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深冬里的斜阳将人晒懒，许稷捧着温热的茶碗坐在廊下听阿兄粗暴曲解着铨选的含义，想起很多漫长的午后，不由眯起了眼。
“喏！带上快些走吧，不走就来不及回长安啦。”
一大袋肉干菌菇干粗暴砸在许稷怀里，将许稷乍然从软软糯糯的回忆里踢了出来。许稷捧着山野味站起来，笑道：“那我就不客气了。”转头又看向走出来送她的嫂嫂：“大嫂留步。”
许山忙去牵驴，将许稷一路送到石瓮寺门口。到了临分别时，许稷又叮嘱道：“我这次回来的事，别让父亲知道。”
“怎么啦？怕他听说你带那个王都尉回来不高兴哪？”
许稷摇头否认，却没再解释甚么，径自上了驴背沿山道下去了。
一路颠颠颠，回到长安时候恰是闭坊时分，许稷怎么都觉得应该回府一趟，便挥动小鞭催驴快行，终是在街鼓声落尽前回了崇义坊。
冬季的夜总是来得早去得迟，长得无休无止，教人提不起劲，连坊道里都安静得让人心里发毛。
然王家此时却不如外面这般安宁，三房主母蔡氏在老太太面前控诉五房罪过，神情言辞俱是十分到位：“儿原先是想五房平日里诸事做得虽都不大气，可心地到底是善的，实没想到竟会做出这等睚眦必报泼人脏水的事来……”说罢急得立刻掉了眼泪：“这可如何是好哪……”
堂内昏昏的灯笼将蔡氏混着眼泪和面药胭脂的脸照出一片古怪来，好在观者只有见多识广的老太太，故不至于吓到甚么单纯好欺的小孩子。
尽管三儿子是老太太亲生，但她和三房的感情实在是一般。三儿子脾气不好，蔡氏性格更是太闹心，平日老太太对这一房的照拂，也不过是看在三儿子外任不在家的份上尽尽人事。
三房唯有一宝贝独子王武平，行十九，人称十九郎，正是与许稷“有过节”那一位。王武平比不上王夫南出生便有的高荫资，遂如今只能居于南衙下某折冲府任兵曹参军①一职，比许稷也好不到哪儿去。
兵曹掌兵吏粮饷、公廨财务及田园课税等事，如今虽然府兵②式微，这差事已比不上以前来得肥，但动动脑子也是可以从牙缝里剔下二两肉来的。
这边剔完肉，到了核销帐目的时候便总有不同。眼拙的也就算了，撞在眼尖又正直的人手里简直找死。
“这个对不上”、“这到底记得甚么东西”、“这匹绢被吃了吗？”、“这个多出来的人头是谁？不是已经死了吗难道从坟里跳出来领军资？！”
以上为例。
总之，任何一个尽职尽责的比部官员都会这样“斤斤计较”，言行只会比这更夸张。
而王武平好死不死地撞在许稷手里，除了等着被捉去责问，还有一条路就是抢在那之前去比部主动交代错误，多说好话，及贡献一点“辛苦费”，以此来逃避以上凶悍不留情面的问话。
王武平揣着早就准备妥当的好言好语及“辛苦费”在顺义门大街的槐柳下等着许稷时，心情曾非常轻快。
要知道许稷已入赘王家，也算半个王家人，面对这样的小事情，还不是睁一只眼闭一只眼就过去了？
头发花白的许稷从比部走出来，看到他先做了个揖，算作“家人”及“同僚”之间礼仪，随后脸板回原状，拿起手里账簿耐心开始责问起来。
可她一条还没说完，王武平便左瞅右瞅笑嘻嘻地将伪装成食物藏在食盒里的“辛苦费”塞给她。
许稷皱眉甩手：“十九郎这是做甚么？”
王武平当许稷这是假模假样作腔调，遂再次硬塞给她，压低声音道：“这点心意算不了甚么，姊夫快收下。你与千缨姊姊成亲时，弟弟也没有送甚么，这便当作是……”
结果是这些场面话还没说完，许稷便狠狠一甩手，王武平没站稳差点跌进槐柳旁的排水沟里。
可恶可恶！王武平忿忿腹诽：“区区比部小官而已，有多了不起？！”
又因太沉不住气，王武平回家又与其母蔡氏说了半天许稷坏话，遂才有了王夫南归来那晚，由蔡氏起头群嘲许稷及五房一事。
因此那晚千缨问许稷为何三伯母那样针对他，许稷所言“与十九郎有过节”，正是此故也。
但按说这事也算暂告了一段落，蔡氏此时又为何在老太太面前声泪俱下控诉五房及许稷的不是呢？
