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一屋子的男男女女都噤了声，大气儿都不敢出。也有些懊恼悔恨的，当着冯西园不好说，桌子底下使劲掐起话头那人的大腿，拿脚捻他，狠狠拿眼剜他，每处细微的神情都在啐：“叫你多嘴！叫你八卦嚼舌头！”
真是劝也不是走也不妥，都僵坐着，活活憋住了快活心。
也不知是否老天爷感召，忽听外头小厮隔着门来报：“妈妈，‘月胧华纱’有客到！”
月胧华纱——沐昀阁上最贵也最神秘的客舍。舍名都没挂在客舍清单上，门口也不悬舍牌，非熟客是不会知道有这么一间顶级屋子的。即便来了，没人领路就是将沐昀阁走个遍也保准摸不到房门。又因进去过的客人从不自表，仿佛本来不可告人，于是既无人见过客人也无人当真入内一窥，这一间客舍便在客人们中间越传越玄乎。
可也不能说它是编出来迷惑人的，因确确实实每逢有客宣到，冯西园必然亲迎，再大的官再富的贵人都得靠边站。有人猜疑，说进里头的莫非是皇亲，甚至就是御座本人。又很快被更多人否决。毕竟京城离此千里之遥，皇帝要极品的美色登峰的歌舞技艺，只管下道旨意着底下官员搜罗齐了送进宫去，何苦大老远废了政务专跑来这鱼龙混杂的江湖里冒险偷欢？
且不说众人怎样议论，这边厢冯西园听了通报便施施然出得屋去，哪间屋子都没再去，却径自回了自己房里。说是更衣重敛妆，遣了丫鬟小厮，关起门来自个儿在里头鼓捣。
外头或只听了个动静，可曾想到这间全行乐坊最大也最朴素的屋子里竟有个暗道？入口就在冯西园的浴桶底下。屋子在四层，暗室在三层，就夹在两间大宴厅当中间。因测量精细，每间屋子只匀出一张书桌的宽度，两间宴厅靠墙又都摆上了舞台子，堆起道具箱子，外头看无非一堵墙，压根料不到内外差了些距离。
冯西园如灵猫一般轻盈跃下来，落地未稳便听一人瓮声瓮气嗔他：“你说那话都是真心？”
狭长的暗室内空气稀薄，不宜点灯，就正中和四角置足了碗口大的夜明珠，一室莹亮，影影绰绰的煞是绮丽。
冯西园与来人似熟稔，不见礼更不招呼，自个儿大喇喇往唯一的小桌子上一坐，翻个白眼哧鼻道：“真心不真心的，我说了，怎样啊？有本事他当真永远别来，小爷还真怕他不与我绝交！”
来人也不客气，挥手将冯西园赶下来，还把桌上的一张羊皮图纸捋平整了。
“戏是你要唱的，也不事先招呼，大早上的孟然能配合你演下来就不错了。你还想他跟你打一架，再来个割袍断义不成？”
冯西园嘿嘿怪笑：“嗳，你个姓冉的还真是好奴才嚎！句句话向着自家主子，和着小爷白认识你了？我是那个顺便哒？”
冉掣面色一沉，冷冷睨他：“你说我是啥？”
冯西园说完便知嘴快惹祸，已自吐了吐舌头讨好地讪笑：“说错了说错了，打嘴！”他飞吻似的拿手指在唇上抹了记，接着赔笑，“别往心里去嘛，阿掣，你还不知道我？”
冉掣鼻头里哼了声，并不说话。
冯西园蓦觉无趣，抱臂在冉掣面前踱来踱去，视线往他身上来回打量，好似头回见他。
冉掣只当他玩性大，又作怪，便没理他。
不料他忽站下，把脸凑在近前纳罕地表示：“我怎么都想不到十多年前你是那个样子嗳！”
