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起陷进去。
他及时掐断联想，对二人合作前景的担忧死灰复燃，只想找地方休息、吃饭和睡觉。
在凤莲镇过一夜，早晨到附近文化街转一圈，沈鸿滨蹲地摊边不住询问，把满地东西当成古董，何青屏好说歹说拉她离开，上车后仍不停问这问那，说他耽误自己捡漏。
随后两天，何青屏信马由缰沿铁路往北开，感觉好就停下或住宿，漏没捡到，连像样东西也没见到，仅在当地集贸市场象征性转转，每当沈鸿滨对某件东西感兴趣，他都摇头，离开后再告诉她为啥是假的，一次又一次地蒙混过关，尽管没捡到漏，她对漫无目的的游山玩水很满意，自由自在的单独相处，忘了工作和时间，公路边、岩石间、溪沟中，山坳里的柔情蜜爱一一实现，多次承认喜欢这野马式的日子，说等钱赚够，四十岁就退居二线，跟他一起过单调且快乐的日子，养狗培花、戏水弄山，还说重点把大部分时间用在床上，弥补这些年的亏欠，过这种日子的范围，后来被她放宽到地球上的天涯海角。
他对她的想法报之以笑，对她感兴趣的旅游纪念品都支持购买，不惜走路时磕磕绊绊，要让她开心而来、尽兴而去。
他与外界的唯一主动联系，是趁方便时给白岚发短信，回复的短信有时被她听见，统一说成是骚扰信息，幸好她没有检查手机的习惯，新买的智能手机才没给他招来麻烦。
这天下午，雨后阳光照耀大地，车内气温渐渐升高，他关上窗户。
“饿。”沈鸿滨似乎已被阳光吸去精神。
他于最近路口驶离主道，又经过一处叫“浅水湾”的货运车站，见前面有一个岔路口，左转进入泥土小路，远远看见前方有一间孤零零地房屋。
土墙茅草屋前有块坪坝，右侧一株粗大的槐树下放着一只圆圆的青石滚，左侧用篾条交叉编织出隔离栏，水果树上果实累累，树之间长着各种疏菜，茄子、辣椒、西红柿、菠菜，左侧角落处有一片青悠悠的玉米地。
门楣上方挂着一块歪斜的黄色实木匾，上面写着“谭姜鸭”，字上红漆几乎褪尽。
她迟疑地抓住车门，目送他跨入门槛。
“人呢？”他见饭厅很小，一扇没有门的门，连接着幽暗的厨房，四面墙壁均熏得乌黑，两张用平整木板简单拼接起来的小方桌，桌面油黑发亮，见不到电线和电灯。
“再不出来，我把东西抱走了哟。”他在板凳上坐下点烟，向她招手，她撅着嘴摇头。
这时，厨房传来“吱呀”一声，一道亮光透过来：“哈哈，不要忙嘛，马上就来，以为没客人呢。”
他又向她招手，起身靠着厨房门框，见说话的是一位头包白毛巾、一身蓝色土布衣服的老妇，正把一捆枯枝败叶扔在土灶火口边，灶上一口大黑锅，锅旁一只粗糙的陶罐冒着有气无力的热气。
他抽动鼻子，嗅到一股姜味浓郁的香气：“大妈，那里面就是‘谭姜鸭’吧？”问完，顿觉口舌生津。
老妇拍拍围裙，走他跟前：“香吧，还想吃点什么？”
他看一眼厨房：“好像没其它吃的呢。”
老妈走出茅屋，向他招手，又招呼沈鸿滨，指着侧面说：“没吃的，怎么开饭馆？自己到田里看，想吃啥摘啥。”过去打开篱笆门。
