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回廊尽头，众多被邀之人已然等候在此，心月环顾一圈，未见主角，便问：“咦？怎么不见重阳姐姐？”
魏子书微微一笑道：“就等你二位了，大家请随我来。”
一行人顺着他指得方向看去，隐约可见湖光一片，且不知从哪里透出一股馥郁馨香之气，岸边栽着榕树，枝枝蔓蔓，还有两扇算不得简陋也称不上精致的小门立在湖面上，把视线完全遮住，看来若想去湖中，只能从这个可笑的门中穿过了。
正想着，就听见魏子书击掌三下，高声喊道：“倾国夫人，我已经把客人带到了！”
话音刚落，那门竟然吱呀呀自动向内缓缓打开，一只花船悠悠呈现在众人面前，船上花容月貌、亭亭玉立者，正是倾国夫人。
这船全部由飞舞的赤线金钩菊覆盖，甲板铺舌瓣黄蕊白十八，船篷为外翻内含永寿墨，船舷累团抱紫菊。舱内琴瑟笙萧合鸣，舱外千色百花，源重阳站在上面，偏偏穿了一袭纯白及地的长纱裙，腰间松系一根大红色锦缎三股绳，两头流苏斜斜抹下，发髻一半披散，一半高挽，流苏锦绳垂坠在耳侧，简直似九华仙女下凡。
浸月当相国之女也有十六年了，从来没觉得自己这么渺小过，尤其是看着那两扇门，怎么都觉得是源重阳故意安排的：门里头是嫦娥姐姐，门外头是芙蓉姐姐，门里头是白雪公主，门外头是七个小矮人等等。
这时源重阳轻启朱唇道：“各位久等了。”
身后立即冒出了数名男女，把一个同样是镶满菊花的踩板搭上岸边，招呼客人上船。
船里的摆设极度奢侈，好在他们也是见过世面的，都或虚或实的吹捧赞叹。
第一道为花茶，做漱口用，由清苦的野雏菊熬制，人人尝后苦不堪言。那源重阳也用舌尖触了茶水，似是很享受一般，然后不慌不忙，指挥人送上第二道酒水。众人端起侍女奉上的变幻莫测的琥珀杯，不知里面清莹流淌的液体为何物，一饮而尽，只觉得甘冽无比，甜美异常。
对面的魏子书借机称赞道：“这清水到重阳妹妹这里，滋味堪比玉液琼浆。”
原来是清水，浸月心道。这时座上又有人起身说话：“今日我等方知——水清乏味，吃苦乃解水之妙；百花竞艳，与菊争奇只落下乘。”这句明显有贬低在场其他女性的意味，源重阳微笑不语，众人也自认弗如。
接着，又上羊脂玉杯，盛菊露酒，称此酒乃择取盛开的白菊及其瓣上星点朝露，又埋于白菊生长的地下，数年酿一滴，其味醇美之极，又得众人一番夸赞。此后的道道美食，在浸月看来无非就是菊花粥，菊花饺，菊香茄子，菊酱肉丝等的别名，让她惊叹源重阳的贵族奢好的同时，也怀疑她有严重的完美主义倾向。
酒足饭饱之后，源重阳款款起身，又引领各位去船舷处参观。此时的船渐渐驶入湖中一群奇石后，湖面寒雾氤氲，众人齐齐打了个冷战，再看，一座巨型莲花宝座正正映入眼帘，金盘白莲绿托，目测之下，约可站立二人。大家都知，源重阳素来好食斋念经，不想却在这等湖光山色中“修炼”，着实是讲究排场。
就听她说：“此乃御赐莲座太白菊，又曰太真含笑，自我接手，苦心精养五年之久，幸为我寰微国昌达盛世所庇佑，方得绽放。”
淡淡一句，却让在场所有人惊得喘不过气，原来这竟是真花！太真含笑乃东海侉仡岛海中之物，其形似莲花且花叶硕大，寰微开朝前，曾由侉仡族人带入五洲，杂交衍生数百年，早已不似传说中美丽神奇，唯今只在宫中存有三颗睡种，在源重阳十二岁那年，当今圣上把其中一颗封赐于她，谁知她真的种出了这样的宝物。船上立即如炸开了锅，议论纷纷，不知谁带了头，船上的人纷纷向那莲菊跪拜，口呼万岁，久叩不起。
“此物只应天上有，人间难得几回见！”浸月叹道，扭头望向魏子书，见他漆黑的双眸幽幽凝视着船头方向，那里仿若一副月明灯辉的美图，美图中，源重阳轻倚着船舷，发丝飞扬，轻纱曼舞，美丽不可方物。
