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尽管有些底子，但对方祭出人海战术，她赢面实在不大……还是先别冒险，等夜色更深，守院的人精神不济时，她再乘机偷潜进去。
打定主意后，她便躲藏在枝叶茂密的树上，屏气凝神等待。
一个时辰过去，守院的人还是精神奕奕，舒芹忍不住揉揉双眼。
再一个时辰过去，不仅官兵护院个个站得腰杆直挺，连百姓们也是精神抖擞。而穿着玄色布衣，脸上还蒙着黑罩面的舒芹，身躯整个巴在树干上，含蓄地打了个哈欠……
忽地，有道颀长身影此时跃上了舒芹躲藏之处——
有人？！
单焰尘吃惊。手里的温热触感提醒他扶着的并非树干，他飞快寻思，是谁？埋伏的人吗？怎知他是今晚行动？他身子瞬间绷紧，随时准备出手。
只见那原先倚靠着树干的娇小人影，像是突然受惊，才要转头，身体便一个不稳，斜斜地要往树下掉——
“啊？！”专注观望院里动静，根本没察觉身后来人的舒芹，还来不及反应，只能无力地哀叫一声。这摔下去可凄惨了……
听到那微弱的呼喊，单焰尘不禁愕然。女的？
意识到对方是个姑娘时，他立刻出手，把欲往下坠的身子给拉回来。
“啊！”舒芹惨叫了声，扑进一个宽阔胸怀里。顾不得撞疼的鼻子和被拉疼的臂膀，她挣扎着起身之余，还空出手揪住对方的衣领。
究竟是哪个冒失鬼？！她在树上待得好好的，干么突然从后头吓她？
她仰头一望，是个男人吧？全身上下，从头发、罩面、护手、衣裤都是黑抹抹的，尤其是男人的眼眸像黑夜里的两道寒光，慑人且透出一种清寒——真是双好看的眼睛，只要别那么冷……舒芹不禁盯得发愣。
话说回来，这男人的行头看起来像是要去当大盗——大盗？
她才刚要出声，对方已点了她哑穴，连同她脸上的罩面一起解下。
唔唔唔？！发不出声音的舒芹，惊愕地瞪圆了眼。他一定就是邱大娘口中的那名绣作大盗！
反应快、动作敏捷，竟然还会点穴，这人跟她的战师父一样，都是高手高手高高手呀！
此刻，一个突来的念头闪过舒芹脑中。既然有高手，不乘机请他相助怎行？
“你——”月光映照，单焰尘望着那张小脸蛋，因扯落罩面而飞散的黑发如瀑，衬得她肌肤胜雪，一双骨碌碌的大眼睛，闪烁着慧黠灵动的神采，小巧可爱的粉鼻下，是红滟滟的两片唇瓣，外加她方才冲进自个儿怀中，那娇小柔软的身子——
他微微讶然，不禁脱口而出。“真的是位姑娘。”
而且是位拥有惊人美貌的姑娘。
只是，这大半夜的，一个姑娘家为何待在树上？
“不许呼叫。告诉我，你是谁？为何出现在此？”黑眸透出厉色，单焰尘警告舒芹，才解开哑穴。
一被解开哑穴，舒芹立刻攀附住单焰尘。“我叫舒芹，我战师父都叫我芹儿。我知道你是谁，你是来偷绣作的，我跟你一样——啊不，不一样，我下手的目标跟你不同。总之我也是来偷东西的，我们连手合作吧！”
“连手合作？”等等——她说她叫芹儿？单焰尘不禁一僵。
他低头望了舒芹一眼。这姑娘的模样，他真的不识得，但她的名字有点熟悉，可一时间却又想不起什么——倘若见过拥有如此美貌，行径却如此怪异的姑娘，应该也不会没印象才是。
“对呀，你我都是来偷东西的，咱们干脆互相帮助不是挺好？”舒芹眨巴着大眼，一脸认真地说服眼前的高手。早上邱大娘不也说，这家伙传说中是来无影去无踪的，如果有他相助，想必是如虎添翼呀！
“我为什么要跟你合作？”出手探向腰际，单焰尘欲拉开那双环抱自己的纤臂。这小姑娘看起来小归小，力气倒是颇大。
“跟你说，我有一个不为人知的绝技——”
所谓的“绝技”，其实就是解毒啦！舒芹一面暗想，一面努力让自己的表情看起来很厉害。
“我可以识破敌人设下的陷阱，而且就算你不小心中招了，我也可以救——”
