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模勇ヌ菘谙路缴焐侠�1枝造型独特的德国产MP18贝格曼冲锋枪的枪身，枪管在示威似地晃动了几下后，一个詹姆斯·布莱恩教授忘不了的嗓门，用德国口音浓郁的英语高声叫道：
“下来吧，教授，我想我们大家的时间都不多了！”
听完这句喊话，布莱恩教授在远处隐隐的警笛声中冷笑着，但很快他就用德语刻板沮丧地喊道：
“蓝男爵阁下，我完全同意您的意见！”
说罢，他顺从地将手中的枪交给身后那名从阳台下悄无声息地爬上来，刚刚将枪口顶住自己后背的德国小伙子，慢慢站起身来。楼梯口处，空着双手，身后跟着2名手持冲锋枪的手下的“蓝男爵”汉斯正笑吟吟地看着教授。
……
一声长长的汽笛声，火车在中亚冬日的雪野上呼啸而过。
惨淡的太阳照着冰封的大地，那条黑色的铁路象1条黑黑的细线。
1881年，英国人乔治·纳吉麦克尔提出了“东方快车”商业计划：超豪华的旅游列车从伦敦出发，过法国、意大利、穿过巴尔干半岛，最终可以到达土尔其的伊斯坦布尔。
1882年，英国商人组建了英国“东方快车”火车公司，开始筹措资金并为该线路的通行做出准备。
1883年年初，中国上海银行支持下成立的中国“上海东方快车”公司与英国商人就英国“东方快车”公司的股份、经营目标、发展规划等事宜进行商讨。最后，双方于1883年年底宣布建立合资的“伦敦――上海东方快车股份公司”，其中中方占有股权45％，英国方面占有股权45％， 9％的股权由中国上海银行和英国巴林银行平均分配，另有1％的所有权由“东方快车慈善基金会”拥有，股份管理权由“东方快车慈善会”委托“伦敦――上海东方快车股份公司”董事会行使，而该董事会也是中英双方各派6名董事组成，董事长由双方按2年的周期轮换指派。
“伦敦――上海东方快车股份公司”成立之后，就开始准备开通伦敦经法国、意大利、巴尔干半岛、土尔其、伊朗、印度，最终经印度支那铁路到中国云南再到上海的豪华列车。在此以前，公司将试行开通伦敦到伊斯坦布尔的路段。1886年，随着印度支那铁路和印度铁路的接轨，理论上公司已经具备了全线开通既定路线的能力。事实上，由于期间要与所经过国家签署一系列协议，协调诸多的技术细节问题，一直到1888年8月8日，在东方快车公司股票分别在伦敦股市和上海股市分别上市的同时，该公司才成功分别从伦敦和上海对开发出了首列“东方快车”。
当时，单趟东方快车的全段行驶时间为32天，被报界称之为“划时代的速度之旅”、“穿越世界岛的奇迹”。吃醋的法兰西人为此还在《里昂时报》上登出了一幅漫画：1伙手持弯刀和弓箭，脑袋后留着小辫的鞑靼人乘坐“东方快车”经过多瑙河，其中一个鞑靼人对其同伙说道：这次确实比500多年前快了很多……
1905年，随着中俄战争的结束，东方快车公司开始与俄方商讨北方线路的问题。
1908年，“东方快车”单程的行驶时间已经缩短为20天，该公司并且计划在1914年将时间缩短为15天。
1912年，世界大战的爆发，使得东方快车公司的经营受到巨大的打击！在上海和伦敦股市，该公司的股票价格一度跌落至1912年年初股价的5％！就在这时，位于上海的中国“巨硬”科技公司，这个由世界首富、传奇人物史泽方亲手建立的公司却突然宣布：巨硬公司入股东方快车，以高于当日市场价12％的价格协议收购中英双方手中各26％的非流通股权，并在股市公开交易中收购散户手中的东方快车股票。
此举引来各种猜测，但最终的效果就是：截止到1913年1月3日，巨硬公司已经拥有了东方快车全部产权的51％！
