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“给我再加二十。”火头上的夏侯明，对于伍德的怪论，怒吼道。
良久，夏侯明才想起自己要休息了，于是起身拂袖而去，将众人兀突的置于正堂之上。
王府书房内，夏侯明在曹羽与夏侯莺的陪伴下，正在接见两个人——陆游、伍德。此刻的伍德，在领受结结实实的五十军杖后，已经不能坐立，只好伏躺在特制的软床上聆听着夏侯明的教诲。
“修成，不是我说你，你这臭毛病到底什么时候可以改啊？你知道吗？你今天茶点坏了我的大事，若不是为了这个，我又何苦要重责于你？你到是自己说说看。”夏侯明语重心长的说道。
“主公，修成还是那句话，此事有违朝制，您不可擅越。”
“修成，务观有一言要对你说，你听了莫要上火。”
“说吧。我还不知你，你定是要做主公的说客，要我曲逢主公之意。”
陆游讪笑着用手点指伍德道：“修成，你说我是说客也好，说我是曲意小人也罢。我问你，如今圣龙当数明主者几人？”
“当今圣上，我主凉王，再无他人。”伍德郑重的回到。
“那圣上与主公都看好的人，你能说他不是才吗？又为何要屡屡破坏圣上与主公栽培此人的良苦用心呢？”
伍德顿感无语，低头沉思片刻，说：“未加磨砺，未经雕琢，未见其功，不知其性，你叫我如何能对他放心。更何况，其人有案可稽匿行年余，你能不有所顾虑吗？”
“原来你此次闭门不出，是去调阅卷宗了，看来你还是对老夫的决定不放心啊。”夏侯明咳声道。
陆游见夏侯明言出时语气不对，忙不迭给伍德圆场道：“主公，修成也是一番好意，您该为自己有如此忠直守责之臣，而感到欣慰。”
“放翁，此话不假。然我与你二人数十年的交情，难道他连我的心思与秉性都不清楚吗？”
“主公，非微臣不明您的心思与秉性。而是微臣怕小人作祟，蒙蔽您叔侄耳目，骗取信任，待到将来胡作非为，坏我圣龙大业。”伍德微撑起上身说道。
“小人？”曹羽心中一震。
“修成，羽儿乃当朝国师、太师、太傅一致举荐给我西凉，并得圣上首肯的人才，你因何口出狂言？又为何耿耿于怀？”夏侯明不满的质问到。
“太傅我与他素无往来，也无冤仇，至于国师与太师，恕我就不恭了。”伍德说道这里，瞥首看了曹羽一眼，然后继续说道：“遥想当年，忠义公变法图强时，国师与太师是何等的拥护与支持。然变法一朝失败，此二人不是装聋做哑，就是改投门庭，有识之人莫不痛恨。而后，由于自己的利益受损，他们又开始投机圣上与主公，并寻得一个所谓的忠义公嫡传后人。到如今，我朝气象一新之时，他们便祭起忠义公的旗号，再将此来历不明之人推出，又怎能不让人联想到他们这是为谋取私利？”
“哈，原来你是为了这个事。”夏侯明大喜，转身冲夏侯莺说道：“莺儿，去请你的姨娘来此。”
伍德与曹羽一阵的诧异，不知夏侯明葫芦里到底卖的什么药。不过当曹羽与伍德四眼相交之时，二人在眼神中爆发了一场冲突，都在彼此暗示，“待会儿别后悔哈。”
杯盏之间，一位老妇人在夏侯莺的引领下，来到了夏侯明的书房。老妇人首先打招呼的不是别人，正是站于夏侯明身后的曹羽，她说：“你真象一个人，孩子。”
“我象一个人？”曹羽失声的喃语道。
“对，你象老身的一个兄长。”老妇人仔细的端详着曹羽说道。
“十四娘，你给大家说说你的身世吧。”夏侯明从中插言道。
“老身曹嫣，谯国曹氏，十九代忠义国公曹孟德嫡女，先皇神帝御赐任城县主，因家中排行十四，又称十四娘。如有不信，老身有先皇亲赐金牌，以及家传铁卷丹书为证。”说话间，曹嫣将手中托捧着的托盘郑重的置于夏侯明书桌上，并撩开黄绸盖头。
伍德的手在微微地颤抖，口中喃言道：“恩师，伍德终于见到您的后人了。”
“伍大人，老身听莺儿说您对当朝国师、太师有偏见，是不是有这么一回事？”
