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佩珠点点头，斟酌着回道，“纪公子这段日子来得勤些，每回都来寻二老爷，只不过……只不过二老爷不知怎的……像是不太高兴一般。”
柳琇蕊大为好奇，爹爹与纪书呆以往在祈山村的时候，三头两日便要对弈一番，若不是辈分不对，她都要怀疑这两人要结为异性兄弟了，如今爹爹竟然不高兴纪书呆来寻他？
她摸着下巴思索半晌均不得解，又听身后不远处响起纪淮温文的声音，“既如此，那我改日再来！”
她眼珠子一转，趁着一阵风吹来之时抖了抖身子，双手环胸，低声吩咐佩珠，“我觉着有点凉，你到屋里替我拿件披风过来，我还要再逛逛。”
佩珠稍想了想，终是点点头道，“奴婢这便去，小姐稍候。”
柳琇蕊冲她摆摆手，“去吧去吧！”
佩珠朝她福了福，这才离开了。
柳琇蕊待再见不着她的身影，猛地提起裙摆飞快跑了起来。她左拐右弯的，专挑平日较少人来往的小路走，直至远远便见到正欲离去的纪淮熟悉的身影。
她四下环顾，确定并无其他人，这才弯□子寻了块小石子，对着纪淮的背影用力掷过去……
纪淮今日没有见着柳敬南，只得满怀失望地离去，他如今是越挫越勇，誓要将‘未来岳父’拿下来，拿到通往大红花轿的准行条。
想到好一段日子没有见过的柳琇蕊，他又心里痒痒的，也不知那日被抓包后，那丫头如今怎样了？
‘咚’的一下响声，他摸摸被东西砸中的后脑勺，纳闷地回过身去，四处看了看，并不曾有其他人。他又低头望望地上，见一颗圆滑的小石子孤零零地躺在那里。
“纪书呆！”仿如天籁的女声突然响起，让他惊喜万状，猛地抬起头来，便见不远处的树后伸出一只白净纤细的手来，冲着他挥了挥。
他扬着抑制不住的欢喜笑容，大步流星地走了过去，直到方才还想念着的那张容颜出现在他的眼前。
“阿蕊！”他拍拍身上衣袍，笑容满满地唤了声。
柳琇蕊被他太过于灿烂的笑容晃了一下，片刻才回过神来，用力扯着他的衣袖，将他拉到了树后，这才压低声音问，“纪书呆，上回之后，你是不是又得罪我爹了？”
纪淮眼珠子一眨不眨地望着她，根本没有留意她问了什么话便心不在焉地‘嗯’了一声。
果真是女大十八变，只不过大半月不见，这丫头出落得越发标志了，瞧这一身打扮，比这京城中的名门贵女不知好看多少倍！
他越想越美，只觉得自己眼光实在是好得很，竟发现了这样一颗蒙尘的珍珠，若是早日将这颗珍珠纳入怀中便更好了……
“纪书呆，纪书呆，纪书呆！”柳琇蕊见他傻愣愣地望着自己，不由得伸手在他眼前扬了扬，见他又突然露出个傻兮兮的笑容来，心里不知怎的有点发毛。
这书呆子，莫非念书念傻了？
☆、第四十八章
柳琇蕊见他仍是傻呆呆的模样；忍不住伸手捏住了他手臂上一处软肉；稍用些力一拧……只听‘嘶’的一下倒抽气声；纪淮彻底回过神来。
他揉着被拧得有些痛的手臂，无奈地瞪了柳琇蕊一眼；这坏丫头，下手可真不留情！
柳琇蕊抿着嘴得意地笑；嘴角的小梨涡若隐若现，看得纪淮心痒痒；恨不得伸手去戳上一戳；将它们戳得再深些；也好过总这般浅浅地时隐时现的勾引人。
“书呆子，傻不拉叽的，小心被人卖了去！”柳琇蕊取笑道。
纪淮失笑；拂了拂衣袍；冲她作了个揖，“多谢阿蕊妹妹关心，小生惶恐！”
柳琇蕊见他瞬间又回复了往日装模作样的斯文样，忍不住啐了他一口，“臭书呆，就没有正经的时候！”
纪淮浅笑声轻扬，清亮温和的眸光紧紧锁着她，只觉得这般望着她，这连日来被柳敬南打击得就要溃不成军的勇气又慢慢凝聚起来了。
柳琇蕊被他望得脸颊泛红、心跳失序，一下将来寻他的目的忘得干干净净了，只是结结巴巴地道，“做、做什么这、这般看、着人家？看、看得人、人心里发毛！”
纪淮被她堵得心口一窒，暗暗叹了一声，果然是个不解风情的榆木脑袋！
他展开折扇摇了摇，含笑道，“不做什么，就是觉得多日不见，阿蕊妹妹倒越发像个大家闺秀了！”