冉掣眼角跳了跳：“以前？”
“啊！”冯西园兴致高昂，“昨儿夜里听孟然说起，原来当年你可是风风火火的，嘴也够贫哒！如今怎么这副一本正经的样子？怪无趣的！”
始终低头作势观察图纸的冉掣忽顿在那儿，鬓边的发丝无声垂落下来，挡住了侧颜。
冯西园有所觉：“阿掣？”
斗室内劲风骤起，冯西园武艺不差，虽无防备，反应却不可谓不快。那边极速迫过来，他下意识滑步往后掠退。不料冉掣迎面一拳临时变掌，横着扫向冯西园。
这本是不可及的一巴掌，冯西园也以为自己避得游刃有余。然而他竟没能避过去，脸上一时火辣辣疼。
“红莲鬼火！”冯西园抚着发热的脸颊，不由怒极，“姓冉的你有病啊？用红莲鬼火的掌风打我，特么小爷杀了你全家还是挖了你祖坟？讲不讲理？孟然疯，你也疯啦？”
说时迟那时快，又是一掌劲风杀到。这回冯西园有了准备，足下一盘，腰身袅娜地转了圈，堪堪在窄室里跟冉掣擦身而过。躲带打，手肘侧撞他腰眼。
冉掣也不避，任他大力撞过来。究竟是朋友，便是不明所以，冯西园却有顾惜，急急忙忙要往回收。然而顷刻间，他感到一股莫大的吸引力直拽着自己的胳膊往前，猛地送进冉掣怀里。
“修罗海量，阿掣你来真哒？”
话音落，他人已落在冉掣手里，脖子被掐得紧紧的，气没出也没进。
“咯、咯，咳……放手！”冯西园尝试用力去掰对方的手指，话音渐弱，“阿掣，是我，你看清楚！咳，阿……掣……”
垂着的头抬起来，深瞳在莹绿色的光照下反射出狼性的恶。
冉掣将冯西园顶在墙上，声音沉得似自地底回荡而来：“别再跟我说那一年，更不许说孟然是疯子！”
冯西园已讲不出话来，只得拼尽最后的气力不住点头，终于得以被放下来，忙捂着喉咙贪婪呼吸。
缓过神来不禁怒起，哑着嗓子大骂：“□□大爷的！绝交啊！”
冉掣握住拳，垂头不语。
冯西园预备了下一次的攻击，无非鱼死网破。可这回，冉掣没有再动。他只是低着头，将拳头捏得咯咯作响，肩头因用力而颤抖。
“孟然不是疯子！你不许这么说他！”
冯西园猛然领悟到自己的失言失礼和残忍残酷！那些过往种种不堪，凌觉时隔十二年后怀抱巨大的悲怆直言相告，不是想世间多一个知情者，他是交托了信任和希冀，想得到理解与尊重。
相识十年，凌觉真正的当冯西园是知己！
啪——
冯西园一巴掌将自己的面颊扇出深刻的五指痕。
啪——
又一掌，嘴角血溢！
啪——
泪滚落出来，却不是因为疼。
啪——
冉掣拦住了又将落下的巴掌，并牢牢握住。
冯西园没挣，另手巴掌扬了起来。仍旧被冉掣握下。
“够了！”
“放手！”
“够了！”
“放手！”
冉掣没有放，冯西园也没再把头抬起来。
忽而，屋内响起沉重的叹息。
“打我吧！”冉掣说，“如果这世上还有人需要为当年付出代价，那就剩我了。十多年了，我什么都没有赎清。永远赎不清！”
冯西园终于有些动容，疑惑地偏头望着冉掣。
“你问我为什么改变？因为当年我比刚才说着混账话的你还混蛋啊！我放任了最糟的结果，让孟然失去了疲q。这血债，我必须用一生赎还！”
怀想的故事又讲述起来，从不一样的人口中，说同样的至死不渝。
