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入夜，符蒲终于稳定住了老营，并组织人马在抢修各种工事。而吴痕也会同符缨驱逐了桑林河人，并一路追向北隘口，试图一鼓作气打通要道。然而，当吴痕与符缨来到北隘口时，等待他们的不再是桑林河的仆兵部队了，而是清一色的桑林河本部人马。
五千桑林河精锐铁骑，呈半圆型横坦在道路的中央。在他们的前面，则是数千仆兵部队。吴痕看着眼前的强敌，不免心头泛起阵阵寒意，转头问到：“兄弟，你认识他们的番号吗？”
符缨摇了摇头，冷冷的回到：“即使是桑林河的苍狼部队，我也不放在眼里，何况是这些排不上号的乌合之众。”
“不。他们不应该是乌合之众，到象是一支新组建的精锐，只不过我们还没有耳闻而已。”
“管他娘的，杀了再说。”符缨说到这里，立刻集结起所辖部队中的符部子弟，结阵以对。
而吴痕也指挥起其他部队，为符缨的阵队稳定住后方，随同符缨的部队缓缓前移。
五月初七，参合坡上，桑林河三皇子赤罕挥鞭遥劝到：“慕容将军，您不为自己考虑，也该为您的族人考虑吧。”
“只要您一句话，我就可以放他们东归。”
慕容照冷笑到：“呸。我慕容家只有断头的英雄儿郎，没有屈膝卖国的不肖子孙。要我降，除非你可让日月倒行，海枯石也烂。”
赤罕一挥手，回：“这可是你逼我的。”
一阵密过一阵的箭雨，落在慕容照的左右，将环护团围着军旗的慕容子弟纷纷射倒。此刻，远方的夜空中，腾起了一颗绚丽的星辰。
“大哥他们突围成功了。”慕容照含泪扶起已有些歪斜的军旗，环视着连围而上的桑林河人，仰天长啸：“我慕容部还没有死绝。”罢，引剑自刎。
慕容照身死，赤罕大怒，令人割下照首级，快马传至大同军前，声言要换回咏春公主。退守大同的慕容光，乱箭将桑林河使者射回，言：“他日必血洗桑林河，以报参合坡之仇。”
赤罕再怒，令人将此役战陨凉晋联军将士尸首，弃于荒野，任由鹰犬叼食，以示对圣龙的蔑视。
同日，曹羽出奇兵，袭棘原北塞，一战而蹴，歼敌万余。一日后，侯君集趁势兵进棘原，连克诸塞，夜破棘原城，漠北震动。然而，凉晋兵败参合坡的消息，在北伐诸军形势一片大好时，却抵诸军牙帐。侯君集大骇，急令玉龙关诸军暂缓攻击，就地筑塞坚守，以待凉军后援。凉州诸军闻慕容照陨，嚎啕大哀，披麻举幡为之祭。曹羽为平心中怨恨，传令三军，凡所获桑林河本部之人，尽皆斩首，并将其尸首同样弃于荒野，任由鹰犬叼食。
消息至西海，慕容氏合族举哀，凡口户之家，皆披麻挂孝。慕容垂为报族仇，号令全族，凡丁上不达五旬，下满十六者，悉数充任伍甲，以赴漠北草原征战。都护府各部族见慕容垂晚年又丧一子，且失族中三成丁壮，恐不襄助为世人所诟病，纷令族中丁壮投军，随慕容垂北伐桑林河。双城侯狄云，闻西海诸部族起，遂令双城及镇西大将军辖地诸镇，壮丁入伍，随时同往北伐。并令刘芒号令鹰卫漠北诸卫，不惜一切代价刺杀桑林统兵之人，为可能的决战先行做好铺垫。
而在关中，一直犹豫不决的吴琦，在听到参合坡凉晋兵败消息后，开始积极备战。
慧哀帝三十三年春，上谕北伐。凉王大将慕容光、慕容照引兵五万，受命助晋参合坡，大败北虏，逐北八十里。岂料，北虏阴兵于右，袭之。凉晋败，照引所部五千断，陨。时役，慕容一族折丁男两万七千众，合族而哀。北虏赤罕，传照首大同，言：“可换咏春否？”光怒拒之，赤罕遂令辱尸。
参合坡败，上哀，遂旨诏告天下丧，溢照忠义公，赐破虏公，世袭罔替。时月，帝亲起司隶、河洛羽林四十万，文武随军共讨北虏，以报参合坡之辱。各镇诸侯闻帝亲征，纷起精锐附从，言：“愿助军前效力。”太师、太傅年老体衰，帝恐二师不可胜远，特诏留镇京都。六军西向，欲途关中，取玉龙关北击凶虏。
风起云涌