柳琇蕊只觉一阵热浪急速往脸上冲来，原就泛着红晕的脸刹时便红艳如天边晚霞，舌头亦开始打结，只她却仍是强撑着，虚张声势地道，“要、要、要你讲！”
纪淮忍俊不禁，尤其在望着对方越来越红的脸蛋，忍不住便开始思索，这丫头莫非受不得别人夸赞？
他清咳一声，将折扇收回，正色道，“阿蕊妹妹虽自幼长于乡间，可德容言工却不输于人，折茎聊可佩，入室自成芳……”
柳琇蕊脸颊似是蓦地烧了起来，又仿似全身的血液都集中到了她的脸上。她强撑了一会，终是忍不住双手捂脸，试图用手上的温度将脸上的热度压下去，又哪看得到纪淮正乐得不可开交的模样。
纪淮见她果如自己所想那般，受不得别人当面夸赞，更是羞得直接捂脸不敢看人，不禁掩嘴闷笑出声。
柳琇蕊好不容易才觉脸上热度稍褪，急剧乱跳的心也渐渐缓了下来，这才松开了捂脸的手。
当她看到纪淮笑得飙泪的模样时，顿时便明白自己又被对方戏弄了，她恨恨地朝着纪淮腿上飞起一脚，气恼道，“坏胚子，就不曾有过好心眼！”
说罢，再也不看他一眼，转身气哼哼地离去了。
纪淮揉了揉有点疼的小腿，脸上笑意盈盈，笑叹一声，自言自语地道，“这丫头，就是太暴力了，这点不好，日后也得改！”
当今皇后的那一番话仿如投入平静湖面的小石子，在威国公府内激起一阵波浪。
柳敬南暗暗心焦，皇后此言分明是让自家将女儿送去参选，将来或为后妃，或配于宗室。此等荣誉对别人家来说或许是求之不得，可对自家来说却甚为不妙。先不说这当中是否蕴含着皇上的恩宠，单就女儿那个单纯率直的性子，实不适合后宫争斗，便是大宅院内的是是非非，恐怕她也未必应付得过来。
“若是皇上有意帮扶柳家，将阿蕊或册封为妃，或许于宗室，这未必不是一种方式。柳家阔别京城二十余年，虽一门双爵听起来甚为动听，可内里到底不如当年祖父在世之时，皇上这些年来大力扶植年轻一代，如若他看中了耀海兄弟几个，想着通过亲事替他们增添几分助力……”柳敬西斟酌了一下，这才缓缓地道。
“三哥此言亦有一定的道理，但男子的前程又怎能用女子的一生去交换。阿蕊那等性子，确实不适合高门大户的各式争斗，不说二哥二嫂，便是耀河耀海兄弟两人，亦不会同意用亲妹子的终身幸福来巩固前程的。”柳敬北放下手中茶碗，沉吟片刻才道。
“唯今之计，还是待耀海从宫中回来，细细打探一番皇上的真正用意才作决定吧！况且，会试在即，选秀的日子还要再后些，如今忧心为时尚早，万不可自乱阵脚。”柳敬东沉声道。
柳敬西兄弟几人点了点头，确是这样，如今朝中上下正忙着五日之后的会试，选秀这些暂无暇顾及，仍可从长计议。
柳敬南自始至终不发一言，但内心其实倒是有些悔意的，后悔不早日将女儿的亲事订下来，更后悔不应该试探纪淮这般久，若是早就表明了未来女婿人选，今上是个圣明天子，加上又看重儿子，想来便不会再有如今这般麻烦出现。
镇西侯府后花园凉亭内，柳敬北含笑品茗，欣赏着坐在他对面的纪淮时青时白的脸色。方才他便将皇后娘娘传召侄女时所说的那番话原原本本对纪淮说了，纪淮听后便是如今这般反应。
他笑吟吟地再将空了的茶碗倒满，小小地抿了一口，心中暗叹，果不愧是御赐的好茶！
纪淮心中如同惊涛骇浪一般，再也坐不定了，瞧中的未来媳妇就要被人抢走了，他若是再有心思陪着柳敬北喝茶才有鬼。
他顺手端起茶碗，仰头一饮而尽，看得柳敬北暗暗可惜，真是牛嚼牡丹！哪有这般品茶的，只怕他连喝的是茶是水都分不清了。
“柳四叔，纪淮先回房了，你慢用！”纪淮胡乱地朝他行了个礼，便急匆匆地离开了。
这晚，他左思右想，只觉得再如前段日子那般对‘未来岳父’做低伏小，收效甚微，倒不如直接向柳家长辈表明心意，说不定还能得柳大伯，甚至‘未来岳母’的支持，如此一来，还怕‘未来岳父’不同意吗？
他再三思量，只觉得这招‘釜底抽薪’实在是妙极，虽可能让‘未来岳父’更为不高兴，可只要他将小丫头订了下来，打上自己的印记，其他的又有什么关系。