“用不着。”单焰尘一口回绝她的提议。打从六年前在万家庄失手，每次盗宝行动，他必定做好缜密的观察和思虑，绝不失手。
远望乔家院，目标八成在西厢院——也是最多官兵看守的地点。
今夜要盗取的这幅作品，是天织十大绣作的第九幅，到手后，这几年的心愿，也就接近完成了。
自己过人的绝技还没介绍完就被他拒绝，舒芹有点受伤，不服气地补充。“欸，你怎么晓得这院里真没人会使毒——耶？”
没等她讲完，好不容易挣脱她的单焰尘一提气，转眼已翩然落在乔家西厢房屋檐上，甚至连一点脚步声响都未发出。
“哇！才一转眼的工夫，就已经飞到那地方啦？”见单焰尘轻功施展得利落，舒芹打从心底地佩服。
但光上了屋顶是没用的，舒芹看着守在西厢房门外的官兵——如何快速将这些官兵们解决才是关键。
只见单焰尘轻轻落在那些人的身后，神乎其技地东点西点，几十个官兵全部变得像雕像一样定住不动，乍看之下，还以为这些人正认真地看守呢！
“点穴技巧真纯熟！”看单焰尘在众目睽睽之下，大摇大摆走进屋子里，舒芹真是崇拜不已。
如果她也学会点穴，不不，光把他那炉火纯青的轻功学个七、八成就好，她再来偷东西就方便许多了。
欸，现在不是钦羡别人的时候。舒芹甩甩头，她也有目标要得手。
把弃置一旁的罩面重新蒙上，舒芹依样画葫芦地也提起气来，奋力纵身跃起，正要攀上屋檐时，突然——
砰！
“唉唷，我的胳臂、我的屁股……”她不晓得要先抚跌疼的玉臀，还是先碰受伤的那只臂膀。刚才在树上被那男的使力一拉，手臂果然受伤啦！
接着，四周传来一阵脚步，以及家仆争相走告的呼叫，望着身旁渐渐逼近的人群，她暗地里叫苦。这下惨了……
“快快快，那个贼逃往中庭了！”
“赶快过去帮忙抓人！”
屋内的单焰尘握着刚到手的绣作，听见屋外传来一阵喧闹。
抓人？抓谁？他不是正站在西厢房中，什么时候出现在中庭？不晓得是哪个莫名其妙的倒霉鬼——
他忽然想起方才树上的姑娘。她是不是说过什么？她跟他一样是来偷东西的？
凭她那弱不禁风的模样？不会吧……
忽然，窗外闪过几道人影，单焰尘赶紧藏身到暗处。
“到底那个绣作贼长什么样子，偷了那么多家，莫非有三头六臂？”
“听前院的人说，身形似乎相当瘦小……”
“瘦小？真的假的？难怪来无影去无踪。”
“不管怎样，我们也赶紧过去吧！”
等人声远去，单焰尘才从柜子后现身。那些对话更是证实他的猜测，果然是那个娇俏的姑娘。
但，就算真的是她又怎样？他向来不是个多管闲事的人，既然东西到手，就该速速离去。
可他移动的脚步硬生生迟疑了。
单焰尘微拧俊眉。为什么如此记挂一位才刚见面的人？
对了，因为她说她叫芹儿。
尽管过了六年，但他从未忘记有位小姑娘，曾在大雪里救他一命，那小姑娘的名便唤作“芹儿”——这也是他仅存的记忆。别说他当时根本没见着她的模样，光凭这六年的光阴，恐怕那小姑娘也成为大姑娘，样貌声音都变了。
但他当时就许下承诺，就算天大地大、人海茫茫，他也要找出当时救他的姑娘，报她一命之恩。
会是那个芹儿吗？这六年间他不断寻找，无论是名字同音的女大夫、年纪相仿的解毒师，甚至是一大一小的师徒二人，只要有一丝可能，他就会朝着线索追寻下去。
可一次次的探询，总换来一次次的失落，甚至还惹来莫名其妙的姑娘，坚持自己就是救他的人。
长年遍寻却苦无下落，有可能会在今夜、在树上，且于如此诡异的情况下，遇上当时的芹儿？
况且，这位姑娘方才怎样说？她也是来偷东西的？当年救他的那位姑娘，会是个偷儿吗？
虽然窃盗与为他解毒的行为并不冲突，但他就是无法将两人连结起来。
但却也莫名地抛不开心中的疑惑——
单焰尘握紧拳头。即便又是碰上一个同名的姑娘、即便有可能再次认错……但只要有一丝机会，他都不能放过！
待宰的猪，八成就像她此刻这样。
