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花绿芜挑起细眉，冷眼看她。
只见眼前女子身材高挑，背脊挺拔，一身素雅的白衣裹在她窈窕的肢体上，秀美如仙。鹅蛋脸上，肌肤白皙细嫩，最美的是一双眸子，温柔如春波，明亮如寒星。乌黑的长发仅以一枚羊脂玉簪斜斜定住，额上轻柔地覆着一层刘海。装扮虽简单却丝毫不掩国色天香，果然不愧是久享盛名的美女。
云若衡笑容浅淡，却也在不动声色地观察传闻中凶恶的花小太岁，心中不禁大感诧异。只见眼前女子一身正红苏绣，衣衫繁密华美，墨发黑如鸦翅，斜插三枚流彩涟涟的琥珀簪。身材娇小玲珑，肌肤幼嫩素白，便如玉娃娃一般，华美可爱，哪里是传闻中的丑若无颜？
——尤其是黑白分明的大眼睛嵌在秀眉之下，格外灵活，更展现出主人倔强狡黠的气质。倘若说容貌还有三分不足以称为绝色，这双眸子的灵光却完全可以弥补了。
看来传闻果然不可信啊。
当着外人，罗钰是一家之主。花绿芜便眼珠一转，看他一眼，意思是看你的了。罗钰很好地保持了一向的面瘫习惯，冷冷反问道：“怪罪？不知衡芜仙子何罪之有？”
包氏刚看见盛装的花绿芜已经大吃一惊，为她的艳光所震慑，缩在云若衡身后不敢妄动。她虽然在通州富甲一方，却也知道自己不过一介平民，在这群贵人眼中便如同卑贱的蝼蚁一般。此时见罗钰语气不善，便赶紧站了出来，对着东海侯夫妇下跪请罪。
云若衡便微笑道：“若衡的错处在于冒昧打扰，搅扰了贤伉俪的清梦。不过若衡之所以这么做，也是有原因的，请侯爷及夫人听若衡解释。”
花绿芜也微微一笑：“好啊，请说。”
云若衡便看了一眼包氏，指着她道：“包氏差点儿连累夫人性命，罪在不赦！本来便是跪死在江边，也是应该的。只是有一点，普通百姓于此事并不知情，夫人既然微服出巡，怕也不希望此事让太多人知晓。因此倘若包氏跪到天亮，人潮攘攘，到时候百姓不明所以，猜测者众说纷纭不着边际，反而容易损伤夫人的清誉。若衡自然相信夫人磊落坦荡，只是自古以来众口铄金，积毁销骨，不怕一万就怕万一，倘若夫人的清誉因此受到一点儿损伤，便是死十个百个包氏也挽不回来。”
包氏跪在地上不语，心中却是暗暗佩服。云若衡说话不疾不徐，分明是为了救她才上船，这番话一说，倒像是为了花绿芜好了。
罗钰神情冷峻，花绿芜坐在上首，托腮微笑：“如此说来，你是为了我好，我该谢谢你了？”
“若衡不敢。只是若衡一片诚心，还望夫人明鉴。若衡久闻夫人忠义美名。这包氏虽然做了糊涂事，其罪过不可饶恕，其情由却值得怜悯。且她当初并不知道夫人的真实身份，倘若知道了，万不敢冒犯夫人。还请夫人念在她孤苦无依，膝下幼子的份上，略作宽恕。包氏经此磨难，必然洗心革面，家中稚子也会感受夫人的恩德。倘若外人得知真情，也必然会称颂夫人的慈爱与大度。”
这一番冠冕堂皇的套话说完，罗钰忽然拍案起身！
包氏身子一抖，罗钰已经掷碎茶杯，茶水四溅碎片崩空，负手冷笑道：“真是岂有此理！古人言曰‘以德报怨，何以报德？！’今日若真如仙子所说，陷害内子之人不加以惩处，无法以儆效尤，到时候恶人奔走相告，蠢蠢欲动包藏祸心，从此我东海侯府安有宁日？！内子若因此有了丝毫损伤，难道本侯要去仙子府上讨要不成？！”
