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“那征讨淄青是既定之事了吗？”
“是。”王夫南十分笃定地回了她，想必朝廷已是有了安排：“只要淄青一动反悔念头，朝廷就会有所动作。”他说着指了地图上杨刘及阳谷等入经淄青的黄河渡口，又以手指比划了线路：“至少有五路兵马可调，宣武、魏博、武宁、义成，还有横海①。”
又是一笔大开销，许稷下意识地想。
她还在低头计较钱粮时，王夫南忽抬手拍了她脑袋：“若淄青被围攻，朝廷兵马打到高密，你不要做抵抗，明白吗？”
许稷捂头：“那要怎样做？”
“举旗投降。”
许稷弯唇不说话。
“不要做无谓牺牲。”王夫南对她的心不在焉很是不满，皱了眉收起羊皮纸：“还有我授你的那一套近身防卫术，也要好好习。”
“近身防卫最有用的难道不是只有那一招吗？”
“甚么？”
“狠踹子孙根不就好了吗？”许稷很是认真地说着，还一本正经看了一眼盘腿而坐的某人裆部。
“喂！”王夫南忙以地图盖住自己，看妖怪一样看了一眼许稷，霍地起身溜走：“天黑了，我去公厨看看有没有甚么可吃。”
许稷见他取了雨伞往外去，便兀自裹紧了身上袍子，咕嘟咕嘟将陶杯里的酒全饮下了肚。
这原本湿冷的夜晚，似乎因为这及时的酒，令人周身暖和起来了。
——*——*——*——*——
王夫南回来时许稷已经挨着火盆蜷成一团睡着了，呼吸均匀，睡得很沉。
王夫南放下食盒，走到她身边，俯身轻握了握她的手，实在是太凉了。
他又看到她光裸在外的脚，便直起身折回值房内，取了袜子及毯子，重新回到她身旁坐下，小心翼翼地微抬起她一只脚，怕惊动她一般一点一点将袜子给她穿上，之后又艰难穿好另一只，这才松了一口气。
简直比瞄准射箭要难多了。
王夫南这样想着，又取过毯子认认真真给她盖好，这才在旁边坐了下来。
屋外风雨声如涛，火盆中的木炭不遗余力地燃烧，许稷深深沉沉地睡着，仿若在夜海波涛中，置身于一艘温暖的舟。
☆、第25章 二五灞桥柳
千缨一大早忙疯了。
许稷告身下来之前；她一直慢悠悠慢悠悠，以为自己能在两三天内迅速收拾好东西离开长安去往下一站驿所，可没料拖到最后一刻，才发现要准备的东西多了去，简直令人发狂。
且不说别的，单论穿这一项就够千缨昏头。平日里总觉着没甚么可穿戴；好像到了那时节都只能翻出几件来换换；但真正收拾起柜子来；便发现要带的东西太多了。
像 她春夏穿的单衫、单裙、单裈，秋冬时的褙子、夹袴、袄子；日常鞋履袜袋，还有些算是拿得出手的首饰、义髻等等；以及像许稷日常穿的汗衫、袴裈、长袖、袄 子、袍衫、幞头、革带、靴子袜袋；还有特殊场合穿的公服等等……一点点收拾妥当，并有序存进箱子，便耗去了很多时间。
许稷于比部做最后的交接，遂不能回家帮忙，韦氏与千缨二人都全无出远门的经验，便只能摸索着扛起大任。
“阿 娘你还记得四伯母以前是如何收拾的吗？”、“似乎是写了张单子，将要带的都写下来，再一件件收拾存箱，这样便不会错漏。等到了任所，翻找起来也方便。”、 “阿娘如何到现在才说哪，全乱了……诶我脑子真是不够用，三郎回来得说我了。”、“千缨哪别急，与其这样乱下去，不如现在停下来先理一理……”
母女二人正议论如何收拾才得法时，看热闹的也恰好路过。
府里都知五房女婿制科登第，连擢三阶，看起来似乎是要高就去了，且五房这两日动静也大，四处走动着借东西，连老夫人那都被要去了三个箱子呢！
一行人庭院外议论时，千缨三伯母蔡氏却恨恨瞪了一眼，面色极差地冷冷开口：“去密州哪算得上是甚么高就，至于高兴成这样！”
自十九郎王武平出了贪赃之事被徒后，蔡氏便刻薄得要命，甚至连虚情假意的伪装都抛开了。她说这话时，其他人纷纷看了过去，她家庶仆便在一旁添油加醋，压着声音道：“看五房那高兴的模样，好似府里只有他家要外迁升官似的。”