“回县主，是有这么一件事。”伍德恭敬的着曹嫣的话。
“今天此间也没有外人，老身也不瞒你，国师与太师当年的事，都是家父一手安排的。家父早已料到吴氏一干人等不会放过变法之人，因此，家父本着为给我朝中兴留存火种的意愿，才刻意安排他们的当年之为。要是您不信，我这里有家父与国师、太师的往来书信为凭。”
在曹嫣的授意下，夏侯莺将几封书信交在伍德手中。伍德抽出其中的信笺，两行老泪忍不住就掉落下来，哽咽着念着信中的没一句话。而在场的其他人，也为他所感动，纷纷掏出锦帕，在抹着泪水。
一个时辰过去了，伍德收好所有书信，强行下床伏地泣言：“主公，我错了。”
“我不怪你。这些机密之事，也就我等数人知晓，你不知者，不为过。快起来，你身上还有伤，修成。”夏侯明抢前一步搀扶道。
“主公，那他的身世，您与各位同道又是怎么验明的？”伍德在被夏侯明与陆游扶上软床的时候，瞥首冲着曹羽说道。
“这个，有十四娘在，你马上就可以知道了。”夏侯明得意的回到。
受命西凉
“鸽子血加五味药酒蘸墨刺字，难怪鲜有人知怎么破解曹氏认亲的秘密。”伍德赞叹道。
“伍大人谬赞了。其实此法也有一个不小的弊端，若受此法之人未加冠，或是身有恙疾残毒，则不可验明真身。倘若强行查验，恐被查之人必死无疑。”
“那公子…”伍德惊恐断言道。
“不妨，不妨，羽儿体内之毒早在旬前已解，并非外界所传。”
此刻曹羽也穿戴整齐，在夏侯莺的搀扶下，起身离开夏侯明临时休息的锦床，欲回自己的卧室。然曹嫣伸手挡住了他的去路，正声问道：“羽儿，你可与人有过苟且之事？”
曹羽哑然，低头不语。
“那你是承认了？”曹嫣冷冷的瞅着曹羽，接着说道：“按我谯国曹氏门风祖训，曹氏宗亲子侄，若无婚姻嫁娶私通者，依制幽闭三年。若是再犯者，男丁杖毙，女子自缢。太师难道没有和你交代吗？还是你没有把持自己？”
“十四娘，羽儿也是有苦衷的，你就不必如此计较了。”
“有苦衷？什么苦衷。大逆不惩，劣行不治，岂不叫天下人笑话我曹氏家门不严，家风不整？”曹嫣说话间，提起手中的藤木拐杖，照曹羽的肩头就是狠狠的一击。
曹羽在曹嫣的拐杖击中肩头的一瞬间，肩头一麻，双腿一软，便扑通跪倒在地。豆大的汗珠子，刷的在曹羽地额头两颊暴出来，曹羽的面部都开始在不自主的扭曲了。而一直搀扶着曹羽的夏侯莺，也被这巨大的惯性，扯得踉跄的向前迈了两小步。
夏侯明一个箭步，与近在曹嫣咫尺的伍德，一左一右拉住曹嫣，言：“当年羽儿落难终南山，剑毒染身，为乡野蛰居高人之女所救。此女为解羽儿身上的具毒，以身相许，羽儿也是事后才知晓的。要不然，今天你十四娘也就见不到羽儿了，也没有合家团圆的机会了。”
“你没有骗我？”曹嫣稍缓气色，迟疑的问到。
“我骗你作什么？”夏侯明故做惊奇的反问到。
“孽缘啊。”曹嫣长叹一声，说道：“羽儿，此女现在何处，老身要看看她。”
“这个，这个，她现在还在终南山蛰居，我也不知道她现在如何了。”曹羽忐忑不安的回到。
“孽障，人家救你一命，你却对人家不问不顾，你还是堂堂男儿吗？”
“回姑母，不是儿不想。只是当初她送孩儿出谷的时候，就想好了法子断去孩儿找她的念头，她是下了麻药将我送离桃源密境的。”曹羽如实禀告道。
“那我问你，你可知她的家世，以及其族是否清白？”曹嫣微带怒色问到。
“回姑母，她本系前朝大将军蒙恬之后，因避祸才遁入桃源密境，至今未于外间有任何瓜葛，也就谈不上其族有何污名垢誉了。与其族一通避祸桃源密境，还有前朝战神遗族白氏，两家互为姻亲，延续至今已有数百年。”
“哦，原来如此。”曹嫣想了想，再问道：“羽儿，你刚才说她会调治麻药？那怎么能说其族未与外间有瓜葛？”