茫茫草原上，耸立着一座中原风格的都市，它就是桑林河·黄金帝国的汗庭——龙城。龙城原本是桑林河人传说中的发源地，是众神造人之所在。为了纪念它，为了让所有的桑林河人都知道的根本，桑林河黄金汗在征服草原各部之后，驱使无数的奴隶，耗费十年时间，于桑河之源筑了龙城。为了修筑龙城，不知有多少异族奴隶倒在了烈日严寒之下？又不知有多少异族奴隶倒在了病饿交加之下？更不知有多少异族奴隶因工程不合格，而被辗杀？而唯一能让人想起这些异族奴隶的，也就只有龙城那殷红的城墙。
遥远的天际间，一缕阳光穿过厚重的云层，直射在金殿门前。年老体衰的黄金汗微微一欠身，睁开早已被岁月磨尽了锐气的双眼，问：“宪斗，你来啦。”
“可汗，您召臣来，是不是为了三皇子？”
“你明白就好。”黄金汗用力将自己本已歪斜的身子，正了正，语：“宪斗，仲和什么时候能回来？他要是再不回来，我看来是要亲自去接他了。”
范文程一欠身，回：“可汗，仲和就要回来了。西方的钦察人、波斯人已经和仲和签定了和约，仲和留其三子戍守钦察草原，大军则已于上月开始返回阿姆河出发地。”
“阿姆河，好遥远的地方啊。”黄金汗叹到这里，思绪却飞回到五年前的阿姆河畔，一个令人神往的地方。
“可汗。”
“哦。有什么事？”
范文程善意的提醒到：“可汗，您已经很久没有去外面走动了。”
黄金汗一愣。略加思索后，笑道：“宪斗还是你好啊。”
阳光照射下的金殿回廊上，黄金汗在四名侍妾的帮助下，挪着沉重的步伐，荡于其间。范文程则步履轻盈的伴于左右，正向黄金汗滔滔不绝的纵论天下事，不时博得黄金汗的阵阵嘉许。当范文程说到赤罕参合坡力挽狂澜，大败凉晋精锐十余万时，黄金汗暗淡无光的双眸中突现一丝寒光，射得其身旁的侍妾们，都打了一个哆嗦。
“宪斗，赤罕真的是依靠自己的勇气与智慧，才取得参合坡大捷的吗？”
对于黄金汗可能问到自己的这个问题，范文程是早有准备，他微躬身形，回：“可汗，赤罕这个孩子天性聪颖，只要一个小小的点拨，他就能理解其中的一切奥秘。更何况，他自幼跟随您东征西讨，早已将您的谋略战法精髓学到了手。此次参合坡大败凉晋精锐，不过是依葫芦画瓢而已，并无多少创新。”
“我看未必吧？”
对于久违了的眼神，范文程摇了摇头，回：“可汗，您是说三皇子的三支虎师？”
黄金汗收起久未示人的眼神，笑语到：“宪斗，虎师较之苍狼如何？”
“不可同日而语。”范文程顿了顿嗓子，语：“可汗，我观虎师，不过是苍狼怯薛的陪衬而已。就其战力而言，他们虽有三万之众，但多为苍狼弃人，尚不足与任何一支苍狼怯薛万人队抗衡。若再看其临战表现，若是换了经验丰富的苍狼怯薛，就不会轻易的让凉晋主力突围，可一战定立大局。”
“那如今我们该怎么办呢？”
“臣以为，我们应当动员所有编户丁男从军，一鼓作气消灭残余的圣龙精锐，捣破长城，直取中原。也让我草原男儿，去圣龙的花花世界见识下什么才是繁华与富庶，让我草原人也做一回天下的主人。”范文程说着的时候，手在不住的颤抖——他要复仇，他要实现当初的誓言。
“你的心情我能理解。但是，我们准备好了吗？我们有这个实力吗？”
范文程收起眼中那无尽的恨意，语：“可汗，我们没有准备好，那圣龙又可准备好了？”
对于范文程的反问，黄金汗没有直接的回答，他只是在用自己那早已肌肉松弛的手，轻轻抚摩着侍妾那乌黑亮泽的秀发。
“可汗圣明。”
“宪斗，我若百年之后，谁当为汗位继承人？”
如此突然的问话，不免让范文程一惊。范文程在沉默片刻之后，谨慎的回到：“可汗，您心中已经有了答案，何必要为难老臣呢？”
“这是为难你吗？我不过是想听听你的意见。”
“如果可汗一定了臣介入帝王家事，那老臣就斗胆推荐一人。”
“说说看，是我的诸皇子中那一位啊？”
“大皇子毕力古。”