撑着发疼的臂膀，舒芹慌乱地在宅院里东奔西窜。
战师父，你在哪儿呀？别怪她危难时才想起，但她现下真的真的好想亲爱的战师父……
如果这时战师父在，见她陷入困境，定会像个神仙一般潇洒地从天而降，轻轻松松将她带走——
突然，一抹黑影倏地降落在舒芹身边。她只能察觉一双强而有力的手臂，攫住她纤细的腰肢，动作迅速却不失轻柔。接着，耳边拂来温暖气息。“走。”
下一刻，舒芹发现自己飞腾在夜空中，方才遭受围捕的庭院已远在足下，官兵民众的吵杂依稀可闻……
“有帮手！莫非这是调虎离山？”
“快去西厢院那边看看，绣作还在不在？”
“别让他给跑了！”
最后这一句，舒芹猜想应该是乔老爷喊的，因为她看到一个白胡子长到胸前的老者，气急败坏地朝半空挥动双手。
舒芹笑开了。战师父果然来救她了……
“战师——呃？”舒芹仰头一望，恰巧对上了一双冷眸，那眸底像一潭深不可测的湖水，光是这样瞅着，她彷佛就要陷进去似的。
他不是战师父，而是——
“是你？”认出来人，舒芹好讶异，同时也意识到，这家伙跟战师父是截然不同的两个男人，被他抱在怀中，舒芹只觉得粉脸热呼呼的。
可是他刚刚不是不理她，干么现在又回头来救她？
“敢偷东西，就要有点本事。”方才见她一个瘦弱姑娘，在院里无措地窜逃，他心底除了想确认她身分的念头外，还有点不忍和心疼，那奇异的感受让他禁不住一开口便是斥责。
“喏，瞧瞧你刚才在树上，对我做了什么？”舒芹晃晃那只受伤的臂膀，一脸无奈无辜。
“待会儿找个地方，我帮你处理。”
察觉单焰尘就要提气带她离去，她急忙阻止。“不行不行，人命关天，我东西还没偷到不能走，要走你自己走，放我下去！”
“你——”手都受伤了，还惦记着要偷东西，而且是为了救人吗？如果是这样——
“你要偷的东西在哪里？”既然伤是因他而起，便帮她一把吧。
“咦？”他要帮她吗？那可是求之不得！舒芹赶紧把握机会。“在后院。”
“拿了就走。”将她放在后院，并帮她处理伤势的单焰尘，背过身，冷峻的目光在黑暗里闪着锐利光芒，仔细留意别院的动静。
舒芹急忙在后院里东看西望，不久，手中就多了颗小巧的黄色果子，她灿然一笑。“找到了——啊？！”
耳边传来舒芹异样的轻呼，单焰尘立刻回头，只见她面前不知何时出现三个人高马大的汉子，不怀好意地睨着她。
“姑娘！”单焰尘抢身过去。还以为人手都聚集到西厢房去了，没想到后院竟然还有人留守。
“别过来！”舒芹出声阻止单焰尘。
“哟，这丫头还真有骨气，不要人家救？”其中一个壮汉轻蔑地笑了出来，随即扬起手中的巨斧，朝舒芹劈去。
“姑娘！”单焰尘大喊。
“叫你别过来！”舒芹喝住离她十尺的单焰尘，利落地闪过壮汉的巨斧，然后从腰际拔出随身佩带的长剑，剑尖指向彪形大汉。
“就那把烂剑，伤得了老子？”壮汉笑得张狂，高举巨斧。
“当心！”糟，来不及了！单焰尘皱眉。
不料，壮汉的动作突然停住，巨斧就这样高举在半空中，然后，壮汉斜斜倒下，一动也不动。
“你这臭丫头！”其它两名汉子见到同伴莫名其妙倒地不起，怒喝了声，便挥舞手上的大刀朝舒芹攻来。
但，两人的动作也同样奇异地顿住，接着纷纷倒地。
这姑娘果然身怀不为人知的绝技。
将一切尽收眼底的单焰尘，也搞不清楚舒芹是用何种方法制伏了那三个巨汉。
暗器？不可能，他眼力甚佳，从头到尾也没见到她使出任何一种暗器。长剑？更不可能，讲白点，她只有将那把剑拔出来，连挥剑都没有，那几个壮汉便莫名被制伏了。
舒芹将长剑收回鞘中，满头大汗地走到单焰尘身边，小嘴呼出一口气。“好可怕。”
“你也会怕？”他冷峻的瞳眸难得地露出调侃意味。以为这小姑娘的胆子比常人还大呢。
“当然！”舒芹指了指横倒在地上的几名大汉。“每个人都杀气腾腾，恨不得把我就地正法似的。”