沈鸿滨“砰”地关车门，懒散地凑过去：“大妈，真让我们摘呀。”
“放心摘，一会就做好。”老妇笑眯眯鼓励，“这的规矩，吃啥摘啥。”
待入园，沈鸿滨东走西看，一时不知从哪下手，他站定想一想，摘下五条细长紫嫩茄子，又摘细长青辣椒、青红番茄，她不声不响接过，全放进大妈手里的竹篮里。
他盯着那片玉米：“大妈，糯吗？
老妇提篮回屋：“糯，保证黏掉牙。”
他扳开一穗，见粒粒饱满，连叶一起扳下，夹在左腋下，紧走几步，又扳下一穗，又夹在左腋下。
“掉了！”沈鸿滨刚捡起玉米，见地上又掉落一穗，她偷偷乐，捡起第三穗时忍不住，笑着、笑着，笑弯了腰，一屁股坐田埂上。
他回头平视，嘟哝道：“咦！熊媳妇呢？”
第37章 夜话
她挥动玉米：“这……呢，熊老公！”
他又“咦”一声，捡起玉米堆她怀里：“连玉米都拿不动，不知能干啥？”扶她起来。
“今后一定努力了。”她用玉米砸他脑袋。
他扳转她身体，拍她屁股一巴掌，夹着一穗推着往回走：“够吃了。”
“吃不了，就夹着走。”回屋见老妇正在木桶里洗菜，她放下玉米，准备扒叶子。
他摇手：“别乱扒，大妈，茄子和辣椒不要切。”快速出屋。
老妇和沈鸿滨大眼瞪小眼，片刻，见他拿着几根树枝和两根篾片回来，又从厨房拎出一把菜刀，枝条砍成长短一致，削出尖，篾片劈成粗细不同的条，刮净毛刺，拿起一穗玉米，用枝条从根部插入，她笑吟吟地依样画葫芦，他接着用竹条插茄子和青辣椒。
老妇用枯叶引燃柴火，飘出阵阵不呛人的浓烟，他抱玉米进厨房，蹲在火口前，她左手茄子、右手辣椒立于一旁，见他用烧火棍拨弄一阵，把玉米一穗接一穗的放入火里，接过茄子又放入。
她弯腰扶着他的肩：“熊老公，屋里不亮堂，不用这么多火把呢。”
老妇甚觉有趣：“他是给你弄吃的，烧玉米。”
“我可没听说过烧茄子和辣椒的。”她看它们被埋入残留灰烬里，与熊熊火舌隔离。
一会儿，灶里传出“噼啪”声，他忙着挨个翻转。
老妇铲净锅底青椒番茄，倒一瓢水涮过，再倒入清水，从碗柜抽屉里摸出三只鸡蛋，不大工夫，漂着葱花的番茄汤上桌。
“大妈，我灭火了。”他从灶内取出枝条插入灰槽，留下几根继续燃烧。
她摸他额上汗珠：“你想侮辱我的馋虫呀？”见老妇从陶罐中盛出一碗鸭肉，红红的不冒热气。
他嘿嘿笑：“我想繁殖你的馋虫。”取出茄子和辣椒。
看着烧焦的皮，她不禁皱眉，他起身到桌边拍打柴灰，撕成丝与条放进碗里，撤上盐、花椒面、葱花，最后拌上辣椒油。
她直揉胸口：“脏一点，我不介意，这也太脏，怎么吃？我的馋虫都有洁癖的。”
“那它们就饿着，饿到流口水。”他伸长脖子嗅嗅，“再烤几分钟，玉米就熟了。”
老妇端来两碗米饭：“这不脏的，你吃就是了。”
她端起碗摇头：“我还是免了。”尝过青番茄和鸭子，筷子钻进汤里涮来涮去，他不哼不哈，只顾埋头扒饭菜，眼瞅着烧茄子和鸭子去掉一半。
“大妈，你要饿，就一起吃吧。”他对瞟着桌子的老妇说。
“看着就好吃，我真不客气了。”老妇端出一碗饭，夹起茄子刚下咽，又夹一筷子，“是真好吃！”
