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苏茉儿有些疑惑，不知道皇后娘娘对她说了什么，让她像是换了个人似的。两个人一路无话，到了永福宫后，布木布泰这才看着苏茉儿说：“那木钟刚刚产下一子。”
“啊？”苏茉儿愣了一下，她不知道布木布泰为什么要说这句话。
“宸妃的情况非常不好，皇后娘娘问过太医了。”布木布泰又说。
“我们可以让宸妃娘娘乐观起来，这样……”苏茉儿还没说完，被布木布泰摇头打断了：“没用的！”
“没用的？什么意思？”苏茉儿一时之间，觉得浑身发凉。
“每个人都有这一天，她只是比我们早了一点。”布木布泰平板着脸说完，随即眼神犀利地看着苏茉儿。
“如果宸妃娘娘现在的身体不是这样，凭着皇上的宠爱，我们会有很多优势。如果她不再生皇子，那么我们九皇子立太子的事也会容易很多。可是……”布木布泰叹了口气：“我们现在最大的对手就是那木钟。她哥哥的势力越来越大，而且很得皇上信任，所以我们不能掉以轻心。”
苏茉儿呆呆地听着布木布泰的话，她一下子明白了布木布泰在从皇后娘娘那里出来后，为什么像是换了一个人。
布木布泰也猜出了苏茉儿的心思，继续说：“我们这是在皇宫。在这个地方，一刻都不能停止战争！战争！”
布木布泰把“战争”两字连说两遍。
“那我们要……”苏茉儿没说下去。她不敢想象，如果布木布泰也像巴特马·璪淑妃那样，要对那木钟的孩子下毒手，她应该怎么做。
“那木钟怀孕，后宫竟然没几个人知道。能够做得这么保密，说明她这次非常提防。我们不能向她的小皇子下手，我们唯一能做的就是，说服宸妃，在她……”布木布泰停了下来。她想说弥留之际，但实在没说出口。
“我们只能利用皇上对宸妃的爱，让皇上答应立九皇子为太子。我们只能这样。”布木布泰说完，叹了口气，站在了窗前。
窗外秋风瑟瑟，树木凋零。她的脸上也像秋色一样，萧索清冷。
苏茉儿没有说话。她的情绪低落到了极点，她拿起一件披风，轻轻披在布木布泰的肩上，然后也怔怔地看着窗外。她的脑海里，不停地浮现着宸妃海兰珠风华全逝的面容。
“过些天，我们再去关雎宫，皇后娘娘也去。”布木布泰说。
“知道了娘娘。”苏茉儿说着，心里开始思忖，她要为宸妃做些什么。即使布木布泰和哲哲都觉得海兰珠将不久于人世，但她依然想为海兰珠做点什么。她相信老太医的话，只要能让她开心起来，也许病就会好了。
……
当晚，在将布木布泰服侍睡下后，苏茉儿拿起一条不久前让鲁清一帮她买的、没有经过刺绣的腰带，认真地刺起绣来，她想在腰带上绣上科尔沁草原的蓝天、白云、蒙古包。她想，海兰珠要是看到这条腰带，想起草原上的美景，解了思乡之情，说不定病就好了。
深夜，整个永福宫都沉浸在了寂静中，苏茉儿却在灯下，一心一意地绣着，在心里不停地祈祷着：“宸妃娘娘，您一定要好起来。”
突然，一阵急促而凌乱的脚步声，从她的窗前跑过，接着便有人一边敲她的门，一边在外面嚷嚷：“苏茉儿姐，苏茉儿姐！出事啦！出大事啦！”
“出什么事了？”苏茉儿一急，绣针扎在了她的手上。她顾不上手在流血，放下腰带和绣针，还没跑到门口，便又听外面的人说：“宸妃娘娘没了！”
苏茉儿只觉得头一阵晕眩……
第42章 皇太极猝死
（1）
1641年秋，宸妃海兰珠香消玉殒，直到死都未能见上皇太极一面。在她死时，她的身边只有明珠。
布木布泰和苏茉儿去关雎宫看宸妃的几天前，宸妃就已经预感到自己将不久于人世，所以便派人给皇太极送信。那时候，皇太极正在松山和明军作战。皇太极在松山已经快一个月了，经过他和将士们的英勇作战，战局也由被动转变为了主动。
“大家就地休息，一定要拿下松山！”皇太极对将士们说。
然而，在他刚刚坐进军帐，端起一碗水准备喝时，随从报告，留守在盛京的满笃里、穆成格来了，说有重要事情汇报。