蔡氏神情寡淡，眸光中是难抑的恶毒：“能得意到何时？密州那是甚么地方？就算淄青眼下吐出来了，可没准哪天就一口吞回去，看他家到那时还笑得出来否！”
“原是这样啊，那看来不是升官，是要去送死哪。”实际上什么都不明白只会跟着主人附和的庶仆如是说道。
“胡说甚么呢？！”
身后一男声乍然响起来。
蔡氏扭头去看，只见是王光敏，便笑：“是不是胡说你心中有数，高着嗓门有甚么用。”
王光敏自我劝慰说不要与女子计较，可又实在忍不下这口气。
许稷登第这事让他最近心情大好，也使他终于能抬得起头来与人说“制科可是百里挑一，我王某人的女婿登第制科啦，且是连擢三阶，青年才俊可堪重用啊！”云云，但面前这蔡氏却口出不逊，连她家区区庶仆竟然都诅咒许稷去死，真是过分，过分也！
他 怒目瞪蔡氏：“兄嫂这可是在挟报私仇？我家三郎可干着你们家甚么事了？十九郎被抓进去难不成还是我家三郎的错了？他指使十九郎去贪赃了吗？没有！影都没有 的事，偏偏要将污水都往我家三郎身上泼，且还处处给千缨和三郎找不痛快！小肚鸡肠成这副模样，十九郎出来了恐怕都要觉着丢人！”
他骂得直白又狠，全没有半点风度与涵养，但本质上却又真是在护犊子。
蔡 氏同样怒目瞪他，想他平日都是关起门在自己房里横行霸道，在外面只是个窝囊废，可今日却完全是转了脾性似的，一通狠骂下来，气得蔡氏都不知回骂甚么。只那 不懂事庶仆要替她出头，竟是说道：“当真全无影子的事便不会有人说道了，许三郎若当真行得端正，还怕说不成？如此气急败坏便是……”
“你闭嘴！哪轮到你说话？”若不是站的远了些，王光敏恐是一脚就上去了。
蔡氏更怒，那庶仆还未及反应，便听得“啪——”地一声，继而就是耳边嗡嗡鸣声，像是将要聋了一般。
蔡氏这巴掌打得极狠，几将气全撒在了庶仆身上，一扯衣裳扭头就走了。
看热闹的渐渐散去，王光敏则扬眉吐气般脚步轻快地迈进了家门。好运来啦，他家的好运就要来啦！
可就在王光敏兴高采烈、甚至破天荒帮着女儿收拾行李之际，身处比部公房的许稷却皱眉忧虑起一些事来。
密、海、沂三州的州县计帐刚送至比部，许稷便先看了密州计帐。高密，甚至整个密州的财务状况都不容乐观，并不如传闻中所说那般富庶。这些年密州赋税收入锐减，而开支却如黄河流水，加上天灾，更是雪上加霜。
县令乃亲民之官，与身居比部任直官有太大差别。而她所看到的财务状况还只是冰山一角，至于其他呢？她能够胜任高密县令吗？
合上计帐，许稷眉头过了许久才舒展开来。
时辰不早，该走了。
她起身收拾案上柜中的东西，那边吕主簿忽冲到食橱旁，抱住她的食盒哀嚎道：“从嘉啊！你若走了我便再也没杂馃子吃了，你将食盒给我留下吧……里面还剩一个呢。”
许稷回头看他一眼，想了想，又转回头，淡淡地说：“吕主簿请拿去吧。”
吕主簿莫名觉得有些心酸。他是看着许稷从比部一步步走上来的，也见识了这两个多月里各种翻天覆地的变化，对许稷忽然连擢三阶这件事，他至今还是有做了场春秋大梦的感觉。
好像许稷明日还是会来这地方，会在那角落里窝上一整日，连饭也忘记吃。
可她的柜子分明已经清空，案上也只剩了一把算盘与些许算筹。
许稷背起书箱，手按在那算盘上，轻轻滚动，是算珠圆润的令人熟悉的手感。她几不可闻地叹了一声，将那算盘摆摆正，终是埋头走出了公房。
迎面是千篇一律的糟糕拐角，斜对着礼部南院，几扇矮窗半掩着，里面坐着爱抱怨的礼部官员们嘀嘀咕咕个不停，好像永远也没完。
交还了门籍，骑着马从朱雀门出，哒哒哒的马蹄声响在天门街上，许稷回头一看，这一别不知要到甚么时候才能回来啦！
——*——*——*——*——
千缨到底没能有条不紊地将行李都收拾妥当，临出门前还拔腿跑回家中，摸索摸索又揣了一只包袱出来。
许稷问起来她便压低声音神秘兮兮说：“万一半途月事来了怎么办？我就又回去拿纸！”又说：“唉你这么大年纪了为甚么还不来月事，难道你其实是男儿身只是天阉了不成……”
