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光与音韵形成的树枝在他们的头顶抖动。这音乐如同一只温暖柔和的大手，在抚慰着他们的意识。雅各体内每一股血流的脉动都在与空气中跳跃的音符保持着同步。在他率领众人进入花园之前，雅各又迅速清点了一下人数，却发现少了一个。他重新数了一遍，这一次的速度更慢，只有七个，包括他自己。
有人失踪了。
他愣了一下，才意识到是谁不见了。
死灵法师。
还有那只背包，那是他们运送黑色灵魂石的唯一工具，和死灵法师一同离开了他们。
第三十一章 命运图书馆
扎尔一直藏身在大路对面的树林里。第二名卫兵从扎尔的右手边出现，因为他出现的速度太快，太靠近他们，所以死灵法师只能和其他人分开，藏身在大路左侧的一片稀疏很多的树林中。他一直在监视外面的情况，在那两名卫兵说话的时候一动不动地站在原地。如果他在那个时候冒险与众人会和，很可能会被两名天使看到。天使卫兵们说完话之后就沿着大路走掉了。又过了一会儿，扎尔才能从树林中走出来，打算与众人会和，但这时，其他人已经走了。
他有两个选择：他可以试着去追他们，但他不知道他们已经走了多远，会从哪里进入花园。这样做有可能让他被天使注意到，进而暴露整支小队。或者他可以一个人沿大路前进，这样他可以一直躲在树丛中，更轻松地从花园的边缘绕过去。就算是其他人被发现，他还有第二次机会完成任务。
他一直都擅长单独行动。
他能感觉到胡巴特正在自己的铠甲里面生闷气。不过，至少这一次这颗骷髅一直保持着沉默。扎尔随后要做的事情很可能会让胡巴特结束在生者世界中的时间，但他别无选择。如果这是他的命运，那么他就必须坦然接受。
我必须将背包送到大议会堂，用它装起那块石头……
扎尔并不害怕死亡，但最重要的是，这个任务绝不能失败，光明与黑暗之间的平衡必须维系下去。他想起自己的另外一次战斗。那时他的敌人是另一个名叫卡里多斯的死灵法师。卡里多斯相信光明已经变得太过强大，他必须扩张来自于恶魔阿斯特洛伽的黑暗。卡里多斯走上了错误的道路，但他所秉承的概念本身是没有错的，拉斯玛的牧师们一直以来的信念：维持平衡。
扎尔一直在为光明而战，但在内心深处，他很想知道，当他看到天使一方过于强大的时候，会采取什么行动。他会转而与天使为敌吗？
现在，他有了答案。庇护之地是平衡得以维系的关键。如果它被摧毁，高阶天堂统治了地狱，平衡就会转化为混沌。千百万灵魂的死亡将导致再也无法挽回的改变。
他不能允许这样的改变发生。
扎尔开始在大路旁的树林中前进。他的目标是银光之城。这时，他想到了另外一件事：他不知道夏娜的魔法能够持续多久，而现在，他距离那名魔法师已经越来越远了。暂时，他还处在伪装的保护之中，但他随时都有可能彻底暴露。
这不是一个让他感到舒服的想法。
他看到两名天使卫兵出现在树林外面。他们正走过一座用闪光石块砌成的巨型雕花拱门，他们的谈话在拱门中形成了回声。他以最快的速度跑到拱门附近，想要听听他们在说些什么，这是他无法抑制的好奇心。
“护送新生天使参加升腾仪式是一件光荣的任务。”第一个天使正在说话，“如果你的运气好，就会得到巴扎里尔的接见。甚至能走到勇气大天使的面前。我们这种士兵可没有多少这样的机会。”
“我听说，吉艾莉丝非常漂亮。我还没有亲眼见过她呢。”第二个天使说道，“她出生的时候，我被命令守卫裁决之环，而且那时只有我一个人。这是为了惩罚我在第二项测试中失败了。”
“的确很漂亮。”第一个天使说，“但她有些不正常。等我们到了图书馆，你就能明白我的意思了……”
他们这时已经走进柱廊，声音也渐渐消失了。扎尔站在树林的边缘，他必须经过三十尺远的开阔地，才能到达拱门和拱门后的柱廊。那两名天使走远以后，现在那里还是空着的。