随着世界战争的爆发，“东方快车”的实际运行路段是从圣彼得堡――1917年1月后改叫彼得格勒――到中国上海，但是在“东方快车公司”的广告牌与车票上依旧赫然写着“伦敦――上海”！并且，在印刷精美的车票背后印着中英文对照的一句口号“坚信东方快车穿越和平欧洲的日子定会到来！”。这句口号从1915年1月“东方快车”开通所谓“伦敦――上海北方线路”以来，已经印在车票背后整整2年了！随着协约国军队在地中海地区的战事进展顺利，这句印在车票背后的口号已经多次出现在协约国的报纸与电台中。
“东方快车”北线自彼得格勒发车，过莫斯科、喀山，该段线路行驶在俄罗斯最早的，也是最繁忙的铁路主干线上，该路段大部分已经在1912年完成了电气化改造，理论上可以用电力机车牵引――当然，由于战争，更多的时候在这段线路上实际上是用内燃机车。从彼得格勒到喀山总共需要2天3夜。
过喀山，穿越乌拉尔山之后，火车行驶的路线就是著名的西伯利亚铁路。这段漫长的，曾经通向太平洋的铁路现在的终点站是位于中俄边境东段贝加尔湖畔的伊尔库茨克，在那里，俄国的西伯利亚铁路将延伸向贝加尔湖南岸的中国新兴边境城市碎叶，在碎叶近郊与中国的京碎铁路相联。俄罗斯具有强烈反华情绪的青年人中曾经普遍流传着一首诗，这是一位年轻的俄罗斯诗人，在1906年的时候于伊尔库茨克写下的：
传说古老的东方宫廷中有一种职业叫阉人，
今天的俄罗斯有一条铁路叫西伯利亚。
铁路尽头依旧是浩渺的水面，
但那是淡水而不是咸水，
可我的眼泪却是苦的！
因为记忆中，
太平洋的海水也是咸的……
这段线路的复线改造由中国政府在1914年提供低息贷款，正在由中国北方铁路公司进行复线改造，工程预计在1917年夏天完成，目前还只能以蒸汽机车牵引，单线行驶。但“东方快车”并不走完如今的整个西伯利亚铁路，在卡拉甘达，“东方快车”便转行1914年通车的“中俄中亚铁路”，绕过巴尔喀什湖后进入中国境内的西域省。此后，列车将沿着伊犁河，行驶在西域省境内1913年通车的伊犁路上一直过伊犁进入新疆省境内，并经迪化、哈密后进入河西走廊。因为中亚铁路和西域铁路是新建的，该路段全部是由电力机车牵引。但是在过伊犁后，在新疆省境内的老铁路线上却只能由内燃机车牵引，要到西安后才会重新改为电力机车牵引。战前的1909年，兰西线的电气化改造计划已经开始在国会内开始讨论，但因为战争的需要，修建电气化铁路的物资只能优先供给西域――中亚铁路建设和西伯利亚铁路改造。从彼得格勒到上海，东方快车总共要行驶360个小时，即15天15夜。
无论是中国北方经京碎铁路运往俄罗斯的物资，还是中国南方经陇海――兰新――西域铁路运往俄罗斯的物资，最终都要依靠正在进行复线改造的西伯利亚铁路运往俄罗斯的欧洲部分。因此，某种意义上而言，西伯利亚铁路的复线改造速度将决定协约国欧洲战场东线的战局发展。
托马斯和格雷姆是1917年1月26日从莫斯科于途中乘上东方快车的。上车之后他们俩先是喝光了一瓶白兰地，然后就各自回包厢呼呼大睡，睡醒后吃点东西，再喝光一瓶白兰地后又睡！就这样，他俩一直睡到火车穿过乌拉尔山脉之后才觉得浑身的疲惫刚刚解除！
醒来后，托马斯就在自己舒适的包厢里躺着看书，一日三餐都是叫餐到房间来吃。他不愿去回想前些日子在俄罗斯所经历的任何事，不愿去回想自己在俄罗斯的日子里所遇到的任何人。他心里其实明白：要不了多久，就一定有人会再次强迫自己去回忆那些事情，回忆那些人！可现在，趁着这件事情还没有发生，他决定先去书中躲避上那么几日。他用来躲避现实的书只有2本，1本是纽约时代出版社1912年版本的惠特曼的《草叶集》，另1本是上海古籍出版社1911年版本的《唐宋诗词选》。他强迫自己在包厢里干一件从小自己最讨厌干的事情之一：大声朗诵诗歌。而且，同时他还在进行一件更荒谬的事情：看着英语用汉语朗读《草叶集》，看着汉语用英语朗读《唐诗宋词选》……