皇太极一惊：专程到战火纷飞的前线来汇报，事情一定很严重。他放下手里的碗，连叫：“快快让他们进来！快快让他们进来！”
满笃里、穆成格急匆匆进来，汇报说：“宸妃娘娘病重，希望能见皇上一面。”
皇太极瞪大眼珠，从座位上一蹦而起。
“什么？爱妃病重？”
“是！宸妃娘娘……”穆成格的话还没说完，皇太极的脸色已经变了。他的头一阵晕眩，踉跄几步。
宸妃海兰珠一向善解人意，很能以大局为重，此时带信给他，凶多吉少。
“备马！朕要回宫！”皇太极大喊。
“皇上，前线……”满笃里和穆成格互看一眼说。
“让众将帅来军帐听令！”皇太极冲侍卫说完，有气无力地坐了下去。
在对诸部将作了下一步的战略部署后，他便和满笃里、穆成格匆匆上路了。
从松山到盛京需要六天六夜，皇太极心急如焚，马不停蹄，一匹马累趴下了，他就换上另一匹马，直到赶回盛京。但还未落马，便听到了他最不愿意听到的噩耗：三十三岁的宸妃已经去了。
皇太极顿时眼前一黑，差点从马上跌落下来。
当他被搀扶着到了关雎宫，看到宸妃的遗容时，他忘记了自己的皇上身份，号啕大哭起来。看到皇上哭，周围的官员、皇妃宫女、皇子格格，也都跟着大哭起来。一时之间，哭声震天动地。
悲恸欲绝的皇太极，哭得昏死过去，在经过紧急抢救后，才渐渐苏醒过来。苏醒过来的他，依然无法接受宸妃的离去，依旧恸哭不止。诸王大臣、后宫嫔妃见皇太极过于悲伤，一齐跪下，大声说：“请皇上节哀！”
听着大臣、妃嫔们震天的声音，皇太极猛地醒悟过来。他看看跪着的王臣贵族，做出了一个惊人举动，他要亲自为宸妃操办丧事。
皇上为一个妃子亲自操办婚事，这是不合规矩，乱了祖宗章法的。但任何人的阻碍都不能改变他的决定，为了皇上的龙体，众人只得由着他来。
皇太极当即下令：一切丧殓之礼，皆按国葬规格优厚置办。在宸妃的灵柩从宫里抬出，经东侧门出盛京时，皇太极亲率诸王贝勒以下、牛录章京以上人等和后宫福晋、格格及梅勒章京命妇以上众人为宸妃送葬。
葬礼过后，皇太极没有去任何一个妃嫔那里居住，而是住在了宫里临时搭起的帐幄之中。他整日不思饮食、彻夜难眠，而且还下令，在宸妃逝世的一年时间里，免去一切朝贺，停止一切娱乐活动。
为了表示对宸妃的悼念，皇太极还赐其谥号为敏惠恭和元妃，这也是清代妃子谥号中字数最多的。
“想不到，皇上对姐姐这么疼爱。”布木布泰红着眼圈，禁不住说。
苏茉儿看着伤心憔悴的布木布泰，把一直到嘴的话一遍又一遍地往回吞。看着苏茉儿欲言又止的样子，布木布泰说：“有什么话就说吧！”
“娘娘，奴婢听说，皇上要将明珠赐给王爷。”
“王爷？哪个王爷？”布木布泰瞪大眼睛。
“睿王爷！”苏茉儿小声说。
“赐给他做什么？做丫鬟？为什么要给明珠？”布木布泰的声音急促起来。
“不是做丫鬟，是做侧福晋。听说是宸妃娘娘留给皇上的遗言。”
“啊！这……”布木布泰站立不稳，一个踉跄，苏茉儿急忙扶住了她。
“看来，她是死了也不放过我，死了都要和我作对了。”布木布泰的脸瞬间变得阴沉可怕。
（2）
宸妃的离世，给皇太极的打击胜过了几场战争的失败，对宸妃的魂牵梦萦，使皇太极难以自拔。他频繁地举行各种祭典活动，并请僧道人士为宸妃布道诵经，超度亡魂。甚至亲自撰写祭文，祭文写得情真意切、催人泪下。
有一天，在祭拜宸妃时，他对诸贝勒和妃嫔们说：“山太险峻就会倒下，树木太高容易折断，年纪大了就会衰弱，这是老天赐给朕的忧虑啊。”
“皇上真的老了，他才五十多岁啊！”布木布泰听后感慨道。
“困难不能压倒人，悲伤倒可以要一个人的命。”苏茉儿说着，眼圈也红了。
宸妃的离世，让苏茉儿经常陷入内疚中。她不停地责怪自己：如果当初将巴特马·璪下毒的事说出来了，宸妃说不定也不会这么早死。
“如果当初你说出来了，那就是你死、我死，而且我的九皇子也会被抢走。”每次在苏茉儿责怪自己的时候，布木布泰都会这么对她说。
“可是宸妃娘娘她……”
