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没有错，卡伦想道，就像我原先猜想的那样，这里的屏障依然有效。虽然知道他们将要面对怎样的敌人，但这一点还是给他带来了不少安慰。
他们走进了另一条岔路，想要看看那里通向何处。这条向上的隧洞很快就将他们带回了地面。也许这条隧洞是天然形成的，但它的出口却经过了精心的布置，洞口外面是一片巨大的沼泽。这里已经和威斯特玛城有相当的距离了，从外面看来，这里不过是一片古老的废墟，一座久已被遗弃的神庙。好运并没有丢弃他们，他们不必再去测试那座石桥的稳定性了。
威斯特玛高耸的尖塔已经被初升的朝阳照亮，在远处显得熠熠生辉。这里的空气中弥漫着硫磺和泥土的气味，青蛙和其他沼地生物已经用各种叫声打破了清晨的宁静。
“这也是一种完美的掩护。”托马斯说，“没有人会怀疑这片死水下面埋藏着什么。”
确实，当卡伦转过身，望向他们走出来的地方时，他只看到了野草芦苇之间倒塌的石块。就算是有人真的走进了下面的洞穴，也绝不可能找到这个隐秘的锁孔和通向奈非天避难所的屏护墙壁——这是卡伦现在对这个地方的看法。这里不是一座城市，而是隐藏在庇护之地中的第二个庇护之地。当世界之石保护庇护之地免受天堂与地狱的伤害时，这里又受到了另一种力量的保护。
卡伦知道，世界之石的屏障并非牢不可破，恶魔和天使终于还是想办法进入了庇护之地，庇护之地由此受到腐蚀，纯真一去不返。如果他们将灵魂石带进这第二个庇护之地，它的结局会有所不同吗？
一阵哀伤的鸣叫从沼泽泥潭中传出来，回荡在森林之中。那是一种令人胆寒的声音，如同死者的哭喊。也许是某种鸟鸣，或者是其他动物的声音，但对于正在绕过沼泽，返回威斯特玛的一行人而言，这个声音无疑让他们的心情更加沉重了。
无论有多么疲惫，今天他们之中应该不会有人能睡得着了。卡伦很害怕自己会落入怎样的梦境之中。
第二十四章 风暴前的平静
洛拉斯引领众人回到了咬人狗客栈。出乎卡伦的预料，大家都像死人一样睡了一个白天。等到晚上他们醒来的时候，骑士们正在楼下的大堂里进行着他们喧闹的庆功会，赫拉迪姆受到了热烈的欢迎。骑士们都喝了不少酒，情绪异常兴奋，而且他们都已经知道了赫拉迪姆在大教堂的战斗中发挥的作用。对于这些远道而来的战士，骑士们多少都会感到一些好奇，一些对死灵法师不那么反感的骑士还纷纷和扎尔聊了几句。
赫拉迪姆们暂时放下心中的忧虑，开始坐下来进餐饮酒。只有死灵法师除外，那些所谓的“幽灵”依然让他感到心烦意乱。他和米库洛一同坐在大堂前门旁边，这里距离吵嚷的人群稍远一些，方便他们进行交谈。扎尔向武僧谈到了平衡的失调和死者的不安，他能够感觉到那些久已离世的人纷乱地吵嚷着，就像是有许多人一直在他耳边低声絮语。
随后不久，扎尔走出了客栈。武僧本想和他一起出去，但这时，另一件事引起了他的担忧。雅各和夏娜坐在一起。他们贴得很近，正亲昵地说着话。吉恩薇尔站在一段距离以外，仿佛遭受了某种沉重的打击。米库洛对这种关系到心灵的事情所知不多，但从野蛮人望向两位友人的眼神清楚地表明了她对于雅各有着特别强烈的感情。而这种感情正像一把匕首一样割裂了她的心。
如果换作是以前，米库洛会认为这样的事情与他无关，但在这个时候，他们之间的任何隔阂都有可能导致任务的失败。他小心地观察那三个人的言谈举止。也许泰瑞尔应该知道这件事。
当米库洛打算去寻找大天使的时候，却发现他已经不见了。
泰瑞尔悄悄离开了咬人狗客栈，将温暖的灯光和欢声笑语留在身后，走进黑暗的城市街道。
现在该是向圣杯寻求答案的时候了。他已经等待了太长时间。其他人尽可以在酒桌旁浪费宝贵的时间，但他必须为进入天堂做好充分的准备。实现这个计划的责任已经落在他的肩头，他需要圣杯的智慧，尤其是他要搞清楚夏娜在这场行动中将要起到的作用，以及他们是否还有微小的成功希望。