格林姆·格雷醒来后的消遣方式比托马斯积极得多！起床后，他换上花大价钱在伦敦邦德街定做的，但是一直没有机会在本次旅行中穿著的旅行装，在火车上晃来逛去，利用一切机会和各路美女搭讪。期间，还参与了在起居车厢进行的几场扑克牌赌博，最多一次输了200多磅。每天在他回隔壁包厢睡觉的时候，总会从托马斯的门缝下塞进来一张小纸条，上面通常是哪节车厢有美女的通报，以及自己今天的牌桌惨败纪录。某天下午，他还勾搭上了乘坐商务车厢的某位妇人来自己包厢偷情，不料被对方的丈夫发现，追到贵宾车厢这边来，双方差点就在托马斯的包厢门外发生暴力冲突……
当时，听着外面的争吵声和车上保安人员的劝导声，托马斯很快就搞清了状况。于是，他叹了口气，放下书，开门将满身酒气的格林姆·格雷一把就拖进了自己的包厢，然后大喊了一声：“对不起！我的朋友喝多了！”便重重地反锁上了包厢的门，任凭外面走廊上的男男女女去吵闹。
气势汹汹但手脚无力的格林姆被托马斯强行拉进小卫生间，一顿强行的热水淋浴后他逐渐安静下来，苍白的脸上那双疯狂的眼睛总算闭上了。托马斯叹着气，从这个比自己小好几岁的男人身上扒下湿漉漉的旅行装和皮鞋，随手将这些衣物扔到卫生间的地面，然后抓过浴巾将这个赤裸的旅伴擦干，并搀到床上。给格林姆盖好被子后，托马斯按铃叫来列车服务员，将格林姆那些湿的衣物交给服务员去打理。然后，他就坐在靠窗口的小沙发上，拿起书本继续翻看，中间时不时会打个盹，醒来后就抓起滑落在地毯上的书继续看，一直等着格林姆醒来……
世界战争爆发之后，原先1个月3列对开的东方快车已经改成了每个月对发1列，但同时东方快车公司还要向沿途各铁路公司交纳高额的“线路优先权费用”。亏损，严重的亏损！中国人疯了！这是部分股票评论家对东方快车公司经营策略的评价。曾经有人向东方快车公司公开建议：将列车的运行区间进行调整，只在中国上海和伊犁之间，以及圣彼得堡和喀山之间运行豪华列车，如果却有贵客需要全程旅行，可以通过在喀山和伊犁之间的豪华飞艇线路解决。对此，东方快车公司不置可否，但他们随后宣布：凡是不愿再持有东方快车公司股票的股东都可以向东方快车提出申请，东方快车公司可以以申请提出当日的股价加15％的价格回购股票！1916年2月，在东方快车公司宣布这个决定后，市场上东方快车的股价上扬了8％，然后就停在那里。所有持有东方快车公司股票的小股东们都坚信：世界首富史泽方先生是不会让他的股民们亏本的，这是已经在过去20多年的历史中被证明了的！
托马斯他们乘坐的本次东方快车是由2节贵宾包厢，3节商务包厢，1节餐车，1节起居车厢，以及1节列车工作人员自用车厢和1节邮车构成。本来按照伦敦的差旅标准，格林姆按照级别只能乘坐商务包厢，但这次给他们安排的是2间相邻的豪华包厢。记得上车后的头天晚上，无精打采的格雷姆拎着1瓶白兰地来拜访托马斯的时候感慨道：
“这么舒适的旅程，就只差美人相陪了！”
的确，他们所乘坐的贵宾包厢是极其奢侈的：东亚风格的木板装饰，140厘米宽的折叠式厚软睡床，精致考究的洗手间，带有流苏和刺绣的黄色落地窗帘将无边的寒冷挡在窗外，厚厚的波斯地毯踩上去后绒毛一直覆盖到脚踝，头顶造型别致的水晶灯散发着温暖的光芒。按照客人的需要，列车员还会在他的豪华包厢里点起线香，东方风格的糜烂舒适在红木皮革与玻璃的空间内弥漫。床头的阅读灯旁，镶嵌在木板里的收音机正若有若无地放着列车上播出的音乐。
在听到格雷姆感慨的当时，托马斯环顾了一下自己房间内环境，深以为然地点头称是。可惜此刻，他们俩也只能是一个喝点伏特加，然后再将自己塞进松软的被中孤独地睡去，另一个也只能在窗外传来的寒风呼啸与列车行驶声中无聊地翻看过去的诗歌……
格林姆一直睡到天亮才醒来。之后，2个人谁也不提昨天的事情，如同一切都没有发生过。快中午的时候，补了个小觉的托马斯刚穿好衣服，格林姆就来敲门。换了正常的，如同平时在伦敦上班时风格服装的格林姆彬彬有礼地来邀请托马斯去餐车用午餐。托马斯同样彬彬有礼地答应了。