“这个也是机缘巧合。原本是没有人知道桃源密境的所在，本朝建安之乱时，医仙华佗的后人受难流落桃源密境，随身就带有医仙华佗的绝世名著九本，其中就包括青囊经与麻沸散各一篇。所以，桃源之人也就得以研习高深医术，并加以改进完善。因此，慧娘会调制麻药也就不是什么难事，也就会有我被她麻翻送出谷了。”曹羽把他从蒙慧处听来的话，又一次复述与人。
“既然是这样，我也就怪罪你了，你起来说话吧。”曹嫣冲曹羽伸手欲搀扶道。
“谢姑母体谅孩儿苦衷。”曹羽伸手接住曹嫣的手，顿感双手一阵阵的发麻，眼前一黑。
曹嫣得意的冲手足有些失措地夏侯莺道：“送他回去休息，三日内不得进食姜蒜。”
半个月后，夏侯明风风光光的给次子夏侯病操办了丧事。然而又有多少人知晓，夏侯病却非夏侯明亲生，都为夏侯明的一举一动所迷惑。
正月，整个西凉业已笼罩在白纱细裹中。今年不知为何，西凉地区的雪要来的晚，也少了许多，百姓门都有些不太理解，各地庙宇道观的香火因此旺于往年。司徒鸣带着自己的本部三十骑，信马游缰于凉城街头，他到现在还没有从失落的深渊回过神来。
“对面来的，可是新到任的内府陪戎校尉司徒鸣大人？”
“正是在下，不知怎么称呼阶级？”司徒鸣先是一愣，紧接着回问到。
“卑职内府青旗校尉刘芒，是奉司马陆大人与参知司马张将军令来接大人的，大人可直接称呼卑职本名即可。”刘芒马上一抱拳，恭敬的回到。
“噢，那就有劳刘校尉给我带路。”
在刘芒的引领下，司徒鸣很快就来到了威凉开府兵马司。此刻，正值兵马司司马陆游与参知司马张颌升帐议事，内府副、参、卑将八名，二十三名校尉业已到齐。司徒鸣兀突的站在堂前，听着堂内陆游与张颌的话，心中不停的在打着拨浪鼓。
“陪戎校尉司徒鸣何在？司马大人有令，传司徒鸣入帐。”
“末将司徒鸣参见二位大人。”司徒鸣慌忙整好衣衫，赶忙入的大堂，躬身施礼道。
陆游斜眼看着司徒鸣，冷冷问到：“你就是废城河子大捷英雄司徒鸣？”
“正是末将。”司徒鸣把头低了低，回到。
“把头抬起来说话。”陆游看着头低的就快挨到地砖的司徒鸣，道：“你可知延误军期，领军将校要受何等处罚？”
司徒鸣心中咯噔一下，冷汗随即打全身渗了出来，结结巴巴的回到：“回司马大人，延误军期者，处罚分两情六罚。战时延期者分为：无故延迟者斩；因天时、地理、人和、遇袭，而无备或未尽力者斩；因天时、地理、人和、遇袭，有备且尽力者，免死降阶一级，罚奉一年。平素延期者分为：无故迟延者斩；因天时、地理、人和、遇袭，而无备或未尽力者斩；因天时、地理、人和、遇袭，有备且尽力者，免死降阶一级，罚奉半年。”
“好。那我问你，今日是何期？汝按期应为何日何时抵我内府交付押签的？”陆游冷笑着问到。
“回大人，今日正月初五，末将按期应在正月初四抵内府交付押签。”
“你还知道这些，那你说说自己该领受何等处罚？”
“末将因天时、地理延期不至，甘愿降阶一级，罚奉半年。”司徒鸣额头薄着冷汗回到。
陆游再次冷笑道：“司徒鸣，汝到是大方啊。降阶一级，罚奉半年，就能抵消你的罪过吗？”陆游说道此间，惊堂木一拍，断喝道：“将犯将司徒鸣，汝给我听好了。汝故意拖延行期，又在肃州地界无故殴打驿丞，捣毁市值大钱五千之驿亭官私。这些帐，你叫本官去找何人追索啊？”
“大人冤枉啊。”司徒鸣扑通便跪倒在地，向陆游喊到。
“来人，将这大胆的狂徒拉出去斩首，首级悬于校场辕门示众。”陆游不由分说，冲殿堂值事武士命令道。
四名殿堂武士接令后，如狼似虎般的扑向司徒鸣，司徒鸣心中一凉，完了。
“且慢。”曹羽打外间郎声制止道。
陆游与张颌闻曹羽声，赶忙离座，率一班将校出迎。曹羽挥手示意道：“陆伯父、张大哥，羽乃后备晚生，不必如此，否则，就是折杀羽了。”
“世子，我等本是您的臣子，出迎是应当的。”
指着被绑缚的司徒鸣，曹羽问到：“陆伯父、张大哥，此人就是司徒鸣，废城河子一役的英雄？他现在所犯何罪？”
