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大将刘秉仁文武双全，是江州军中响当当的一个人物，当即提出来反对。刘秉仁说道：“贼寇飘忽不定，战力强悍，如果我军集结主力，倾巢出动，如果柳彦璋率兵袭击江州，则江州危矣！”陶祥接过话头：“王仙芝已经攻破蕲州、鄂州，不久就会和柳彦璋部合兵一处，贼势更强，不如趁现在他们分散之际，各个击破，这种打法，完全符合孙子兵法，诸位就不要再争了。秉仁，你率军防守江州，我率主力直掏贼军巢穴，务必全歼贼军！”
陶祥毕竟是一州之长，俗话说“官大一级压死人”，尽管刘秉仁等一些部将苦劝，陶祥还是一意孤行，开始了对柳彦璋、曹师雄义军大规模的围剿。陶祥点兵二万，一声炮响，唐兵离开江州，踏上了围剿之路。之前陶祥派遣亲信和宋威取得了联系，要求宋威派兵增援，协同作战。
宋威这只老狐狸，手握重兵，和张自勉躲在毫州，整日饮酒作乐，只派小股唐兵外出袭拢义军。外出唐兵也是学着宋威的样子，只是远远地跟着义军，不敢靠近，一直保持在三十里之外，一到收兵时候，都早早地缩回毫州，向宋威汇报当天战况，宋威也不责罚，就这样，三军上下，互相推诿，渐渐地失去了战斗力。
陶祥孤军远出，犯了兵家大忌，柳彦璋自然不会错过歼灭陶祥的好机会，他召集众将商议军情。
王重隐献计道：“陶祥这次倾巢而出，没有后援，急于求战，我们利用他这种心理，采取诱敌深入的打法，痛歼这支江州主力军。我和唐莒选一地势险峻之处埋伏，柳大哥正面迎战，且战且退，师雄哥截住陶祥退路，我们这次来个关门打狗！陶祥就是插上翅膀，也难逃出生天！”众将听了纷纷表示赞成，柳彦璋大喜：“重隐的计策相当高明，这次就按重隐的打法安排。”
陶祥这些天来，带着二万劲旅一直在寻找义军主力决战，进军途中，多次遇到义军小股部队零星抵抗，气得他三尸神暴跳，五雷豪气凌空，严令江州兵加强搜索，一定要找到柳彦璋主力。一天，唐军刚刚宿营，一名探马来报：“陶大人，前面不远处，发现贼军大队人马，江面上有很多战船停泊在那里，应该就是贼军巢穴。”
陶祥一听，顿时来了精神：柳彦璋啊柳彦璋，本官这么多天的辛苦没有白费！你终于被我追到了。他当即下令：“三军开拔，追击贼寇，违令者斩！”唐军上下，怨声载道，刚刚吃了饭，不让咱们休息，就要追赶什么贼寇，很多将士无精打采，懒洋洋地拎着刀枪剑戟等作战器械，慢吞吞地向江面战船方向移动。
“站住！我就是你们要找的柳彦璋！”只见柳彦璋手持钢叉，骑着一匹高头白马，带着一枝人马出现在大道上，陶祥一见，二眼冒火，他声嘶力竭地喊道：“大家给我听着，擒杀柳彦璋者，本官保举皇上，赏百金，封侯拜将！畏缩不前者，株连九族，给我冲！”
柳彦璋虎目圆睁，吼声如雷：“陶祥，你的死期到了，还想杀你柳大爷，你看看你周围是什么？”陶祥一楞神，回头一看，只见漫山遍野旌旗招展，绣带飘扬，山谷里喊杀声震天动地。二边山上，箭如雨下，大小石块向唐兵砸来，江州兵哭爹叫娘，死伤无数。
陶祥这时吓得面如土色，惊慌失措，他拨马往回就逃，刚逃出不远，只见一员大将威风凛凛，挡在山谷出口处，此将正是曹师雄。师雄一摆手，义军呐喊着杀向唐兵，陶祥组织冲锋，连冲几次，不能脱围。山上义军向唐兵猛扑过来，柳彦璋率军也赶了过来，唐兵纷纷跪地求饶。
陶祥战马受惊，将他掀下马来，陶祥看着四面围拢的义军，知道大势己去，这次死定了，他拔出宝剑去抹脖子，可是手抖得厉害，一松手，宝剑“呛啷啷”掉在岩石上，柳彦章滚鞍下马，对陶祥说：“别人我可以饶恕，但却饶你不得！”说罢，一钢叉结果了陶祥性命。
此战，义军消灭了江州唐军主力，柳彦璋正在兴头上，哪肯住手？他不顾众将的劝阻，说道：“重隐、唐莒打扫战场，我和师雄坐战船到江州城下搦战，看唐军还敢不敢和我们作对！”