“你不会真要那么干吧。”胡巴特嘟囔着，“你会被发现的，小子！想想你的任务……”
扎尔已经走了出去。他以最快的速度冲进拱门，来到了冷清的柱廊之中。
他躲在一根圆柱后面，向周围扫视了一圈。之前他所见到的那些震撼奇景与这里相比，立刻变得不值一提了：轻灵高挑的扶壁拱桥排成一眼望不到头的队列，在柱廊右侧一直向前延伸，它们的外面就是希望花园，支撑它们的巨型圆柱上雕刻着栩栩如生的各种生灵，生灵的轮廓全由光线组成，它们本身则像水晶一样烁烁放光。
扎尔沿着这条巨型走廊的边缘潜行，尽量躲避开一切光亮。优美的乐曲在他耳边回荡让他不由得感到心痛，为他所抛舍的一切而生出无尽的悔恨。塞勒涅，她的面庞浮现在他的脑海中。她柔媚动人的眼睛在寻找他，仿佛在问，他为什么要抛弃她。作为一名死灵法师，他相信自己的生命会选择一条最适合自己的道路，并且会在应该结束的时候结束。在那以前，他还会继续走下去，而现在，他开始质疑命运，怀疑自己是否偏离了应该坚持的道路。他看到他的母亲和父亲站在船头。船上燃起了大火，他们在向他求救，而他们的死亡实际上是他的错——是他点燃了那场杀死他们的大火。也许就在那个时刻，命运其实已经抛弃了他。如果一切都是幻象呢？他已经将自己的毕生献给了塔格奥——庇护之地伟大的巨龙监护者。他全心全意地相信拉斯玛为了维系平衡而进行的转变。巨龙成为星座，永远地讲述着人类的过去、现在、未来。而一切的未来只是因为平衡才会存在。光明和黑暗，天堂和地狱，庇护之地处在它们二者的边缘。这是必须加以守护的均势——难道这些只是一个谎言？难道训练第一批拉斯玛牧师的人只是一个疯子，一个沉湎于幻想中的骗子，将他们丢弃在一个恒无定数，一片虚空的未来里面？
这个念头让扎尔感到心灰意冷。这么多年里，他从没有真正怀疑过监护者塔格奥的存在，以及从拉斯玛传承到乌迪贤的兄弟曼德恩，直到第一代死灵法师的那个任务。平衡是至关重要的，必须得到守护。所以他才会在这里，以自己的生命作为赌注来完成这个任务，但这的确有些难以想象——他竟然从没有质疑过导师的教诲，从没有想过塔格奥会不会只是一个初代奈非天在被自己的父母追杀到庇护之地的尽头时，在昏聩和迷乱中编造出的故事。
你知道，拉斯玛的教诲是真实的。一个微弱却冷静的声音在扎尔的脑海中响起。你的力量就是明证。它们让你能够看到生者之地以外的世界，能够召唤死者，感知万物中的平衡。还有胡巴特，一个被他唤醒，注入到一颗骷髅中的灵魂，同样在向他证明，他所学并非虚妄，所有这一切均为可能。尽管如此，他还是有一种感觉，当遮蔽了现实的帷幕被揭下，他便会看到，所有这一切只会让自己感到羞耻，自己的一切付出可能只是一个笑话，他的人生并非一场为了实现伟大目标而进行的追寻，这些都不过是他的最荒诞不经的幻想。
扎尔慢慢意识到，他听到的音乐改变了，变得更加深沉，更加复杂。一种沉重的压力落在他的肩膀上。他猛然警醒过来。他是怎么了？不知不觉间，他已经向前走了相当远的一段路。那两名天使卫兵又出现在前方。幸运的是，他们还没有回一下头。
他们停在了一道厚重的大门前。扎尔尽可能地向前靠近，从一根圆柱后面窥看他们的举动。他感觉到自己是那么不可思议地渺小，卑微，只是这个世界的一粒尘埃。塔格奥在哪里？现在的庇护之地不正需要他吗？他的信仰又在哪里？
一名天使打开那道门，但并没有让那两名银光侍卫进去。开门的天使没有穿戴盔甲，从身形判断，应该是一名女性。她飘逸的长袍完美地贴合着她的光之身躯，呈现出柔和流畅的曲线。她的声音以绝对的和谐融入到天堂的韵律之中，看着她就像是用眼睛直视太阳。
“你们来此有何目的？”女性天使问道。
“接受我们的使命。”第一个天使卫兵说道，“引领吉艾莉丝进入光明。”
“她正等在里面。”门内的天使说，“命运为你们开启。”
