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艾里克胡乱往嘴里塞了些东西，打算叫上罗伊一起想办法把信送掉。但他房门紧闭，里头静悄悄的。他决定还是不打扰他清修了。
宁静走廊位于米拉斯城的西南。他一个人下了石阶，走上了正午的街道。
除去图谋不轨的那天晚上，这应该是他第一次走上米拉斯城的街道，光明正大的。
正午烈日当头，街上的行人和天空的云朵一样三三两两。艾里克顺着街道一直往北走，很容易找到了曾经在幻境里出现的那条路，也是他后来杀人的地方。他看见路牌上标的是：艾克大街。
注定这是一条让他铭记于心的街道，就连它的名字都是。
接下来就是，艾里克走在艾克大街上。
他苦笑，这算什么。
艾克大街两旁都是些卖日用品的商铺，布店、陶器店、皮具店等一应俱全。内侧的摊位上则以奇形怪状的翡翠玛瑙等玉石制品居多，还有黄金饰品在阳光底下耀眼夺目。艾里克想这些东西如果拿到伦敦去卖绝对能卖个好价钱。
热心的商贩热情地向他这个过路人介绍他们的商品，艾里克饶有兴致，却苦于身无分文，他甚至连米拉斯城的货币长什么样都没见过。
他来到艾克大街除了寻找一下昔日的感觉，并不是漫无目的。还记得那个铁匠么？那个跟他打了两次招呼的大胡子铁匠，艾里克此行最主要还是要和他好好见上一面。
熟悉的打铁声由远至近，大胡子铁匠依旧赤着上身在卖力地挥动着他的铁锤子，和前两次不一样的是这次改由艾里克先打起了招呼。
“嗨！你好！”
大胡子看见他后把手里的锤子轻轻放了下来，拍了拍大肚腩，擦了擦水里捞出来一般的身子，咧开嘴笑了。红棕色的胡子在他嘴下抖动：
“我好像是第三次见到你啦，小伙子。”
“我也是，我叫艾里克，很高兴认识你。”
“哈，你叫艾里克啊！我是尼古拉库斯塔，米拉斯城里数二就没人敢数一的铁匠。祖祖辈辈都是名铁匠，手艺精湛、价钱公道、物美价廉、童叟无欺……”
这真是一个像旁边炉火一样热情的铁匠，热情的都有点让他窒息。
艾里克连忙摇着手说：
“不，尼古拉，我想你是搞错了。你的热情让我感动，但我今天不是来找你打造什么东西的。现在不会，以后就不一定了。”
尼古拉的大手一下子搭在他的肩膀上：
“噢，艾里克对吧？没关系，在全城数二就没人敢数一的铁匠尼古拉前面不必那么局促，你要习惯和豁达开朗、无所畏惧的尼古拉打交道。现在不挑我生意没关系，我第一眼看到你就觉得你在不久的将来会是个好主顾。”
“第一眼？”艾里克不禁又想起了公园里面的幻境，“尼古拉，你第一眼是怎么看见我的？”
“就是像现在这样看见你，有什么不妥吗？”
“不对呀，你知道我不是这里的人……”
“我知道，我全都知道，全城数二就没人敢数一的铁匠尼古拉什么都知道。你来自中界，一个花花世界。我嘲讽它是一个自杀世界，你有好几个同伴都在这里。”
“可我第一次见到你时，我根本不在米拉斯城。”
“怎么会，当时你就站在身后的艾克大街上。”
“确切地说，我当时正站在我自己家附近的一座公园里，而艾克大街和你还有你的铁匠铺就若隐若现在这个公园里。而且我看见了很多这座城里的人，但是他们却看不见我，唯独你尼古拉朝我挥手，这是怎么一回事？”
“你是指幻象吧？不管是幻觉、幻象还是别的什么，”尼古拉哈哈笑了起来，“没有什么东西能逃得过在全城数二就没人敢数一的铁匠尼古拉的法眼，关键在于它！”尼古拉洋洋得意地指了指他脖子里挂着的一颗蓝色的六角形晶石。
“这是什么？和它有什么关系？”
“不懂了吧，小子，今天就让你开开眼界。这一带的人都知道数一数二的铁匠尼古拉拥有一颗数一数二的宝石，能看透一切肉眼所看不见的景象，包括元灵哦。”
“到底是什么？”
“阿普切之眼。”
“阿普切之眼？阿普切……这名字听着耳熟……”
“嗨，艾里克！你的无知真让我心痛，是冥府之神阿普切！”
