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此时正是中午，花绿芜便带了小孩去路边酒铺打尖儿歇脚。
这路边酒铺的酒菜虽然简陋，因价格实惠，倒也有不少行人涌入。不大的铺子里挤满了人，有挑担卖货的行脚商，背着长弓的猎人，提刀佩剑的江湖豪客，还有平日抱着二胡摇着响板的说书先生。
此时说书先生把二胡和响板小心地放在桌上，正抱着自己的小孙子喂糕点；那边有几个喝得满脸通红的江湖汉子胡吹海吹，引得周围人都往他那儿看，倒代替了平时的说书先生了。
“话说老一辈的高人都退隐江湖了，这天下第一剑，少不得是东川宁国侯萧翊拔得头筹，可要是论起刀客来，还是咱们白竺国的东海侯罗侯爷数第一啊！”
“去去去，什么咱们白竺？”有人听了可不赞同了，“人家罗侯爷心高不认天家眷，自己在东海分土裂疆，朝廷上怕面子过不去才巴巴地给人封了一个侯爷，好似还天下承平似的……谁不知道这是掩着耳朵偷铃铛，自己骗自己呢！真论起朝贡打仗起来，咱白竺国的朝廷能管得了东海，能指使地动他？笑话！”
正所谓天高皇帝远，盐城大府通州远离都城，是天子威仪也到不了的地方，附近的老百姓依海而生，性格豪迈，提起这人所皆知的宫闱秘事也不避讳，反而兴致高昂，都津津有味地很。
一人叹道：“说来皇上他老人家得后悔，一群儿子中属这个前五皇子最为能干，偏偏逼得人家断绝父子情分，连姓氏也不要了，随了母姓改名罗钰，从此既不听调也不听宣。你说要是前几年咱们和东川打仗时，罗侯爷能亲自出山，就凭他翻手为云覆手为雨的通天本领，咱们怕也不会输那么惨了。”
“就是！”
另一人咬着鸡腿不以为然，“罗侯能耐归能耐，心却太狠了，做事也太绝，毕竟是亲生父子么，血浓于水，打断骨头连着筋！这得多大仇才记恨自己亲爹一辈子？！”
“呵呵，多大仇？你小毛孩一个，是没见过当年朝廷对罗侯赶尽杀绝的模样啊！”一个老人捋着雪白的山羊胡，摇摇头，目光飘远似乎在回忆。
“要不是花小太岁救了他，早就变成冤魂一缕啦，哪里来得今日的风光！”
——花小太岁就是花绿芜。听到自己往昔的名号，瘦弱少年打扮的女子顿时留心，边夹了一筷子葱爆牛肉丝，边竖起了耳朵。
果然那边讨论地热烈起来。不过花绿芜越听越是黑了脸，只听众人热情洋溢地编排她说“花小太岁凶神恶煞，丑若无盐，要不是罗侯重情重义，生平不欠生死恩，才不会被她挟恩逼迫最终娶了她呢！”
或叹息：“论起来衡芜仙子也是江湖中人，出身名门不说，性情柔婉美丽端方，胜过花小太岁无数啊，罗侯要是娶了她就好了，那才是男才女貌，金童玉女呢！般配！”
还有人幸灾乐祸道：“你们不知道，罗侯晚上办事的时候从来都不点灯的，哎哟哟，饶他老人家龙胆虎威，见了那母夜叉也得吓得丢了三神六魂。这么万里挑一的出色人儿，真是……！”
——不就是她刚出道时怕被人欺负了去，整天戴着一个鬼面具么，至于这么编排她～～！！明明认识她的人都说她长得很清秀……