柳彦璋率领一百多艘战船，自己亲自当先锋，站在一条大船上首先开路，直奔江州而来，此时正好是顺风，船速比平日快了好多，真个是劈波斩浪，浩浩荡荡。
柳彦璋此时感到江州己是囊中之物，心情十分舒畅，在船头上唱起了家乡民歌：“一对对那个飞鸽来，白楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞楞。百花来开放来万紫千红，五谷丰登好收成，万众来个奔向锦绣前程楞楞楞……“义军将士听了，都大声喝采。
第二天晌午时分，柳彦璋率领的战船抵达江州北边的长江里，柳彦璋命令部下擂鼓助威，并派小股人马到江州城下喊话，要江州守军投降。
刘秉仁接到部下禀报，走上城头远眺，看到江面上义军战船一字排开，杀声震天，不由得心里“咯噔”一下：完了，陶祥肯定凶多吉少。从城下义军喊话声里，刘秉仁证实了自己刚才的判断：陶祥被柳彦璋杀死了。刘秉仁毕竟是个将才，是见过世面的人，他很快稳定了情绪，迅速作出了一个决定：亲领一拨人马，驾船和柳彦璋周旋。
刘秉仁只安排了几只小船，带一些亲兵，自己一身平民衣着，剑也没有佩带，就由手下人驾船来到江面上。看到最前面的一只大船上站着一个彪形大汉，眉宇间透出一股英气，刘秉仁心想：这个大概就是柳彦璋了。
刘秉仁立在船头大喊：“来者可是柳将军！在下江州刘秉仁，久仰将军威名，今日荣幸见到江军！”彦璋朗声答道：“不错，我就是柳彦璋，陶祥不识时务，己经被我斩杀，为了江州百姓，奉劝你等放下武器投降。如果顽抗到底，本将军决不轻饶！”说完，目光如炬，逼视着刘秉仁一行。
刘秉仁听了，假装害怕的样子，“央求”道：“柳将军宽宠大量，体恤江州军民，秉仁十分钦佩，能否让在下上贵军船只商谈接收事宜？”刘秉仁边说边示意手下划浆靠近柳彦璋的大船。彦璋哈哈大笑，爽快地说：“好吧，划过来吧！我们先谈一谈。”
当唐军小船距离柳彦璋的战船约二三十米时，刘秉仁突然凶相毕露，把手一挥，船舱里钻出几个唐兵弓箭手，对准柳彦璋齐射，彦璋猝不及防，身中数箭，在船头上站立不住，一头栽下江中，可叹一代英雄，被小人所算计，惜哉！痛哉！
义军发现首领落水，连忙下水营救，同时驾船，发疯般地冲向刘秉仁的小船，刘秉仁命令部下，拼命划船，终于摆脱了义军船只的追击，逃回江州。刘秉仁知道江州兵少，难以支撑，就召集人马，直奔洪州而去。
柳彦璋被抬到船舱里后，己经奄奄一息。曹师雄闻讯，心急火燎地赶了过来，一见彦璋满身是血，顿时心如刀割，他紧紧抓住柳彦璋的手，呼唤着：“彦璋，彦璋，你醒醒，醒醒啊！”
柳彦璋听到曹师雄的声音，吃力地睁开眼晴，喘息着说：“师……雄，你……来了，好兄……弟，来……了就……好，你……一定要……带好这……支队……伍，跟着王……大哥……杀坏……蛋！”曹师雄噙着泪点点头：“彦璋，我一定记住你的话，杀坏蛋，为百姓做好事。”柳彦璋满意地点了点头，嘴唇又翕动了一下：“天……补平……均，杀……坏……”突然，头一歪，倒在曹师雄怀里，瞑目而逝。
曹师雄嚎啕大哭：“彦璋哥，你死得好惨啊，我们一定要为你报仇雪恨！”义军将士悲愤高呼：“为柳大哥报仇！为柳大哥报仇！”过了好一会儿，曹师雄站起身来，擦了擦眼泪，斩钉截铁地说：“传我将令，杀进江州，活捉刘秉仁！”
江风阵阵，江水呜咽，似乎在为英雄送行……
第十六章 和战变幻
柳彦璋因为轻敌，上了刘秉仁的当，中箭身亡，义军上下无不义愤填膺！曹师雄率军猛攻江州城，因为刘秉仁早就带着主力逃往洪州，义军很顺利地占领了江州。
不久，王重隐、徐唐莒率兵从陆路赶到，得知柳彦璋死讯后，大哭一场。曹师雄亲自主持了柳彦璋的葬礼，全军上下摩拳擦掌，发誓要为柳彦璋报仇，积极准备发动对唐军的新一轮进攻。
且说退兵邓州的杨复光连日来愁眉不展，唉声叹气，王仙芝、黄巢义军的不断壮大让他坐卧不安，感到难以对皇上交待，弄得不好，被削职为民。他召集亲信反复研究破解之法，度过目前的危机。