“对！对！你一说我就想起来了，照这么说来这颗东西来历不凡啊，你真幸运。”
“嘻嘻，它的来历的确非常复杂，你有兴趣想知道的话我不是不可以告诉你，但听过之后千万别告诉其他人哦。”尼古拉煞有介事地说。
“哦，哦，一定，一定。”真让人兴奋，艾里克认为罗伊不在真是可惜了。
“哈哈！”尼古拉满意地大笑，“其实我对每个人都是这么说的。”
果然人不可貌相，看他一副劳动模范的样子，却是个喜欢捉弄人的铁匠。
“我告诉你啊，”尼古拉故意压低了声音，“阿普切之眼的来历实在是太复杂了。它呀，是我们库斯塔家族的一位祖先传啊传，传啊传，不知传了多少代，一直传到了我的曾祖父手里。他又传给了我的爷爷，我的爷爷又传给了我父亲，我的父亲又传给了我……”
……
“就这样？”艾里克还不死心。
“难道这样还不够吗？你觉得它的来历还不够复杂吗？”
“啊！真是。真的是太复杂了。”艾里克违心地褒扬了这颗阿普切之眼所谓的不凡来历。
尼古拉听完他的话使劲拍打着他的肩膀哈哈大笑：
“真是一个有趣的小子！”
“那么我能摸摸它吗？”他试探性地问。
“当然可以，”尼古拉的慷慨就像他凸起的肚皮一样，“不过只能摸一下，要是有什么不轨的举动，铁匠尼古拉就会把他扔进火炉铸成铜人。”
“一定，一定。”艾里克一边忙不迭地点头，一边小心翼翼地触摸了一下这块神奇的石头，一股暖流瞬间游遍全身，说不出来的舒坦。
“怎么样？”
“果然是件数一数二的宝物。”
听到他的赞扬，尼古拉笑得更开心了：
“艾里克，既然来了就进去看看尼古拉的诸多惊世之作吧，保你看过之后对其他铁匠铺再提不起兴致了。”
说着，尼古拉一手把他拉进了铁匠铺。
第二十章 尼古拉的奇遇
更新时间20091111 16：09：33 字数：2042
哇！
艾里克算是开眼界了。这里简直就是冷兵器仓库，地上横七竖八堆满了兵器架，三面墙壁也挂得琳琅满目。就连天花板都不放过，真担心站在下面会不会被砸破脑袋。除了很多闻所未闻的武器外，其中也不乏透着奇异色泽的兵刃。
尼古拉随手拔出了一把长剑，剑身通体泛着淡蓝色的光芒。
“这把剑叫魔攻，采用了米拉斯城后山上等的魔石，用我们库斯塔家族秘制的火种锻制而成。它拥有魔石的主要特性，能反射掉部分来袭的魔法，技术好的战士甚至能用它劈斩魔法。”
“还有这把，”尼古拉不停顿地拔出了一把大铁锤，“基拉大锤，采用远处基拉火山特有的磁铁矿，强大的磁力能将近战中的兵器吸附。如果对方死抱着兵器不放手，连人都会吸上来，当然，前提是使用者有足够的力量，像艾里克你这种身板就不行。”
“还有这个，”尼古拉又从墙上摘下了一张乳白色的巨弓，“这可是我引以为傲的作品，仰月弓。为了它，我赖死赖活地求着弗兰将军去西喀大沙漠守了整整两天两夜，吃尽了黄沙，受尽了干渴，终于得到了巨大西沙龙的脊椎骨。然后又在月圆的那几天花钱雇了一群雇佣兵爬到基拉山顶，猎下了宠月翼龙，弓弦正是用宠月翼龙的筋制成。仰月弓的箭速是上等弓的两倍以上，箭在急速飞行中会伴有龙吟。”
艾里克对兵刃方面一窍不通，但尼古拉的讲解让他深深入了迷，这也是任何一个小说家不想放过的机会。
“你为了打造这些奇货肯定到过很多地方，有过不少奇遇吧？”
这句话明显说到了尼古拉的心坎上，他干脆搬了两张椅子过来，两人面对面坐下了。
“看在我们谈的这么投机的份上，我尼古拉就放下活儿破例给你讲上一桩。这件事情已经发生了很多年了，当时我十五岁，我的父亲塞利库斯塔急需一批魔石，但由于后山的魔石开采过度，需要爬到很高才能获得。于是我跟着他来到了米拉斯城西面的索森山，也是一座盛产魔石的山。
我健壮的父亲在半山腰的山洞里抡起斧子把岩壁上的魔石一块块砍了下来，我则在一旁把它们装进随身带来的皮袋子里。我们忙乎了一下午，终于装满了整整一袋子。正打算下山回城时，上空忽然有火苗拉起一长串黑色的烟雾从头顶一啸而过。伴随着一阵轰鸣，急撞向了索森山山顶。紧接着一声震耳欲聋的巨响，强烈的火光把方圆一带照的通亮，大半个山顶都燃烧了起来。
