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“嗨！艾里克，你跑哪里去了，害的我们一顿好找。”鲁埃高兴之余带着略微的不满。
艾里克当然不能把因为愧疚而躲进树林子的糗事说出来，要说撒谎编故事他可是一等一的好手。
他面不改色地倒出了苦水：“唉，一言难尽啊。鲁埃，你是知道的，山姆遭受暗影系毒魔法杀害的事。后来我就一直惦记着山姆这事儿，再后来我不知不觉偏离了队伍，等我发现迷路的时候已经找不到回去的路了。”
“哦，是这么一回事啊。能见到你安然无恙真是太好了。”鲁埃毫不怀疑艾里克的遭遇。
“对于这块大陆来说，你还是个陌生人，以后走路可要小心了。”艾丽替他斟了一杯茶。
“一定，一定。”艾里克连连点头，“对了，艾丽小姐，在索森山的那一晚我们一直在找你，又寻你不到，你到底去哪里了？”
“说出来也许你不会相信。”艾丽指了指坐在对面的男子，“他就是那天晚上六个异端玛雅中的铁卫，卡里。”
卡里不苟言笑地朝艾里克点了点头，示作问候。
艾里克看了一眼这个黄脸黄头发，面部表情僵硬的男子，下意识地往旁边挪了挪。这一切自然被艾丽看在眼里。
“你不用担心的，艾里克。卡里已经跟随我见过伊尔先生了，并且弃暗投明，发誓效忠于羽蛇神。其实那天晚上是我们太过小心了，他们早已毫无斗志。当时我一味向卡里发起攻击，他却只招架不还手，直到我创伤了他，卡里还是拒不还手。后来我们消除误会正要往回赶时，却意外遭受了一个神秘敌人的偷袭。”
“神秘敌人？”
“不错。黑暗之中我们连对方是男是女都没搞清楚，但能肯定他使用的是暗影魔法而且魔法能力极强，我们差点中了他的毒瘴。等到我们摆脱后再赶到索森山时，已经空无一人了。还好赶回城时，大家都在了。”
“等等，你是说偷袭你们的人使用了暗影系魔法？”
“是的，我知道你想说什么，艾里克。据我们分析，山姆的确是那个神秘人所杀。”
“该死的！”艾里克重重一拳捶在桌子上。
“好了，也不枉大家替你担心那么长时间，你能回来我们就放心了。还有，你的好朋友罗伊也没事，他正在玛丽。德萨家养伤。”
艾丽好像能完全看透艾里克的心思似的，把他最想问的问题都回答了。
“你们三个人怎么会出现在这个镇子上？”
“我们也是刚刚到达，为了追踪神秘人。”鲁埃抢先说。
艾丽叹了口气说：“又是这个神秘人，他偷走了城内的一个水晶头骨。”
“不会吧？那里防卫那么森严，也会被人得逞？”艾里克吃惊不小。
“事情还得从几天前的萨洛大草原一战谈起。那一战我们打的太冒进了，我们一路从城门口将异端玛雅追至萨洛大草原。以为这一次能彻底击垮他们，斩草除根。不料却遭到了强有力的抵抗，于是双方展开了激烈的拉锯战。就在此时，城内横生剧变，奉命看守水晶头骨的克丽丝将军和一干副将居然全部着了道儿，昏昏欲睡在四圣石旁。要不是神秘人的举动被马休。德萨及时发现，恐怕另外三个头骨也难逃厄运。我们三人一路尾随神秘人到了这里，鲁埃是个追踪猎物的好手，据他分析神秘人很有可能隐匿在这一带，所以我们才逗留在镇上。另外我已给同样正在搜寻的克丽丝他们发出了讯号，我想用不了多久他们就会赶过来了。”
“这么说来此行任务还是蛮艰险的。艾丽小姐，如果你不介意我的弱小的话，我愿意留下来协助你们。”
艾丽笑了笑：“你说什么呢？只要你不怕危险，我很乐意你能帮忙，多个人多份力量嘛。不过在出发之前，麻烦你先去洗个澡吧，否则我们任务还没完成估计就要被你熏死了。”
“你能否先描一下神秘人的装扮？我也好心中有个数。”
艾丽又不厌其烦地描述了一遍：“从背影来看，身材瘦高，头上戴了一顶黑色的斗笠，一套青色的布衣布裤。卡里说他好像在哪里见过，但就是想不起来。”
卡里点点头说：“如果他转过脸来，我肯定认识。”
听完艾丽对于神秘人的大致描述，艾里克先行告辞，他打算先回旅馆洗澡。下楼的时候一眼瞧见莫谷趴在在柜台前喝酒。