今晚他醒来的时候，感觉全身的肌肉仿佛都在被火焰烧灼。每走一步，每一次呼吸都像是有烙铁被拖过他的胸膛，但他只是渴望着能够使用圣杯。当他握住圣杯的时候，手指也开始微微颤抖。每当他进入到圣杯深处的时候，就会觉得自己又成为了一个天使，但他还记得上一次圣杯带给他的感觉，那种恐怖，绝望，还有迷失。
圣杯到底对他做了什么？它对血肉骨骼会产生怎样的作用？毕竟，以前还从没有凡人使用过智慧圣杯。
他的渴望太强烈了，强烈到自己完全无法抵抗。
客栈外面的街道上还有很多行人，充满了他无法忍受的城市噪音。于是他继续向远处走去，一直走到了一个他从没有来过的地方。他找到一个远离街道的角落。这里有一座已经干涸开裂的喷泉和一幢破损严重、内部漆黑一团的房子。一个衣衫褴褛的人正蜷缩在这里，不停地嘟囔着什么。当泰瑞尔走进这个院子的时候，他站起身，摇摇晃晃地走掉了，身后还留下了一股蜂蜜酒的气味。
泰瑞尔从衣袋中拿出圣杯，向圣杯中望进去。一阵释然的感觉流过他酸痛的骨骼。他的意识从肉体中飘飞出来，任由那个躯壳倒在破碎的石板地面上，而自己则翱翔在光明与感情的无数丝线中。他几乎立刻就有了那种被注视的感觉，但这一次，那道目光有了一种令人安慰的熟悉感。这里才是属于你的地方。但他还无法完全摆脱另外一个声音。那个声音来自于他的内心，不断地警告他，现在他所做的事情很可能会将他毁掉。
仿佛是作为回应，与他关联的那些池塘开始发生变化。光明将他包裹，如同一张令人窒息的缠网。耳语声从所有地方传来，其中全是妄想、恐惧和愤怒。
一种黑暗腐败的感觉变得愈发强烈。大天使们合谋要对付他。英普鲁斯派遣希卡莱追杀他和他的队伍。而且那个希卡莱很快还会再次杀过来。天使议会轻而易举就能找到他。他的队伍里是不是有叛徒？如果真是这样，他精心策划，同时又需要大胆实施的行动有没有可能因此而毁于一旦？
那名武僧一直在谨慎地监视他，更是在那片树林中窥探过他的行动。而且似乎总是会出现在他的身边。也许内奸就是米库洛，是他在一路上引来了幽灵。或者也可能是雅各，他已经被幽灵碰触，肩膀上被留下了那种怪物的印记。甚至有可能是死灵法师，他坚守的是光明与黑暗之间的平衡，而且也总是在泰瑞尔的身边出现，就像那些幽灵一样，潜藏在暗影之中。
这些都不重要，泰瑞尔要的只是将那块石头带回到庇护之地。许多生命将在这场战争中被消耗掉，正如同许多生命曾经为了更远大的目标而被牺牲一样，灵魂之石对高阶天堂的腐蚀正在加速。他已经下定决心，无论如何都要让这个任务成功。
不知什么时候，泰瑞尔恢复了神智，发现自己正蜷缩着坐在破损的喷泉旁边。阴影在空旷的广场上舞动着，乌云不时会掠过饱满的月亮。
他的嘴唇上满是裂口，喉咙干得可怕。他的手脚颤抖着，没有一点力气，但他还是强迫自己站了起来。
圣杯就在距离他不远的地方。想到可能有人会在他睡着的时候将圣杯偷走，他的心中一下子充满了恐惧。圣杯是他的，只属于他。只有他才能向圣杯深处窥视，然后再以完整的神智回来。圣杯中的信息只能深藏在他心里。
泰瑞尔拿起圣杯，放回到衣袋里，这才感到安心。他向这个院子的每一个角落都瞥了一眼，寻找可能正在监视他的人。但他没有察觉到任何动静。过了一会儿，他才缓慢地向咬人狗客栈挪动脚步。他的周围只有无法驱散的黑暗，这黑暗中只有他一个人。
第三部 奈非天的崛起
第二十五章 不毛之地
智慧大天使站在一片无尽的岩石戈壁上，到处都是灰尘和碎石，太阳炙烤着整个世界。他的双臂被荆棘死死缠住。荆刺穿透肌肤，吸食着血液。一滴滴热血从他的肋侧滚落。他全身赤裸，凡人身躯枯萎着，呈现出白色和大理石的蓝色。
天使包围了他和祭坛。祭坛上放着那个孩子。