“正是他。他所犯的是延误军期，殴打驿丞，毁坏官家家私，按军法依律当斩。”陆游上前一步，正言道。
“陆伯父，借一步说话。”曹羽拉着陆游撇开众人，来到一侧，冲陆游故意放大嗓门奸笑道：“能不能打个商量？他我要了，权当是戴罪立功怎么样？再说了，西凉素来有爱惜义士的美名，如此的义士就此杀了，到是可惜了西凉的美名。”
“世子啊。不是老臣不答应你，只是我等若在此事上网开一面，恐日后就镇不住那些有心之人了。”陆游拉长了脸回到。
“不妨事，只要你不说，我不说，张大哥再睁一只眼，闭一只眼，谁还敢有异议？在说了，就算以后有人拿这个说事，只要您老没听见，心一横，不就结了。倘若真有事您老不好做，我也会善后的，我曹羽决不食言。”曹羽说道这里，嘿嘿的一笑。
“我还是不能答应你，你另寻他人吧。”陆游拉长了脸，断然拒绝道。
曹羽此时也拉长了脸反问到：“真的？没有商量的余地了？”
“没有。老夫绝不拿平生的清誉做交易，你找别人吧。”
曹羽再次嘿嘿的一笑，令道：“威凉府司马陆游接令。凉王手谕，司徒鸣从即日起调派世子曹羽属下听令，司职凉州陪戎校尉，西凉各府署衙无令不得号令司徒鸣。大圣龙帝国皇叔威凉亲王夏侯明钧令，圣龙历六五三年正月初五。”
“你，你既然有令，何必与我商量，自相提人走路便是。”陆游颤抖着回到。
“晚辈不是尊重您才和您商量吗？您又何必如此。”曹羽哈哈一笑道。“陆伯父，不说了哈。小侄这就去提人了，过两日再登门道歉，得罪了。”
曹羽撇开浑身发抖的陆游，以及不知如何是好的张颌，率亲随直入内府兵马司正堂，未等众人反应过来，就将司徒鸣松去绑绳。然后，在众人的窃窃私语中，拉着司徒鸣昂首离开了兵马司正堂。
看着曹羽远去的身影，陆游狠狠的淬了口唾沫，细语道：“竖子也。”
三天后，曹羽在凉州百官的夹道欢送下，带着旬月来在各个衙署搜刮的人才，离开凉城远赴西海治所西海镇赴任去了。而在同一天，陆游在家中排摆筵席，招待各衙署官员，直到夜半三更才散去。此后，西凉便流传开曹羽与陆游渐生嫌隙的流言，不少人还煞有其事的与人描绘起其中的原委。
旬月，会州府刺史府后花厅内，曹羽正与陆籍对弈。二人心不在棋局，而在千里之外的凉城，话语间不时提及近期凉州的重要风闻——陆曹之争。说得兴起时，二人开怀而笑，数击掌。
“世子爷，您交代的事办好了。司徒鸣率五百虎贲押车，刚已出发取道临海道赶往西海镇，刘芒那小子扮相还真的不赖，若不是属下实现知道其中原委，恐也被他骗过了。”世子主薄裴元躬身启禀到。
“哦，还真没有看出来，那刘芒不但长的象本世子，还能模仿的如此逼真。”曹羽放下手中的棋子，侧转身形对裴元说道：“除了司徒鸣外，车驾随行中，还有几人知晓此事？”
“回世子，没有了。即使是您打王府带出来的几个婢女，也没有察觉其中的异样，就更别说那些素与您照面较少的虎贲卫士。”裴元微微笑道。
“噢。”曹羽拍着额头说道：“这可就麻烦了。要是刘芒那厮道路之上，假借我的身份，与人暗合，或是假公济私，再或是图行邪恶，我当如何善后是好？”
裴元与陆籍相视大笑而言：“世子爷，此事不必担心，我等已多加嘱咐司徒校尉了。若这刘芒当真要胡作非为，司徒鸣可称其病，将其软禁起来，待到了西海镇再处置他。况且，您那几个婢女也不是善主，她们都是郡主一手调教出来的女中豪杰，个个都武功了得，区区一个刘芒算什么。”
噗哧，曹羽没有忍住，将刚下口的茶水喷了一地。“得了吧，你们。你们可知道这个刘芒是什么出身不？”曹羽见二人一阵阵的疑惑，接着说道：“刘芒本名原为刘善道，系青城派俗家弟子，只因犯了事，才投身内府做了一个小校。若论其青城派中的辈份，远高于青城派现掌门玉霄子木世清，是青城派鬼手散纪子刘承的得意门生。就算紫云、青瑶、雪柳、莺翠四个丫