命运图书馆。扎尔的心脏如同受惊的小鸟一样狂乱地跳动着。当然，是这座图书馆影响了他的神智。越靠近这里，他所受到的影响就越严重。命运让人无法抵抗，宿命终究只是偶然。泰瑞尔曾经警告过他们，可能会遭遇现在这样的情况，高阶天堂会以许多他们无法理解的方式影响人类……
天使卫兵从那名女性天使的身边走过。进入了那个光辉闪耀的房间。扎尔想继续走下去，但那名女性天使还在原地，他会被发现，他和那个天使之间的距离太近了，夏娜的伪装很难保护他。
死灵法师低头瞥了一眼自己的双手，曾经完全覆盖这两只手的白色火焰已经开始变得闪烁不定。
夏娜的魔法正在消退，扎尔没有时间了。
第三十二章 希望花园
雅各惊愕地看着周围。他们穿过大道旁的树林，走进了他所见到的最难以想象的奇景当中。这种根本无法用言语形容的瑰丽景色一直延伸到看不见的远方。
这里是希望花园。
就算是他最幻异的梦境也无法与这里相比。
这里的地面上覆盖着呈现出无数种色泽的光晕花朵，而且，这并不是一个静态的花园。这里的花朵在连续不断地发生着变化，娇嫩的花苞竞相绽放，又消失于无形，又有新的花蕾生长出来，呈现出更加艳丽的色彩。水晶一般的灌木从花海中萌发，长大，又化作一簇簇旋舞飘飞的光流，落回到花丛里。到处都是仿佛有生命的光与音乐的喷泉，波光粼粼的池塘环绕在它们周围，光彩闪烁的池水下是一层水晶沙砾，如同被堆放在碗中的宝石。
看着这令人窒息的美景，雅各的灵魂仿佛也飞了起来。音乐将能量注入他的身体，让他感觉到自己再无负担，只有自由。所有曾经像蜘蛛网一样紧紧缠绕他的黑暗梦魇，他悲剧的过去，父亲和母亲的惨死，人生目标和信心的失落——全都在这里烟消云散。这座花园抚慰着他的身体，向他悄声呢喃爱与和平的未来。他将永远不再孤独。无论他去那里，做什么，他都会牢牢记住这个地方，这个天堂……
“这里隐藏着巨大的危险。”泰瑞尔低声说道，“一定要小心，不要在你们所见到，所感觉到的美丽之中永远迷失自己。要明白，当希望幻灭的时候，剩下的就只有绝望。记住，你们本来并不应该知道这个地方。”
雅各猛然清醒，但那种满足的感觉依然留在了他的脑海中。
希望花园中并非只有他们。
远方出现了天使，他们在悄无声息地走动着。另一些天使则一动不动地坐在花丛中的长椅上，或者凝望着光之池塘，仿佛无数个世纪以来，他们一直都以同样的姿势待在这里。这些天使都没有穿戴盔甲，身上只是披着晨雾般的长袍，庇护之地的生物完全不可能理解他们完美无瑕的美丽与优雅。
不过，他们显然都没有察觉到这些赫拉迪姆有什么异样。对他们而言，这只是一队向升腾仪式进发的天使士兵。夏娜的魔法相当有效。
“没有了背包，我们该怎么办？”
雅各觉得说话的应该是吉恩薇尔。不过他并不能完全确定。在伪装魔法的作用下，同伴们在他眼中也只是一队有着波浪般翅膀的银光侍卫。
“扎尔会找到大议会堂。”泰瑞尔说，“如果他没能到达那里，我们就徒手把灵魂石带走。”
众人陷入了沉默。他们全都知道，在没有保护的情况下，拿走灵魂石意味着痛苦而可怕的死亡，但雅各发现自己现在完全不会为这个念头感到害怕，温柔的音乐和静瑟的世界抚平了他的一切恐惧。
细碎水晶铺就的道路蜿蜒穿越花海，绕过树林和池塘。更远处，在闪烁缥缈的空气之中已经能够看到宏伟的城墙和正义法庭高耸的尖塔了。
雅各率领众人沿着小路前进，一边抬手拨开垂挂下来的灵动光丝。当他走过一片高大的水晶树丛时，一根光丝从他的头顶拂过。暖意充盈在他的肢体中。他不由得高声惊呼。还是孩子的自己跑进他的意识，生动而又鲜活。那时候，怒火瘟疫还不曾在斯托布里克肆虐，他与父亲和母亲平静地生活在一起。他的父亲是一位镇定平和的治安官，是那种可以让人放心依赖的人。他做事从不会冲动，总是会充分倾听双方的辩词，才会作出判决。因为他的存在，那里的城墙才能保护他们的安全。