“你使劲吃，不够再烧，你家‘姜鸭’才是真正的美味。”他看沈鸿滨，她直勾勾地瞧着老妇的嘴。
“那我尝一下。”她夹起茄子碰碰舌尖，没感觉，小心翼翼地咬一截嚼嚼，“什么味！”整条放嘴里，“是有点特别呢。”
他和老妇相视一笑，进厨房取玉米。
沈鸿滨辣得嘶嘶吸气，连扒带喝欲压制辣味，茄子很快被一扫光，她望见他倚着门框，手里拿着一穗焦黄玉米，米渣糊满嘴角，她连蹦带跳地凑过去，抓住他的手闻闻。
老妇收拾碗筷：“舌头差点吞下去了！”
他道：“简单烧烤，原始风味。”把啃一半的玉米塞进沈鸿滨手里，“火是最好的消毒剂，大妈，这里有农家乐吗？”
老妇忙着将碗筷丢进桶里：“方圆几里，就我一家，没其他人户了。”
他拿抹布擦桌子：“这里没床呢？”
老妇手指墙壁：“前面岔路口可以上后山，十几分钟就到我家。”
“你家人呢？”他打消留宿村头的想法。
“老犟头子走好几年了，儿子在县城打工，媳妇带着孙子跑了，受不了这里的穷。”老妇像讲人家的事，“每天只要有人来，我也就够了。”
沈鸿滨一粒接一粒地抠玉米吃：“你家宽敞吗？”
老妇怀念道：“大着呢，老犟头子一辈子没干别的事，天天就想着盖房子，到头没啥用，我孤老太婆，房子再大，也睡不了两张床。”
他见她直向老妇身上递眼色，他问：“饭钱多少？”
老妇抹抹嘴：“四十五，我也吃了，扣五块吧。”
他从兜里摸出两张钞票：“不用扣，给你五十，要是找不开，就到你家住一晚，再加一百。”
老妇摔净碗里的水，笑道：“城里多好，会住我们乡下？”
沈鸿滨摇晃她的手臂：“大妈，是真想住，再加点钱也行。”
老妇端详她的脸和手：“这皮肤跟水萝卜似的，手指像葱白，摸一下我家，狐仙要嫉妒，蛇娘忙投胎，你要不嫌弃，别说一晚，住多久都行，只收饭钱。”
沈鸿滨喜上眉梢：“哪有这么夸张！”
“车能开上去吗？”他撕掉玉米叶，大嚼一通。
“原来，车总开上去，犟老头子死了，路就没人修了，连下大雨，不太好走。”老妇用高梁刷涮锅。
“开慢点，能上去就行，一直想在炕上睡觉，可惜夏天没法烧火。”沈鸿滨围着灶台转。
“没炕呢，北方才有那玩意儿。”老妇看天色：“晚上还要下雨，趁着路干，早点上去。”
沈鸿滨朝他使眼色：“我们再去摘点蔬菜，晚上吃。”
老妇摘下围裙嘱咐道：“摘些茄子和青番茄就行，其它的上面有。”
沈鸿滨尖叫一声，挤搡中出屋，大有出发到森林探险的劲头。
房内灯光熄灭。
洒过零星夜雨的云，终于忍受不了漫山遍野的蛙声鼓噪，拉开漆黑帷幕后悠悠离去，月光过滤着朦胧雾气，将一束亮光投在老式立柜的镜子上，也照在狂热之后的床头上。
她一眨不眨地继续盯着床顶：“为啥刻的不是龙凤？”黑灰的顶板上雕着两只嬉戏的怪兽，一只四脚朝天，似在蹬踹，一只腾空飞扑，面含喜色，周围是茂盛的草和簇拥的花。
“也许龙凤只能皇帝用吧。”他敲敲脑袋边的实木圆柱，发出沉闷响声，“这床的岁数可不小了，头一次见到这么精美的床。”抚摸柱上的缠枝莲。
“挺奇怪的，这么穷的人家，哪来这种床？”她“噗嗤”一笑，“过去的人对床是真讲究！”