她叹息一声，忽的心生疲惫感：本以为自己生的金贵，着实以人上之人自居多年，怎奈世间美丽一物赛过一物，人人趋之若鹜，纵得一时风头，却不过是他人眼中的中上之姿，韶华易逝，盛宴难再，自己真正握住的是什么，在意的又是什么。
一场庆生宴让人心下索然，加之上次的惊吓尚未平复，浸月回到府里便喊冷，夜半发起低烧，迷迷糊糊醒不来，到清晨才稍稍褪去，然后症状转移，喷嚏泪水不止。这次是名正言顺的伤寒，爹爹特地请来了御医，连诊三日，监督病情，这才恢复得像个人样。这日她正在榻上躺着，就听丫鬟宁馨进来说，有位公子来问小姐的病情，正在厅里候着。
“源公子久等了。”她走进会客厅，见里面坐着心月，以及源重阳的兄长源宗泽，心下失望。
源宗泽见她到了，眼中顿时有了光彩一般，“我听说你在重阳的生宴后就病倒了，实在过意不去，今日带来些药材——”
“慢慢慢”浸月直接打断他：“我自己生病，你道歉作甚？”
这话说的毫不客气，源宗泽却不介意，解释道：“应该的，你可知那太白菊靠的是湖中数十块巨冰降温，才得以维系生命吗？她没有向你们说明，所以我是代她向你赔不是，不光是你，她也病了几天。”
早就听说此菊原长在冰海中，她恍然大悟，故意说：“怪不得我那天一上船就觉得冷飕飕的呢，亏她还穿着那么漂亮的纱衣，难道不怕冷吗——姐姐可有去探望？”
心月说：“昨天刚去看过，没来得及告诉你，碰巧遇见了魏子书。”
“哦？他也去了？”
源宗泽插道：“是啊，要不是心月，子书与我都还不知道你也病了。”
浸月不语，心里却很不是滋味，原来他已经知道，却不曾来过。
心月见妹妹不搭理客人了，便问源宗泽：“重阳姐姐的病情现如何？”
“本无大碍，她常去湖上，比你们耐寒些，噢对了，今日来时，路过一家店铺，随手买了些小物送你二人。”源宗泽说着从怀中取出两个青玉雕，一为琴，一为筝，小巧玲珑，却连琴弦、琴匣的雕刻都丝丝毕现，正适合做女子赏玩和衣饰用。
“诶呀，我们还从未见过这样小的器乐，好精致，没想到你还懂买我们女子的物件！”心月激动起来。
“姐姐先挑吧。”浸月瞧了一眼心月的样子，有意把机会让给她。
心月在源宗泽的手掌心里挑了半天，见那玉琴有一块瑕疵，就选了玉筝。
浸月如何不了解姐姐的心思，也不计较，拿起剩下的那个，说：“多谢源公子美意。”
源宗泽见浸月没拿到好玉，马上说：“心月妹妹，你平日不是使古琴吗，浸月才使筝。”
心月听了，赶紧又把手里的筝递过去道：“是哦，浸月，你看，你要不要这个玉筝？”
浸月说：“姐姐和我东西从来不分你我，我看这琴不错，就拿它。”
其实她如何不知，源宗泽的偏心很明显，姐姐用琴，她用筝，两人各取其物——只是，她不愿意遂了他的意。
心月忙说：“也好也好，哪天你喜欢这个筝了，我们就换着使。”
源宗泽原是专门为浸月挑选了礼物，碍于面子，也随便为心月选了一件，但见二人如此，只得作罢。
心月再傻却也知道自己选错了东西，只得找话说：“啊，源公子，你在宫中可还有事务要忙，别耽误了你？”
浸月听姐姐这么一句，简直对她彻底无言，明明选了自己喜欢的东西，却还半推半就，明明希望见到他来，却张口便问人家要不要走。
“无妨无妨”源宗泽连忙说：“我那箱药材里还有个温补的方子，可参照着那个服用，现已是深秋，若是虚了身子冬天可难过了……”
好不容易送了客，浸月回房，看着一堆药材盒，猛然间想起了什么。
第3章 旧事二三不堪忆
话说吕东安从刑房被拖回来后，就在西厢院的闲房里躺着，白天不能动弹，一副要死不活的样子，除了换药的小厮外，没人搭理他，大腿和腋下的伤别提有多闹心，经常痛得他叫唤一晚上。今天大腿不再发抖了，他便想挪到床边，刚一使劲，里面就转了筋，痛得往床下滚去。