对面人见扮成男装的花绿芜脸色不对劲，当她害怕，就乱好心地安慰：“小哥听了别怕，像花小太岁那样的女魔头世上才有几人？小哥你长着这样文弱清秀，以后定能娶到一个美貌贤惠的妻子的。”
——我才不害怕，我是气得……o﹏o
花绿芜顿时没了胃口。放下筷子，沿着店铺溜了一圈，等回来时已经把所有人的银子摸过来了。哼哼哼，让你们没事诽谤污蔑我，当不用付钱啊？！等吃完饭你们就哭吧……花绿芜这才高兴起来，拉着一桌吃饭的小拖油瓶说：“想吃什么打包带走，咱们急着赶路呢。”
七八岁的小男孩顿时不满地看着她：“你折腾我呢，明明才坐下这么点儿时间？！”
花绿芜挑起眉头，哼了一声道：“你付钱还是我付钱？你听我的还是我听你的？小少爷，别忘了您还欠我一千两银子呢！”
那小男孩咬牙半天，迅速站起来，把好饭好菜全用荷叶包起来，这才跟着花绿芜走了。
花绿芜和小男孩神情镇定地走了半天，忽然听见酒铺里一声惨叫：“我的银子呢？！”
花绿芜顿时抿嘴一笑，拉着小男孩飞跑。等后面人再也追不上了，这才松开手，捂着肚子哈哈笑。
小男孩跟看疯子似的看着她，质问道：“是你偷了他们的钱？”
花绿芜点点头，一本正经道：“本来我还考虑拆了铺子的，不过那样未免太残暴了，像我这样淑……善良的人怎么会做呢哈哈哈～！”
小男孩顿时用匪夷所思的目光看着她！
两人对视良久，相看两厌，不禁双双撇过头去。
——呼呼，还好明天就能到家（送他回府），再忍一天就能解脱了……
第三章
近乡情更怯，一路上拽得不得了的小孩忽然也有些不安起来。傍晚时两人已经到达通州城外，明天雇一辆马车，头午便能到达石府了。小孩忽然拽着花绿芜的袖子，让她给他买衣服。
花绿芜顿时委屈地看着他。小孩子身上穿着簇新的月白棉布衣裳，裁剪合适，简洁大方，布料贴身柔软，没有任何令人指摘的地方。
花绿芜抱着胳膊生气道：“你对我的眼光有什么意见么？而且你还欠着我一千两白银呢，这衣服本来就是我大发善心额外赠给你的，不要得寸进尺！”
小孩低着头，却小声说：“我知道。算我借你的，以后会还。”
“哼哼哼，我为什么要帮看不起我买的衣服的人跑腿？要去你去，我才不去。还有不要和我提钱钱钱，难道我的尊严是可以用银钱收买的么？”
花绿芜不买账，小孩顿时急了，也有些恼，小脸拉下来：“我又不是说你买的衣服不好看！”
“那你就穿着！”
“不要，我就要穿绸缎衣裳！你去给我买绸缎衣裳！”
“哼哼哼，虚荣的小鬼！有钱你就自己去买，我才不要！”
此时他们站在客栈外面争吵，声音越来越大，引得周围一群人围观。三姑六婆指责的目光纷纷看向花绿芜，窃窃私语：“小孩都快哭了，当爹的还不给买件衣裳……你看他自己身上穿得多好！”“这爹长得可真嫩，也跟个孩子似的，说话也跟个孩子似的，哪能跟自己亲儿子置气呢？”
“你瞧只有爷俩，估计当娘的受不了自己夫君这么自私任性小气，怕是跟男人跑了！”
“唉，多可怜的娃儿，当爹的找不着自己媳妇，就朝小孩子身上撒气……”
花绿芜耳朵尖，一个字不落地听进耳朵里，顿时炯炯有神～～斜睨周围妇人，眸光似刀锋凛冽，顿时吓得一群妇人脸色惨白，飞快后退三丈！