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冉掣走得很快，像在追赶什么人，又不敢发足奔起来。方才大殿上的喧闹，父亲站在阶下令阻的一瞥，他已明白殿中的人都疑他。
只是自幼相伴，推心置腹，成长的道路上一直走来，冉掣都固执以为自己此生该是凌觉的影守。七年前的变故他怕过更悔过，恨当时无力无为无足轻重，不能相救凌觉于万一，事后也不曾陪伴宽慰。他也曾将那个一如亲生的发小看做异类，停在远远的距离外踌躇不前。
几时想通了、放下了、决意不悔的？冉掣忘记了。这些年他总是想尽办法走到凌觉身边去，一心只想近一些，再近一些。
“咦？”穿过个月门，小径转出视线死角，冉掣竟瞧见前头作景的白石上坐着凌觉。双手扶住剑柄，额头抵在手背上，合目而憩。
冉掣心下担忧，面上未敢表露，就是缓了缓步子，故作轻巧地靠了过去。
“怎么在这儿坐着了？”
听他调笑，凌觉丝毫未动，也不搭腔。立在一旁的疲q垂眉顺目，同样不发一言，显得甚为乖巧。
冉掣心绪杂乱，又不好在这人来人往的园子里明说，便还调侃下去：“哟，适才那样豪气干云，这功夫哑炮歇菜啦？这要是存个心要弄死你的，现下可是太方便了。”
凌觉肩头微颤，却坐得住，长出了口气，还阖着眼，简单地说了句：“老头子还用得着我。”过后头又垂下去几分，精神头愈发的蔫了。
冉掣强迫自己牵起嘴角无声地笑了下，俯身蹲在凌觉跟前，干涩地笑说：“又咽呐？你说你咽那么多血下去是不是还管饱啊？”
凌觉没说话，只抬眸，万分寒凉地盯视着冉掣。
起初以为是赌气，欲待再玩笑，可刹那间心念转过，冉掣脸上的笑立时收起，肩头一塌猛扑地跪下，大呼：“少主息怒！”
凌觉缓缓抬手按在他肩头。
“分寸！”
冉掣愈加伏低，诚惶诚恐。
“是，属下无状了！”
肩头的手用力按下，凌觉借势起身，提着剑自冉掣身边走开。
去了几步，复站下，淡淡吩咐：“叫小叶来趟卧薪斋，看看疲q的腿伤。”
冉掣弓着背转过身来，唯唯诺诺答应：“是！”
随即扭头跑开去，一来一回不用半盏茶，便领着个十七八岁的青衫少年进了卧薪斋。
小院冷清，一贯少人听差。回来后凌觉更将打扫的杂役都撵了出去，只留下疲q在身边。他素日这样习气，倒没叫人觉出异常。
屋门虚掩的内室，一应都是汉唐遗风。无桌无椅，正中一张矮脚长案，摆的有笔墨纸砚，倚墙一张乌木四足平台床，没挂帐子。整间屋子显得空空荡荡，倒也一览无余，十分干净。
凌觉安静地坐在床沿，见二人进来，仅是微微颔首示意。立在一旁的疲q则躬身抬手，请他们在早就备好的蒲团上落座。
然而二人都不坐。少年径自过来瞧了眼凌觉的面色，并不表态，随后三指捏住他手腕忖了忖，放下后又在他面前来回踱步，边打量便啧啧：“挺能扛啊！”
心中猜疑一朝坐实，冉掣第一反应便是看疲q。她则显得了然，目光与凌觉撞了下，默默过去小心地替他解开衣襟。
冉掣屏息观瞧，最后禁不住倒吸口凉气——
右胸肩胛骨以下两寸烂了个窟窿，伤口周围的皮肉都黑了，青紫色以伤口为中心扩散，整个胸前都乌了，几乎蔓延到心口。
