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“姐姐，这是这个月各宫的开支，姐姐瞧瞧可有不对的地方？”
佟佳氏把账册搁在皇后眼前，皇后笑着推拒了。
“皇上和我把事交给你自然对你一百个放心，这些小事你做主就是了。”
“我才接手还有很多不明白的，还望姐姐能指点一二呢。”
皇后见她毫无架子反而虚心请教心里甚是宽慰。
“有你帮我我真的是宽慰不少，我今晚会赶紧了看。”
佟佳氏微微蹙起眉道：“姐姐也要保重身体，千万别累着了。”
皇后笑道：“你放心，这几日亏着你帮我，我也觉着好多了。”她品了口茶道，“你才从二格格那儿回来？”
佟佳氏道：“是呢，二格格真的是越来越可爱了，方才还拉着我直唤我姨呢。”她回想着刚才小女娃软绵绵的小身子扑在她怀里撒娇的情形，忽然收紧了十指，一时情绪激动不能自抑。
“有孩子到底是好啊。”
皇后又怎么不知道她心里的遗憾，她们二人虽是嫔妃中位极荣宠之人，但却偏偏不是一个完整的女人。
“妹妹也别多想了，儿女之命是老天爷决定的勉强不得。”
皇后叹了口气，轻拍了拍她的手安慰道。她纵有遗憾但皇上并未因此而嫌弃她，她如今位居中宫，这些事她也渐渐看淡了。
佟佳氏眼中闪过一丝异样的心绪，她低下头道：“姐姐说的是，这都是命中注定的，即便我强求也得不来。”她叹了口气，强作笑容道：“姐姐好好休息，我也是走了。”
皇后瞧她有些不快寻思她定是还在想着那事又劝了几句这才让她回去好好休息。待佟佳氏走后，她依言取了账本一页页地细瞧，专注的双眼上方那两道秀气的眉毛紧锁着。虽说太皇太后和皇上准了她裁减后宫开支的提议，可这么大费周章才省下的对急需大量银两来打仗的国家来说，不过是杯水车薪。
“咳咳，咳咳……”
一阵阵的咳嗽不住地从干涩的嗓子眼往外挤，钮钴禄氏忙用帕子掩住了嘴。
“主子……”一直照顾皇后的老嬷嬷心疼地一把夺过皇后手中的账本。“皇上让贵主子暂掌后宫事就是为了让您有时间好好休息，您倒好您是自个儿寻了事儿来做 ，一刻都不让自己舒服，这不，累得又咳嗽了吧。”
钮钴禄氏撒娇地看着老嬷嬷道：“妈妈，您是知道我的脾气的，如今形势这么困难，我真是恨不得亲自上阵帮着皇上，可惜我只是一介女流打不了仗，唯一能做的，只有尽量从牙缝里省些钱出来留着应急用啊。”
“不行，奴才答应了太皇太后，皇上要好好照顾主子，这是太皇太后给奴才的权利，要奴才好好盯着主子休息。”嬷嬷板起了脸硬，转身端了刚煎好的汤药。钮钴禄氏无奈地一笑，接了药碗皱着眉一饮而尽。许是喝得急了，又惹出一阵猛咳还带出些方才灌下的药。钮钴禄氏干紧用帕子捂紧了嘴，待咳嗽平复了，她低头一瞧，褐色的药汁间隐隐混杂着一丝鲜红。她猛地揪紧了心，拿着帕子的手不禁颤了一下。
“主子怎么了？”
老嬷嬷见她神情异常忙问。
“不，没什么。”钮钴禄氏收紧帕子装作什么都没发生。“妈妈说的是，今儿也真是有些累了我这就休息了。”
老嬷嬷高兴地道：“主子终是懂得疼爱自己了。”