这一番疾言厉色，吓得包氏脸色灰败，叩头不止。云若衡没想到罗钰竟这么不给她面子，一时玉脸变色，也是十分难堪。
花绿芜心眼小，见云若衡不高兴，立马就高兴起来。
罗钰这么维护她，她心里大感安慰，连临行前的怨念都消散了许多。花绿芜又想，这云若衡来此，除了为救包氏，不是还有另外一件要紧事情要与罗钰说么？现在罗钰不给人面子，搞得这么僵，纵使云若衡再口齿伶俐怕也说不出口了。虽然看罗钰的态度，这件事情对太子与二皇子一派很是重要，对东海侯府却是无关紧要，但耐不住花绿芜很想知道啊。
——不行，我得把包氏带出去，留他们两个在里面，然后我躲在舱厅下的密室里偷听，看看朝野里到底发生了什么有趣的大事。
想到这里，花绿芜眨巴一下眼睛，忽然起身掐了罗钰手臂一下。罗钰奇怪地看着她，花绿芜便笑道：“难得有人夸我，你就拆台！”
随即便若无其事转回头，对云若衡笑地特别纯洁无辜：“仙子姐姐，你别理他。这人到了通州以后，杀气特别重。先前独孤栖白上我们船上玩，坐了没两个时辰就留下一只右手呢，血淋淋的我可是很不喜欢。”
云若衡听到独孤栖白的名字，明眸闪过异色，顿时秀眉微锁，神情凝重起来。
包氏听到断手，心底冰凉一片，脸若死灰，绝望地看着花绿芜。
花绿芜便丢开罗钰，走到包氏跟前，居高临下笑道：“包芊芊，我们又见面了。你虽然差点儿害死我，老天却让你儿子和我有了一点儿交情。又让衡芜仙子跑来替你说情。衡芜仙子帮你说了一堆好话，倒真让我为难。”
“我这个人，做决定的时候最不喜欢被人打扰了。既如此，侯爷，你在此陪着衡芜仙子，我先带着包氏出去，我要仔细想一想怎么处置她呢。”
罗钰只听她说了一半，眼中就闪过了然的神色，知道花绿芜的意图了。此事虽然关系太子一派与二皇子一派的争斗，他却置身事外，毫无利益关系，并不惧怕花绿芜偷听。因此不动声色道：“你高兴怎么做，就怎么做。想必衡芜仙子也没有异议。”
云若衡目光闪动，微笑道：“此事本来就应该由夫人做主。”
又看着跪在地上的包氏说：“无论夫人做出何等决定，都是你咎由自取，怨不得别人。不过也请你放心，倘若你以身折罪，若衡会替你照顾你的家人。”
包氏没有说话，只是郑重其事地叩了最后一个响头。
花绿芜便领着她出去了。
门关上，花绿芜把包氏交给丫鬟碧螺看管，便立即起身飞奔。船上舱厅布置精巧，绕过螺旋楼梯，穿过横栏廊柱，七拐八绕便来到了底舱。花绿芜一边数着底舱房间一边往前走，终于在一扇暗红色的木门前停了下来。推门进去，室内方方正正，空间仅两丈有余，靠近里侧放着一张窄床，一桌一椅。花绿芜便关门走了进去，跪在了床上，手指顺着墙缝往上摸，居然在上方抽出一块木板！然后从空洞里头掏出一卷细长的软管来。展开贴着耳朵，屏气凝神，上面舱厅里的声音就传了过来。
“……皇后娘娘每每思之当日被奸人蒙蔽，没能救得侯爷脱离苦海之中，都会内疚神明，伤心不已。侯爷……”
