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翌日，残阳如血，张邈与张琰立于华家岭的西关城楼上。父女二人触景生情，不由将话题扯到了曹羽身上，继续多日来的争论。
“爹，我还是认为此人过于狡诈，城府太过深沉，而且行事过于狠毒。我和他本就是陌路之人，迟早为了这个，我与他会起争执的。到那时，您的千秋大业，还能不能一如既往的被忠实的执行下去。”
“孩子，你担心的太多了。我还是那句老话，他是当今不二的唯一人选，没有人能担负起他所要肩负的重担，以后你就会慢慢体会到的。不过你现在还年轻，不要为一时一面所左右，要坚信为父给你做出的选择。”张邈自信的对张琰老生常谈道。
“爹，我还是坚持我的主意。您如果要硬逼女儿和他成亲的话，也可以，不过我有条件。”张琰知道自己在拗下去，也是无济于事，所以，干脆曲意迎奉，给这门婚事设置先决条件。
“说吧，是什么条件。”张邈凝视着远方的夕阳，淡然一语。
“爹，我要您给他立下规矩：一、西凉的军政事务，无论巨细，都要送我的内府审核。二、在我有生之年，他不能随意纳妾，要纳也要我给他选定。三、他的子女抚养不能假手她人，无论嫡出，还是庶出，都要由我一力承担。而且，所以子女都必须改姓夏侯，归入我夏侯宗祠，与他曹家无干。”张琰说完，长叹一声，赞曰：“多美的夕阳啊。”
“就这些？没有了？”张邈收住眼神，回首冲张琰问道。
“难道这些还不够吗？”张琰吃惊的回到。
“说多也不多，说少也不少。但是，孩子你忘记了为人妻者要时刻谨记的一点，约束的越严，反弹的越强。不要为了一时一念之差，把自己的终身幸福，毁之一旦。”张邈说到这里，嗨叹一声，继而说道：“孩子，听我的，不要提这样的条件，换个方式，给他约法三章即可。至于怎么说，你可以自己再想想，不要急于一时，更不要意气用事。”
张琰无语，沉默良久，才微起朱唇道：“爹，我答应你。但是，这个约法三章要在您与西凉的各位元老贤哲面前定立。他若是答应，我便与他定立婚约，否则他自己看着办。至于约法三章的内容，我可以再做修改，但是大原则我是不会变动的。”
张邈听到这里，心中雪亮，强忍不快点头示意，我同意。
当此父女二人还在西关欣赏如画风光的时候，一标人马正整装待发，伺机行事，为首的是两个矮冬瓜似的委琐人物。他们打着凉军的旗号，身着凉军号衣，手持凉军军械。在两个为首的矮冬瓜率领下，正急速奔向西关校场，似有重大行动。
而在西关校场上，前日捕获的一干贼首，正待装车。人数不下一千的押送部队，在张颌副将张泽的指挥下，正在校场内整装。由于事关重大，张颌与慕容光等人也到场坐镇指挥，并再三交代张泽注意路途之上的注意事项。
人声鼎沸，军马撕鸣，原本心境如水的张邈与张琰父女，也出现在靠近校场一侧。
“隽义、君实，一切都安排妥当了？”
“都妥当了。您老请不必为此担心，我们自有分寸，谅那些蟊贼也奈何不得。”张颌与慕容光朗声回到。
“有此信心就好。不过，我还是要提醒你们，人手一定要多多加派，不要因小失大，坏了我西凉的大计。”张邈一副尊长的威仪，冲张颌与慕容光为首的凉军将校发话到，全然不似昨日的他。
“义父…。君实失言，失言。”
“君实，此事不过是我与隽义的戏言，如今他已明白其中奥妙，没有何必再做掩饰。今天，我打算正式与他见面，并了解下他的想法。”张邈正在说话时，却见不远处一标人马正急弛而来，不解问道：“君实、隽义，你们安排了其他人马？我怎么没有得到回报？”
“其他人马？”众人一愣，随后顺张邈与张琰的眼光看去，差点没有背过气。
张颌断喝一声，“儿郎们，你们一显身手的机会到了。贼人就在眼前，愿意博取功名士禄的跟我上，贪生怕死之辈就免了。”