不等苏茉儿说完，布木布泰又说：“你应该知道，宸妃的悲伤不是因为奶妈中毒，不是因为给九皇子的食物有毒造成的，而是因为八皇子的离世造成的。这一切都只能怪巴特马·璪。我们不是借那木钟的手除掉了巴特马·璪吗？也算是为她报仇了。以后不要再想这些事了，宸妃的死和你我都无关，这是她的命！”
布木布泰不愿意再提起宸妃海兰珠。海兰珠留下的遗言，让明珠嫁给多尔衮，给布木布泰造成了很大的伤害。她觉得宸妃一定是知道自己对多尔衮的感情，所以才故意将明珠嫁给他的。
明珠嫁给多尔衮的那天，布木布泰伤心了很久。
在她从苏茉儿那儿知道，皇太极要将明珠赐给多尔衮做侧福晋后，假装不知此事，去找皇后哲哲，希望把明珠收纳到自己房里做侍女。
皇后哲哲在布木布泰生下九皇子后，对她也好了很多，当即就同意了，马上召来明珠，但明珠却淡淡地说：“皇上已经将奴婢赐给睿亲王了！”
明珠在说的时候，神情淡然，不卑不亢，完全不似个下人。
皇后哲哲大惊，忙问怎么回事，而且还去找了皇上，说后宫的事情理应由她这个皇后来处置，但皇太极却斩钉截铁地说，这是宸妃海兰珠给他的最后一个遗言，他一定要这么做。
就这样，明珠堂而皇之地由一名侍女，变成了睿亲王多尔衮的侧福晋。
明珠嫁给多尔衮，并没有大宴宾客，理由是宸妃离世不久。
“嫁给多尔衮”，是布木布泰内心一直希望的事，但没想到却被一个侍女轻而易举地做到了，布木布泰的心里有着说不出的悲伤。
这么多年来，由于一直想着为皇太极生下一个皇子，布木布泰将自己对多尔衮的感情深深地埋藏了起来，但那份感情却是真真实实地存在的，一刻都没有减弱。所以她恨明珠，更恨自己的姐姐海兰珠。
“她不是想和我斗吗？就是死了也要和我斗吗？那就斗吧！”自此，布木布泰便一门心思想着怎么让皇太极立九皇子福临为太子。
“只要立了九皇子，我的使命就算真正完成了，谁也打不倒我了。”布木布泰想。
然而，一切又都在布木布泰的预料之外。就在宸妃死后的半年后，处在极度忧伤和落寞中的皇太极，没有任何预兆的，驾崩了。
皇太极是在崇德八年（公元1643年）驾崩的。那天，他像往常一样地忙碌，以此来减轻对宸妃的思念。他先是接见和赏赐了土默特部落前来贡马的甲喇章京大诺尔布、小诺尔布等十五人及其他们的随从；随后，他又奖励了护送格隆喇嘛来盛京的土默特部落车克车章京所属诺木习礼和从人；最后，他同皇后和布木布泰她们在崇政殿召见了远嫁察哈尔、科尔沁蒙古的固伦公主，并挑选了最好的绸缎赏赐固伦公主和科尔沁一同来朝的福妃、贤妃及诸福晋。
这一天，他没有表现出任何的异常。
但就在这天的晚上，皇太极端坐在正寝清宁宫东暖阁的南炕上，就这么静静地去了，无疾而终，年仅五十二岁。
第43章 皇位之争（1）
（1）
正值壮年的皇太极猝死，没有留下任何遗言，更没有交代由谁继位，所有的人都没有一点思想准备。皇宫里慌了、乱了，甚至连悲伤都忘了，每个人都陷入到了极度的恐慌之中。
而此时，李自成的大顺政权和明朝的较量也已经到了决战的阶段，原本正是清王朝夺取政权的最佳时期，但皇太极却仓促地离开了。
国不可一日无君，大清王朝也一样。没有了皇上的大清王朝，无异于一盘散沙，谁要将这盘散沙聚在一起，谁能坐上大清王朝的皇帝宝座？皇宫里开始了明争暗斗的厮杀。
还没有从失去丈夫的悲伤中恢复过来，皇后哲哲便和庄妃布木布泰坐在了一起，开始商量对策。
“怎么办？我们现在没有人可以依靠，只有九皇子福临！”皇后哲哲着急地在房间转来转去，手足无措。
短短几个月时间，哲哲就像老了十岁，布木布泰从她用尽心思掩饰的头发中，还是看到了那一根根刺眼的白发，那眼角的鱼尾纹更是写满了岁月的更迭。
“皇后娘娘。”布木布泰轻轻叫了一声，心生悲凉。她们姑侄三人为了“使命”，相继嫁给了皇太极。可如今，一个年纪轻轻就陨落；另一个则满头苍发。而自己和儿子，也是孤儿寡母，无所依靠。