他打定主意，便安心地作起画来。
也不知到他与小丫头成亲那日，能画得多少幅伪兔图。
知道了纪淮的打算，柳敬北一口茶水喷出来，他别过脸去擦拭一番，这才笑叹道，“你就不怕得罪了二哥？他如今不待见你，你倒好，直接便跃过他。”
纪淮挠挠头，小小声地道，“顾不了许多了，日后他要打要骂自是随他，再这般磨叽下去，也不知还会起什么风浪呢！”
这话柳敬北倒是认同的，前几日便又有人凑到李氏及高淑容处试探柳琇蕊的亲事，两人虽没有直接应了下来，但对对方所提的人选亦开始留意了，若是入了她们的眼，未必不能成事。到时纪淮竹篮打水，只怕……
因存了这些想法，是以他并不阻止，只笑笑地提醒，“如何大哥他们想来也无瑕理会他事，会试三日后便要举行，在这节骨眼的时候，你不如亦暂放下，先考了试再说，左不过才几日时间，出不了什么事的！”
纪淮想了想，觉得亦为有理，只是也再三确认，“你确定这几日时候不会再出什么事？”
柳敬北失笑，用力点点头道，“你放心，阿蕊如今还被禁着足呢，便是大嫂二嫂她们，想来亦会为了你的考试多番准备，哪还顾得上其他，你还是好好考试才是正经。”
想到李氏及高淑容待他的热心，纪淮也不得不承认，在这节骨眼的时候，威国公府确是分不出精力去忙他事。既然吃了定心丸，他亦暂安下心来，只待会试一过……
确如柳敬北所说的，李氏及高淑氏担心孤身一人在京城的纪淮，这两日细心准备了一切考试所需物品，又怕他在镇西侯府得不到妥善的照顾，若不是柳敬东说怕突然搬了地方纪淮会一时不适应，她们还打算让纪淮到国公府里暂住几日，也方便照顾。
三日后的会试，来是各地的考生云集京城贡院，纪淮一大早就带着书墨出了门。连考三场，对这些文弱书生来说不可谓不辛苦，中途因为身体撑不住而被抬了出来的考生亦不亚于少数。
书墨叽叽咕咕地将纪夫人、李氏及高淑容曾经叮嘱过的话又从头到尾念了一遍，让纪淮满是无奈。好不容易到了贡院，他连忙接过书墨手上柳家众人为他准备的考试用品，纵身一跳下了马车，大步朝着前方的大门而去，将书墨啰嗦的话语全抛到了身后。
“哎哟！这死孩子，怎的就这么不听话呢！”书墨用力跺了一下脚，终于成功将他亲娘经常骂他的话大大方方地用上了。
☆、第四十九章
柳琇蕊心不在焉地抄着最后一遍的《女则》；才抄得几个字；她便提着笔怔怔地望了望窗外；早两日便听府中下人议论着这回的恩科会试，现今这个时辰；那书呆子应该在考场上了吧？以他平日时不时酸溜溜地掉书袋子的样子，加上临考前大半个月还时不时往国公府里跑；似是胸有成竹，想来这次考试应该问题不大吧？
‘滴答’的一下响声；让她回过神来；低头一望；见写了几个字的雪白宣纸上染了一团墨迹，想来是她方才蘸在笔上的墨滴落了下来。
她单手拍了拍脸颊，将笔搭在架上；用力把弄坏了的纸揉成一团扔到了篓子里；自言自语道，“那书呆子有什么好担心的……”话未说完，她先是一愣，继而嘀咕道，“那坏胚子，谁会担心他！”
柳耀海带回来的消息让柳家长辈们不由得松了口气，原来同启帝并无意要纳柳琇蕊为妃，更不曾有为她指婚的意思，也不知皇后到底是怎样误会了的。
柳敬北望了望神情飞扬的柳耀海一眼，突然出声问，“耀海，你是怎样打探到皇上这番意思的？”
柳耀海行至桌边，顺手给自己倒了杯茶，‘咕碌碌’地灌了下去，这才擦了擦嘴，理所当然地道，“自然是直接问他啊！”
此话一出，屋里一片安静……
柳敬北无奈地望了一脸莫名奇妙的侄儿一眼，这个一根筋的家伙，真的适合伴君侧吗？
柳敬西咳嗽几声，这才问道，“你是如何问的皇上？”
“我就问他可是想纳我妹妹为妃，又或者是想将她赐婚给什么人。”柳耀海老实地回道。
柳敬西又是一阵咳嗽，半晌，才望了望柳敬南。
柳敬南头疼地揉揉额角，这混账！真是让人少操心片刻都不行，他到底将皇上当成了什么人？竟然如此、如此干脆利落地便问出那样的话来。