这时候天色快要暗下来了，但强烈的好奇心还是让我们打消了回城的念头。我们沿着崎岖的山路往山顶走去，越往上走，空气中的焦味就越刺鼻。离山顶还有一段距离时，岩石上到处布满了烧焦的东西，路上也散布着好多，仔细辨认后发现是人的断肢。再往上走，一股股热浪迎面扑来，一大块奇形怪状的铁疙瘩挡住了去路。我们无法再往上，只能无奈止步。后来山下陆陆续续上来了一些人来观看这一奇特现象，不过谁也搞不明白到底发生了什么。而那块铁疙瘩至今还横在那段山路上。”
……
艾里克已经听得一头雾水，这固然算的上尼古拉的奇遇，但这样的奇遇显得有些不切实际，从他叙述的过程来看这完完全全够得上一场空难的标准。这种地方会有飞机？不是在扯淡么？
尼古拉讲完了他的奇遇，见艾里克没有任何反应，有些不满了：
“喂！小子，你不喜欢我的奇遇？”
艾里克缓过神来，连忙说：
“哪有，我已经听得入神了，真是百年难得一见的奇遇啊。”
尼古拉拍拍屁股站了起来：
“这只是我众多经历中微不足道的一个，比它精彩的多的是。”
“再讲几个来听听吧？”
尼古拉走到铺子外面伸了个懒腰：
“今天不行了，我还有一批货要赶完。改天吧，艾里克，以后有的是机会。你只要记住我这个全城数一数二的铁匠铺，我会把我的所见所闻悉数说给你听。”
看来今天是不行了，艾里克只好恋恋不舍地起身告别：
“我会记住的，尼古拉，如果明天有空，我还会来看望你这个一流铁匠。”
尼古拉爽朗的笑声洋溢在阳光底下：
“真是个有趣的小子，那么明天见！”
艾里克没走出几步，又退了回来。
“尼古拉，能向你打听一个人吗？”
“当然可以，向我尼古拉寻人问路算是找对人了。只要在米拉斯城里稍稍有些名气的，没有我不认识的。”
他喜出望外：
“玛丽，玛丽你认识吗？”
尼古拉挠了挠头：
“你这个名字也太笼统了吧？米拉斯城里叫玛丽的女人没有五百个也起码有两百个，你不知道全名吗？”
艾里克从怀里掏出了信给尼古拉看：
“上面只写了玛丽。”
“这倒是有些麻烦，在我认识的人当中，只有一户人家有个女人叫玛丽。”
“说来听听。”
“玛丽德萨，一个强大的流吟。他的丈夫马休德萨是米拉斯家喻户晓的三大将军之一，曾在羽蛇神麾下立过赫赫战功，不过在几十年前的一场叛乱中随叛军出逃了。”
会是这个玛丽吗？依照尼古拉的话来判断，条件非常吻合，因为红发此刻就在叛军驻扎的小科潘城。可我这么做不是在为叛徒做事吗？说难听点，这是奸细干的活。我没有一颗奸细的心却要去干奸细干的活，这算什么逻辑。
唉，受人之托，忠人之事。再说红发也教会了我不少东西，就当是报恩吧。
艾里克想罢，又问道：
“那玛丽德萨的家怎么走？”
“沿着艾克大街一直往前，走到古木河往左拐，屋顶上伫有羽蛇神雕像就是德萨家。”
说到这里，尼古拉忽然嘿嘿笑了：
“别看玛丽德萨活了好几十年，她可是一个貌美如花的女子哦，现在还是孤家寡人。”
第二十一章 给玛丽的信（上）
更新时间20091112 16：18：55 字数：1839
大胡子尼古拉的铁匠铺真是一个调节心情的好去处。从他那里出来走了很长一段路，艾里克还一直在回味刚才有关他的津津乐道。可能因为这段时间神经绷的太紧了，忽然一下子放松成了一种奢侈的享受。但不管怎么说，至少他心头的烦恼省去了不少。
他按照尼古拉的指示没费多大功夫就找到了玛丽德萨的住处，一幢羽蛇神高高在上的圆顶宅邸，朱红色大门紧闭。他跨上石阶，在门前为到底要不要窍门犹豫了一下，最后想想总不能空跑一趟吧。
于是轻轻敲了几下门，站在那等了一会，里面一点动静也没有。又敲了几声，还是没人来开门。失望之际正要往回走时，门却吱呀一声微微开了一下，小半张女人的脸从门空隙里露了出来。