“怎么搞的这是？”
上前的脚步被凌觉示意拦下，却听身旁少年怪笑：“嘿嘿嘿，蠢货，还用问？一看就是暗器打的！镖头还在里头呢，不然不会烂。”
冉掣蓦记起荒村废屋外的对抗，漫天的暗器撞在凌觉剑上落地铺成硕大的圆。凌觉怀抱疲q立在当中，豪气盖天。
莫非？
——一眼对视的了然，那次的误会被人乘了隙，他领去的援兵里也渗入了凌晓的爪牙。这些年，二爷的确忙得很！
少年不曾留意他二人间的意会，只是仔细端详凌觉的伤口。
“哎，我说，你别治了吧！”他竟恶意往渗血的伤口上戳了戳，“我没见过烂死的人，你这伤口再有个三五天就能脓毒入脏，烂到这儿。”他戳住凌觉心口，“哎唷，全身的血都发绿，臭的，死得可难看了，特带劲儿！你让我们开开眼呗！”
“住手，苍榆！”
冉掣扑上去制止，不料疲q更快，踏步推掌，利落的一击拍在少年肩头，直将他推得跌撞出去十步有余。
稳住身形怒目而瞧，疲q目光如炬瞪视回来，口中言辞谦卑，声音却是凉的。
“少主抱恙，先生高抬贵手！”
叶苍榆一指凌觉，喝斥：“要我高抬贵手，他可曾想过对别人的性命高抬贵手？！”
冉掣拦在双方中间，眉深蹙。
“你指？”
叶苍榆面覆寒霜：“江北别庄，王夙。”
那个自尽的郎中。
压抑多日的愧疚从心底翻涌出来，冉掣无力地垂下头。
“其实……”
“别说了阿掣！”凌觉打断他，缓慢地穿上衣服，“发生过的事不能挽回，用不着狡辩。”
冉掣一愣，脸上的神情有不可思议，更多的是疑惑。
然而凌觉只是低头专心系着衣带，缕缕长发落下来，挡住了侧颜。
他叹得很淡，说得也很淡。
“叶家的门徒倒也铺得广泛。”
本就气忿，又听凌觉如此轻怠，叶苍榆恨不能扑上前与他一战。被冉掣拦腰抱住，只得挥舞着拳头叫嚣。
“你眼里除了姓凌的其他都是下贱人吗？有眼无珠的蠢材！王夙可比你高贵太多，他出身世家，祖父早年间也在太医院供职，与我大伯是莫逆的同僚。王家妙手擅药，研制出抵抗时疫的金方现在还在太医院存着档呐！王老太爷不过因厌倦宫闱争夺，才急流勇退入了江湖，这叫卧龙！尚钻研尊医德怀大仁，草植为术，金针为器，把命寸关尺，杏林人虽不提剑卫国，但也有我们自己的道与义。”叶苍榆吼了一通，怒极反笑，既冷且疼，“哼哼，你以为死个无名小卒一定没人在乎吧？那可真是小看我们杏林人的消息网了。说什么风铃镇第一家，我叶家祖宅在此地传承了三百年，那时候这里叫‘十户村’，十户人家都姓叶。你爹来这里建大宅铺路修桥，推平了一切，唯独对我叶宅寸土不敢争，为什么？因为就连他都得敬着那块御赐的牌匾，进门都得跪着！”
叶苍榆气过一场，脸红脖子粗的骂着过瘾，却是挺累的。到底屋内其余三人都没吭声，显是理亏服气，喘个气歇一歇，他情绪倒也不似方才激烈了。
叉腰乱步来回走了几圈，叶苍榆隔着冉掣与凌觉放下话来：“我不知道王夙何以在凌家听用，可如今他死了，为了替你们守口如瓶。我也不知道究竟是如何滔天的秘密要你们不惜用死来封口，在我这里，没有什么事值得牺牲人命，任何人任何立场，都不可以！今天在这儿对着你孟然，我只有一个要求，把王夙的牌位供到念舍去。而且得你亲自奉进去。答应了我给你治；不答应，我出不出得去都好，不治！你还别逼我，大不了死在这儿，老子豁得出去！”