她哭得正痛心时，小厮匆匆忙忙跑了来，倏地在正堂门口立住，言辞累赘地说：“小的按老夫人吩咐，许三郎一回来便前来通报。”迅速收尾，语调上扬：“许三郎回来了！”
老太太又说：“让他来。”
“喏！”小厮收令转身，狂奔去找许稷。
许稷刚将驴拴好，抱着一大袋山野味正打算回自家小院，迎面却见一小厮飞奔而来。
小厮倏地立住，努力控制着自己因为跑太快而急促的呼吸，一字一顿：“老夫人请三郎去堂屋！”
“现在吗？”
小厮添油加醋：“是！现在！立刻！”
许稷轻皱眉，将手里一大袋山野味递过去：“你替我送去五房，我自己去堂屋。”
小厮拒不接受：“老夫人让小的带三郎过去，不敢擅离职守！”
许稷只好作罢，跟着他往堂屋去。
而这时千缨的门也被敲响了，千缨开门只见父亲王光敏站在外面，遂问：“爹有事？”
王光敏一句话不说，进了屋便东瞅西望，最后站定，看着千缨道：“许稷上回走之前留下来那只钱袋子放哪去了？”
一看便是又缺钱用了。
虽说挣钱给爹花天经地义，但千缨还是忍不住暗嘀咕：先前许稷交钱时，爹还趾高气昂满脸盛着不屑，这会儿又巴巴地伸手来要了，身为一家之主能不能坦荡点？
王光敏见千缨不答，指了她便责问：“你还回去了是不是？是不是甚么时候偷偷见他将那钱给他了？”
千缨仍旧不说话，因这是事实没错。
王光敏责问无效，便径自去翻橱子矮柜。
翻到千缨妆奁时，千缨不打自招：“爹，那儿不能翻，我就剩那么多了！”
“你私藏有甚么用，整日待在家里哪有地方花？”
王光敏瞪大了眼兴致勃勃翻找千缨妆奁时，千缨母亲韦氏却是冲了进来：“还翻什么翻哪！三郎出事了！”
一向柔柔弱弱的韦氏这样说话可不常见，千缨与王光敏同时扭头问：“出甚么事了？”
韦氏本来脑子还算清楚，被爷俩这样一问，顿时懵住，想了想说：“不清楚，这会儿在堂屋呢……”
千缨也不管私房钱了，撒腿就往前边跑。
她往那边跑时，许稷正杵在堂屋门口被三房蔡氏指着鼻子哭骂，旁边连个拉劝的没有，全在看热闹。
老太太稳坐着不动，她根本不知诸房是怎么得的消息，也没预料到来堂屋看热闹的人一下就满了。
蔡氏骂功很是一般，但歪曲事实的本领倒是了得：“十九郎初任兵曹，稍有错漏之处在所难免，三郎身为姊夫，不愿帮忙便也算了……”她眉心紧蹙，面上胭脂眼泪混得乱七八糟：“可三郎却是为何要一纸举告状写到了侍御史手里，污蔑十九郎利用职权侵吞官物官财？难道是因那晚受了几句玩笑话就加以报复吗……你三伯母错了，你三伯母错了……”
话风突转卖起可怜来：“你三伯母那晚不该说那样的玩笑话……你将十九郎还予我……”越说哭得越发凄惨：“将十九郎还予我……”
蔡氏这时若不是被人拦着，怕是要不分长幼地给许稷跪下去了。
可即便没跪，她却仍死死揪住了许稷的袖子，哭得悲痛欲绝：“将十九郎还予我……”
许稷已百口莫辩地被安上了“六亲不认”、“睚眦必报”的帽子，但这些并不是她所关注的重点。
说老实话，十九郎所在的折冲府并不起眼，且如今朝廷上下已不如百年前清正，谁会无聊到去举报一个小小的兵曹，当御史都闲得没事吗？
除非是有人想以此大做文章，才会特意先捉了一只兵曹开刀。
许稷思忖着不由轻皱起眉，正分神之际，她却忽被人狠推了一把。
作者有话要说：千缨：推我夫君的站住！来打一架！
非宅斗文，所以各房之间的恩怨不会是主要矛盾
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①兵曹参军：折冲府里会配备一名兵曹，掌兵吏粮饷、公廨财务及田园课税，并将应该番上府兵的名籍上报卫所（卫所就是我们之前多次说过的十二卫）
②府兵：唐朝是府兵制，府兵制又依赖均田制，后期均田制被破坏，府兵制也随之瓦解。所以说府兵式微。
至于府兵的组织结构，我微博上最近几条都是相关说明，就不在此赘述。
☆、【零八】文武选
千缨冲过来时许稷恰好跌倒。