“没有我送上门的五十米拉，他只能去镇外的池塘喝鱼的口水。”艾里克打心里诅咒他。
“莫谷。”艾里克挤出笑脸和他打招呼。
“嗨！艾里……克！怎么样，艾……艾里克，和你的朋友谈的愉……愉快吗？”莫谷满脸通红地喷着酒气，舌头直打卷。
“多亏了你帮忙，我才能找到我的朋友，真是太感激你了。”艾里克违心地说。
“哪里……哪里，有钱……有钱好办事儿嘛。”莫谷仰头又灌了一口。
“那要恭喜你了，莫谷，你马上又要有钱赚了。”
“哦，说来听听。”
“很简单，还是找人。”接着他把艾丽的描述照搬了过来。
“一口价，八十……八十米拉，你干……是不干？”莫谷憋红着脸使劲拍打着柜台。
艾里克也很爽快地答应了：“八十就八十。”
他是没钱，但他想这个应该属于公费一类了，大可不用为钱而发愁。
“真是个好的委托人，够……够豪爽。”
“希望你能延续之前的好运。那么，我就等你的好消息了，老地方。”他冲莫谷嘿嘿一笑，离开了酒馆。
第六章 追击神秘人
更新时间2009124 17：39：02 字数：2012
刚出酒馆，一只过路的鸭子摇摇晃晃撞在了艾里克脚上。
鸭子极度不满地冲着艾里克嘎嘎乱叫：“你这人怎么走路不长眼睛啊，害我头都撞晕了。”
“你才走路不长眼睛，你把我的鞋都弄脏了。”艾里克不甘示弱地用自然通用语回敬它。
“哎呀！我的妈呀，碰上魔鬼啦！今天撞鬼啦！”鸭子笨拙地扑腾着翅膀往前逃去。
“等等——回来！”艾里克忽然灵机一动，大步追了上去。
“哎呀，你可别追过来啊。都怪我走路不长眼睛，我认错，我认错。”鸭子慌慌张张地到处乱逃。
“你给我回来，我没有恶意，只想问你一件事情。”他一边追一边说。
艾里克把鸭子逼到了一个无人注意的角落里，他蹲下身来说：“鸭子，鸭子。你不用害怕，我们可以交个朋友。我不会伤害你的。”
“嗯——好像能感觉到你不是个坏人。”鸭子把埋在翅膀里的头伸了出来。
“我向你打探一个人，你能告诉我吗？”
“你说吧，只要我知道的，肯定告诉你。”
艾里克又把神秘人的特征对着一只鸭子描述了一遍。
鸭子扭动着头颈说：“没见过，穿青色布衣的人我一天都能见到不下十个，但黑色斗笠确实一个都没见过。”
“那你能替我留意一下吗？最好能发动你的朋友一起帮我关注这个人。”
“没问题，就冲你懂通用语，我也得帮你。一有消息会立即告知你的。”鸭子爽快地答应了。
“那么谢谢你，鸭子。”
“别叫我鸭子，我叫鲲鹏。”
……
（这都是些什么名字。）
傍晚的时候他们在镇子的另一端继续展开对神秘人的搜索。鲁埃对神秘人依旧隐匿在胡普加提拉镇一带的看法充满了信心。
艾里克问他：“你凭什么那么肯定？”
鲁埃从口袋里捏出少许灰色粉末状的物体：“这是我特制的牵引香，还是从南非带过来的。牵引香一带沾上人的身体，就会产生一种特别的气味，而我对于这种气味特别敏感。我利用追踪过程中最好的时机通过风向将牵引香吹散到了神秘人的身上。现在这股味道一直在这一带飘忽不定，所以我敢断定他就在附近。”
沉默寡言的卡里出声了：“要不要等等克丽丝他们？我总有一种不祥的预感。”
“等不及了。”艾丽把飘逸的头发扎了起来，“趁这个神秘的强盗还没走远，我们得抓紧时间，或许克丽丝他们赶来的时候正好能加入到围追堵截中。鲁埃，你仔细辨出一个大致的方向来，我们也好缩小搜索的范围。”
鲁埃屏息环视了一下四周，指了指镇子的西北方向：“应该就在那个方向，不会很远。”
“看来我们得出镇子了。”艾丽不无担心地说：“西北面是诺维丁森林，野兽奇多。他要真是躲到里面去了，那可不太好办。对手实力很强，大家不要分散了，以防被各个击破。卡里，你前头带路吧。”
穿过一片枯草丛生的野地后，他们进入了阴暗的森林。前面的卡里不停挥舞着砍刀来砍掉挡住去路的藤蔓和树枝。四人脚踩着厚厚的落叶往里走了一段后，鲁埃突然停了下来：“味道变浓了。”