在张颌与慕容光等人拔刃准备迎敌的时候，凉军士卒才缓过神来，纷纷扎住阵脚，亮家伙准备殊死一博。而符坚则率自己的亲兵卫队，急匆匆的赶上城楼，协助张邈与张琰身旁为数不多的侍从，将西关城楼不大的地方，团团护卫起来。
受命西凉
深秋的凉城，已下了头一道雪。漫天飘舞的鹅毛大雪，将整个凉城都装点一新，处处银装素裹。凉城原本那灰蒙蒙的天，也被昨夜的雪，漂涤的湛蓝湛蓝。
王府内，精神稍有好转的夏侯明，在爱女的陪伴下，于内室接见陆游、张颌、慕容光、宴明、符坚五人。今日的主要话题，既不是世子殒命之事，也不是华家岭凉王銮仪遇袭之事，而是关于曹羽的西凉策。
西凉策，系曹羽对西凉未来发展，集个人之感悟，所成的谏论疏议。此疏议，最早是曹羽应其义父曹差所要而著，后为慕容光所见，并从曹差处求得。而今，夏侯明在接此疏议后，仔细研磨，终有所悟，特请心腹之人研讨疏议中的得失。此时此刻，西凉策的内容在凉州系核心人物中，也不在是什么秘密，众人都可倒背如流。
“西凉乃是兵家必争之地。其西连沙海绿洲，是维系我圣龙与西大陆之陆路交通之要冲；南通西海巴蜀，是西海与巴蜀抵御戎狄入侵之屏障；东结关中三秦，是西京之侧援与拱卫；北往大漠草原，是我圣龙屯兵威慑草原游牧蛮人之要塞。而今西凉地僻人稀，物产不丰，府库时常需关内接济。于中原之观，实属一偏荒之鸡肋，食之无味，弃之可惜。又诈是一个百战之绝地，刀兵祸患不断，民生不举，实属帝国之拖累。实则不然。
其一，西凉是战略要冲，谁得西凉谁便看近窥中原，震慑四方之敌，扼守圣龙的西陲门户。如任由西凉不顾，则西北难安，关中震动，巴蜀动荡。所以，我朝不能失西凉，惟有倾力以保，方为上策。先皇之遣凉王戍守西凉，用意就在于此，其谋至深应为我等后世所景。
其二，西凉之民膘悍善战，老幼妇孺皆尚武，带甲可用之众不下七十万。且西凉又为我圣龙拥据的唯一马场所在，我朝军马多以西凉马匹为主，其色丝毫不逊西域良马。只要有强劲的人力与物力为后援，于西凉组织一铁骑，将是一支不可忽视的强大战略突击力量。其北可威慑强虏，东可压制关中不臣之人，南可镇服久离之将，西可广播天威于丝绸大道。我朝有此雄师，何愁中兴不举，有何惧天下不望风而归。
其三，西凉交通便捷，是与四方通商的要道，只要善用其优势，就可以广开财源壮实府库，以充军需之用。一来，可缓解我朝库廪之不况，并充实西凉之战备所需。二来，可解众口之悠悠，维护皇家朝廷之声誉。
其四，西凉地广人稀，可以通过招募中原失地流民前往开垦拓殖，并辅以先皇之西凉国策定论。不出数年，不仅可解西凉的人户不足之问题，又可缓解中原流民作乱之危险，还可为根除世家豪门为祸一方之典范。如此，西凉之明日，当为我朝之明日，何人安敢攻讦先皇之四法大道天下。
其五，西凉南面的西海督护诸部早已汉化，但又不失游牧部落的膘悍之风，是西凉的强有力的后援。战时不但可以北拒大漠草原来敌，还可以震慑关中叵测之人，以及巴蜀欲动之师。我朝大可封爵赐姓，将其全盘王化，尽收其心，永为我朝之屏藩。如此，也可公告天下，我朝凡对忠心不二之人民，只有一体待之之心，而无华夷之防。各地久欲归附之人民，定当冲破重重险阻，归入我朝划内。届时，外虏安能挑拨离间，夺我屏藩，毁我长城？我朝之边患，则大抵尽消，可集举国之力北剿叛逆，重现我朝盛世。
然事之道，有得必有所失，凉州与朝廷乃是生死攸关，荣辱与共。然此关系，却为各藩诸侯不能见，其诋毁之心不可不防。各藩诸侯之手段不外乎如下：其一、鼓噪舆论，误导天下人心，离间朝廷与凉州亲近，并且切断天下仕子投效凉州只路。
其二、断绝朝廷与凉州之交通，堵塞商道，困敝凉州民生。令凉州官署在百姓心中的威信丧失，导致官令不举，民怨积重。
其三、中道劫留阻滞流民西去拓殖凉州，并嫁祸朝中官员，令朝中各员暗生嫌隙，阻扰朝政的贯彻。若不行，则可利诱凉州境内盗匪恶徒，对流民威逼利诱，破坏凉州拓殖大计。或可收买凉州不法官吏，重重盘剥流民，令流民无力拓殖生产，心生怯意。