许稷倏地伸手捂住她的嘴，拖着她绕到前面与王光敏及韦氏行礼道别。韦氏只有这一个女儿，见她如今要随夫君外出赴任，心中既是欣慰，又是舍不得，加上性子又柔柔弱弱的，便不禁要掉眼泪。
王光敏倒是昂着脑袋一贯的“混不好就别回来”的势利眼做派，但心底里却比谁都要高兴，他皱眉头不耐烦地挥挥手：“快走快走，驿所的人就要等得不耐烦了！还在这里磨叽！”
许稷携千缨一起再俯身深拜过之后，这才双双登上马车，直往灞水而去。
车一路行，风景一路变。千缨看着外面感叹道：“我长这样大还没有离开过长安，真不知那里会是甚么样子哪。”期待之中似乎又有些隐隐担忧：“会不会吃不惯哪？早知应该带些……”
隐忧的话还没说完，千缨眼前忽然一亮，指了不远处就嚷道：“你看那是谁！”
许稷循她所指的方向看去，只见一素来闲散的家伙正骑着马停在灞桥上等着呢。
“他来做甚么呀？”
“想必是送人吧。”
“送谁呀？”
“不知道反正不是送我。”许稷口是心非地说。
她遂也不让马车停下，哒哒哒地继续前行，可最终还是被王夫南给拦下了。
千缨扭头对看书的许稷道：“他好像当真是来送我们的，他存的甚么心哪？”
“不知道。”许稷翻过去一页书，正悠闲着呢，车板子忽被人拍响了，抬头一瞧，正是王夫南。许稷看他一眼，他言简意赅地说：“出来。”
千缨觉得他二人之间气氛不对。
许稷低咳一声，对千缨说：“你在车上等我一会儿。”便猫腰下了车。
千缨扒拉在窗子口往外看，王夫南将她的头扭到一边：“男人之间有要紧事说，你把头转过去。”
千缨哼了一声，不稀罕地偏过头：“谁要看！我才懒得看！”
灞桥上迎来送往之人渐渐多起来，王许二人行至桥边，离那车驾已有十几步远，许稷站定，一脸严肃地问：“十七郎可有事？”
王夫南将手一伸，掌心朝上，显然是讨要。
“做甚么？”
“给你的项坠呢？”
“甚么项坠？”
“信物啊！”
“你给过我吗？有何人可作证？或有其他凭证？”许稷一脸正经，却又满嘴无赖话。
王夫南无计可施：“那说好的婚约呢？”
许稷循循善诱：“十七郎，你我都这样大了，不要天真了。与小孩子的约定能算数吗？你好歹应该让卫将军白纸黑字写下来啊。”
简直无赖，无赖！
王夫南深吸一口气，决定暂不与她计较，遂又从兜里抽出一根细柳条来，那柳条上竟是快要抽芽，隐隐的墨绿色凸在粗褐色的皮子外面，是勃发的生命力。
许稷扫了一圈附近的柳树，贸一看都还是灰败之色，全无抽芽迹象。
“哪儿找来的？”
“你不要管。”
“不说我便不要。”
“不就灞桥上随便折的吗？我还有事，先走了。”王夫南不由分说将柳条往她怀里一塞，扭头就走，许稷却是上前一步抓住了他手臂。
王夫南错愕，趴在车窗口一直盯着这边看的千缨也是错愕。
千缨拍窗哀嚎，他们两个不对劲！不对劲！
作者有话要说：
王夫南V：在灞桥找根发芽的柳条你造多难嘛辣么不珍惜！
千缨V：我太后知后觉了，我要去宰了楼上
☆、第26章 二六赴险途
王夫南低头瞥一眼她伸过来的手；眸中瞬时闪过亮色，转过身来；却还装腔作势问道：“有事？”
“多珍重。”许稷抬头认真对他说。
毕竟是离别；而离别应当郑重。
因不知分别后何时能再见，也不知各走各途会遇见甚么样的事；所以；她在王夫南的注视下将柳条小心收好，并躬身推手行了一礼，像下级面对上级那般，她道：“王都尉若有一日领兵打到高密，许某必以城降。”
“届时请替我备好酒。”王夫南说着偏回头看了一眼那边停着的马车，看到将脑袋从窗子口探出来的某只调皮鬼，又转回头拍了拍许稷肩头；轻描淡写交代了一声：“照顾好千缨。”
他说完便转了身，因怕待得再久一些会失态。他素来无所谓离别，但以往都是旁人送他，而今换了立场，自己折了柳条送人，则意义完全不同。
相较起短命的卫将军，他希望卫嘉能长长久久地活着。
他本心自然想将她圈在身边护着，但她生来就长了翅膀，他没有可能拦住她。