黄金汗冷冷的一笑，回：“就他也能继承我的汗位？你也太看的起他了。”
范文程进前一步，释道：“可汗，自古以来，帝王家都是传长不传庶的。您如果执意要传位三皇子，那势必会让镇守四方的草原贵族离心离德，将帝国拖入到内乱的边缘。因此，臣斗胆谏言，望可汗罢议废长立幼之议，以安帝国人心。”
黄金汗冷竣的眉宇间，象是悟出了点什么，满天的乌云顿消，笑语到：“宪斗，还是你与仲和顾全大局啊。不象某些人，整天窝在女人怀里算计着自己的将来，算计着孤早日西乘。”
范文程一听此话，便明黄金汗废长立幼的决心已定，自己只要秉承黄金汗的意思行事，就可以早日帮助三皇子登上汗位。想到这里，范文程再进一步，贴黄金汗耳，低语：“可汗，我们何不将计就计，将这些猪狗不如的东西一网成擒，及早消弭潜伏在帝国内部的危险呢？”
“宪斗，就是你不提，我也会这样做的。不然，我若百年之后，我那不成器的逆子在这些小人的辍撺下，还不把我的毕生心血给败光了。”黄金汗说罢，偷偷的将一份名单塞进了范文程的袖子，并死死的抓住范文程的手，瞬间便在范文程的腕上留下了四个指印。
“来人，将这些贱人拖出去进节处死。”
“大国师饶命啊”
“可汗，可汗救我···”
范文程接住黄金汗的手，明知故问到：“可汗，如此妖媚之人，是谁人进献的？要不要老臣将他也一并处治了。”
黄金汗一阵苦笑，回到：“正是你向我保荐之人。”
范文程假意吃惊的向后退了一小步，忙解释道：“不可能的。这后面一定是有人辍撺，大皇子再是无状，也不会有此大逆不道的心。”
“他不敢的事，还真没有几桩。”黄金汗回首，贴范文程的耳嘀咕了半天。
范文程听了黄金汗的话，惊恐万状，伏地泣回到：“老臣愿拼了这把老骨头，也要将誓报可汗的知遇之恩，把大皇子拉回来。”
“不必了。”黄金汗扶起范文程，低语：“宪斗，你给我安排下去，务必将那些辍撺之人，一一给我处置了。只有这样，待我百年后，那逆子才翻不了天。即使他想翻天，你与仲和也可随时废了他，另立赤罕为君，以保我帝国千秋霸业延传万世。”
“臣明白。”
黄金汗与范文程在商议完一切之后，君臣二人携手相游御花园。然而，关于他们密会的消息，却不径而走，很多人开始在考虑自己的退路了。
多日后，桑林河兵马大元帅、帝国一等世袭军王郭侃军临阿姆河畔，于玉龙杰赤号令帝国西陲各个分封汗国及盟友各邦会盟。然而，此次随郭侃一道出征钦察的郭宝玉、郭宝真、脱脱铁木里、撒克翰连同他们的部队，却未在玉龙杰赤出现。
与此同时，黄金汗的诏令也也传遍了整个草原，所有适龄的草原男儿，都被编入军伍行列。不过，也有例外的，那就是南院的耶律部——至今没有任何的动静。
参合坡大战之后一月，幽燕终于结束了与倭奴之间的冲突，挥军北上。幽燕尽起主力，分三路大军分取不花城、辽城、金城。桑林河左督尉完颜不花见形势紧迫，一面组织领内军队抵抗，一面派人前往汗庭求援。
但是，完颜不花忘记了一件事，现在的桑林河由于主力西征，国内已经没有了多少精锐。要靠国内少有的几支精锐来驰援，那除非圣龙不在与桑林河接壤的中、西段对桑林河采取攻势，然而事实又怎么样？圣龙的各个主力部队，正在向与桑林河接壤的中、西段集结、进攻。桑林河的上述地区，已经无法抽调出一兵一卒，更没有能力去支援东段的战事。东段的事，就只能靠守卫东段的人自己去解决了。
而在圣龙方面，圣龙的各个诸侯也没有闲着。西段的黑水关，第二批于黑延塞、水延塞集结完毕的西海府军起程前往源水，欲与曹羽的先路军会合。同时，夏侯明所率的凉州本部十万大军，也前出玉龙关，剑指朔南，欲完全打通黑水关至棘原、河源至棘原的交通。另一方面，晋中的阿史杜尔受命起兵三万，前往大同助战。而在他之前，晋王夏侯英已经给大同添拨了两拨人马，人数不下三万。东段的张家口，四万幽燕的铁骑，与来至于齐鲁的两万的精锐，正焦急地等待着平原公呼延全义的主力。只要平原主力一到，他们变可挥军北上，与正在大同休整的凉晋联军对哈撒和林形成钳形攻击，包夹桑林河的南院主力。至于态度还不明了的关中诸吴，慧帝的四十万羽林，正在潼关至华阴一线做最后的集结。而来至巴蜀的五万大军，也于多日前进入了汉中地界，并取道子午谷，迅速向慧帝靠拢。楚王的精锐十万，也于月初起程，经由宛城，一路北上潼关。
