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”
“嗯，我们静观其变，我觉得根源在于镇外驻扎的兽人军队，一个小小的镇长不会有那么大能耐。”
“你是说……”蔷薇已经猜中了艾里克心思的十有八九。
“没错，我是要看看兽人此次外征的统领到底是何等人物。”
“这样会不会太冒险了？”
“艾里克，你小子胆子真是大到离谱了。我至今还忘不了你在小科潘金子塔内的窝囊相，可现在……这他妈到底犯了什么毛病……”
莫谷的声音断断续续，最后彻底关在了嘴巴里。因为有一个例行公事的卫兵正朝他们这边走来。
第一百六十九章 卑鄙的交易
更新时间201052 17：22：57 字数：2053
他们最为担心的就是不知道要被关押多长时间，因为四人毕竟有别于监狱内的其他人，吃喝拉撒都是个问题。
不过这一困扰并没有为难他们多久，在牢房内大约呆了两三个时辰后，监狱内的所有人随即被分批带出了保安大队驻所，并在不夜镇的北面镇口集合。
“我们是不是要被带去杀骷髅了？”蔷薇对着艾里克耳语。
艾里克没有答话，示意蔷薇三人站着别动。自己则小心翼翼地挪动着脚步，挤过周围那些失去自我意识的人。他是想尽量让自己的位置保持在这四五千人的前头，好看清楚前方的一切，再做更好的打算。
镇外伸手不见五指。因此，基本没人会注意到他谨慎的移动。很快，艾里克挤到了人群的前头，他在一个长发女人的背后站定下来。
前方站立了不少兽人士兵，呈一字排开势。他们的中间立了一匹高头大马，马上坐着一名一身重铠，威风凛凛的兽人军官。
艾里克反而觉的这身威武却透着些许苍凉、失落的味道。不过他的注意力马上又转移到了兽人军官的胸前，优越的视力帮助他看清了对方胸口有两把铁锤相交的标志。
艾里克此前从未见过有哪个兽人穿戴过这种标志，想来马上之人应该在瑞丹德算个有身份有地位的军官。
既然有身份有地位，那这等琐事为何还要亲自前来呢？艾里克思忖。
拉莫斯勤快地跟兽人军官打了好几个手势，对方会意地点点头，然后一招手，一个随从提着一袋沉甸甸的东西交到了拉莫斯手中。
拉莫斯迫不及待地打开袋子，从里面拿出一块掂了掂分量，满意地交给了自己的手下。
这是一袋钱币！
用尽卑鄙无耻的手段，拿这么多无辜的人去和兽人做如此肮脏的交易！
艾里克咬紧牙关，强力克制住心中的怒火，继续关注眼前的一幕，同时也在思考着自己的下一步行动。
这时，从马后面走出一个兽人来，艾里克认出他是个萨满祭司。
萨满开始念动他的咒语，这些中了迷药的人仿佛着了魔一般缓缓向前移动，身不由己的艾里克也只能随人流往前走去。
艾里克终于明白了整件事的始末全都是兽人在搞鬼。
不知什么时候，莫谷、蔷薇、玛尓斯三人也挤到了艾里克身旁。
“那个兽人军官我认识，”蔷薇咬着艾里克的耳朵说，“他叫廷高·战锤，瑞丹德的一名将军，战锤家族的精英。早在勇士前哨站战役的时候，被克丽丝将军俘虏过，是个厉害角色。”
“看他的气势就知道绝非泛泛之辈。”
“艾里克，”莫谷悄声问他，“刚刚那个袋子里装的是什么玩意？”
“法塔，满满一袋子的法塔。”艾里克如实回答。
“妈呀！”莫谷差点叫出声来，慌忙用手捂住嘴巴。
“心动了？心动就赶紧搞掂这事，把这里的人救出去。然后回去拿你的钱，连同刚刚那一袋子。”
“就是不看在钱的份上，我也会帮着去解救这些可怜的人。现在有了钱的鼓舞，我更得绞尽脑汁，想尽办法……”莫谷的嗓门开始忘乎所以。
“闭嘴！”蔷薇捏了他一把，“别露了马脚。”
“嘿嘿。”
“我们要跟着去吗？艾里克。”蔷薇问他。
“嗯，我想摸清整件事的来龙去脉。”
人群走了将近有半个时辰，最后他们来到了一块军营遍布的平地上，火把带来的光亮驱逐了这一带的黑暗。艾里克发现四周既没有树木也没有其他遮蔽物，在离军营很远的地方似乎有光点在不停闪动。