一时间无声，几人都看着床上的凌觉。他则始终眉眼低垂，不清楚怀着怎样的心思。
冉掣很难过。他不愿意看见凌觉被冤枉，也不想看见叶苍榆这样悲愤。一切的错都因他一念间丢失的周全。他怪自己害死王夙，怪自己没有发现凌觉重伤，更怪自己总是不能及时赶到凌觉身边去。他这个影守更像是一条失职的尾巴，被远远拖行，苦苦追索。
不能这样下去了呀！中立的立场，若即若离的相处，沉默的推诿，这都是冉掣不想继续忍受、急于摆脱的枷锁。
他想做一个诚实的人。起码对自己诚实！
说出来吧！
——冉掣伸手拉住了叶苍榆衣袖，方张了张嘴，那边凌觉的叹息清晰地响了起来。
“唉——我明白了！”他偏头，显得倦极了，“你过来，小叶。”
所有人都以为他妥协了，预备向叶苍榆交出承诺。
于是少年毫无防备地走了过去，显得些许欣慰并一丝得意。
“你呀，”凌觉眸光凉薄，“很吵！”
言罢一摆手，看似那样轻描淡写，落花无意。
叶苍榆只觉胸腹间一迫，人便微微腾了起来，呼地一下飞出门去跌在外厅里。
电光火石的骤变，冉掣也来不及反应，赶忙奔出去查看叶苍榆伤情。就见他仰面躺着，木头木脑望着顶上，显然摔闷了，倒似不曾受伤。
凌觉手上力道拿捏得竟这样准，不过是将人送出来罢了。
转念间，身后屋门已紧紧关上。门那头的疲q有话传来：“少主身子不爽，二位爷请回！不送！”
叶苍榆被扶起，犹自愣愣坐在地上。面对古朴高耸的木门，他不知道该用怎样的情绪表达。愤怒？难过？失望？或者——
“喂，阿掣，你看到了吗？”叶苍榆痴痴喃语，“孟然的眼睛，他的眼睛……”
“唔，看见了！”冉掣把他拽起来，“忘了吧，就当没见过！孟然一直不许自己哭。”
叶苍榆猛地扭过头来，看白痴一样不可思议：“他哭了？”
冉掣顿了顿：“你不是说……”
“嗨呀，我是说瞳仁的颜色，颜色！”叶苍榆急跺脚，“泛灰了，死人灰啊！妈的，还看我干什么？撞门去呀！”
冉掣猛提气冲撞，眼看着就撞到门上了，不料扑空，跟门里出来的人撞个满怀。他手快将对方捞在怀里，定睛看去，正是疲q。
小女子神情恍惚，举着两只血手泪眼婆娑：“救，救救他！”
叶苍榆抢步奔进去。只看见大床上一人了无生气地躺着，血自身下流淌出来，顺着床沿滴落，一地腥色。
“孟然！”
冉掣跪在血里近乎奔溃，看那个气息奄奄的少主睁着如盲的双眼瞪着这世界，什么悲喜都放下，成了空。
叶苍榆还在疯了一般堵那个右胸上的伤口。一掌拍下，镖头自后贯出，将纠缠的血管都打断。凌觉不是自救，而是自裁！
“别死，别睡，跟我说话！”叶苍榆摸出一直揣在怀里的金针，挑最粗的往穴位上扎，尽一切努力阻止血液继续流失，并不时用手拍打凌觉的脸颊，“告诉你孟然，想死没那么容易的。你欠我的，凌家欠我的，我都找你算账。这事儿没完，知道吗？我不准你死！说话！孟然，醒醒！”
失神的眼角抽动了下，有泪无声滑出，伴了喉间一声极轻的□□。
“孟然，”冉掣挨在床边，已经在痛泣，“你要说什么？你想说的，都说出来，告诉我。