艾里克立马转过身来：
“请问这里是玛丽德萨家吗？”
“我就是，有什么事吗？”声音很柔和，但有些微弱。
“噢，是这样的，我这儿有一封信，信上写明是给一个叫玛丽的人。但我无法确认是不是给您的，所以想找您辨认下。”
“你能拿来给我看一下吗。”
“当然可以，当然可以。”艾里克一边说一边从怀里掏出信件递到她从门隙里伸出的手上。
她看了一眼，马上说：
“进来，里边坐吧，来自中界的人。”
门里头是一座院子，一条歪歪扭扭的卵石小道将院子分成两半，几个仆人模样的人在院里忙活。院子空间不大，却被修饰的满满的。石桌石凳，花草树木，一小片竹林，随心所欲的布置倒也错落有致，一点都不给人拥挤的感觉。艾里克跟在玛丽的身后，她一身宽大的长裙依旧无法掩饰住婀娜的身材，真难想象是一个活了起码有八十来年的女人。
艾里克随她走进了一排屋子的其中一间，里头放着几样简易精美的木制家具，上上下下摆满了各种形状各异的彩陶和花瓶，墙壁上涂满了奇怪的壁画。玛丽招呼他坐下，在她替他倒茶的工夫让艾里克看清了她的脸。这哪是一张上了年纪的女人脸，分明是豆蔻年华才配拥有的脸庞。正如尼古拉所说的，她是个貌美绝伦的女子，抛开有些阴郁的脸色不谈，用诸多美好的词句来形容她都不为过。
“夫人，您真年轻。”这不能算是恭维，确是发自肺腑。
“呵呵，过奖了。按真实年龄算我都已经八十九了，不过这在流吟当中算年轻的。你见过圣井婆婆的话你就应该知道八十九真的不算什么。”
“她年纪更大吗？”
“何止更大，她是米拉斯城里所有流吟中年纪最大的，如果我没记错的话她今年已经七百八十五岁了。”
……
“什么？七百八十五岁！”艾里克目瞪口呆。
“所以我只是她的一个零头超过了一点。修为高深的流吟活个几百岁是司空见惯的，没什么好惊讶的。
这一行果然没白跑，信送到了，见识也长了不少。
“玛丽夫人，您确定这是给您的信吗？”艾里克还是有些不放心。
“没错，这是我丈夫的笔迹。”
“哦，那我真的是太幸运了，这一大半还得感谢尼古拉的功劳，要不是他，信的主人还真无从找起。”
“你怎么会替我丈夫送信呢？”
艾里克把前些日子和红发的经历一五一十告诉了玛丽。
玛丽苦笑了一下：
“想不到他在小科潘的日子过的心安理得，还有闲情雅致来搞突袭。小子，我想你应该已经知道他是米拉斯城的叛徒，你就不怕替叛徒送信被人发现么？”
这也的确是他之前忧虑过的。
“送都送来了，说这些为时已晚了。”
“你的胆子倒是不小。还好只有尼古拉知道，我们是老相识。别看他平时话多，对于别人的事，不管是好是坏他都不会很感兴趣，他只关心自己的事情，关心他的铁匠铺生意。”
玛丽说着在他对面坐了下来，拆开了信，里面薄薄的一张纸却让她看了好一会儿。良久她才缓缓抬起头来，她的眼神里充满了惆怅和无奈。
不知道信上面说了些什么，艾里克又不好意思开口去问。
玛丽却主动娓娓道来：
“德萨家族并不是什么名门望族。但从米拉斯城创立后，就已经有族人在城中担任重要职务。而我的丈夫，马休德萨，你是知道的，一个勇猛无匹的流吟，德萨家族从他开始迈向了一个巅峰。精深的修为使他成为了米拉斯城三大将军之一，另两位分别是弗兰和我的好友克丽丝。他们是经过千挑万选的，实力有目共睹。
遗落在中界的三颗水晶头骨始终是我们的心头大患。有段时间中界游荡着一些在西巴尔巴通道封死之前没来得及赶回去的铁血亡灵，虽然元灵无法破坏头骨，但万一被他们察觉到头骨的存在总是件寝食难安的事情。为绝后患，按照羽蛇神的旨意派人去中界剿灭那些铁血亡灵，但他们的实力并非我们预期想象中不堪一击的散兵游勇，相反是我们的人屡遭重创，剿灭行动收效甚微。就在一筹莫展之际，弗兰、克丽丝、马休的横空出现舒展了我们的眉头，他们自告奋勇前往中界追击那群亡灵。历经两年多后，终于彻底肃清了中界的铁血亡灵，在他们后来呈上去的报告显