“好了，哀家要走了，不能被人看到我们在……现在皇宫到处暗藏杀机。”皇后哲哲说完，脸上露出了害怕的表情。她知道在这关键时刻，什么事都有可能发生，稍有不慎，说不定连命都没有了。
自从皇太极死后，哲哲好像也委顿了，不仅说话有气无力，连气势都消失了，没有了皇后的威严，只是一个年迈的妇人。
“哀家没有精力斗了，就看你的了。”哲哲走出门，回头又看了布木布泰一眼。说完这句，摇着头走了。
皇后哲哲一走，布木布泰一改哲哲在时的镇定，冲着苏茉儿焦躁地问：“怎么办？”
苏茉儿长吸一口气，她不停叮嘱自己，一定不能慌、不能乱。此时的自己，除了要想尽办法协助布木布泰将九皇子福临推上皇帝宝座外，还要保证他们娘俩的安全。
“娘娘，您千万别急，一定要冷静。我们要先分析形势，然后才能决定怎么办。”苏茉儿用平静而淡定的语气说。
看着苏茉儿冷静的表情，布木布泰内心的慌乱也稍稍有所平息。苏茉儿找来纸笔，开始在上面写着、画着。经过一番分析，她们发现，能够继承皇位的热门人选有四个：第一个是皇太极的弟弟——睿亲王多尔衮。
作为努尔哈赤的第十四子，皇太极的弟弟，三十二岁的他正值英年。同时，在有权参与和决定皇位继承人的七个亲王及郡王中，他有一母同胞的哥哥英郡王阿济格和豫郡王多铎的支持。更主要的是，多尔衮功勋卓著，多次统军出征，屡立战功，是四位热门人选中最有实力的一个。
第二个人选是皇太极的长子肃亲王豪格。虽然是侍女所生，地位低下，但作为长子的他，正值三十五岁的壮年，人才也很出众，功勋不比多尔衮逊色。同时，豪格承袭了皇太极掌管的三旗，这三旗的大臣对他誓死效忠，所以继承皇位的实力也很不菲。
第三个人选就是皇太极最小的儿子，一岁不到的爱新觉罗·博穆博果尔。博穆博果尔由那木钟贵妃所生，而那木钟又是皇太极生前地位高于布木布泰的西宫贵妃。同时，那木钟的哥哥还在军中握有兵权。
第四个人选就是五岁的爱新觉罗·福临了。
看着列出的这四大人选，布木布泰和苏茉儿有些无奈地互看一眼。布木布泰叹了口气说：“九皇子福临是这四个人选中，最没优势的。”
她有些丧气，甚至在想，如果多尔衮当上了皇上也好，最起码应该不会谋害她们母子。可科尔沁人的使命呢？更重要的是，如果多尔衮真的登上了皇位，那明珠岂不是成了皇妃？布木布泰觉得无论如何都无法接受这一点。
“我们还是静观其变吧，看看事态的发展再说。”看着布木布泰灰心的样子，苏茉儿安慰她说。
“顺其自然？意思就是我们什么都不做，任人宰割，对吗？”布木布泰苦笑一下，悲从心中起。她想：自己的爷爷和爸爸，看来也是看走眼了。如果当初让自己嫁给多尔衮，岂不是两全其美的事？
（2）
一年之内，姐姐海兰珠去世，接着又是明珠嫁给了多尔衮，随即又是丈夫皇太极去世，现在又是皇位继承问题。这一切，都让布木布泰有种心力交瘁的感觉，她开始消极应对。
“命中注定有就有，命中注定没有，怎么做都没用的。”布木布泰用这句话来安慰自己。
苏茉儿眼见布木布泰这样，心里急了。皇室的残酷在这么多年里，她已经领教过了，即使放弃了皇位的争夺，也有可能被最后坐上皇位的杀害。在目前的情况下，抛开“科尔沁的使命”，就是为了布木布泰和福临的生命安全着想，也要放手一搏。
于是，苏茉儿开始暗地里打听这四位竞争对手的情况。她发现，在那木钟贵妃那边，也许是儿子博穆博果尔年纪尚小，也许是和布木布泰这边一样，想静观其变，总之按兵不动。而多尔衮和豪格那边则因为实力最强，旗鼓相当，暗斗得非常激烈。
在拥有决定权的七个人中，支持多尔衮的首先占了三票，他能做的就是再找另三位：礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗和颖郡王阿达礼。如果这三个人中有两个人支持他，他就胜了。
颖郡王阿达礼是代善的孙子，代善在皇太极登上皇位时就放弃了对皇位的争夺。同时，