钮钴禄氏合眼靠在床上，老嬷嬷又抱了床锦被盖在钮钴禄氏身上。她瞧着皇后一时心里犹豫不决，有件事她搁在心里很久了就是不知道该不该说。
皇后一睁眼瞧见老嬷嬷瞧着自己看，不禁觉着有些奇怪。
“妈妈您是不是有话要和我说？”
她对这位自她入宫之后便一直照顾自己的老嬷嬷素来尊重，也素知她为人慎重，今日势必是有事要说。她当下坐起身，老嬷嬷见着忙道：“没事，没事，是奴才瞎想的，主子不用多心。”
皇后见她急着否认倒是更加相信她有事。
“妈妈到底有什么事你直说便是了。”
老嬷嬷思忖了一番觉得这事总让她不安，不如早些告诉主子也好。“主子，有件事在宫里传了有些日子了，奴才也是近日才耳闻的。”她凑近了正色道：“主子可知道皇上身边的吴常在？”
皇后笑问：“我当然见过。她怎么了？”
皇后几乎是立时记起那个纤细娇弱，莲步款款的女子。说起来自己总共只见她三次的，一次是在这坤宁宫里，佟佳氏亲自向她讨了去，一次是几日前在太皇太后那儿，最后一次是在乾清宫里。记忆中的吴常在总是病容满面，但是不知怎的，她就是有种耐人寻味的感觉，即使仅仅见过三次，她的容貌，声音，举止，谈吐，每一样都是那么清晰地印在心里。
“奴才听说皇上身边的那个吴常在很是了不得，不但人生的好，还会吟诗作对，弹琴唱曲的。” 老嬷嬷心有顾忌，她一边说一边偷瞧皇后的脸，“乾清宫的规矩是几位常在答应轮流值守的，但如今都是她一人在御前当值，听说……听说现如今乾清宫里是夜夜笙歌……”
“大胆！”皇后突然一声喝斥。“是谁在背后乱嚼舌头诋毁皇上。”她一着急又咳了起来。
老嬷嬷又是后悔又是心疼忙在一旁帮她顺气。
“都是奴才不好，主子千万别动气。”
皇后喝了口水缓过劲来，她尤带几分怒气。
“妈妈，到底是谁在背后说皇上的是非，皇上贤明自重，在朝不倚重外戚，对内不偏宠嫔妃，你可曾瞧见哪一宫的独擅专房了？”
“主子说的奴才都知道，可是这事是无风不起浪。何况吴常在当值的时候确实有人听见皇上的寝宫里传出女子的吟唱和丝竹之声，皇上也确实让宫里的奴才堵着耳朵走远了。”她顿了顿有些吞吞吐吐地道，“再说……太宗皇帝和世祖皇帝在遇见元妃和孝献皇后之前，内廷也是无人独擅专房的……”
她这话说的再明白不过了，皇上不是没偏宠而是没遇上那人。皇后又怎么会不知道她的意思。她叹了口气道：“妈妈，当年世祖皇帝偏宠孝献皇后，致使孝康皇后最后抑郁而终，皇上素以先帝之事为鉴，不会重蹈覆辙的，妈妈，你这是多虑了。”
老嬷嬷忽然压低了声音道：“主子，奴才担心的是另外一件事。”
皇后挑眉问：“什么事？”
老嬷嬷忽然走开几步出去往四周瞧了瞧。
皇后见她举动奇怪问：“妈妈，怎么了？”
老嬷嬷走近叹了口气。“主子，您就是太心善了，您一片真心待人可曾想过别人都在背后算计你呢。”
皇后被她说的有些摸不着头脑。她笑问：“妈妈，您今天是怎么了。”
老嬷嬷道：“主子，奴才介意的不是吴常在，而是她背后的人。”
皇后嗤笑一声道：“她不过是包衣出身，能掀起什么浪？妈妈你多虑了。”
老嬷嬷瞧皇后压根没上心，她心急地一把抓着皇后的手道：“主子，您还瞧不出来吗，吴常在背后的人是贵主子。”