萨满祭司的咒语如同军令一般让几千人的脚步骤然停止，心思完全不在上面的艾里克差点撞出去，幸好眼疾手快的莫谷及时拉了他一把。
廷高·战锤一声令下，他的军队马上集结并列队齐整，雄赳赳气昂昂。艾里克却发现每一个整装待发的兽人士兵的脸上都写满了疲惫之色。
萨满的咒语第三次在黑夜中响起，这群牵线木偶一样的人又开始慢慢往前移动。只不过这回调换了行进的方向，不再是笔直往前，而是改往西北方向走去。兽人的马队紧跟在人群的后面。
艾里克四人只好又不厌其烦地混在其中。由于有了身后杂乱马蹄声的掩盖，他们可以很放心地相互交谈，不用再为难各自的嗓门。
“我们这是去哪儿？”莫谷问。
“好像是朝着有光点的地方去了。”蔷薇说。
“西北方向，”艾里克说，“那里应该就是约翰逊所说的骷髅的来源地吧。”
“想不到人类竟然还能与兽人达成协议。”蔷薇忿忿不平，“使用这么下三滥的手段。”
“目的地好像离这里很远，我们要徒步走很长的一段路。”莫谷悲观地说道。
“不是好像，是确实。”艾里克加剧了莫谷的悲观。
他们你一句我一句地闲扯，似乎忘记了此行的危险性。后来他们的话语随着口干舌燥的到来渐渐少了，再后来他们基本失去了闲聊的兴趣。并不是他们不想讲话，而是力不从心，蹒跚的脚步完全吸引了他们的注意力。
前方红红绿绿的光点似乎不断地在上升。艾里克清楚，这并非光点在上升，而是地势的关系，它们位于高原之上。
期间他们经过了一片布满白色骸骨的草地。那是一种刺眼的白，代表了死亡与恐怖的白。许多兽人的尸体和他们的鲜血衬托了这片白色。显然在这之前，这里曾发生过过一场大规模的冲突，而兽人为此付出了惨重的伤亡。
地势越来越陡，那些没有自我意识的人的步伐依旧如初。体力不支的蔷薇早已累得气喘吁吁，牧师的脸色在黑暗中苍白的可怕，莫谷猴子般灵活的身体也变得沉重不堪。
艾里克抬头已经能隐约望见高原上有白色的骷髅在来回地走动，光点来自于他们的双手。确实如约翰逊此前在旅店里所描述的，那是魔法的光芒。
“我们不能再往前了。”沉默已久的艾里克说道。
第一百七十章 阴谋泄露
更新时间201053 17：37：44 字数：2003
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“不往前难道还往后？”莫谷很想弯下腰去揉几下腿，但是他不能。他怕被后面的人撞倒，然后踩死。
“确切地说是阻止这些人继续前进，”艾里克又说，“危险正在不断接近我们。”
“最有效也是唯一的办法就是让那个施术的萨满解咒。”玛尔斯说。
“蔷薇，你有什么办法吗？”艾里克征求蔷薇的意见。
“正如牧师所说，必须得接近萨满祭司。”蔷薇想了想说，“我们可以放缓脚步直到接近人潮的末端，直接背对兽人，方便采取奇袭。接下来，就要看你们的身手了。不过我觉得成功的概率应该会很大，毕竟雷龙有着相当强悍的威慑力。”
“那干嘛不在兽人营地的时候干，非要走那么多冤枉路，搞的筋疲力尽。”莫谷抱怨着和他们一起放慢了步伐。
“没发现后面跟上来的只是营地内的一小部分兵力么？”蔷薇真搞不明白这个精瘦男人的头颅里装的是猴脑还是人脑，“兽人摆明了是要看着这些人去送死，没打算亲自上阵，说白了就是出来看好戏的。这反而方便了我们的行动。”
“莫谷，等一下你去挟持那个萨满祭司，我去搞定瑞丹德将军。”
“行，这种方法比较痛快。”
“艾里克，”玛尓斯说，“那个廷高·战锤实在是个厉害角色，你很难做到一击必中。我的魔法盾也许能帮到你，希望它能替你阻挡掉对方的第一波攻击。”
“我会尽我一切力量。”艾里克说，“雷龙，你等会儿先出去吸引他们的注意力。”
“没有问题，”雷龙，“虽然伤势恢复的比较慢，但这种小事，你就放心交给我好了。”
这时，四人已经接近了人群的末端，在他们的背后就是骑在马上的廷高·战锤和萨满祭司。