其四、资助叛逆，鼓动西海各部不满之人举事，分化凉州与西海的关系，从而离乱凉州一系。
其五、于流民中暗遣细作，挑起凉州各地民众纷争，引发民变。再假手乱民，滋扰凉州各地豪门，引发凉州保甲制度的彻底失效，毁坏凉州军制。
其六、勾结外虏，趁凉州气候未成之时，每每侵扰，令凉州无力他顾。
因此，如今之道，还在于朝廷与西凉阴举不告，密行于前，二者配合无间。若是如此，大可依此下五法行事。
其一、朝廷对于西凉之廷给不变，但可阴举不纳西凉之每年供赋，并多加封赐与凉州。
其二、可允各地商人以粮草、绸、茶、瓷、锱铢，易购凉州马匹军械。此来，凉州不但可解钱粮一时之需，又可通过倒卖绸、茶、瓷于西陆，获取更大的利润，解决凉州长远之需。
其三、严令各地州府核查失地之流民户数，圈定流民，一并移送西凉拓殖。
其四、借故征讨吐谷浑，暗许凉州系军马扩编五成，将其镇军与野战部队分离，减少不必要的钳制。加速凉军铁骑组建，裁撤不必要的步军偏师，并在凉州建设武学堂。
其五、钳制各地舆论，凡有关凉州之事，一切以朝廷舆论为主。而朝廷对之凉州舆论，应多以偏荒苦寒，刑徒流放之所为主。若有质疑，大可礼送其于凉州偏远之所，多多体察当地民情。
其六、多选贤良忠义之士入凉，摒退久凉州不法之官吏，整肃吏治。
其七、弥平凉州各族各地百姓间旧怨，削夺豪强世家势力，剿灭各地流寇贼人，稳固治内。
其八、巩固西海各部亲我华夏者地位，肃清各部不满势力，鼎革西海编户制，收取西海民众之心。进取吐谷浑叛逆，收归林中蛮人各部，鼎定侧后。
其九、革除旧制，更化新制，发展教育，鼓励耕战，扶植商户，广修营塞壁垒屯垦各军。
所以，依愚下之拙见，惟有如此，西凉才可成为我圣龙的一只铁拳。只要对其善加磨砺，则可不出十年，锻造一支剽悍雄师征战天下。届时，四方不轨之人，惟有安分守己，朝觐威服我朝，方可苟得残延。而我朝之往日雄风可振，昔日之辉煌可现，天朝之威名远播四海，宾服四夷。”
“君实，完了。”夏侯明微启双眸问道。
“义父，全文已完。”慕容光从容的回到。
“诸君说说看，此策有无瑕疵？有是否有弊端不足？”
“爹，我看此文通篇的臆测狂想，根本没有顾及天下之时事，简直就是一派胡言。”
“恩？莺儿，不得出言无状。何况此处不比他处，乃我凉州白虎节堂，你素一介女流本无权多言，还不退在一旁。”夏侯明狠狠的训斥到。
夏侯莺自知有亏于前，有见其父几欲发作，便乖乖的退在一旁，掰起了手指头。
“大家说说看，诸君到底是怎么看待此策疏议的。”
“王爷。”符坚抢班出位说道：“依末将看来，此策虽有异想天开之嫌，但却深测天下之局势，所言处处具实。只不过，权谋诈力不够，所说有些空洞，还需才识甚佳者补实。”
“放翁，你怎么看永固之言？”
“臣也认同永固之言。不过，我还有一言不明，请我主明示。”
“何言？不妨直说。”
“曹羽此人，因何对我凉州与朝廷合作的前景胸有成竹？”
“放翁，你还记得我给你看的那封书信与否？”
陆游大骇，惊呼道：“难道他是DangerCode；DangerCode；DangerCode；”
夏侯明抬手示意道：“就是他。他这些年来隐身太学，其实乃太师授意也，亦是圣上的意思。所以，他要知道这些内情，并不是不可能，也不是不在情理之中。”
“臣下明白了。如此说来，其将来前程不可限量，我凉州幸甚矣。”
“王爷，此人心术未有定数，还需权加制衡，多加诱导。否则，娇宠过甚，必有后患，此不可不防。”张颌冷不丁的插言。
“隽义的话，甚是有道理。这个我早已有了定数，今天不妨先与大家交交底，也好叫大家安心。”夏侯明环顾四下，继而道：“我欲将他交由我义兄调教，让他在西海磨砺一番，再委之以重任。至于他在西海的官职品阶，我也想好了，就权且授予从五品西海督护府参事一职。不知道诸君如何视之？”