一个幕僚献计道：“如今中原战局，己成胶着状态，从兵力上来讲，我军数量还是远远超过贼寇，但各地节度使拥兵自保，征剿不力，大大削弱了我们的战斗力；从物质储备上来讲，我军相当充足，而贼寇基本上靠攻城略地来获取供养，这方面我军占据很大优势；从防御能力来讲，目前我们占领的城池大多城防坚固，完全可以固守。我建议大人遣使和王仙芝暂时讲和，麻痹贼寇，让王仙芝把注意力放在宋威这只老狐狸身上，让王仙芝放心东进，和宋威拼个你死我活，等贼寇实力消耗得差不多了，大人再大举进攻，收复失地，此乃上策。”
杨复光一听，频频点头：“此计甚妙！为了日后能够来个大翻盘，我看可以先和王仙芝讲和，我军兵力全部撤至邓州以西，让王仙芝放心地和宋威拼杀。黄巢那边，由曾元裕顶着，暂时无妨。还有，我要上奏朝廷，让朝廷迅速收复鲁南失地，这样，黄巢必然要回师鲁南，我们在中原就能一举吃掉王仙芝人马，以后就专心对付黄巢，贼寇必然为我各个击破，剿匪大业定然成功！”
经过一番密谋，杨复光和亲信们达成了一致意见，他写了一封停战协议书，派几个亲兵骑快马送到安州王仙芝的大营，当面交给了王仙芝。王仙芝看了书信，沉吟半晌，觉得事关重大，马上请尚君长过来商议此事。
尚君长过来看了书信，拈须分析道：“如今适值隆冬，大军行动不便，杨复光在西，曾元裕在北，宋威在东，南线唐军也死守各城，我军物资奇缺，粮草供应越来越困难。附近百姓己经尽全力支持我们吃用了，十几万大军越冬相当困难。如果我们四面树敌，明显对我们不利，现在杨复光主动提出讲和，曾元裕也是受杨复光节制的，如果谈成了，我们和杨复光休战，就能解除来自西线和北线的军事压力，腾出手来专门对付宋威，南线唐军大部分师雄、重隐他们在顶着，暂时无妨。我们和黄大哥合兵一处，先打残宋威，军需物资得到补充后，再来考虑新的战略。我认为事不宜迟，答应杨复光的请和要求，我亲自去谈判，划定双方的军事分界线。”
王仙芝站起身来，原地转了几圈，紧紧抓住尚君长的手，深情地说：“君长，你我早就生死相依，肝胆相照，这次谈判，你肯定要吃不少苦，我为你的安危担心啊！就怕杨复光这小子翻脸不认人，临时反悔。”
尚君长深吸了一口气，走到营帐外面，望着远处连绵起伏的山峦，感慨万分：“华夏山河多么锦绣，这几十年，神州大地，天灾不断，兵连祸结，百姓的日子越来越不好过，逼得我们起来造反。为了让百姓们有一个安定的生活环境，君长这条小命不足惜！仙芝哥，安排谈判人选和时间吧，越快越好！”
王仙芝缓缓说道：“君长，就派楚彦威、蔡温球二人和你一同去吧，官场上的东西，他俩比我们懂得多，我拨二十名精壮兵士和你们同行，一路要多加小心！”
第二天清晨，安州披上了一层薄雾，尚君长、楚彦威、蔡温球带着二十名义兵踏上了前往邓州的旅途，王仙芝亲自出城送别。尚君长一行经过二天的行程，到达了郢州地界，不巧正好遇到张自勉的围剿人马，约有一二千人，唐军前锋发现尚君长等一行后，一下子就围了上来，尚君长等人纵然有天大本领，也难逃罗网了，一行人被捉的捉，杀的杀，只有二名义兵侥幸逃了出去，尚君长、楚彦威、蔡温球三人全部被唐兵擒住，五花大绑带到张自勉马前。
张自勉一脸杀气，开始喝问：“这里是大唐和贼寇的交界处，你们这帮人，手拿兵器，鬼鬼祟祟，形迹可疑，从哪里来？到哪儿去？”
尚君长此时十分冷静，淡淡地说：“我们是客商，从岳州过来，到成都做生意。你们无故截杀我们，你们官军就是专门对付百姓的吗？你们这样做，天理何在？还有没有王法？”张自勉冷笑一声：“看你嘴犟，我看就是贼寇无疑，给我带走！”唐兵不由分说，牵着尚君长一行就走，连踢带打地押到了许州。
张自勉把情况向宋威一汇报，宋威亲自来到囚室查看情况，尚君长此时蓬头垢面，大寒天赤着脚，冻得通红，和楚彦威、蔡温球等人靠在一起，互相取暖。