“啊——”这时，门外一个拉长音响起。
那声音转眼就到了跟前，一双手托住了东安的上半身，虽然他还是重重摔倒在了地上，好歹没有硬碰硬，抬头一看，竟连疼也忘了：“二小姐！”
浸月瞪大了眼，小心问怀里的人：“你还好吧？怎么一个人往地上摔？”
吕东安身上这会儿浑身痛得骨头发痒，只能摇摇头，把眼眶里盛满的泪水也摇得纷飞。
浸月叫人抬他到榻上，见枕头和床单都臭烘烘的，随处可见汗药血渍，想起那日他的惨相，心生怜悯，严厉责问下人的看护不周，临走前交待他：“给我好好养伤，回头我还是要审你！”
三天后，西厢二小姐闺房。
浸月耐心的等着宁馨给前面衣衫洁净的男人一口一口喂完了补汤，然后开口：“你可知我叫你来是为何？”
吕东安好像早已知道她的意图，低眉顺目道：“请小姐赎罪。”
“那就好好说与我听。”
吕东安的睫毛微微颤悠：“小姐，你可记得三年前从东苑柴房救下的那人？”
她努力回想了一下，才疑惑地开口：“是你？”
有一年冬天，浸月去东苑弟弟那串门子，回去时已经很晚，路过偏苑，听到几个男人骂骂咧咧的声音从柴房传出，之后是钝物倒地之声，里面一人叫嚣道：“就你那瘪样儿，还想给我硬起来，你当我们在江府白混的！”
骂人可以，但不可以充大，尤其是在江府，浸月示意宁馨去叫人，自己悄悄走到门口听着，里面那人继续说：“听话就好好疼你，不然往死里弄你。”
这已经是赤（避河蟹）裸（避河蟹）裸的威胁了，浸月从不会为伸张所谓的正义而多管闲事，但路见不平大吼一声的情怀还是有的，于是一脚踹向柴房大门。这一脚的劲头不小，但十分可恶的是，她忘记了人做坏事总是要关门的，等里面的人打开门，看到的是捂着屁股坐到地上的二小姐。后来，打人的几个被家丁押了去，剩下一个蜷缩在地上的可怜人，原来是他。
“你如何招惹了他们？”浸月问。
静默良久，他才说：“无非是看我不惯。”
他不愿说，她心里也明白个三分。当年吕东安卖进江府的时候才十二岁，被安排在二公子江月白的内院做事，说能耐几乎没有，却天生一副好皮囊，绛唇白齿，明眸含情，这样的人太扎眼，在男人堆里是要被打的，无奈他在主子那里吃得开，也纯粹是因为他的容貌，她才留意到了这个不爱说话、却被他弟弟奉为宝的人物。
“之后呢，你可再受那些人的欺负？”浸月问。
“那件事闹大之后，经常打我的几个人被遣了，二公子也知道有我这么个人，便收我在身边伺候，可他们的兄弟、姨婆还在府里做事，我知道他们恨我。这几日二公子不在，我便日日惶恐，生怕被找了茬，你被抓走那晚我什么都没做！”他低下头，小声说：“我哪也不敢去。”
他说话的时候面色愁痛，眼帘微阖，浸月盯着他，仔细研究着他的神情：“可他们却说在我这西厢院见过你？”
吕东安的眼眶倏地就红了：“二小姐，你可知你丢失那晚，府里上上下下都被搜了个遍，所有可疑的人都被抓了审讯，最后剩下我们几个说不出证据的，大家都想开脱罪名，梅管家也要复命，就必须找个人出来顶罪，没有比我更好的人选了，他们也不管真假，都说在你这西厢院看过我。”
“二公子人在外，没有人能替我辩解，除了小姐你——我随口说个借口，原是想拖上几日，若你救不回来，就无从考证，他们也不敢定我罪名，等二公子回来兴许有救——可实在没想到你会被救回得如此之快。”
“看来，我不该回来得这么快……”浸月撇撇嘴，又问：“你就没想过，一旦我被救回，你的谎话岂非不攻自破？”
“拖一时是一时吧，原本，我就没打算活着出去。”说完这话，他忽然有些情绪失控，从自己的椅子上跌跪下去：“当时想过，小姐那时曾救我一回，就算谎话揭穿，死在小姐手里，心也甘愿，可如今活了下来，又是小姐救的……”
浸月揉揉额头道：“哎——看这话说的，怎么是死在我手上，你站起来，站起来说罢。”