罗钰冷淡的声音传来：“仙子不必多说。罗钰本来就已经知道，倘若罗钰当年身死，除了内子怕不会有一个人伤心。但既然罗钰命大活了下来，哼，当年曾经对不起罗钰的人自然会个个痛心疾首，内疚神明。人心势利，本来就如此，仙子认为罗钰说的对么？”
花绿芜听了不禁捂嘴暗笑，罗钰噎人的功夫越来越高了。当年陷害罗钰的决战是衡芜仙子牵的线，这些对不起罗钰的人里头自然也免不了她。
一阵沉默以后，衡芜仙子忽然叹了一口气，幽幽道：“五哥哥，你……你还怪我么？”
“请仙子慎言。罗钰姓罗不姓云，不知这里哪来仙子的五哥哥？”
“若衡知道对不起你，可当时……”
“仙子这是哪里话？仙子并没有对不起罗钰。”罗钰忽然打断了她，继续冷淡道：“当年罗钰逃亡，尊师百花观音曾暗中放过罗钰一次，上次罗钰听从仙子安排与静言大师一战，已然还清这个恩情，因此罗钰既不欠仙子师徒什么，仙子也不欠罗钰什么。”
话音一落，那边又陷入沉寂。这边偷听的花绿芜却也是一惊。
罗钰明知道她偷听，这番话自然也是解释给她听的。花绿芜心里有些乱，纷纷扰扰的影像从脑海里浮现出来，仔细想了半天，却终究还是想不起来。当年她年纪小，本来就对皇宫里的人认不清楚。且逃亡一路，所遭遇的围剿次数太多，男男女女老老少少，见过的陌生人少说也有千儿八百人，她怎能一一记得住呢？
不过想来淑宁长公主既然是云若衡的师父，想必武功不弱。罗钰出逃属于宫闱秘事，身为长公主的她是有可能参与捕捉围剿。且罗钰毕竟是她的侄子，女人又比较容易心软，暗中放他一条生路，倒也不是不可能。
花绿芜想到这里，不禁又悲又喜。高兴的是罗钰可能并不爱云若衡，悲伤的是就算没有情敌，罗钰还是不爱她。
——花绿芜心里难受得很。相处这么多年，捂一块石头都能捂热了，却换不来一句他爱她。难道这男人竟没有心么？！
花绿芜在这边思绪纷纷，那边云若衡沉默半天，似乎才又缓过来了，低声喟叹道：“……我心向明月，奈何明月照沟渠。侯爷真是冰冷无情，若衡无言以对。既如此，不敢再提往事，徒惹侯爷厌恶。”
“不过方才听夫人所说，独孤栖白曾上船拜访。若衡不得不提醒一下侯爷，独孤一族狼子野心，不可不防！侯爷远在东海，怕并不知朝廷近况，独孤宇瞻徒占高位，尸位素餐，不知修德。独孤族人仗着祖荫庇佑，不知轻重，胆大妄为，前些日子更是犯下重错！”
“清河王为国捐躯，世上只留昌乐郡主一脉香火。六月初二乃是清河王忌辰，独孤墨白奉命护送昌乐郡主回泽州祭奠，却心存不轨，企图非礼郡主！导致郡主亲从拼死抗争，死伤无数，郡主本人也不知所踪。”
“昌乐郡主自清河王仙逝以后，一直幽居皇宫，既是若衡的闺中好友，家师也甚为疼爱她。既然让若衡知道了此事，定不会容许独孤家恣意妄为。现在昌乐不知所踪，独孤族人急于找到她威逼灭口，侯爷仁义，倘若在此发现昌乐的行迹，请万万不要交到独孤家族的手里！若衡先在此拜谢！”
第十七章
舱厅的谈话进行到牵涉利益的方面，花绿芜觉得没意思，便从底舱小房间里钻了出来。
按照原路返回，等来到自己的舱厅时，包氏早已经等在里面。
丫鬟碧螺垂手而立，兢兢业业极为认真地看管犯人。