花绿芜不爽地撇撇嘴。这样子就吓跑了，这群多嘴的女人也太弱了！她一向喜欢欺负强大的坏蛋，对弱者提不起兴趣，眼看小孩还倔强地杵在那里，也不理会他，径自掀开帘子，进入客栈大堂。
付钱，点菜，吃饭，沐浴上床。
冷月高悬，夜已过半。
花绿芜躺在干净柔软的床铺上翻过来滚过去，就是睡不着。唉唉，前几天都是和那个讨厌的小孩一块儿睡的，争被子抢地盘多么热闹愉快啊，现在只余她一人躺在宽大的床上，好像觉得有点儿空荡荡的。
花绿芜再也睡不着，干脆穿鞋子披外衣出去。
月色淡淡，小孩子缩成一团蹲在墙角，跟被人遗弃的小狗似的，可怜兮兮，小肩膀还一耸一耸。
花绿芜不多的善心像被针戳了一下。她没想到这小孩躲在外面哭。
踌躇了一会儿，挠挠头，也罢，不就一件绸缎衣裳么……
花绿芜故意咳嗽一声，慢慢走到小孩面前。小孩身子一僵，一动不动。
花绿芜也不知该说什么，要说让她软下态度哄小孩开心也不可能，她一向死要面子呢……于是干脆一把拉起小孩的手，装作若无其事道：“我们买绸缎衣服去！”干脆把先前的事儿都轻轻一笔揭过去了。
小孩在外面蹲久了，小手冰凉。被她握住先是用力一挣，没挣脱。后来听她说了这句话，默然半晌，才终于低着头站起来了。
“大半夜的，上哪儿去买衣服？”小孩呜哝，小小的脚尖在地上蹭啊蹭。
花绿芜拍拍胸脯：“好办，有我呢！”
然后她雄赳赳气昂昂就带着小孩去了附近门面最大，看起来最气派的绸缎成衣铺，直接纵身飞到房顶上，揭瓦片开大洞，然后从屋顶钻了进去。
小孩落地时还惊得说不出话，看她的目光都变了。
花绿芜挺得意的，别的功夫不算，单是轻功这一项，白竺国能胜过她的不足三人。想当年罗钰那么横闯天下鬼神莫测的功夫，被她倒缀上了也难以摆脱……o（n＿n）o小孩没注意到花绿芜的情绪，很快选好了一套天蓝色的蜀绣绸缎衣服，花绿芜估摸着价钱放下一锭银子，便带着小孩原路返回。小孩抱着衣服沉默了一路，快到客栈时才闷闷说：“钱我会还你的。”
“好。”
眼看花绿芜心平气和，没像下午时冷嘲热讽，小孩轻微扭动一下身体，忽然说：“其实我不讨厌你给我买的衣服……”
“我只是想穿得更好点，我爹娘看了才不会以为我吃了很多苦。”
花绿芜诧异地看着他。淡淡的月色中，长街空旷。小孩低着头，影子被拖得格外长，看起来又矮小又孤伶伶。
一种柔软的酸涩的情绪击中了她的心脏。花绿芜揉揉小孩子脑袋上的细毛，“嗯，知道了。咱们回去睡觉吧。”
她一向不擅长温柔款款地安慰人。小孩子这么骄傲臭屁，想必也不喜欢被人可怜吧。
清晨。朝霞灿烂。
小男孩睁开眼舒展一下四肢，就不小心看到床头一堆金灿灿……
镶嵌明珠的金项圈，红艳艳的珊瑚珠手串，毫无瑕疵的鲤鱼戏水羊脂玉佩，金线编织绣功精致挂着一圈莹润小珍珠的香荷包……
花绿芜还正撅着屁股从小木箱里捯饬，认真翻了半天，忽然高兴地叫了一声：“好了！”
小孩便见她站起来，也不知是累的还是热的，鼻子尖上冒出一层薄汗，却笑吟吟地托着玉白手掌给他看：“东海真珠！等会儿这玩意儿给你编小辫上，绝对好看！”