宋威眯缝着狐狸眼，上下左右打量了尚君长他们一番，突然他喊了起来：“尚君长！”尚君长下意识地抬起头来，望了宋威一眼，回应道：“我们是岳州来的客商，到成都做买卖，被你们无故抓捕，扣押在这里，我要到长安大明宫击鼓鸣冤！”
宋威掸了掸身上的战袍，傲慢地说：“尚君长，你别演戏了，你曾经中过秀才，参加过科考，我做过监考官，在考场看到过你几次。别装蒜了，老实交待，你们往西走，到底要干什么？”
尚君长知道自己身份己经暴露，不可能再隐瞒下去了，索性立起身来，似一棵青松一样，顶风迎雪，大义凛然，宋威、张自勉等人望着尚君长喷火的双眼，不由得往后退了一下。尚君长仰天长叹：“这次被擒，乃是天意，非君长不为！仙芝哥，您多保重，君长先走一步了！天补平均！杀光贪官！”话音刚落，尚君长一头撞向墙壁，血流如注，壮烈牺牲。
尚君长视死如归，石破天惊的壮举让囚室里外的人震惊不已。良久，宋威命唐兵开门，将楚彦威、蔡温球押到许州府衙，还没有审问，此二人早己吓得魂飞魄散，“扑通”跪在堂下，不住地磕头：“宋大人饶命，我们招！我们招！”
宋威“嘿嘿”干笑几声，在太师椅上欠了欠身子，慢条斯理地问：“说吧，谁派你们外出的？到底干什么？”楚彦威、蔡温球一五一十把事情的经过说了，宋威听罢，命军卒将二人重新押回囚室。
宋威得悉杨复光要和王仙芝停战言和，气得胡须直抖：奶奶的，老子奉令征剿，杨复光这小子在后院帮我点火，我打胜了，功劳是他的；打输了，处罚是我的！他奶奶的，老子这次和你杨复光没完！想让王仙芝、黄巢专门对付我，没那么容易！
宋威冥思苦想，一直到后半夜，终于想出一个办法。皇上因为我征剿不力，对我产生看法，郑畋那厮不断上奏，说我出工不出力，要皇上罢免我的招讨使职务，这次抓到尚君长，有了把柄，干脆一不做二不休，进献给皇上，就说我征剿抓到贼首，看杨复光怎么办？
宋威连夜赶写奏章，把尚君长一行情况写进里面，把自己征剿的努力添油加醋地描述了一番，并且在奏章里狠狠参了杨复光一本，说他连吃败仗，畏敌不前，必须严惩，以正国法。写完，宋威长吁了一口气，推开窗户，把毛笔往外一扔，他望着窗外纷纷扬扬的雪花，牙根咬得“咯咯”作响：杨复光，小人！这次我要让你偷鸡不成反蚀一把大米！
第十七章 战神出道
宋威奏章很快到了李儇的御案上，李儇看了浑身发抖，不顾君王身份，拍案而起：“岂有此理！大胆杨复光，竟敢背着朕和贼寇谈判议和，张爱卿，即刻将杨复光革职查办，解送到京！”神策军将军张承范连忙出班，叩头领旨：“臣遵旨！”
这可急坏了田令孜，他连忙走到李儇跟前，“扑通”一声跪下，语带哭音：“老奴该死！老奴该死！陛下，宋威一向欺君罔上，拥兵自重，消极剿匪。此事我看是宋威为了免于责罚而自编自演的把戏。杨复光对朝廷一向忠心耿耿，绝对不会背着陛下和贼寇停战议和，老奴愿以身家性命担保杨复光，望陛下明察，派人调查此事！”说完，抬眼偷偷看着李儇的反应。
郑畋对宋威征剿不力也早有意见，此时不弹劾，更待何事？他当即启奏：“陛下，此事事出蹊跷，派人调查核实一下，如果宋威捏造事实，就依法严惩！”
卢携一看这架势，这次为宋威说话肯定会讨没趣，干脆一声不吭。
李儇听了二人之言，开始犹豫起来，过了半晌，才说了句让人摸不着头脑的话：“此事让朕心烦，就派归仁绍到宋威、杨复光那里调查一下吧，退朝！”
随尚君长一行赴邓州的二个义兵逃回安州，向王仙芝哭诉了尚君长等人被唐军抓获的消息，王仙芝大惊，一方面派人通告杨复光，另一方面亲自带兵寻找尚君长的下落。几经周折，查于弄清楚了尚君长的死讯和楚彦威、蔡温球降唐的消息。
仙芝深恨宋威、张自勉，发兵四处袭击宋威的兵马，宋威不敢应战，命令各部坚守城池，派兵把楚彦威、蔡温球押解到了长安，让李儇发落。
杨复光此时也得到了田令孜和王仙芝方