“嗯，老百姓跟皇上学，皇宫的东西才是最流行的。”他抚弄蚊帐，“她家的姜鸭似乎就有来历，说不定是哪个著名大臣的后裔，再看屋里屋外的布局，荒废了，也能想象出那谭老头生前活得很恬静，花园不大，每株都像盆景，房屋虽多，保持整齐净洁，连那条拴狗的铁链都下过工夫，无人在家时，链子全放开，狗的奔跑半径正好覆盖整个院子，来人时，用卡子卡住前后铁环，长短自由调节，回去我也弄一条。”
“那些大红对联也写的不错。”她突然侧翻，“哎，你说她会卖这张床吗？”
“收它后，扛到拍卖会上卖？”他的手在她眼前晃，“麻烦了，蛇精附体，你是糊涂了。”
“我蛇精，你许仙，你看那两只怪物看我们的眼神。”她又侧翻恢复睡姿，幽幽地说，“连生贵子的玉佩有了，再有一张这样的床，想不怀上龙子都难！”
“龙子？那得先结婚，好几家公司呢，要是你不亲自照看，会弄成什么样子？”他明白她不是说着玩的，要把床弄到申市，得花大工夫，拆装包运，这都是小事，可问题是人家卖吗？拉过去后得配套家具，说不定还要重新装潢，对她来讲，它就像一个芭芘娃娃，对自己却是一条锁链。
“没说马上就要，也知道你不想要孩子？好了，睡吧。”她用毛巾蒙住头。
待她睡熟，他摸索着下床，循着月光到窗前点燃香烟，在阵阵山风中喷吐内心烦闷，月牙躲在树梢上，拨弄一地清影，那条大黄狗不知躺在哪里，可能正梦见骨头。
手伸到窗外扔烟头，瞥见上房仍亮着灯，玻璃窗上人影绰约，暗吃一惊，要是有人来，没闻狗吠，谭婆婆有半夜出没的习惯，难道真跟山里的狐仙蛇精悄悄会晤？
第38章 败子
正狐疑，听见铁链拖地响，大黄狗的黑影在对面厢房前闪动，“哗啦、哗啦”的链声骤然密集，伴随着低沉咆啸，它袭至谭婆婆门前人立扒门，再伏低身子一阵狂吠，顿时将吵闹半夜的蛙鸣曲惊散。
何青屏顿感紧张，四下搜寻防身之物，除了桌椅，只有角落里的实木脸盆架，抡开了也能打击，轻手轻脚过去双手抓握，沉甸甸地颇感费力，提到窗前，探头张望，那狗发出焦急地嘶嘶声，似正等谭婆婆打开房门，侧耳聆听，隐隐传来说话声，苦于黄狗妨碍，无法近前偷听，只能通过狗的状况判断，来人明显与谭家熟悉，说不定常来，黄狗熟悉那人声音和气味。
一会儿，清晰听见几声男人低吼，又传来女人的恸哭声，甚是凄惶。
何青屏不再迟疑，到床前摇醒沈鸿滨，捂住她的嘴：“嘘，有人来了，赶紧穿衣，不要声张。”见她会意，拉她下床穿衣服和裤子。
她边穿边问：“来了打劫的？”
“别说话。”他提着裤子再到窗前，已听不见哭声，似乎正在争执，男人吼声越来越凶恶。
她躲他身后听听：“怎么办？”
“我去看看。”他感觉那男人正向谭婆婆索要什么东西，“在这里别动，见情况不对，马上拴门。”拔掉木栓，拉开时发出哼哼唧唧的古怪声音。
他前脚刚迈出门槛，立觉黄狗向这边扑来，跑动中又被什么绊住，身子猛地下倾后弹射而起，立在原地朝他呜呜示威。
他知道铁链到了最长限度，放心出屋，靠近几步，它暴跳着狂吠，待与狗嘴仅一掌之距，双手下按示意它镇定，高声叫：“谭婆婆，狗吵得我们睡不着觉。”