小孩惊道：“你，你要干什么？！”他不是没见识的普通小孩，眼看床头这几件东西都是分量极足，手工精致的好玩意……像金项圈上的大明珠，怕是翻遍他们盐铁府也找不出一个来，真没想到平日财迷的某人会这么有钱。
花绿芜歪着脑袋叉着腰，很有点儿得意的模样：“被本大爷救的人怎么可以穿的寒酸！这些东西都是借给你的，全是本大爷心爱的珍藏，个个都比你还值钱，所以小心一点儿，不要给本大爷弄坏了！”
小孩：“……”
就这么富贵堂皇，坐在租来的气派马车里，大摇大摆来到盐铁使府门前。
盐铁者，不啻于国之命脉，哪个国家都得牢牢攥在手心里，设专职的官员进行管理。搁在未来几千年以后就是赤果果的垄断经营，所监管经手者自然赚得盆满钵满。况且通州本是白竺最大的盐城不说，这届盐铁使大人石元载还兼任着水路运转使，锦上添花更是风光无限。
花绿芜抱着胳膊好奇地打量小孩的家，是满气派的。府邸宏大不说，厚重的红木大门上镶的鎏金赤铜门环便不是寻常来历。怕是有些道行的人也会走眼看不出。其实这东西看着雕工简朴，却是能追溯到前、前、前、前朝的古物呢。这整栋府邸外貌朴实大气，却是藏富于内的格局。
小孩痴痴望着自己家的府邸，一草一木都让他如此怀念。流离失所的两个月内，他受尽了无穷的苦难，就是靠着每时每刻想念这里才咬牙挺过去的。
门前矗立着威风凛凛的汉白玉大狮子，似乎在忠诚地等待小主人的平安归来。
小孩情不自禁，把手放在石狮子冰凉的耳朵上，轻轻摩挲。
“哎！哪里来的小孩，胆子这么大，敢摸我们盐铁府的石狮子？！去去，快去别的地方玩，别再这儿撒野，否则就揍你了！”
侧门打开，几个青衣仆役陆续走了出来。一个瘦猴刻薄相的男仆看见小孩踮着脚尖摸石狮子，顿时竖起眉毛，出言恫吓！
小孩一惊，转眼看过去是个不认识的仆役。那仆役本想继续逞威风，却看见小孩穿着富贵，怕是什么官宦人家的小孩，顿时又把到嘴的脏话咽了下去。
小孩板着脸，直接走了过去。那群仆役不由得停住脚步，诧异地看着他。
小孩呵斥道：“你们是谁？哪个院里伺候的？怎得连我也不认识？！快去通报父亲大人，就说我被人所救，已经回来了！”
往日小孩威风地紧，说话一言九鼎，阖府内无人敢不听命。
此时那几个人却相互看一看，脚板钉在地上没动不说，反而似笑非笑地看着他，似乎在看一个说疯话的疯子。
一个年纪大的仆役咳了一声道：“这位小少爷，不知是哪个府上的？你家大人呢，这样子淘气撒谎可不行！”
“小少爷你哄人也不打听打听这里是哪里，盐铁府的少爷是你能冒充的么？别给家里惹祸，快点儿走吧！”
小孩也有些诧异，自己家里怎么换了这么多新仆人？左看右看，脸色沉了下来：“你们几个新面孔啊？竟敢如此放肆！”
“不过念在你们初来，本少爷又离家两个月，便不和你们计较。快去找个刑大总管，让他出来接我！要是刑大总管不在，便去找夫人屋里的雪玉姑娘，她自然知道本少爷的身份。”
话音刚落，那几人貌似疑惑地相互看了看，忽然脸色大变。先前的瘦猴顿时横眉冷目，伸出手就推搡了小孩一下，恶狠狠骂道：“娘的你什么狗东西，跑这儿撒野，当我们盐铁府没人了么？快给我滚远点儿，再让大爷看见你，小心剥了你的皮！”