皇后微微一愣，老嬷嬷瞧出她也似有察觉继续道：“主子，这吴常在是皇上亲自记名的，本该直接安排在乾清宫当差，谁知她进宫后一场大病这才耽误了前程。”
皇后微一犹豫道：“那又怎么样，既然她本就是皇上身边的人，怎么和佟妹妹扯上关系了。”
老嬷嬷皱紧了眉头道：“主子，皇上日理万机难道还会记得身边该有什么人不该有什么人？她本是无根的主被贵主子讨了去只配在承乾宫伺候，又怎么会突然被皇上惦记起来调回身边呢？”
这次皇后没有说话，她皱起眉陷入了沉默。多年的内廷生活使她明白后宫的勾心斗角绝不会比外朝少。但她天性善良，总是抱着相信别人的心态。不到万不得已或是在有真凭实据之前她绝不会主动起疑心。
妈妈说的没错这件事乍看之下没什么但若往深里想，似乎是有什么人在背后插手。她忽然想起佟佳氏对她说的那番话，更是起了一股不安。
“妈妈，我知道了，不管怎么说明天把吴常在叫来问问吧。”
她微微一笑，难抑地轻咳了几声。
第40章 心计乍现
连续多日当值今日难得休息一日，祁筝也不敢偷闲，依旧早起了往正殿给佟贵妃请安。承乾宫里除了她之外尚且还有一位贵人。两人请完安佟贵妃留了她说话，其他人自是回自己屋里去了。
佟贵妃待她亲切一如往常，命人准备了些茶果在房里两人一边吃着一边闲聊。
祁筝正襟危坐不敢多言，佟佳氏瞧她有些紧张微微一笑拉着她的手道：“有段日子不曾和妹妹闲聊了，怎么样，在乾清宫当值还习惯吗？”
祁筝微微点头道：“是，顾谙达他们待奴才都很好。”
佟佳氏坐近了又问：“那皇上待你好不好？”
祁筝脸上微微泛红，她低下头道：“皇上待奴才也很好。”
佟佳氏满意地一笑，看来她当初没有看走眼。初见她是她尚且还只是少女的娇美，如今做了新妇益发成熟动人起来。
“最近身子可好？御前伺候固然重要，但自己身子也要多注意着。”她仔仔细细地嘱咐着，“若是身上有任何不妥不舒服一定要告诉我，知道吗？”
她如长姐般的贴心让祁筝感动莫名，她连连点头一时受宠若惊。
佟佳氏左右打量，祁筝身上除了一对珍珠耳坠只有发间那根玉簪。她叹了口气道：“妹妹如今在御前当值怎么还如此朴素，我去寻几套首饰来送给妹妹。”
祁筝见她当真，正要开口婉拒，承乾宫的宫女进来回话说是皇后主子传祁筝去问话。祁筝一时惶恐难安，听闻皇后近日一直在坤宁宫中养病，为何今日单独传她？
“贵主子，这……”
她想征询佟佳氏的意见，一回头却见她原本温煦如春的脸上不带半分笑容反而隐约透着股阴冷。
“贵主子……您……您怎么了？”
佟佳氏迅速回过神她拢了拢发鬓微微一笑。
“没事，既然皇后传你你快去吧，没什么好担心的，皇后待人最是公正，你问心无愧便无须害怕。”
祁筝不敢耽搁，福了福身便随坤宁宫的人去了。
跟着宫女进了屋，她两腿一曲往地上一跪口中道：“奴才给皇后主子请安。”
“先起来吧。”
皇后平和的声音稳稳传来，祁筝感觉不到有什么异样稍稍松了口气。
因为是在自己屋里，皇后穿的也甚是简单，身上只穿了件琵琶襟的棉布袍，梳成髻的发中未插任何饰品，但那庄重的气质却压得人心头一紧。