艾里克嗅了嗅鼻子：“我怎么只闻到了动物的粪味？”
“如果被你闻到就不是我的独家秘方了。艾丽小姐，神秘人被我们跟踪了几天几夜，就是铁人也要休息的，他肯定就在附近休息。”
听了鲁埃的建议，他们不再继续深入，在附近一带展开了仔细的搜寻。
夜幕悄悄来临了，森林里变得伸手不见五指。艾丽让鲁埃扎了几把枯枝，用火魔法将其点燃来获取亮光。对于林中的夜晚，艾里克是再刻骨铭心不过了。大自然的呼吸依旧清晰，直达他的灵魂深处。伴随着体内自然之力的流动，森林里的每一种气息几乎都逃不过他的感觉。
黑夜中有点点绿幽幽的光出现他们四周。
鲁埃大叫不好：“糟糕，是狼群，我们被包围了。”
“不要慌，”艾丽沉稳地说，“以击毙头狼为目标，我可不想烧掉整片森林。”
艾里克也确实感觉到了群狼的杀气腾腾，但却毫无恐惧感。如果真如其他动物说言他具备自然之力，那么——他马上用意识加剧体内灵力的流动速度来催生出大量自然之力。果然，这让他一下子感受到了群狼的意识并看到了它们眈眈直视的眼神慢慢垂了下去，并纷纷向后撤退。
艾里克松了口气。
“奇怪，狼群怎么不声不响就退去了？”鲁埃嘀咕了一句。
“是啊。”艾丽也倍感惊讶。
这时候有一只灰鸽子停在了艾里克的肩膀上：“你是鲲鹏的朋友对吧，你要找的那个戴黑斗笠的人就在你们正前方的两块岩石的夹缝里。祝你好运，再见。”
鸽子说完便扑着翅膀飞走了。
“艾丽小姐，”艾里克说，“我有一种直觉，再往前走一点也许会有发现。”
艾丽点了点头。走了大约二十几码的距离，果然有两块巨大的岩石出现在正前方。
艾里克悄声对鲁埃说：“鲁埃，你能看得见两块岩石中间的空档吗？”
“很模糊，不过能辨认出来。”
“那你朝里面射一箭试试。”
“为什么？”
“我的直觉告诉我那里是个不祥的地方，说不准神秘人就潜藏在里面。你给它来上一箭。”他希望鸽子的情报不会有误。
“好。艾丽小姐，卡里，你们退后一点，我射一箭探探情况。”
鲁埃从背上取下弓，上箭拉弦，“嗖”的一箭直朝两块岩石中间射去。
这一箭仿佛泥牛入海，里面悄无生息。
鲁埃不停顿又射出了第二箭，还是一样的结局。
难道是鸽子看走眼了？
艾里克有些尴尬地说：“可能是我多心了吧。”
“不，”鲁埃举手示意，“你的直觉没错。大家小心了，里面确实有人。”
第七章 巫妖之怒
更新时间2009125 17：29：49 字数：2154
“从何说起？”艾丽问。
“因为我第二箭故意射偏了一点点，理当会响起箭头与岩石撞击的声音，可是没有。”
“要是这样的话，先不管他是不是那个神秘人，反正他已经注意到我们了。”艾丽简易地拟定了一个作战计划，“鲁埃，你与卡里站成四十五度角，如果里面真的有人出来，你马上放箭。艾里克堵住另外一边。接下来，卡里，看你了。”
“明白。”
卡里的身前闪出了他的战意——一张火光四射的弓。他一拉弦，三支燃烧的箭拖着三道火光直射向两块岩石之间。
正如鲁埃分析的，里头果然有人。由卡里的战意所发出的燃烧之箭使里面的人按捺不住地跳出来躲避，并直接冲向鲁埃这边。
“就是他，偷水晶头骨的神秘人。”艾丽大喊。
反应敏捷的鲁埃一箭射出去后，立即唤出自己的瞭日——一面盾牌，紧跟着箭矢飞了出去。站在卡里身旁的艾丽也没闲着，低吟一声，两团火球从她双手甩向了神秘人。另一边的艾里克当然不能无动于衷，他用灵力来压制住自己的些许紧张后，拔出剑刺向他背部。
遭受三面攻击的神秘人并没有因此而惊慌失措，似乎他们的攻击早就在他的意料之中。他有所准备地躲开鲁埃的双重攻击的同时一只手一扬，不知道是什么东西将艾丽的火球打到了地上。艾里克眼看着剑尖即将穿透他的背部，双脚却不由自主地定在原地，身子前倾的他失去重心一下子仆倒在了地上。他这才发现脚上被触须状的物体缠住了。