很明显，那是一个男孩，但他的年龄很难确认。长钉插在他的手腕和脚踝上，将他与黑色的岩石固定在一起。因为流尽了鲜血，他的身体就如同石膏一般苍白。他是人类，而且让泰瑞尔觉得非常熟悉，但他不明白这孩子为什么会在这里。
大天使向周围望了一圈，竭力想要让自己的视线穿透这片天使的丛林——他们只是一动不动地站立着，没有言语，没有温度，是死刑的执行者，也是这个孩子死去的见证人。更远处，泰瑞尔看到了智慧池塘的残迹。它们已经干裂崩碎，化为尘埃。这里是天堂，却又不是。泰瑞尔觉得自己正在用一双陌生人的眼睛看着这个曾经熟悉的世界。
身后被猛地一戳，迫使他向前迈步。他踉跄一下，差一点跪倒在地。泰瑞尔回了一下头，看到英普鲁斯就站在他身后。勇气大天使全身都是鲜血，他用手中的武器指了一下，他想让泰瑞尔看着那个男孩，看到那个男孩将要承受的一切。
黑色的触须从祭坛下面的裂缝中伸出，滑过黑色岩石的边缘，紧紧裹住岩石光滑的表面，脉动着血红色的光芒。这些触须渐渐缠绕住了男孩。就在它们越缠越紧的时候，男孩睁开了眼睛。
泰瑞尔总觉得那个男孩很是眼熟。他拖着荆棘的绑缚，向祭坛走近了一些，同时意识到自己的赤裸和天使们的目光。他看到了雅各的脸。在那张脸上，一双大睁着的眼睛里充满了痛苦。他张着嘴，仿佛是在尖叫，一根不断蠕动的黑线已经深深地探进了他的喉咙，雅各痛苦地向上弓起身子。泰瑞尔的绑缚在这时掉落下去，消失在岩石之中。
泰瑞尔低下头，看到自己鲜血淋漓的手中拿着锤子和长钉。他将长钉举到雅各的胸前。
当他再次向上抬起眼睛的时候，雅各的脸发生了改变。大天使发现自己正盯着一双和自己一模一样的眼睛。
泰瑞尔在干草垫上坐直身子，汗水浸透了他的皮肤。晨光已经照射进威斯特玛城，微弱的灰色光线透过窗户渗进了房间。这个梦如同蛛网一般缠绕在他的心头。在剧烈的头痛中，他依然能看到孩子一样的雅各躺卧在黑色的祭坛上，还有他自己的面孔出现在眼前。
死亡会找到你们每一个人，它将乘着黑色的翅膀而来。
在清晨的寂静中，泰瑞尔害怕被自己的意识背叛，害怕自己不够强大，无法率领这些人走过那刺眼的光明。这个星期里，他们会继续准备工作，其中最重要的一项就是进行庇护之地边界以外的探索。泰瑞尔已经告诉过他们可能会遇到的一些危险，但他必须让他们亲身体会一下，这是必需的，而时间正在飞速流逝。
他们已经走了太远，不能再回头了。
他瞥了一眼房间里的其他人。卡伦和托马斯还在熟睡之中，但武僧的床空了。自从他们住进咬人狗客栈以来，米库洛的床每天早晨都是空着的。那名武僧似乎并不需要多少睡眠，但他每一次回来都是神情镇定，精神饱满，仿佛出去一趟就会让他得到充分的休息。
泰瑞尔活动了一下肩膀，赶走心中阴沉的想法和沉重的负担。他平静地穿好衣服，然后叫醒其他人。这时，太阳已经完全升起，数道阳光穿透了云层，将整座城市涂染成截然相反的黑色与白色。
太阳升起时，米库洛正站在城墙垛口后面。威斯特玛沐浴在阳光之中。黎明带来了振奋，力量和新生。万神的气息随微风而来，拂过他的皮肤。他们的温暖化作阳光，落在他身上。今天早晨，他没有看到幻象。他很想知道万神的沉默意味着什么，但他并没有向万神发问。当时机到来的时候，万神自会给他答案。
武僧直接攀下了城墙，他用双手扣住一个个支撑点，在几近光滑的石壁上快速下坠。城墙上的卫兵和街上的行人都没有看到他，他很小心地避免了有人因为他的举动而发出警报。
他已经和泰瑞尔谈过了自己对雅各、夏娜和吉恩薇尔之间特殊关系的担心。大天使似乎也对此颇为关注，但武僧有一种感觉，大天使正在受到另外一些事的困扰——不是因为即将对天堂进行的渗透行动。不管怎样，泰瑞尔偷取黑色灵魂石的计划实在是令人吃惊，而且成功的可能性更是极为可怜，而米库洛也想不出办法能够让这个可能性更大一些。
