听军师讲解兵法。不过也不必所有人的训练都停，可以再细分成几组轮流去听。所有人添上晚上练习夜间行军。”说着又寻思一阵，“嗯，就这些。你中午时候来我这边，我给你引见一下军师。”
“是，属下知道了。”
翌日，兵部东厅。
“柳安，怎么还是想起出仕了呢？”
厅上慕霁左手边坐着的正是柳安。柳安穿着一袭布衣长袍，上唇蓄着微须，因隐居了三年，肤色也变得有些黝黑。他低头摸索着手中的茶盏，缓缓地说着，“慕云写信说慕公子这边需要我，我便过来了。”
慕霁看了看柳安波澜不惊的神色，嘴上除了多谢也别无他言，毕竟他与柳安并不相熟。然而心里却有些埋怨弟弟，请柳安出山，柳安看在朋友情分上不会拒绝，但是难免违背了柳安的本心，朋友之间会不会就此生嫌隙？
“慕公子不必多虑。”柳安放下茶盏，像是看透了慕霁的心思一般，“此番出来，是柳安自己的主意，本也打算回来了。”说到最后，柳安的声音却是低不可闻了。
“是令尊的意思？”慕霁想起柳安生父庄玮，庄玮虽因贪墨被罢黜了官职，但是柳安和慕云递交的书信却保住了他的性命，只是因此得罪了云正皓。不过却也由此入了云靖的眼，如今在金陵任职。
“不是，是恩师的意思。只是师妹小我十岁……”柳安说着脸竟红了起来。
“如此说来，我当给大军师备份贺礼了！”慕霁说着起身拱手相贺，“只是不知柳安兄随我去前线的话，迎娶定在了何时？”
“师妹尚未及笄，我的意思是待师妹过了十五再成亲也好。”
“只是柳安兄年纪不小了，如此拖着也不成体统啊。”
“如今我还是一个人，就算发生了什么变故，也拖累不到谁。”柳安说着，神色仍是淡淡。
慕霁知道柳安为父亲庄玮的事情伤透了心，他人家事也不好多说，慕霁便说笑着岔开了话题。
这个时候有士兵送来了午饭，二人便静默地用完了饭。待士兵端着饭碗下去之后，慕霁凑近了些，把自己接下来的练兵方案告诉了柳安，“兵法方面，还要拜托柳安兄。”
“我自当尽力，慕贤弟放心。”柳安微微扬了扬嘴角。
经过兵法的指点之后，这支队伍更加纪律严明，行军也更加井然有序了。
终于到了奔赴前线的日子。
*
数十日的奔走，这支新鲜的血液注入了边防。
慕霁到了朔州，略作梳洗便来到中军大帐。作为副将，总要拜见一下上峰。
魏昌神色稍缓，“慕副将请坐吧。”
慕霁又和陪坐的魏绅见过，在魏昌的下首坐下。
“不知圣上此番加派兵马往前线是何意？”魏昌剑眉一压，神色忽然深邃起来。
“有消息说，契丹人蛰伏，欲趁机南下。朔州乃边防重镇，不得不加派人手。”
“可是此次抽调的兵马八成来自金陵，又是为何？”
“巧合。”慕霁心下一冷，魏昌果然不是好相与之辈。
“是我多嘴问问，慕副将不要怪罪方好。”魏昌笑道，“副将初到朔州，今晚若得闲，本将率众属为副将接风！”
“慕某恭敬不如从命了，多谢魏军门。”
魏绅旁观父亲和慕霁打机锋，略略有些反应不过来。等到魏昌说到“接风”，方接过话来，“那属下现在就去安排晚上接风的事宜好了。”
“有劳了。”慕霁朝魏绅抱抱拳谢过。
夜幕降临，中军灯火通明，觥筹交错。
“不知慕副将酒量如何？”一个已经喝得面色酡红的副将端着酒盏，跌跌撞撞地走过来，一下子没站稳，倚到了慕霁身上。
“大人有命，慕某自然奉陪。慕某初至，唯恐多有得罪，先干为敬。”说着拿起酒盏一饮而尽。