“那皇上便直接与你说，他并无意纳妃，更无意指婚？”柳敬东抑住脸上笑意，和颜悦色地问。
柳耀海点点头，“他就是这个意思，想来当皇帝的都是一言九鼎，应该不会骗我才是。”
柳敬东佯咳一声，遮掩差点喷出来的笑声，好笑地道，“确是这样没错，皇帝都是金口玉言，他既是这个意思，那便就是这个意思了。”
柳耀海憨憨地再点了点头，“大伯父说的极是！”
虽然此事不过虚惊一场，便却给柳家众人敲响了警钟，孩子们的亲事真的不能再拖了，尤其是作为府中唯一的姑娘，柳琇蕊的亲事更是要早些落实下来才是。
会试进行到了最后的一日，高淑容坐在桌边绣着小屏风，柳敬南歪在榻上翻着书。
“也不知慎之考得如何了，折腾了这些日，想来吃睡都好不到哪去。大嫂那边据说是派了人到贡院门外候着，等他出来便先接他来家里，好好替他补补身子。”她一边穿针引线，一边随口道。
柳敬南听她提起那个觊觎宝贝女儿的小子，冷哼一声，也不搭话。
柳敬南与纪淮奇怪的相处仍在持续着，无论对方如何冷淡，纪淮依旧一得空便往他跟前凑，态度诚恳、举止谦恭。如此一来，倒越发显得柳敬南不近人情，让高淑容亦看不下去了，这不，如今她便要替纪淮打抱不平了。
“他年纪轻，便是犯了错也是人之常情，你比他虚长这么多岁，有什么不满意的为何不直接说出来，如今这般冷冷淡淡的，倒让人觉得你刻意为难小辈。”高淑容停下手中动作，回过头来望着柳敬南道。
柳敬南听了心中越发的恼怒，那个混小子！
他哼哼唧唧地在榻上转了个身，背对着高淑容，就是不肯表明态度。
高淑容见他如此反应，倒像个耍小脾气的孩童一般，不禁好笑。她放下手中木梳，走到榻边坐了下来，轻轻推了推越活越回去的夫君一下，“哎，说你呢！怎的像个三岁小孩一样，还生起闷气来了！”
柳敬南挪了挪身子，拒绝她的触碰，嘴里嘀嘀咕咕，“反正你就是觉得我是个为难小辈的混人，再多话说了也没趣！”
高淑容更感好笑，用力戳了戳他的后肩，“你还跟我对上了！都多大岁数了！”
柳敬南往榻里头又挪了挪，就是不肯回过身来。
高淑容摇头笑笑，重又坐下继续绣着未完工的屏风，闲聊道，“今日又有两家夫人向我打探阿蕊的亲事，这京里的适龄男子倒也不少，可我初来乍到的，也不大清楚对方品行如何，故也不敢轻易许下来。毕竟这婚嫁大事不同儿戏，万一挑了个不靠谱的，那还不误了女儿一辈子！”
顿了一下，又叹息一声道，“自经过上一回与永宁县主的冲突后，阿蕊的名声便不太好，如今这些上门提亲的，想来也不是冲着她本人而来，这从说的不是次子便是小儿子中便可窥知一二了。”
柳敬南猛地转过身来，忿忿不平地道，“我的女儿怎么了？哪里就如此遭人嫌弃了？她秉性良善、孝敬长辈、友爱兄弟，德言容工样样不差！要我说，这京里就没几个年青人能配得上她的！这都什么歪瓜裂枣，也敢遭践人？”
高淑容被他这般大的反应吓了一跳，待听完他的话不禁‘噗嗤’一下笑出声来。
“嗯，你的女儿自然是最好的，那些歪反裂枣根本配不上！”她忍笑点头附和道。
柳敬南又想到了觊觎自己女儿的纪淮，冷哼一声，再次背过身后，顺手将锦被拉了拉。
纪淮拖着有些沉重的脚步出了贡院大门，又与相识的几位友人道过了别，这才瞧到一早便守在外头的书墨一边向他这边跑过来，一边欢喜地扬着手，“少爷少爷。”
他微微一笑，由着小书童欢喜地扶着他一步一步走到威国公府派来接他的马车前，便见国公府的二管家恭恭敬敬地向他躬了躬身，“纪公子，奴才奉国公爷之命来接你，侯爷如今亦在国公府中。”
纪淮客气地向他回了礼，“有劳了！”
到了国公府自然得到了柳家长辈们的热情招待，只是众人也知道他累得不轻，是故也只是简单问了几句，便让人摆膳。纪淮饱餐了一顿，又痛痛快快地净过了身，这才倒在了房中那张花梨木大床上，不一会便进入了梦乡。说到底，这持续数