“怎么办到的？”
尽管蒙着面，仍看得出舒芹满脸笑意，指指腰际的剑鞘。“里头藏有迷香，拔剑只是让他们转移注意，别去遮掩口鼻罢了。”
“你会使毒？”警戒的神色浮上黑瞳，单焰尘浑身散发一股冷然。
“我只会解毒。”舒芹小嘴微翘，对他的臆测嗤之以鼻。竟然说她会使毒？她才不干那种伤天害理的事呢！
“这是用倦草提炼的迷香，只会让他们睡，不伤身体的。”舒芹耸耸肩，没留意单焰尘听到“解毒”两字时，身子不自然地一震。
她轻巧地走近他。“东西到手了，咱们……”她特地强调了“咱们”这两个字，一脸期盼地望着单焰尘。
他帮了自己两次，看来这神秘的男人，行动不如外表那般冷漠。
既然如此，他不会丢下她，会带她走吧？
“走。”手臂再度环上舒芹的腰际，单焰尘一跃，离开了乔家院。
“哇唔——好像在飞！”攀住单焰尘的颈项，轻柔晚风从耳畔呼啸而过，舒芹忍不住发出赞叹。他好厉害，不像她，最多只有上下屋顶的程度，如果要腾跃过屋子与屋子间，就不行了。
而且，从他臂膀上传来的力道，也给人一种好可靠的感受。尤其当他出乎意料地将她救出困境，他怀中的温暖跟战师父带给她的感觉不同，是另一种……芳心为之怦然的……
偎近他颈边的小脸偷偷一赧，环上他的臂膀微微收紧了些，舒芹低问：“名字——你的名字？”
她想知道他的名字。
飞扬在夜空中的单焰尘低头望了她一眼。
一阵清甜的味儿随风飘到他鼻间，这姑娘的身上总有股舒服的草香，怀抱中的她如此轻盈柔软……呿，他在想什么？他不是有事情想问她？
“单焰尘。”将大量的冷风吸进脾肺，冷静下来后，他持续提气、腾飞。
再来，该他问她。
两人来到空旷的城外，他放下娇小的她，两人对望。
趁着天色微亮，单焰尘扯开自己的罩面，露出俊逸非凡的英挺五官，紧紧地瞅住眼前吃惊的她。
“芹儿姑娘，你是否在六年前曾经救过我？”
第二章
舒芹圆瞪着清澈大眼，映入美眸中的那张英朗面容，教她惊叹。“好俊。”
不仅武功，连外貌都不输给战师父，不，甚至更胜，只不过——冷肃了点。
舒芹微偏头，脸上净是惋惜。唉，浪费那张俊俏脸蛋了……
“芹儿姑娘！”单焰尘眉峰紧蹙。她没听到他的问话吗？
舒芹凑上前，两人之间近得她可以感受到他沉稳的鼻息。她灵动的目光在单焰尘的脸上细细地打量，暗自揣想。
她有救过他吗？更准确地说，她见过他吗？他说六年前……柳眉轻轻挑了挑，这几年她救过的人不计其数，哪有办法一个个记得认得？
不过，话说回来——美眸瞅住那双深邃的黑瞳，如果她曾见过这么好看的眼睛，应该不会没印象才是。
所以，他是误认她为六年前那个救过他的人，在乔家院时才会回头来帮她盗果实的吗？
换言之，这家伙极有可能认清她不是救命恩人之后，便撇下她一走了之？甚至可能一开始就压根儿不理她？
她有点羡慕起那个人了，八成是位姑娘吧？她不禁好奇起来，对方是怎样救他的？而他又怎么认不出救他的人呢？
见舒芹陷入沉思，久久没有回应，单焰尘再度发话。“芹儿姑——”
话语未毕，就被一阵由远而近的车轮和牛蹄声给掩盖过。
被声响吸引住的舒芹，往纷飞的烟尘里瞧了好一阵子，而后突然笑灿了一张小脸，朝对方喊着：“阿牛哥？是我呀，我舒芹！”
那抹突然浮现的笑靥，亮丽得让立在一旁的单焰尘心弦为之一动。
他没想到，在这世上竟有人的笑容能比夏日烈阳耀眼，比冬日煦阳暖和，光这样瞅着，便觉得心头被妥贴地烫熨着。
舒芹挥舞着臂膀叫喊，对方闻声也扬手回应她，并把牛车驶近。
那男人是谁？将提问搁置，单焰尘锐利地端详着面前刚从牛车上跳下来的黝黑壮汉。能让芹儿露出那样欢喜的笑容……是熟人吗？
“阿牛哥你看，我拿到黄石果了！”舒芹开心地掏出怀里的黄色果实，献宝似地递给那位男子。
单焰尘认出，那果子是舒芹