包氏神色倒还好，挺拘谨地跪在地板上，眼睛一片死灰。当她看见花绿芜的身影，便立即叩头请罪，竟比碧螺的请安还快了几分。
花绿芜走到她面前，停下。看着碧螺笑道：“你让她跪下的？”
碧螺有些惶恐，福身道：“奴婢不敢，是她坚持要跪。”
包氏自己也承认。花绿芜便抱着手臂道：“包芊芊，你还真是能屈能伸！”
包氏一付认命的模样。自从知道独孤公子亦留下一只右手以后，她就明白自己不会善终。包氏是个商人，还是个成功的商人。一般成功的商人都很实际。包氏也想开了，自己儿子有云若衡照顾，不过赔上这条命罢了，为今之计是绝不可以再忤逆东海侯夫人，省的殃及家人，便柔声道：“这本是奴家应得的。奴家自知罪孽深重，不知夫人打算怎样处置奴家呢？”
“包芊芊，无论我怎样处置你，你都服气么？”
“雷霆雨露，俱是君恩。无论夫人怎样处置奴家，奴家都心悦诚服，不敢有丝毫怨言。”
“那就好。”花绿芜已经坐在玫瑰椅上，桌上白玉盘堆着新鲜的荔枝。素手剥开，一粒粒果肉剔透。这些果子都是冰镇过的，一看便知其鲜甜可口。碧螺便忍不住劝道：“夫人，侯爷说过了，不让您吃凉的。”
花绿芜咕哝一句道：“他又不是我爹，凭什么管那么多……好啦好啦，我不吃。但嚼一嚼吐出来总行了吧！”
碧螺便找出一个小玉盆，花绿芜嚼两口便吐出来，小脸上还尽是可惜。
花绿芜眼尖，忽然看见包氏面上露出奇特的神色，便一边吃吃吐吐，一边忙里偷闲问道：“大胆包氏，你怎么啦？你是后悔刚才说的话，还是笑话我嘴馋？”
“奴家不敢！奴家只是想起崇礼小时候喜欢吃松叶蟹，有一次也是这样。我们怕他吃多了胃寒，他却哭闹着非要吃。最后没办法，也只好让他吃吃吐吐，过一过嘴瘾。那时他才五岁呢，他爹生气了，还骂他是个小纨绔……”说道最后，包氏声音渐低，脸色黯淡起来。
碧螺顿时大起知己之感。“五岁”，“小纨绔”，用来类比夫人，是多么贴切啊。包氏简直是个语言天才！
碧螺身上散发的气场太强，花绿芜感应到了，也不好意思再继续吃下去。
把鲜红的荔枝又放了回去，洗完手，花绿芜就托着腮问道：“包芊芊啊，其实我本来很同情你的，可你为什么要害我？那本破账簿在哪里？人家可曾经刀架在我脖子上逼我交出来呢！你能借我看看么？”
“奴家该死！禀报夫人，其实根本就没有什么账簿。”
花绿芜一拍桌子：“没账簿？你耍我？！”
“夫人莫生气，请听奴家说！”包氏的额头又紧贴在地板上，连声解释道：“奴家当时也并不想害夫人的，实在是形势所迫！那时候奴家刚被休弃，石元载娶了独孤家的千金小姐，便对奴家步步紧逼，要趁机夺了包家积累百年的家业。奴家无法，苦思冥想终于才想出一计。便骗他说有一本记录他丑行的账簿，暗中托人保管。倘若包家覆灭，不出三日，那人必将账簿翻印一千册，奉于都城所有达官贵人的府上！同样不出一月，盐铁府也必步上包家后尘。至此盐铁府才有所忌惮，不敢再步步紧逼！”
“所以你拿不出账簿，怕被拆穿，于是便栽赃给我？”