另一根光丝掠过他的肩膀。一阵战栗感随即涌过他的全身。父亲的形象变得血腥、黑暗。雅各被时间与空间的罗网纠缠着，无路可逃。他的父亲养育了一个无法逃避过去的儿子，摧毁了家庭的怒火瘟疫只不过是某种更深层原因的表象。那是更加本源性的腐化，是无论他跑多远都不可能逃避的人性弱点。
雅各感觉到另一阵轻柔的抚摸落在他的面颊上。就像是一具尸体冰冷无力的手指。他看到被绞死的人挂在斯托布里克的城头上，听到父亲的笑声在空旷的街道上回荡。大群的野蛮人，身上烙印着火焰颜色的符文，眼中只有杀意。他们冲进城墙，一波接一波，没有尽头，他看到恶魔占据了他们已经化为废墟的家园。
敌人无可阻遏，疯狂和鲜血没有尽头。他的同胞被杀戮，一个接一个。
光明之树上，到处都悬挂着灰色的薄网。它们如同裹尸布一样铺展下来，窒息了一片又一片花床。肥大多毛的蜘蛛盘踞在网上。它们的复眼中反射着池塘中的光芒，长牙上滴下毒液。雅各向身后瞥了一眼——一座池塘中映射出他心底的恐惧，展现着赤裸裸的事实。夏娜被肢解的尸体就躺在他旁边。离开此地，就再不会有救赎的希望。他迷失在这重重罗网之中。
雅各发出了凄厉的尖叫。
尖叫声打碎了希望花园美丽的宁静，就像斧头砸碎了精美的玻璃。赫拉迪姆们停下脚步。刚刚还在从容踱步或静坐沉思的天使们全都向他们望过来。天使不会生病，但他们能够体验伤痛和压力。所以他们会来到这座花园进行治疗，找回内心中的平和。他们当然不喜欢被打扰。
泰瑞尔暗自咒骂了一声。他们已经走完了花园一半的路程，雅各却受到了那些光丝的惊扰，仿佛遭遇了什么重大的危险。泰瑞尔知道，这种事情的确会发生，尤其是在这个地方。对于那些还没有准备好审视内心的人，希望的承诺会在转瞬间变成无法承受的痛苦。
但问题并不在这里。泰瑞尔仔细看去。灰色的细丝正从雅各头顶的树枝上垂下来。它们纤细得几乎无法察觉，就像是被花园中夺目的光辉所遮蔽的细小尘埃，但它们所携带的是恶毒的腐蚀，恐怖的瘟疫。
灵魂石的力量就在这里。
如此严重的腐蚀让泰瑞尔感到心寒如冰。高阶天堂已经向这种邪恶屈服。泰瑞尔不知道，就算是他们带走黑色灵魂石，天堂需要多久才能恢复正常。
泰瑞尔还有更急迫的问题需要担心。夏娜制造出来的幻影已经开始溃散，就像渐渐消失在远方的游魂。赫拉迪姆们的凡人形态慢慢显露出来。
不止一个天使开始穿过花园小径，向他们走过来。他们不是士兵，但他们也会向其他人发出警告。如果泰瑞尔不能在银光侍卫赶来之前到达大议会堂，他们就彻底没有希望了。
“你。”
一名女性天使在不远处停住脚步。她的光晕微微震动着，显示出她的关注。她的翅膀也掀起一阵阵波浪。“你已经被指控为叛徒。英普鲁斯命令，只要见到你，就必须向卫兵报告。”
“无论你们听到了什么，你们肯定是误会了。我正在庇护之地执行一项秘密任务。其中的细节不是你们应该知道的。”
“我……”那名天使显得很是困扰。她看了看泰瑞尔身边的人，似乎察觉到了什么。“他们的歌声……他们不是银光侍卫！”
雅各向后踉跄了一步。他的两条腿撞在一个水池的边缘，摇晃几下，竭力想要维持住平衡，随后就仰身跌进了光之水池里。
水池中的反光立时变成了无数彩色的棱面。雅各便沉陷进这无数棱面之中。水池并不深，但是，当雅各被光芒覆盖的时候，他立刻拼命挥舞手脚，高声尖叫，在泰瑞尔完全看不见的“水”中挣扎游动。夏娜跑上前，抓住雅各的手臂，要把他拽上来。而更多的天使已经向他们这里围拢过来。雅各想要挣脱夏娜的双手，但夏娜还是紧紧抓住他身上的铠甲，扶着他站稳了身子。
一名天使发出惊骇的喊声。这声音很快就传遍了希望花园，天使们纷纷向赫拉迪姆们冲过来。
雅各的翅膀不见了。
魔法消退的速度越来越快。赫拉迪姆身上的一切伪装都迅速蜕变为混沌。真正的银光侍卫随时都会来割开他们的喉咙。
泰瑞尔立刻做出决定。
“跑！”
第三十三章 战斗开始
扎尔继续躲在圆