“今日传你来是有些事想问问你。”
她说的平常但那话中隐含的威严让听者肃然起敬。
“这几日都是你在皇上身边当差？”
祁筝点头回道：“是。”
“有多久了？”皇后问。
祁筝想了想回道：“大约有一个多月了。”
皇后抬头看了眼站在身旁的老嬷嬷，老嬷嬷微微点头。
皇后微微蹙眉道：“你可知乾清宫的规矩是几人轮流当差，你这是坏了规矩知不知道？”
祁筝脸上血色顿失，她两腿一软复又跪在地上。
“奴才不知道，每日都是皇上派人来传奴才的。”
皇后瞧她身子嬴弱又说的可怜，心中也有不忍，她叹了口气转了软话：“皇上喜欢你是你的福气，你初来不知道规矩也就算了，但你伺候皇上的时候应该注意分寸，不能为了讨皇上的喜欢就做出些魅上惑主之事。”
她话虽轻但意却重，祁筝又是委屈又是慌乱。一阵杂七杂八的念头在心里到处乱窜，她不自觉地握紧了手想也没想便冲口而出。
“奴才不敢，奴才没有。若是奴才品行不端污了皇上的圣明，那奴才甘愿调去下人处做些粗使的杂役。”
皇后微一愣，她没想到眼前这个女子竟有这样的脾气和骨气。她突然对祁筝生出几分好感，她在心里琢磨不如把话说明了，她既是聪明又自爱的人自会明白我的一番心意。
“宫里最近传言你当值的时候乾清宫夜夜笙歌，唱的还都是些南音小调可有此事？”
祁筝咬了咬唇挺直了背直视着皇后。
“皇上终日牵挂江南百姓，所以才命奴才唱了一曲《忆江南》。总共也只有这么一次。奴才不敢欺瞒主子，主子可以找顾总管来和奴才对质。”
皇后微微一愣，她打量着眼前看似娇弱的女子，并没有忽略她眼中的执拗和身侧微微颤抖的手。她忽而嘴角一勾，脸上顿时展露一抹宽慰的笑容。
“妈妈，扶吴常在起来。”
祁筝猛吃一惊，她愣愣看着皇后身边的嬷嬷几步走到她跟前，朝了福了福身后搀着她坐到皇后身边。
皇后一把拉住她的手，一双细长的丹凤眼含着丝丝暖意注视着她。
“听妹妹这么说，我也就放心了。”她叹了口气道，“妹妹别怨我多疑多虑，只是姐姐肩上的担子让姐姐不得不这么事事顾虑。在皇上面前我得维系着端庄庄重，因为我是皇后，其实哪个女人不想着在自个儿的夫君跟前撒撒娇，但只有我不能……”
她记起往昔还在妃位时的日子幽幽地叹了口气。
“得到的越多失去的也越多，如今我算是明白了。”
听她一番推心置腹的话祁筝有些同情眼前可谓天下第一荣宠的女人，她怔了怔一时竟不知道该说什么。皇后收起那份失落立刻又恢复了原先的端庄，她微微一笑握紧了祁筝的手道：“替皇上管理后宫是我的事，为皇上解忧就交给妹妹了。”
她说的那样真挚，祁筝心里莫名生出几分愧疚，她低下头喃喃道：“奴才无能怕是会辜负皇后。”
“怎么会。”皇后笑着正要宽慰她几句，蓦地脸色一变刹住了口。刚才她跪的远她还不曾注意，这会儿祁筝低着头乌黑的头发间那支玉簪被衬的是那样一清二楚。簪尾那一颗颗小石榴甚至还微微反射着光泽。
“你……”她警觉地看着祁筝，一时心里转过千百种念头。她不会看错的，那玉簪分明和故去的仁孝皇后曾有的那支一模一样。她竟有如此心计仿造了这么一支？不，不可能，那支玉簪是赫舍里的陪嫁并不是宫中之物，之后赫舍里便转送他人，她根本没机会见到更别说仿制了。皇后审视着眼前的女子心里又生出另一个念头。难道是她？