包氏伏地，身形佝偻卑微至极：“请夫人见谅，那时候奴家实在走投无路了……不瞒夫人，彼时时日渐久，盐铁府已经起疑，奴家凭空变不出账簿，又见夫人武艺超群，胆大心细，便起了歹心。夫人本来好心救了崇礼的性命，奴家却以怨报德，现在细细想来，实在很是惭愧。”
“请夫人杀了包氏吧！只有一点儿，倘若夫人还对崇礼有一点儿怜爱，请不要让他知道这件事情。崇礼是个好孩子，可惜命太苦。当爹的已经不要他了，奴家不愿意他再为娘亲所做的错事感到羞耻。”说完以后，包氏肩膀颤抖，哭了起来。
“别哭，我讨厌看人哭。”
包氏顿时缩住肩膀，一动不敢动。
花绿芜看她这落魄模样，虽然觉得她可气，但也挺可怜的。
“包芊芊啊，你要是这么死了，你甘心么？石元载这样子对你，你不是很恨他么？你死了，他却逍遥法外，还会继续富贵下去，你不觉得死不瞑目啊？”
之所以问这个问题，花绿芜是有想法的。她总觉得包芊芊没这么容易放过石元载，肯定下了阴招，她有点儿好奇。
包氏用衣袖擦擦眼泪，苦笑一下，果然答道：“不瞒夫人，其实奴家来之前觉得不能幸免，因此早就派留在盐铁府的心腹给石元载下了药。”
“毒药？！”
“不是，是一种能让人脸上身子起红疙瘩的药。”
“蛤蟆酥？！”
“夫人果然见多识广！”
这一记马屁拍得花绿芜很舒服，碧螺忍不住问道：“夫人，什么是蛤蟆酥？”
花绿芜便兴致勃勃地解释道：“中了这种药，三天以后你的身上就开始不停起红疙瘩，一个月以后脸上身上就像覆盖了一层蛤蟆皮。既不痒也不疼，也不害人性命，只是丑陋地要命，且纵是妙手神医也几乎根治不了。石元载这次惨了，以前是石美男，以后却怕要改名石蛤蟆了！”
碧螺浑身泛起了鸡皮疙瘩，抱着肩膀恐惧地看着包芊芊。“你这妇人，还真是狠毒！本来听说盐铁使娶了新夫人，是金童玉女呢。”
包芊芊面带着淡淡苦笑，道：“当年是奴家瞎眼，看重了他的一身外皮，却不想他竟是金玉其外败絮其中，为了权势富贵竟不念旧日提拔恩情，几乎要毁了我整个包家。奴家也没本事，要不来他的良心，也要不来他的命，临死之前也只好要来他这层皮。”
碧螺道：“你岂止是要来他这层皮？听说盐铁使和新夫人很恩爱的，盐铁使要是变成蛤蟆皮，这乐子可就大了。新夫人不得哭死啊。”细思恐极。果然宁得罪君子不得罪小人，宁得罪小人不得罪女人啊。要是一个女人恨极了你，真是什么毒招都能使出来啊。
包芊芊看着碧螺指责的眼神，心里泛起淡淡的苦涩。她没说错，她的确是个狠毒的女人。
“奴家夫离子散的时候，独孤小姐的陪房曾贵足踏贱地，告诉奴家这就是命，让奴家安心认命。奴家答应了。”
包芊芊忽然淡淡一笑：充满了疲惫：“所以，这一次，独孤小姐也合该认命。”
“好！够毒辣，我欣赏你！”花绿芜拍案叫绝。
碧螺无奈道：“夫人……”
花绿芜摆摆手：“碧螺，刀子没扎在你身上，你觉不出痛。那石元载就是个混球，独孤清婉明知道人家有妻，还嫁到通州来，也不是完全无辜的。他们合该得到些报应。”
“真没想到，夫人竟是奴家的知己。奴家死在夫人手里，也算值了。”包芊芊感慨道。
花绿芜沉吟半晌，忽然问道：“包芊芊，你一死了之，可独孤家因账簿之事死了六人，独孤栖白也断了一只右手，等我们的船开