那一下推搡用足了力气，小孩子蹬蹬蹬后退两步，就要摔倒！
花绿芜看见不对，赶紧三两步跑过来一把扶住小孩！
那几个仆役嘴里骂骂咧咧，撸起袖子抄起木棍就围过来，即刻就要把他们撵出去。
小孩又惊又气，小脸苍白又涨红，已经说不出话来，在花绿芜怀里直发抖。
花绿芜一边摸着他脑袋安抚他，一边直视那几个来者不善的仆役，冷冷道：“我记得去年的盐铁使还是石元载，怎么难道今年换人了么？”
瘦猴子脸色大变，用棍子指着她鼻子骂道：“你什么东西，我们大人的名讳也是你能随意叫的，再敢胡言小爷割了你的舌头，打折你的狗腿！”
另一人帮腔道：“你们一大一小两个骗子，穷的没饭吃就去别处讨饭去，想冒充府里的少爷揩油水，也不撒泡尿照照自己什么德行！当府里的爷们这么好骗么？”
面对围攻嗤骂，花绿芜面不改色，只低声问那小孩，“你爹是石元载没错吧？”
小孩脸色苍白地点点头，低声说：“这哪里来的狗东西，敢对我这么无礼，我怕家里已经出事了？”
花绿芜低声道：“狗腿仗势欺人，无非是仗着主人的威风。他们连通报一声都不肯，就急于赶你走，你爹既然没什么事儿，我估计八成是你娘出事了，可别你爹娶了小妾，冷落正妻？”
小孩吓得一哆嗦：“不可能！……是了，当时我是跟着娘上香才被人拐的，该不是爹怪罪娘？”
花绿芜冷笑道：“进去问问你爹不就知道了！”
他俩旁若无人叽咕了半天，那几个仆役可等得不耐烦了，相互使了个眼色，就一窝蜂冲过来，木棍劈头盖脸打下来！也不管眼前的是一个瘦弱少年和七八岁的小孩子，下起手来毫不留情。
花绿芜一手将小孩护住，另一手已经从腰间抽出长鞭。黑色的鞭身灵蛇一样一摔一抖，疾若闪电，声如裂帛！只听哎呦呦声不绝，那几个仆役一个个捂头抱腹蹲下，疼的直打滚！
花绿芜才不管他们的死活，手持长鞭一路闯到侧门前，里面的人见了吓得想关门，花绿芜一脚踹了开来！
“哼，你既然是这家的正牌少爷，我还就不信了，整个府里头会没一个人认识你！”
长鞭飞舞，发出慑人的咻咻厉声。花绿芜带着小孩一路闯入，简直如入无人之境！她倒真想看看这小孩的爹是个什么模样，小孩子孺孝之心可表天地，远道归来却换来这顿棍棒相迎！
第四章
花绿芜一条鞭子纵横捭阖，如杀入无人之境，一路杀到了梅溪草堂。这本是石元载白天最常呆的地方，现在却空无一人。草堂的仆人吓得瑟瑟发抖，屋外惨叫连连，横七竖八的情景真是平生罕见！这是哪里来的杀神，竟然太岁头上动土，惹到威名赫赫好的盐铁府？
不过此人是跟随石元载日久的老仆人，倒是一眼认出了穿戴富贵的小少爷，失声叫了出来，然后捂住嘴，先喜后惊！
花绿芜见终于有个认出小孩的，立即叉腰指着躺了一院子的仆役，得意道：“现在你们知道这小孩是谁了吧？揣着明白装糊涂，挨本大爷这顿揍不冤！”
小孩则挣开她的手，跑到那老仆人跟前急声问道：“严伯，家里出什么事情了，怎么换了这么多新仆人，且我报出身份以后，不仅不通报，还对我十分无礼！娘亲呢？爹呢？！”
严伯看着他如白日见鬼，惊疑道：“小少爷，你不是死了么，你是人是鬼？！”
小孩脸色一变，目光逡巡不定，他本是个极聪慧