狗又狂叫，上房传来谭婆婆喝斥声：“秋黄，回来。”“咿呀”声中敞开门，身着宽松短裤、披散头发的她出屋，拾起链子往回拉，“吵到你们吧？”
他跟随几步，小声说：“听你屋里有外人，有些不放心。”
“没什么事。”她含糊地说，把狗牵到对面厢房前，重新插好链卡。
“没事就好。”他向屋里窥探，桌边椅上不见其他人，桌后窗户也无动静，心想即是熟人，干嘛躲闪，上房还有后门？说不定真与哪个老头幽会，想多一事不如少一事，朝自己房间去。
谭婆婆手扶门：“把你们吵醒，不好意思了！”
他朝她挥挥手，突然听见那男人在说话，她慌里慌张地朝屋里打安静手势，他盘算那男人没同伴，如果发生冲突，有狗助阵，也能将其驱逐。
“半夜三更的有人来访，一定有急事，他是你什么人？”他觉得不问清楚，这一夜就甭睡了。
谭婆婆羞惭中流露为难：“这……是……”
只听两声狗叫，链条乱响，一条人影从厢房转角处现身，直奔门前的他俩而来，谭婆婆见势不好，用身体挡住何青屏，张开双臂厉声道：“砍脑壳的，你到底想干啥？”
“我不想干啥，只想看看谁在我家。”来人稳住身形原地打转，指着车说，“看来是有钱人，妈，一晚收多少钱？”
“只收饭钱，你赶紧走，要是再敢打祖坟的主意，我死了也不放过你。”谭婆婆挥手一巴掌，被儿子轻松避过。
“只收饭钱？他肯定睡我的宝床，至少要按快捷酒店收钱，让他再添一百。”他朝何青屏伸出一只手。
谭婆婆抬手一巴掌拍在他肩膀上：“像你祖宗穷得骨气一点，就这么难吗？”
儿子狰狞地笑：“骨气值钱吗？骨气，能让追债的人不追杀我吗？到了这份上，你的儿子眼看要被人砍死，还讲骨气，你就忍心见死不救？”
“我拿什么救？你打工三年，往家里拿过一分钱吗？却从我这里拿走那么多，没有我，你早被人剁成肉酱，谭家祖坟不冒青烟，我早认了，只是没想到生出你这个败家子！”谭婆婆顾不上外人在场。
趁母子你一嘴我一句，何青屏见他三十多岁，顶上一头短发，模样倒眉清目秀，浑身汗水，体恤衫紧裹身上，旅游鞋的泥浆遮去本来颜色。
“你只要不戒赌，我，一分钱都没有！”谭婆婆气得口吐白沫，手指发颤，眼看要晕过去。
儿子也看出苗头，双腿一软，噗嗵一声跪地上，泪流满面：“妈，你只有我这一个儿子，我们今后还得相依为命，我要死了，谁来侍候你？谁来给你送终？”接着举起右手，“我保证！我发誓！如果我再赌，你把我双手剁掉喂秋黄，这位大哥作证，我，绝不再食言。”身子伏在地上，人变成一堆乱泥。
“指望你给我们养老送终，所以生了你，不想白发人送黑发人，所以省吃俭用帮你还债，这一次，你欠的是阎王债，就算阎王收了我的命，把我的骨头敲碎了卖，也变不出二万二千元，是二万二千元啊！”谭婆婆滑坐于门口，捶胸顿足，呼天抢地，精神已快崩溃。
这时，沈鸿滨缩手缩脚地走到何青屏身边，握住他的手，想劝又不知道说什么。
何青屏拉着她蹲下：“谭婆婆，不用太急，我看能不能想点办法，帮你们救救急。”