陌上无穷树，只有垂杨管离别。
就希望那即将抽芽的柳条，给她带去好运吧。
许稷重登上车驾，灞桥上却是有人吟起折柳曲。
“垂杨拂绿水，摇艳东风年……”笛声相附，更添几分恻然。
她按着袖中那根柳条，听身边千缨不住叨叨：“我觉着十七郎不对劲，他那么傲慢促狭的人怎么会特意跑来送别呢？还送柳给你，莫不是有甚么企图？”千缨说着皱眉，忽盯住许稷：“他不会看上你了罢？！”
许稷平顺淡定地回看了她一眼。
“我早就怀疑他了。你看他到这个年纪了，却还没有成家立室，一定是喜欢男人！完了，他一定是看上你了，才巴着你一道去泡汤，还一起同眠甚么的……三郎啊，可怎么办哪？”
“你不是说他喜欢的是男人吗？可我不是男人啊。所以，放心吧。”
“说的也是。”千缨脑子始终转不过许稷，很快就被她绕了进去，且一时半会儿也出不来了。但她始终对两人抵足同眠一事耿耿于怀：“你真的与他睡过了吗？”
许稷老实交代：“睡过两次。”
“他没有发现你是女人嘛？”
“你觉得我像吗？”许稷巧妙避开正面回答。
千缨扫了眼她的胸，摇摇头。但她面色中又有忧虑：“我十二三岁便开始长了，十六岁月事也就来了，但你到现在这个年纪还丝毫动静都没有，莫不是有什么……毛病？”
“大约是吧。”许稷重新拾起书，坦诚地回：“我阿娘没有奶水，所以我幼时可能过得艰难了些。”
千缨盯着她看了好半天，忽伸手过去戳了戳她颊边梨涡：“你阿娘将你生得倒是很好看。”
许稷偏头看向了窗外，折柳曲已渐渐听不见，而车驾也快离了灞桥，往东走便出了关内道，途径洛阳，再继续往东北方向行，几乎跨越整个河南道，就能抵达原本淄青所辖之密州。
汉书有云，海岱惟青州……惟甾其道，厥土白坟，海濒广澙。田上下，赋中上。贡盐、絺，海物惟错……①
可见淄青乃农耕重地，水利条件优越，物产丰饶，乃是宝地。
而这样一块沃土，镇将领事却自作威福，强没刺史县令之权，视朝廷政令如空文，已旅拒朝命五十余年。
国家需一统，藩乱需荡平，但这其中耗费，可怕至极。
赋税繁重，到头来，还是百姓最苦。而百姓若是苦过头，后果更是不堪设想。
从长安往密州，住了一路驿所，许稷体会愈深。先前在计帐上感受到的财情总只有个粗略概念，但当真远离长安一路走下来，才知道比计帐上所显示出来的问题更麻烦，也才明白自己在制科举上的滔滔策文不过是纸上谈兵。
当权者是无法亲自走下来的，他们只能通过层层上报获知天下消息，但这些消息在传递中又剩了几分真，存了几分假呢？
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是日清早，许稷从沂、密二州之间的一个驿所出来，正要辨询方位时，一旁吏卒道：“官人是要往密州去吧？那边现在可是不太平，要小心哪！”
“怎么个不太平法？”
“密州不是紧挨着青州吗？青州前阵子起了兵变，导致密州军也是人心动荡，听说就十天前刚乱了一回，百姓都闭户不出呢，就怕无辜伤了死了。”
“青州兵变？”青州可是淄青镇的治所②，难道淄青内部出了问题吗？
“官人不知吗？青州这次兵变是因内部出了分歧，一派有意向朝廷示诚，另一派则拒不肯送李节帅长子去朝廷，更不肯将沂、密、海三州让出来哪！”
“结果呢？”
“平息下去了，但消息仍是流了出来，所以密州也就……”
许稷并不觉得太意外，但吏卒的提醒仍让她多存了个心眼。吃过早饭，她喊千缨收拾了东西，便启程往密州去。
路上摊开地图，一瞧便知密州紧挨着青州。
青州作为淄青藩镇的治所，积聚着淄青镇的核心力量，而密州与之紧邻，必然与其关系密切。即便眼下淄青将密州让出给朝廷，但密州城内仍旧多的是淄青势力，高密县自然也不会例外。
许稷已经可以预见抵达高密后的困境，那就是除了她，县廨内外恐怕都是受淄青控制的人。
她作为朝廷空降至此的县令，还真是称得上光杆。
难怪王夫南要说，若淄青势力太过强大，让她干脆倒戈跟