“廷高大人，我怎么好像听见有人在说话？”警觉的萨满吓得莫谷把想要说出的话又硬生生咽了回去。
就在此时，雷电球从艾里克怀中窜了出去，在夜空中来回飘荡。光亮几乎吸引了所有兽人的目光，包括廷高·战锤和他身旁的萨满祭司。
“大人，快看！这是什么？”萨满惊呼。
廷高·战锤依旧稳稳地端坐在马上，他不是一个轻易露声色的人，不过他心中怀着和萨满一样的疑问。
机不可失！
艾里克大致估摸了一下身后的距离，然后以迅雷不及掩耳之势背身急退，拔剑砍翻马足。粹不及防的瑞丹德将军在战马的哀鸣声中摔倒在地。
廷高·战锤的反应速度大大出乎了艾里克的意料，他几乎是在摔倒的一瞬间，一拳击打向了艾里克面部。
玛尓斯的透明魔法盾及时笼罩在了艾里克全身，廷高·战锤这一拳结结实实打在了魔法盾上，自然起不到任何效果。艾里克顺势将通灵之手架在了他的脖子上。
这时候，后面的兽人士兵见势不妙，叫嚣着将他们围了个水泄不通，其中有几个冲动的士兵挥舞着手中的战斧跃跃欲试。
与此同时，在艾里克的强势掩护下，莫谷这边轻而易举就得手了。他用断风将萨满祭司困了个结实。
“谁敢再动一下！”艾里克紧了紧手中的短剑，厉声喝道，“我就要了你们将军大人的命！”
“你们是什么人，到底怎么混进来的？”萨满祭司惊恐地尖叫。
“嘿嘿，你莫谷大爷我有的是本事。”莫谷一脚将他踹倒在地，“叫前面的人停下！”
“你们到底想干什么！？”廷高·战锤沉声道。
“这话应该是我问你才对吧，将军大人。”艾里克冷笑，“叫你的手下快些施法，止住前面那些可怜人的脚步！”
廷高·战锤报以同样的冷言，“我要是说不呢？”
“那你的手下一个都别想活着回营地！”通灵之手开始有火苗闪现。
“哼！大话。无知的人类，只要我一声令下，你们就会被捅成马蜂窝，被砍成肉泥。”
廷高·战锤话音刚落，周围的士兵仿佛受了鼓舞一般纷纷往前走动了几步，缩小对艾里克四人的包围圈。
“是么？那我倒要看看到底谁才是最后的失败者！雷龙！”
雷电球在空中不断膨胀，表面跟着出现裂纹并且碎裂……
伴随着一声震耳欲聋的嘶吼，一头振翅的巨龙出现在了兽人面前。
面对这头从天而降的庞然大物，原本虎视眈眈的兽人士兵顿时全都慌了手脚，他们的脚步开始变得畏畏缩缩和犹豫不决。
廷高·战锤的黑白分明的大眼珠在黑夜中仿佛凝结了一般，显然他惊呆了。
“廷高·战锤，”艾里克说，“你这点兵力还不够它塞牙缝的。你觉得就凭你现在的实力能够与我们抗衡么？”
瑞丹德将军没有说话，他心里在盘算着什么。
“拿这些手无寸铁的无辜之人做挡箭牌，这是一名军人应有的作风么？将军大人？我想连小人都不耻于这么做。”
“法考利，”廷高·战锤思索片刻，命令道，“让前面的人都停止脚步。”
萨满祭司用颤抖的咒语遵从了将军的命令。
“人类，拿开你的短剑。”廷高·战锤推开艾里克持剑的手，“大家最好都不要动手。”
艾里克收起了短剑，莫谷也松开了萨满祭司。但两族以往的仇恨让紧张的气氛依旧没有接触。
“把这些无辜的人带回镇子，然后给他们解咒。”艾里克将手掌伸到了萨满面前，重新化为雷电球的雷龙飘到了上面。
战战兢兢地萨满朝将军看去，他哪敢擅自做主。
“我们可以这么做，”廷高·战锤欣然接受了艾里克的要求，“但是我不敢再保证这个镇子的明天或者后天是否会完好，变成一座死镇也说不准。”
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第一百七十一章 达成协议
更新时间201054 15：55：53 字数：2009
“怎么说？”
“死亡高原，我们这么称呼它，充满了死亡与腐朽的气息。源源不断的骷髅从这里向四面散布，现在他们如同一场瘟疫一样蔓延到了死亡高原的西面和北面的大部分地区。而东南地区之所以仍旧能维持原样，是因为我们瑞丹德派出了军队加以遏制。为此，我们付出了惨重的代价。要知道，我是个从勇士前哨站败退的将军，事关战锤家族的声誉，此次前来是为了戴罪立功。但眼下军力已然不堪重负，骷髅却丝毫没有衰败的迹象，所以不得不出此下策。”