“慕副将是真汉子！”那人也干了盏中酒，伸手要再倒。
“当不得大人夸，空有几分酒量罢了。”慕霁笑笑，神色仍是自然。
夜色渐浓，帐子里弥漫着烈酒的刺鼻味，多数将领也都回去安置了。慕霁仍在，毕竟今日他是主角，不好早走。见魏昌也在，便走过去说话。
“今日多谢军门安排，慕某不胜荣幸。”
“不必言谢，魏家与慕家亦有亲，我对慕公子没有恶意。”
“魏军门……”
“不要多虑。”魏绅深深叹息道，“今日的魏家何尝不是昔日的宁家？看似圣眷在顾，皇上这是把魏家放在火上烤啊！我不知吴王为何举荐你来朔州，也不想管为何选了这么多金陵子弟，只是今日警示你，今日的慕家未必不会步魏家的后尘。”
这是提醒自己提防云靖的野心吗？慕霁沉吟着。他不是没有看出云靖的野心，但是不知道他究竟会走到哪一步，而自己，在他的构想里又算什么。
魏昌见慕霁不说话，放下酒杯，低声道，“今日的话，魏某只说一次，出之我口，入之你耳，他日倘若慕公子提及，我是不会认的。”
“小子多谢军门提点。”慕霁起身对魏昌长揖道。
不闻魏昌再说什么，只听他起身，走过慕霁身边时状似无意地拍了拍慕霁的肩膀。
第二天一早，慕霁照常带兵早训。路遇魏昌，他仍是往日神色。慕霁只当昨夜什么都没有发生，下马给魏昌执了个属下之礼，这一页便算揭过去。
下晌柳安讲习兵法，慕霁一人在帐中整理信札。午饭时云靖有信寄来，慕霁感到莫名其妙，走前云靖并未叮嘱自己什么，只道一切听从魏军门，眼下落到了纸上，竟不怕授人以柄，难道所谓的云靖的野心，都是自己和魏军门多心了吗？
*
正在慕霁疑惑不已的时候，一队契丹商人请求从朔州南下。这是双边交好之后往来的第一批商队，慕霁和魏昌合计了一下，又派人仔仔细细地检查了运来的货物，见不外是些关外蔬果、牲畜以及一些土产，便准许放行了。
在商队进城后两天，慕霁终于见到了云靖派来传信的密使——竟是弟弟慕云。
魏昌有些不快，但毕竟是手足相见，也就没说什么。之前他也曾怀疑过慕霁是吴王安排在军中的棋子，但私下里查看了慕霁的信件以及相处一段时日之后，便觉得之前自己的想法有些小人之心，毕竟哪有这么多巧合。当然，他自不会想到，慕云也是吴王派来的人。
慕霁住处。
“家里都还好吧？”慕霁见到弟弟，一时激动地站也不是坐也不是。
“都好。”慕云说着，促狭地望着哥哥。
“干嘛……”慕霁沉下脸，“臭小子，你想干什么？”
“也没有别的，就是我来前，爹让我跟你说，他老人家想抱孙子了。”
“二弟有心上人了？”慕霁咧了咧嘴，完全不像笑的表情。
“怎么又说起我？”
“我不想谈这件事。”慕霁说着转过身去，“何况，也没有人选嘛！”慕霁背着手立在帐外，风乍起，拂乱了他的长发，“除了她，这里再没有别人的位置。”
“大哥，我知道你对敏姑娘的死仍有愧疚，但是她毕竟已经去了，活着的人还是要好好活下去啊。我想，就是敏姑娘，也不愿意看到你现在这副模样吧！”
“那年在白马寺，老和尚说我有慧根，我现在才想明白。”
“哥？”听慕霁语焉不详，慕云心生几分忐忑。
“我原就不该存在在这个世上，若是那一年听了他的话遁入空门，洗刷净这前前后后的罪孽，哪里会有这么多烦恼？”慕霁说着解甲转身，对着慕云苦笑道，“二弟，你说我是不是都是自找的？”