山野味从袋子里掉出来，洒了一地。
许稷后脑勺磕在了门槛上，是骤然袭来的一阵钝痛，结结实实毫不含糊。千缨目睹了这一幕的发生，气得牙齿发抖，顿时红了眼冲进门内，不管不顾朝推许稷的三伯母蔡氏质问道：“为甚么推他！”
千缨这会儿看起来像头母狮子，大有逮谁就撕咬谁的架势，蔡氏及周围人均被她这突如其来的气势吓了一跳，还是老太太先回过神来，镇定开口：“千缨，那是你三伯母，不可放肆。”
“三伯母怎么了？”千缨想起平日里种种，完全抛了理智：“三伯母身为长辈做不到尊重旁人，又如何能让旁人尊重？言语奚落也就算了，动手算甚么事？”她说着竟然一捋袖子，向前一步逼近蔡氏：“三伯母要动手是吗？来，推我一把，看推不推得动！”
“老夫人！”蔡氏扭头朝老太太哭诉，“五房如此咄咄逼人，十九郎定是他们构害才被御史台带走，儿可怎么办哪？！”
“构害？衙门里的事我不懂，但十九郎若行得正还怕被人构害吗？说我们构害他，可拿得出证据来？再者我们构害他有甚么好处！请三伯母指点指点！”
千缨气冲冲的喘着气，阵仗简直像是要跟人打架。
许稷从地上坐起来，后脑勺闷闷疼着，耳朵里只有嗡嗡声，她伸手揉了揉，抬头看了一眼千缨的背影，却没有立刻上前阻拦。
蔡氏从未见过五房这模样，被千缨步步逼退，都快退到老太太跟前。旁边围看的一个人都不愿插手阻拦，只有老太太开口：“闹甚么！都是自家人，不能好好说？”
不提“自家人”还好，一提简直火上浇油。千缨从小到大都没有体会过“自家人”的待遇，到这时候来跟她强调自家人简直好笑。
她正决心要撕开这层多年以来虚情假意的面皮，许稷霍地起身走了过去，一把抓住她小臂：“千缨别说。”
千缨深吸一口气，拳头握得紧紧，牙齿仍不受控地打颤，但已明显地在克制翻涌上来的怒气。
许稷立刻将她拉到身后，站到蔡氏及老太太前行了礼，这才道：“有些话晚辈本不该说，但三伯母今日所为实在有失长辈威仪。十九郎被举告，三伯母的焦急之情可以理解，但眼下并不是随意揣测谩骂、弄得人尽皆知之时。十九郎若是清白，即便被举告，御史台自会还其公道，而诬告者也必会得到严惩。至于此事是否为晚辈举告，并不重要。身在规则中，便要有遵守规则的觉悟，若十九郎之前不懂，经此事或许会明白这个道理。最后，千缨今日若有礼数不当之处，晚辈代她深表歉意。”
许稷说完深作揖，面上是一贯的寡淡。
蔡氏还想闹，却被老太太抓住手暗掐了一把。
黯光中许稷瞥见老太太神色，深知这件事到此再不撤就来不及，遂赶紧拉着千缨走到门口，又停下来俯身捡起地上野味，一一装回袋里，最后抱起那袋子拖着千缨回去了。
然还没到自家院子，千缨却半途甩了手，气呼呼瞪着许稷：“为甚么要给她道歉？这世上有泼了脏水还让被泼的人给她赔礼的道理吗？”
“那不是道歉，千缨哪……”
许稷意欲解释，气头上的千缨却毫不理会地打断她：“不要与我说大道理！我以前从没有那么大声地与她们说过话，因为你我才说的！”
“我知道，但……”
“你比我小三岁，哪里轮得到你插话！闭嘴！”千缨将一腔没有发泄出去的怒火全撒给了许稷，许稷则乖乖闭了嘴，摊开心胸全盘收下。
千缨与许稷成婚，许稷二十，千缨则二十又三，在成婚之前是家中常被人说道的“嫁不出去只能给半老头子做填房的老姑娘”。
遇上许稷，对千缨来说是奇妙又难得的缘分。
许稷在曲江将她捞上来的那一刻起，千缨便愿意相信自己这一生也可以遇见好事情。
家境窘迫，父亲好不容易巴结上一个兵部司库，得知司库夫人已故，便巴巴地要将千缨送过去做填房。可那司库已过半百，子女都已与千缨一般大，千缨拒不同意，但胳膊拧不过大腿，便被困锁在家中，干等着外面一众人筹备婚事。
与万千逃婚者一样，千缨想到的办法不可避免地俗气。但费尽本事逃出困住自己的房屋，于广袤天地之下，手脚却并没有体会到想象中的自由，反而因不识路不识人并且囊中羞涩感受到了步履维艰。