“从五品？西海督护府参事？”众人一阵骚动，尤其是慕容光与符坚，更是百思不得其解。
西海督护府参事，本为正三品主官，是担负监督整个西海督护府民政军务的朝廷委任高官。如无帝国皇帝钦命，或由兵部、吏部举荐人选，提交三堂合议，提请帝国皇帝任命，则视为擅越矫令。而如今，凉王擅越朝制，私立官吏，委置亲信，岂不是要落人口实，遭人攻讦？在场诸人都有此想法，却畏于夏侯明的威仪，没有明说。
“你们是不是担心孤王违制？”夏侯明见诸人面带难色，不由笑道：“诸君，大可不必如此。若无圣上的允诺，即使我贵为当今圣上的叔父，也未必敢于如此行事。圣上的旨意，依孤王的推算不日将至，届时何人安敢攻讦于我？”
“我主圣明。”
“诸君，话题扯远了。还有谁对他的这个策论有意见的，快快提出来，不要憋在心中，更不要背后议论，我凉州男儿可不是这样的人。”夏侯明话说至此，眼睛不住的在慕容光与符坚的身上打着转。
“王爷。”陆剑明推门而入，急速来到夏侯明身旁，贴耳低语道：“王爷，曹公子的伤势反复了。封万里封老神医正在施救，不过依卑职观瞧…”
“如何？你到是快说，剑明。”夏侯明急切的问到。
“曹公子性命堪忧，若无大罗金仙庇佑，恐妙手也难回春。”
“啊。”夏侯明咯噔一下，整个人几乎瘫倒在坐椅上。不刻，夏侯明才稍稍缓过神来，急呼道：“快于孤王带路。”
众人愕然，凉州刚失去了世子，难道不成又要郡主未过门就成寡妇？这对于凉州的军心士气打击之深重，何人敢想。如果为此凉王再有个闪失，凉州恐怕又将迎来一个多事之秋，中兴帝国的大计，将灰飞烟灭。那自己的心血又该如何挽回？自己的明天又会在那里？帝国的将来又会如何？
“诸位，诸位，请听我一言。”陆游在夏侯明离开后，为免众人揣测不止，故出面主持局面道：“诸位，我等身为人臣者，首要的不是考虑个人的得失，而是要为主上分忧。如今我凉州正值多事之秋，大家理应安守各自的职守，多多分担主上的忧愁，做好本职份内事。今日，我看会议就到此结束，大家回去再考虑考虑有关策论的事，明天每人都上一个条陈到老夫这里，老夫会代为转送王爷的。诸位，请。”
“同请，同请。”
“君实、子固，请借一步，我还有话要交代。”陆游快步赶上慕容光与符坚，低语道。
“老大人，请说。”
“回去好好的想想明天的条陈，千万千万别隐晦其词，一切都如实具述。你们明白了吗？”陆游在交代的时候，提溜双眼观察着四周的风吹草动。
“明白。多谢老大人的提醒，我等会注意的。”
“那老夫就放心了。”陆游一抱拳，匆匆远去。
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和煦的阳光，照在曹羽疲惫的身体上，暂时给了曹羽一丝的温暖，曹羽不经打了个冷颤。溪水渐退，曹羽开始感觉到昨日的伤口微涨发麻，但是血已经止住了。曹羽吃力的抬起头，却不见狄云，也没有看见自己的坐骑，不由有些后怕。为了证明自己还活着，曹羽用手使劲的在大腿上掐了一下，一阵疼痛瞬间传遍整个身体。“我还活着。”曹羽第一反映告诉自己。然而，由于刚才那一掐没有把握好位置，曹羽掐在了刚闭合的伤口上，血再次喷涌而出，曹羽在挣扎了数下后，又昏迷过去。
“你醒了？”
一个娇柔的声音在自己刚睁开眼地一瞬间，在耳畔回响，随之而来的是一清纯少女映入自己的眼帘。我几欲挣起，但又无奈的以失败告终，惟有安静的躺在锦被垫底的竹床上。良久，我才无力的示意她，我没有事，我很好。然而，她却微微的一笑，抬手示意我别动，你还没有完全康复，需要静养。随后，她变在我的眼帘中渐渐消失，而外屋的那股浓重的药味，却随风飘了进来。
“公子，您是因何落难的，能不能说给我听听？”
“我，我是一交游至此的书生。不想道遇