一想到自己所猜测的可能，她顿生几分心寒，握紧五指手心里已经是一片湿冷。
“这发簪好漂亮，是皇上赏的吗？”
她故意试探，祁筝全然不知，摇了摇头据实回答。
“是贵主子赏给奴才的。”
真是她！
皇后倒吸一口冷气一下呛着猛咳起来。
“主子，您怎么了？”
祁筝和老嬷嬷看她咳的立刻一时焦急不已。皇后抚着胸口，脑海里杂乱异常，那些久远的往事忽然从心底浮了上来。
“佟家妹妹，这个送给你，希望你也早点有好消息。”
时至今日她还清清楚楚地记得当时“她”是多么兴高采烈地接受那支玉簪还唯唯承诺定会好好爱惜。
皇后一瞥头，祁筝发间那闪着光泽的玉簪似乎在嘲笑她的天真她的愚蠢。
佟佳莹，果然是你！
第41章 魂归离恨
她猛咳一阵一时气急攻心，身子一歪昏了过去。
“皇后主子！”
“主子！”
祁筝和老嬷嬷大惊失色，两人七手八脚地扶皇后回床上躺着赶紧差人通知皇帝和太医院。
玄烨比太医先到，他大约正巧在承乾宫，佟佳氏跟着他前后脚进的屋。
“到底怎么回事！”
他疾步走到床榻边瞧了一眼，皇后合衣躺在床上毫无血色的脸苍白的和纸没两样。他心里一急劈头就问。
跪在一侧的祁筝俯下身道：“皇后主子传奴才来问话，忽然咳嗽不止跟着就昏了过去。”
玄烨这时才注意到回话的是祁筝，他一句话咔在喉咙里说不得又吞不下。
老嬷嬷也道：“常在说的是实话，奴才方才一直在旁，皇后主子原本好好的，还夸常在的玉簪漂亮，谁知道，忽然……忽然就……”
“玉簪？什么玉簪？”
玄烨目光转向祁筝，祁筝慌忙从发间取下双手奉上。玄烨看了一眼并没有多在意，他身旁的佟佳氏目光陡地一敛，握着帕子的手一下揪紧。
刚巧太医到了，佟佳氏侧过身让太医上前诊视，她一步扶起祁筝道：“这儿人多事乱，妹妹先回去吧。”
“贵主子，皇后主子她……”
祁筝有些担忧地往床榻看了一眼。佟佳氏微微一笑安抚道：“你放心皇后吉人自有天佑，何况皇上和我都在这儿你不用担心。”她顺手抽走祁筝手中的发簪不着痕迹地道：“这……这先放在我这儿吧，我瞧皇上还有些在意。”
祁筝微微点头。她朝玄烨磕了头，玄烨一心挂记皇后，两眼直盯着太医并未多留心她。祁筝微微一怔，垂下头退了出去。
佟佳氏暗松了口气，她悄悄收好玉簪这才走回皇帝身边。
苏太医诊视完毕，还不待他开口玄烨急问：“皇后怎么样？”
苏太医面色凝重，他顿了顿道：“皇后娘娘体虚甚久，病中又受了刺激，一时气急攻心这才昏厥的。微臣稍候拟个温和的方子皇后服下自会慢慢醒转。只是皇后如今身体甚是虚弱必须好好静养再不可受刺激了。”
“朕知道了。”玄烨略一沉思转身对佟佳氏道，“佳莹，中宫之事暂时由你掌摄，在心雅好转之前要辛苦你了。”
佟佳氏郑重地一福道：“臣妾知道了。”她一转身对着伺候皇后的老嬷嬷道：“徐嬷嬷，你这就随苏太医去吧，往后替皇后的药膳一事我就交给你了。”
“贵主子，奴才……”
皇后病重如此老嬷嬷当然不愿离开她身旁，莫