百年不遇的壮举，未曾想，却在今天得见。慧帝听着内侍的汇报，频频点头示意群臣，看来我圣龙还是雄风不减当年啊。
“陛下。臣有一言，不知当讲不当讲？”
“本嘉，但说无妨。”
李孝进前一步，单膝跪倒，启：“陛下。依臣认为，我朝此次北伐，虽声势浩大，却无必胜之把握。我们的重心，还是要放在这关中之地，方为上策。”
“本嘉，你也未免太小心了。”慧帝说着，起身，来到李孝的身旁，婉言劝到：“本嘉，关中诸吴是不会因为家事，而枉顾国事的，这一点我还是比较放心的。”
“但是···”
“没有什么但是的，本嘉你只要听朕的安排，一切就不会有任何的偏差。”
一切不会有任何的偏差？李孝苦笑着点了点头，退回原位。
“启禀陛下，大同大捷。慕容光、阿史那耶、符蒲三位将军夜袭赤罕大营，一战破敌连营十里，得级八百六十三级，获甲胄两千二百三十七副，其余无数。三位将军现率所部兵马与大同守军，一并追讨北虏残敌，已复三县。”①“好。给我拟旨，赏慕容光虎威将军衔、阿史那耶平虏将军衔、符蒲镇军将军衔，并赐玉酒三壶，玉马三匹，金银一万，以兹奖励。”
“陛下不可。”
“臣怕这又是赤罕的奸计。三位将军不查，贸然追击，恐又有危险。”
慧帝一甩龙袖，断喝到：“他们都是凉晋精鹰虎贲，深通韬略兵法，岂能再上赤罕的当。”
“怕就怕参合坡之辱，让他们冲昏了头脑，陛下。”
“休得胡言乱语，还部退下。”
随军御史沉默不语，老半天才挤出一句话：“陛下，既然您心意已决，那臣也就不再多言。但是，臣的职责要求臣将此事记录案册，以供后人观。臣录，如有不恭，还望陛下自明。”
“我不会怪你的。”
“慧帝三十三年夏，六月初十，潼关。帝不查具实，拒纳忠言，妄议封赏。”
“够了。”慧帝一拍龙椅扶手，断喝到。
李孝见事有不妙，抢身出班请到：“恭喜陛下，贺喜陛下，您又得一谏臣。此我朝之幸，百姓之幸，陛下之幸。”
“好了，本嘉。我已有言在先，不论他写什么，怎么写，我都是不会怪罪于他的。你又何苦要做这小人之事，学的满口的溜须拍马之言。”
“臣愚昧。”
慧帝一皱眉，训斥到：“本嘉，我不是再三告诫给你们，以后不要在朕的面前动辄称‘愚昧、无知、糊涂’吗？”
“陛下，好消息。”大内总管李公公风风火火的闯进殿，喊到：“老奴给陛下道喜了。凉王殿下已于昨日克朔南城，并俘获北虏朔方小王以下千人。”
※※※※※※※
朔南城下，夏侯明端坐高台之上，俯视着台下的待宰之人。
“额珍，我们会死吗？”
富态的中年妇女，被少年问的是张口结舌。半天，她才伸手轻轻的抚摸着少年的头，回到：“我的傻孩子，我们这是要去另一个世界。”
“那里有草原吗？有马吗？还有我的玩伴吗？”
“会有的。那里什么都有，就是没有战争与杀戮。”妇人闭目泪泣到。
“那为什么你们都哭了？”
还没等妇人回上少年的话，几个五大三粗的凉军军士，便将他们分开，并分别架上各自的行刑台。随着夏侯明手中的大签掷下，刽子手们手起刀落···夏侯明来到行刑台前，巡视着。当他看到刚才那个话多少年时，他看见那纤细而惨白的手中，还攥着一只出至中原的布老虎。夏侯明停下，伸手取下布老虎，叹到：“你又何必要生在这富贵之家。”
三日后，夏侯明的十万大军，按约定来了一个一百八十度的急转弯，直扑尚在桑林河人控制之下的河阴城。与他遥相呼应的是，曹羽起兵北进临水，侯君