以仅有的一对镯子换了少许钱银，转头却又被小贼窃了去，千缨反应过来时一顿猛追，追到曲江时筋疲力尽，而那贼人早不知去向。
饥肠辘辘万念俱灰地坐在曲江边上，千缨想了很久。男人还能凭读书凭武力往上一搏，但对于女人来说，或许从出生开始，一切就都已经定了。她没有读过太多的书，也没有体会过丰奢的日子，与王夫南之流生活在同一个屋檐下，更直白地体会着穷富嫡庶的悬殊，令人心生贪慕，却又因无力改变而自寻烦恼。
其实不该有那么多奢望的，倒霉的人生从一开始就倒霉，如果心有不甘，不想接受这样的倒霉，就只能结束掉。这是糊涂活了二十多年的千缨“人生尽头”最后的糊涂想法。
彼时曲江春明景秀游人如织，风很温暖也很体贴，一只金腰燕无所畏惧地栖落在地上，对隔着一步远的千缨叽叽喳喳叫了好久。
千缨看看它，无奈地说“听不懂呀，你好好活吧这里很危险会有人来捉你的”，又见它动也不动，摇摇头说了一声“这么固执我也帮不了你啦”，说罢站起来就跳进了曲江池。
所以没有惨兮兮的眼泪，也没有多么悲壮，只有“噗通”一声，伴着一朵小水花这一生就走到了头。
想成为一个不负责任想死就死的人很容易，就是窒息感令人觉得糟糕了些。
就在千缨消极等死之际，一只手却猛地伸过来将她拽出了水面。千缨咳咳咳，那人也从水里冒出头来咳咳咳。千缨看不清其模样，那人也不打算让她看到模样，转过头费力勾住她脖子就往岸边去。
于是千缨不负责任的自我了断就这样被好心伸出援手的长安城某官人给破坏了。
这位官人头发花白，一身旧旧的青色公服，正是旬假出来放空的许稷。
许稷显然也是累坏，瘫坐在地上直喘气，等喘够了气也不问千缨为什么寻死，却是打开自己带来的书匣，从里头摸出一只小酒囊来递了过去：“天这么暖和，水比我想象中要冷哪。”又说：“喏，郎官清①，娘子不嫌弃就喝一些。”
千缨懵懵接过酒囊，小心翼翼拔开来喝了一口，味道竟然出乎意料的好。
日头正好，许稷守着书匣和可能再次跳曲江的千缨晒太阳，甚么也不过问。她做人有些固执，做了的事一定要做到底绝不半途撂挑子，但对不该好奇的事也绝不好奇。
虽不能一下看穿千缨的来历和她跳曲江的理由，但也能隐约猜到一二。不过令她感到意外的是，千缨却并没有满脸愁容悲苦地朝她倾倒委屈与伤心，半酒囊的郎官清下肚，伴着曲江越发暖和的日头，她反而变得明朗了起来。
“哎，可见打算死的时候并没有认真想后果哪。”许稷眼看着自己狠狠心买来的一酒囊郎官清就快要终结在千缨的肚腹里，无可奈何地想。
当然后来无可奈何的事也并不止这一件，与千缨的故事说起来长得没边，不过都是后话了。
虽然两个人的关系从一开始就透着互取所需的意味，譬如都需要一个已婚的身份，许稷甚至还可以就此解决在长安令人头疼的住房问题，但相处到现在，姊妹般的互相关照信任与性格上的彼此补足，已成为两者关系的维持基础。
千缨像姊姊一般会照顾人，而许稷超乎年纪的冷静与胸怀则又弥补了千缨的冲动与小气，重要的是，这个家不再令人觉得憋闷透顶了。
千缨消气了。
面对抱着一堆山野味且毫无脾气的许稷，她没什么气好生，但还死鸭子嘴硬地忿忿道：“难道不疼吗？冲着这疼也不能就这样算了！”
拆开幞头，花白头发里藏着一只硬邦邦的包，摸着令人觉得心疼。
“疼啊，所以要赶紧回去抹药。”许稷故意这样说，千缨便再没甚么旁的可以争执，赶紧接过她手里抱着的山野味，快步往家里去了。
虽然回家免不了被岳父大人奚落一顿，但许稷并不在意，因等他说累了，事情便也告结了。
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许稷后脑勺的包还没彻底消下去，铨选考试之期就悄然而至。
顺利通过南曹检勘合格的许稷一大早收拾了书匣，肩负着千缨的重托与期待，揣着千缨去慈恩寺求来的“官运亨通符”前往考场。
说起来每年铨选都有众多选人及家属仆从千里迢迢自州县奔赴长安，几十年前甚至有过数万人同