数天以前，泰瑞尔向他的小队讲述了这个计划。他们再一次进入秘密洞窟的时候，他在尘土中画下了行动草图。最关键的因素是时间，他们必须对天堂有充分的了解，熟悉天堂中不同领域的相互关系，才有可能取得成功。天堂的每一个领域都会有自身的危险，如果他们想要活下来，就必须明白，超凡的美丽后面经常会是无限的丑陋与恐怖。天使并不是他们的朋友，不会保护他们。在这次行动中，天使会像燃烧地狱中的恶魔一样危险，甚至还要超过恶魔。因为他们那种令人类无法直视的光彩和辉煌，在战斗中肯定会成为他们极有效的护盾。
米库洛快步走过街道。整个城市正在苏醒。威斯特玛的居民开始为他们的事务而奔忙，丝毫不知他们身边将会发生怎样的剧变。现在最让米库洛担心的是泰瑞尔的精神状态，那位大天使已经深深陷入了内心的矛盾冲突之中，这和他一直藏在身上的那样东西有关系。武僧早就感觉到，那是一件力量强大的宝物，而它所包含的黑暗更让米库洛感觉到心惊胆战。还有雅各与那两个女人纠缠不清的关系，吉恩薇尔对死灵法师的不信任。这些全都是他们必须面对的巨大风险。
泰瑞尔的计划还让米库洛感觉到一种特别的困扰。他不知道大天使是不是刻意隐藏了某个事实，但武僧知道一件事：只有团结一心，他们才有胜利的机会。而如果没有对彼此的关照和信任，没有充满信心的领袖，偷取黑色灵魂石的任务注定将会是一场极为短命的闹剧。
泰瑞尔带领众人经过沼泽，回到拉基斯的坟墓。一路上，他们经过的走廊墙壁上雕刻着许多怪异莫名的巨大面孔，还有许多堆满了骸骨的深坑。似乎古代的奈非天只是将死者丢弃在这里，任由他们化为枯骨。这里的地面却由各色石板拼砌而成，显得异常美丽。有时候，地面上的花纹显然蕴含着某种用意，只是久远的年代早已将它们的真实含义抹除了。有一些地面碎裂开来，从犬牙交错的破洞中能看到下面还有更多的建筑。
雅各紧随在夏娜身边，她身上的气味清新而又洁净。他感觉到一阵奇异的冲动，这冲动强烈到让他的脸开始发红，所有感觉突然被加强了。最近，夏娜总是传递给他一些非常复杂的情绪，刚刚还含情脉脉，转眼间却又冷若冰霜。他的脑子里也塞满了各种情绪，他很清楚吉恩薇尔的嫉妒，只是不知道这种嫉妒是在针对夏娜，还是因为对他真有感情，或者仅仅因为他们两个疏远了她。
“今晚，我们将会进行第一次真正的测试。”到达墓地之后，泰瑞尔说道，“在那以前，我还是要叮嘱大家，你们将在这次任务中面对极端严酷的情绪和精神压力，而且我们的胜率很小。我们之中的一些人——也许全部都会失去生命。”他扫视了众人一眼，“现在，我再一次给予你们离开的机会，你们还可以回头，但在这以后，就只有前进，绝不能后退。”
雅各向其他人瞥了一眼，没有人动一下，但他察觉到了夏娜心中的不安。托马斯的面色变白了，额头上渗出了汗水。沉默一直持续着，泰瑞尔专注地审视着他们。终于，他再次开了口：“很好。我们将并肩前行，为了迎接即将到来的挑战而强化我们的力量。之前的战斗和胜利已经让你们赢得了信心，但听我说：天堂与你们曾经与之战斗过的敌人完全不同。今晚，我会让你们之中的两个人体验到即将到来的挑战是什么样子。”
泰瑞尔将他们分成几个小组。托马斯、卡伦、吉恩薇尔和米库洛留在墓地中，完善窃取灵魂石的计划，熟悉天堂中的路径、障碍和行进路线。他们必须设计出最快，最有效的行动方案。卡伦画出了一幅详细的天堂地图，泰瑞尔指出了其中的一些小错误。他们将充分利用卡伦的知识和头脑，以及托马斯的战术技巧，米库洛的作战与潜行技能，安排好每一个可能的细节，引领众人活着走出天堂。
扎尔一个人待在附近的一个房间里，他的任务就是运送灵魂石。为此，他必须制作出一个特殊的背包，能够将那种强大的能量容纳于其中——至少是可以暂时收纳灵魂石。死亡领域的特性有助于疏导灵魂石的一部分腐化能量。死灵法师将竭尽全力保护其他人的安全。
“雅各和夏娜。”泰瑞尔说道，“跟我来。你