“军队都不管用，你觉得考靠这些伎俩能管用吗？”蔷薇鄙夷道。
“廷高大人已经很仁慈了，”萨满祭司不满蔷薇的口吻，忙替他的将军争辩，“要不然，人类的镇子早就不保。”
“镇子一旦被骷髅占领，黑暗也就离瑞丹德不远了，所以你们需要这个屏障。我说的对吗？”艾里克一语道破。
“这个……”萨满祭司无言以对。
“不知你们信不信亡灵的存在？”
“信，只有经历过这种死亡气息的人才会坚信它的存在。在瑞丹德，这不应该是一名勇敢的战士应有的表现，但我信。”廷高·战锤不加思索地给出了回答。
“既然你相信亡灵的存在，那么你肯定也不会怀疑他们的始作俑者的存在了。”虽然艾里克一度怀疑把有关末魇卡修之事告知兽人的必要性，不过最终他还是言简意赅地叙说了一遍。他觉得在将来放的某种形势下，或许他们的阵线将会变得一致。
身为瑞丹德的将军，廷高·战锤却对一个人类的诉说深信不疑。早在人类占领勇士前哨站时，他就一直对其动机是否属于侵略持观望态度。只是好战成性的军令让他只能以对付侵略者的方式将他们赶尽杀绝。
现在他用沉默表示了自己的立场。
“我看不如这样吧，瑞丹德的将军。”艾里克建议，“虽然我们人类你们兽人结下了深仇大恨，但在这件事情上我们的立场暂时能保持一致。”
“你想怎么做？”
“不得不承认，你是我所见过的脾气最好，最有智慧的兽人军官。”艾里克先是褒扬了一番对方。
可在廷高·战锤听来，这实在算不得什么夸奖。
艾里克又说：“光从正面对抗高原上下来的骷髅无济于事，我们得查出其根源所在，再连根拔除。”
“这一点我们不是没有想到过，”萨满祭司说，“我们曾经强行上过高原，但上面骷髅的数量远远超出想象，根本无法靠近。”
“如果有龙的力量相助的话，事情会变得简单许多。”断了马蹄的战马还在不停呻吟，廷高·战锤一刀结束了它的痛苦。
“我也是这么想的，”艾里克说道，“不过现在它还需要一点时间休息，一丁点的时间就好。你们的萨满在无声平原用魔法灼伤了它的龙翼。”
“看的出你很通情达理，怎么称呼你，受龙青睐的人类？”
“无名小卒。”艾里克淡淡地回答。
“在双方达成口头协议之前，我还有一个条件。”作为战术师艾丽的徒弟，蔷薇总是比艾里克想的更周到，更顾全大局。
“但说无妨。”
“如果根除了死亡高原上的骷髅，你们以后不得入侵不夜镇和屠杀镇上的人类。”
廷高·战锤迟迟没有答复，蔷薇的要求似乎为难到了这名瑞丹德的将军。
“怎么？办不到？”老实说，蔷薇并不信任眼前的兽人将军。
“很抱歉，人类，我无法向你作出百分之百的保证。”廷高·战锤严肃地说道，“如果我一口允诺下来，你们或许能满意，但那是极不负责任的，对你们，对我自己，都是。我只能向你们保证，在我力所能及的范围之内，我会力保它的安全。假如超出我的控制范围，那么到时候我会先放出消息，让镇上的人先行逃亡。这是我能做的全部，也是我所能给出的最诚恳的回答。”
“好吧，我们相信你，希望你届时能履行作为一名军人的职责。”艾里克又转过脸对萨满说，“那么，现在可以让这些无辜的人回去了吗？”
“可以，可以。”萨满祭司连忙念动咒语，几千号人又像牵线木偶一般齐齐转身，然后朝不夜镇的方向走去。
为了避免不必要的慌乱发生，他们打算到夜色镇附近再给这些人进行解咒。
艾里克四人与廷高·战锤等人在镇外道别，彼此约好了三天以后将在不夜镇的保安大队的驻所碰面，洽谈根除死亡高原骷髅的事宜。
既然约好了，艾里克接下来要做的，就是能让自己在镇府机构出入自由。他很乐意和这些十恶不赦的人打交道，因为比起和他们讲道理，拳头更来得收效显著，也更省事。
有时候，强权也畏惧拳头！
在镇外恢复意识的几千人一时间在黑夜中慌乱而不知所措。他们中的大多数人在惊叫，有的则