一瞬间连续化解了三次几乎同时发起的攻击，这样的反应速度令人胆寒。
“是你！”卡里忽然惊呼。
“嘿嘿。想不到吧，小科潘的铁卫，不，小科潘的叛徒卡里。”是一个男人的笑声，诡异无比。
“你到底是什么人？”艾丽大声质问。
“艾丽，麻烦来了。”卡里接过了她的疑问，“他是小科潘两大巫妖之一的坎，难怪之前我总觉得背影那么熟悉。”
艾丽手中又熊熊燃起了两团火球，她的语气跟着燃烧了起来：“不管你是巫妖还是巫婆，你把水晶头骨藏哪儿了？”
“哟，看不出一个女娃火气还挺大。你不是要水晶头骨吗？别急，别急，它就在这里。”巫妖坎拍了拍斗笠，“有本事就来拿吧。不过我还是奉劝你们一句，不要徒劳无功了，夹着尾巴回米拉斯城吧。但卡里得留下，叛徒就应该有叛徒的下场，我——”
他的话还没说完，艾丽的两团火球直接朝他招呼了过去，接着又是两团，速度更胜先前。卡里也配合着连发数枝燃烧之箭。巫妖坎嘴上说的轻佻，行动上却丝毫不敢大意，一声吟唱之后，一圈白色的雾气从他四周散开，刚刚从触须缠绕中挣脱的艾里克迎面被一股强压硬生生推开了好几步，而火球与箭居然神奇般的掉了个头直冲艾丽与卡里。
“卡里，闪开，是反噬！”艾丽疾呼。
铁卫的头衔不是虚的。卡里不躲也不闪，继续着对于手中战意的执着与自信，他很潇洒地在弦上一甩手。
这回不是一支箭、两枝箭，而是一波像蝗虫一样密密麻麻的燃烧之箭激射而出，反噬的火球和箭被击中坠落。
这种反噬压制反噬只发生在电光火石的瞬间，巫妖坎根本来不及作出下一阶段的吟唱，眼看着他将要成为一只在箭雨中湮灭的刺猬了。
箭确实穿透了巫妖坎的身躯，但他并未被射成刺猬。在被穿透的一瞬间，他无故消失了。
巫妖坎的声音从岩石间响起：“好小子，真有一套。”
“不好，刚才击中的是幻象。”艾丽大叫不妙。
“嗖，”对面的鲁埃偷偷放了一支冷箭。
“哼！我一开始就没打算用真身跟你们玩。”巫妖坎缓步走了近来，漫不经心地挥手打掉了冷箭，并从腰间掏出了一件色彩斑斓的东西，照亮了周围的一大圈。
“水晶头骨！”艾里克脱口而出。
巫妖坎现了现头骨又放了回去：“东西就在我手里，但凭你们几个，自保都困难，又谈何夺回它呢？”
艾丽愤怒地说：“末魇卡修到底给了你们什么好处，让你们如此处心积虑地想毁掉所有的水晶头骨！”
巫妖坎嘿嘿笑了：“此言差矣。我暂时还没有毁掉它的兴趣，等我把玩够了，自然会捏碎它，这也算替卡修大人立了一大功了。但是现在，”他咬牙切齿地说，“首先要解决你们这群烦人的苍蝇。”
“那就让我瞧瞧你有多大能耐。艾里克，鲁埃，你们两个先退出去。”艾丽给他俩下了撤退的命令。
“想逃？晚了，幻象给我赢得了布置结界的时间。你们现已身处结界之中，确切地说是一片毒沼。我只要一发动，没人能逃脱。你们将在烟雾中垂死挣扎，谁也不能活着离开。”
“那我就以毁掉诺维丁森林为代价，看看是你的结界厉害，还是我的地狱火厉害。艾里克，鲁埃往后退，卡里掩护我。”
卡里朝巫妖坎展开了另一波攻击，借着坎抵挡箭矢的时间，艾丽开始默念咒语。可艾里克与鲁埃还没退出几步，就发现脚底好像踩在了淤泥里，完全使不上力，并且越陷越深。而卡里的箭矢在一层层白雾中纷纷中途掉落，他与艾丽同样身陷其中。显然巫妖坎比艾丽先一步发动了结界。
艾里克的腰部以下已经全陷入毒沼里，随着周围的白色毒雾越来越浓，他根本看不清艾丽他们的位置了。他觉得头晕眼花，喉咙好像被一只手死死掐住了一样令他窒息难受。
阴险的巫妖坎还在结界的外面不停地吟唱，看来是要急于置四人于死地。
艾里克的眼前恍若有一具具骷髅在张牙舞爪，他们跳跃在他的肩膀上、背上、还有头顶，并死命将他往毒沼里压，不堪负重的他快要只剩下两只无助的手了……
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第八章 操控之术
更新时间2009126 1