宁馨赶紧去搀他，触到腋下的一片湿乎乎，渗着红。他挣脱，疼的牙齿打颤，却还坚持跪着说：“小姐是我一生的恩人、福星，我无以为报，只愿做牛做马，跟你左右！除了这里，我在江府再无去处！”
浸月问：“你可是怕有人再找你麻烦？”
他犹豫着怎么说，最后低头来了一句：“我已无颜，再回东苑。”
“什么意思？！”浸月觉得他话里有话，看不清他的脸，只见耳根红红的，额侧的青筋根根暴起，心中不知怎的，就蹦出了一个可怕的念头——难道那传闻是真的？
她长叹一口气，道：“不说也罢，以后就在这里做事吧。”
吕东安深深地叩首。
“果真是个可怜人呢。”她仰起头，窗外阳光灿烂。
或许是刺目。
十月初，正碰上龙佑街迎来一月一次的集市，浸月睡到晌午才觉饱足，携了宁馨出外走走，几日未出门，发觉世界都变了，满城尽是卖菊花的，不用想也知道是谁引领了这潮流。她打小锦衣玉食地过着，府里、甚至宫里的稀罕物见了不少，可每次出去逛街，却总也逛不够，坊间流行的总是最通俗的，偶尔挑着独特的东西便如获至宝，倘若能和老板讨价还价一番，就更能乐得她美滋滋的，虽说买回去也不过随手一丢，几乎从不使用。
这条街上有家出名的包子店，不同于一般的路边摊，门面特别讲究，一笼笼上来，个个精致小巧、口味诱人，起的名字也好听。所以，别家的包子一钱一个，他家的偏要五钱三个，即便如此，铺前仍是挤满了要买的人。浸月路过时，一个十岁上下的男孩就死死把住柜台，嚷着要吃帝女包，说白了，就是有甜淡菊花香味的沙黄包。
他旁边的老汉假装生气：“你这娃，刚吃了肉夹馍，又买了面人儿，这咋还要呢？”
那孩子一看就是被宠大的样子，毫无惧意道：“就要！”
老汉看孙子的眼睛全是爱意，一拍大腿道：“诶呀，说要就要，今天爷爷出钱给我娃买上！”
说罢从兜里翻钱，可翻来翻去就只有四个子儿，只好问那个卖包子的伙计：“四钱能买你这一笼不？”
问了半天，那伙计只是忙着给别人收钱卖包子，也不理会他，他不得不拉拉那人的袖子。伙计这甩了他的手，不耐烦的指指旁边的价钱牌：“你自己不会看啊，五钱一笼，少一钱都不买。”
老汉低头对孙子说：“你看，爷爷钱不够，咱们明天再来吃吧。”
孙子眼见到手的包子买不成，立即满地跺脚哭闹道：“爷爷你有钱，你骗我，我就要今天吃！”
老汉被闹得没法，又翻了一遍衣裤，无奈还是没找出一分，就对伙计说：“那我给你四钱，你给我拿两个包子吧。”
生意正是忙的时候，伙计瞥了眼这个寒酸的驼的老汉和他孙子，说：“五钱一笼，没钱别买，你买俩儿，这剩下的一个谁买？喂狗啊？”
老汉气得只会说“你你你”，那小孙子见外人态度不好，一股愣劲儿上了，直接要掀包子铺，还好伙计手快，拦下了他的魔爪，大怒道：“哪家小孩这么没教养的，还不快滚！”他爷爷赶忙连拉带扯地把他往外揪。
浸月眼见着这常见得不能再常见的市井生活一幕，不知怎地，腿就像生了根一般挪不开，那老汉疼爱孙子的形象让她想起了一种很久很久以前的感觉，她随手从宁馨的衣袋里掏了一把铜子儿，上前一步摔在伙计的铁盘里，说：“看看，能买几笼？”
伙计一看面前这买家的气度风范不同一般，当即条件反射地迎上笑脸：“诶呀，可让我数数，够买两笼了，还多一钱，给您。”然后动作娴熟的把包子倒入油纸袋里，递给浸月。
浸月毫不客气的抽走了袋子，直接递给身边的男孩，说：“吃吧，姐姐帮你买的。”然后转身离去，欲将自己潇洒的背影隐没在熙熙攘攘的人群之中，可惜，还没跨出一步，就被老汉一声“姑娘”叫住。
老汉走到跟前对她说：“多谢姑娘，我替娃拿了两个，这钱和余下的包子还给你。”
她一愣，方才觉得自己太意气了，可心里对这个老人家更加有好感，伸手接过钱和包子，拍拍男孩头说：“看爷爷对你多好。”
看着爷孙俩离去的背影，浸月心底腾起