“大哥我不懂，你在说什么？”慕云扶着慕霁坐下，抬手摸了摸他的额头，一片冰凉。
“殒火走了以后，这里再也没有疼过，有时我就在想，我的这一世，是不是要结束了呢？”慕霁说着望向慕云，摸着眉心的龙纹，笑的很是真诚，“除了爹娘和你和妹妹，这个世上，我恐怕再无别的牵挂了。云靖？若是以前，我一万个不稀罕屈居人下，现在反正也无所谓了，做什么在哪里又有什么关系？”
慕云仍是一头雾水，但也听出了哥哥的惆怅，他不在说话，轻轻地揽着慕霁的头，静静地倾听。哥哥不热衷争名逐利，他爱的只是一个随心罢了。但是慕云又不忍这样任慕霁自甘堕落下去，便对他说，“大哥，你觉得郡主人怎么样？”
“什么怎么样？”慕霁怔了一下，反应过来，“我知道你的意思。”边说边摇摇头，“现在的我配不上她。”
“哥，你不知道……”
“别说了，你若是爹娘打发来跟我磨叽这个事的，歇息一天就回家吧。”
“哥你别撵我……”慕云忙摆摆手，“不说郡主了。是王爷叫我来的。”
“是云靖啊，什么事不能在信里说，非要派你跑一趟。”慕霁语气里已是充满了埋怨。
“这个事王爷不想落在纸上，本要派别人，是我自己要来的，顺便看看柳安。”慕云说完笑着挠挠头，“冉大人托我给他捎点东西，顺便再带点东西回去。”
“那你先去寻柳安吧，他下午不得闲，你下午再来找我，我有些累了，睡一会儿。”
慕云走了之后，慕霁抄着手躺在床上，寻思让自己来究竟是做什么？自己虽说来过前线，但是并不熟悉兵事，这些日子也是多亏了魏昌指点才稍有长进。若是云靖打算把自己当做重新在军里安插的势力，从一个毫无根基的白丁培养起，何时才能有所斩获？说到底，慕霁仍旧是对所谓的云靖的野心不死心罢了。
饭后慕云找来，慕霁听说了云靖的想法，才明白原来是自己高看了自己。这一批南下的商队中有敏岚汐，云靖派自己来的目的之一就是等待命令，带岚汐南下。只是眼下他初封王爵，不好与契丹、与敏家有过多的瓜葛，少不得岚汐得暂时安置在慕霁身边。目的之二，当慕霁带领商队南下之时，云靖会派人来到朔州顶替慕霁的位置，到那时慕霁在军中的任务就算完成了。
说到替代自己的人选，慕霁在脑子里过了一遍，云靖手边得用的，也无非是那几个。只是，到头来又是和女人打交道，还是敏岚汐这个难缠的女人，慕霁撇撇嘴，不置可否。
“哥，好歹再过些时日就能回家了，你见到敏姑娘了吗？”
“还没有，商队眼下在办理南下的文碟，那些商人和货物都在魏军门那里一件一件审核呢！”慕霁说着懒懒地打了个呵欠，“且慢着呢！”
“大哥，你对郡主……”
“你再这么说，我可不待见你了。”慕霁说着面露薄怒，“军中不比金陵，十天半个月也见不到个女人……”下面的荤话慕霁也就是朝兄弟抱怨抱怨，二人说笑着换了话题。
“二弟富有诗书，难道就打算做一辈子幕僚？若是出仕也当早作准备，书不能丢了，门路咱们家也不是没有。”
“大哥说的是，就是在王府也是两天一篇时文。只是如今时局方稳，大家都没有心思做学问，想找个大儒切磋探讨也是难啊。”
“隔壁可不就是一个？”
“柳安么？”慕云说着笑笑，“等大哥回家，记得把柳安带回来，冉大人可不打算让女婿行武事！他倒是个有大才的，只是回了京城又有的忙了，新婚燕尔，我也不好总打