显然，这趟列车上的乘客更喜欢夜生活与晚起。此刻餐车里人不多，除了托马斯和格雷姆这桌，只有靠吧台那边坐了2桌人。其中1桌是俄国富商家庭：男女主人带着佣人和2个孩子。另外1桌是2个回上海的犹太商人，年纪都不大――据说，年老的犹太商人还是遵循吝啬的生活花费原则，可年轻一代的，特别是在中国出生长大的一代犹太商人显然已经有了明显的变化：这从那两个年轻犹太商人面前那壶价格昂贵的中国绿茶上就能看出来。
点菜的时候，格林姆将菜单递给托马斯，目光真诚。托马斯明白他的意思，就毫不客气地点了2份在这里价格更加昂贵的法式海鲜，以及1瓶产自法国夏布利、1902年年份的白葡萄酒。果然，格林姆的脸上露出满意的微笑。
用餐时他们不断地看到沿途的铁路施工现场和堆放在沿线小站上如同小山一般的各类物资。这一路上，此情此景他们已经看了多次：白天铁路沿线浓烟滚滚，夜晚，在火车穿越西伯利亚的树木稀疏的森林时，连夜施工的现场就如同一个个亮着灯光的小镇沿着铁路线彼此相望。在西伯利亚凛冽的夜风中，可以看到中俄工人点起大堆的篝火，烘烤冰冷的冻土，并用各种机械和工具紧张地进行施工。第1天是这样，第2天还是这样，整个铁路沿线就是一个庞大的工地！
“太可怕了！”午餐即将结束时，格雷姆忍不住酸溜溜地评论道：“照中国人这个干法，估计等这条铁路的复线改造完成后，这片大森林也就全毁灭了！”
“是很可怕……”托马斯端着咖啡，看着车窗外若有所思：“……此情此景如果被同盟国的民众看到，不知道他们还有多少信心能够坚持将这场战争进行下去……”
“等这条铁路的改造工程完成后，东线战场的局面将会是一边倒！”格雷姆点点头，接着托马斯的话头说下去：“问题是在这场战争结束以后，不仅仅是俄罗斯人，恐怕整个欧洲都要面对人潮人海的中国人了……”说着，他故意注视着托马斯的表情反应。
托马斯故意装着没有发觉，而是饶有兴趣地用手指了指车窗外掠过的一个施工现场上巨大俄文标语牌，问道：“好像每个工地上都有那标语牌，上面的文字内容好像也是一模一样的！”
格雷姆扫了眼窗外，无精打采地说道：“确实都一样……‘为了让你的家人早日吃到来自中国的面包！’……可恶的中国人，他们用这种办法哄着那些俄罗斯工人拼命干活……”
托马斯扭回脸，看着神情沮丧的格雷姆轻轻笑起来：“但确实是个好办法，对吗？”
“美女！”格雷姆低声叫唤了一声，让托马斯愣了愣神，他还没顾上抬眼寻找，就闻到身旁一阵带有体温的香风拂过，接着瞥见2个曼妙的身姿从自己这张餐桌旁经过，一直走向吧台。那两个年轻的犹太人商人抬脸看着，目光追随着这2位美女，神情激动。
2个美女一高一矮：高个的金发碧眼，身材丰腴结实，个头矮点的黑发褐睛，身材玲珑性感，她们都穿着旅行装，高个的穿着一双黑色的高筒皮靴，矮个的蹬着一双黄色的矮筒皮靴。此刻，她们两已经走到吧台旁，用慵懒的姿式接过殷勤迎上的餐车伺应递来的餐单，看着吧台后的酒水架低声商议着什么。
年轻的犹太商人当中的一个跳起身来，微笑着过去与2位美女搭讪，但是被对方冰冷的目光所阻止，怏怏地坐回到自己的桌前。那个俄罗斯富商家庭的男主人张大嘴盯着2位美女，目光贪婪，最好玩的是他那顶多13、4岁的儿子居然也用同样的表情盯着美女看。富商的妻子不满地冲丈夫重重哼了一声，起身离去，她那个只有7、8岁的女儿也冲着哥哥“哼”了一声，模仿着自己妈妈神情也走了。于是，那位父亲和他某些方面早熟的儿子也只好恋恋不舍地随着自己家的女人们离开。
这幕喜剧上演完毕后，格林姆扭回头，将身体倾过餐桌，兴奋地对托马斯说道：“瞧见了没有？”接着他的神情又变得黯然：“我忘记了，你不太喜欢寻找艳遇。老托马斯。”
托马斯轻轻一笑，从口袋里掏出这些天来格林姆从门缝下塞给他的纸条，在格林姆惊奇的目光中，不动声色地挑出3张仔细铺在餐桌上，悄悄地说：