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与在驻军基地附近的小镇不同，在拉斯维加斯，雇佣护卫人员不是买方市场，而是典型的卖方市场。
来到护卫人员雇佣市场，斯图尔特首先去领取了代表雇主的号牌。因为没有带上商队的人员，所以斯图尔特还从市场管理中心聘请了一名记录员，再花几块银币，租用了一间用于协商的房间。
按照规矩，斯图尔特把号牌挂在门上后，自由雇佣兵或者是雇佣军团主动找他协商。
当然，在找上门来之前，自由雇佣兵与雇佣军团的人会首先去管理处，察看每个号牌针对的商队的情况，主要是商队规模、货物性质、目的地等关键信息，以及商队队长开出的最低佣金。
按照楚天疆的吩咐，斯图尔特报出的商队信息是以贩卖奴隶为主、规模在两千人以上的大商队，目的地则是丹佛。此外，在自由雇佣兵与雇佣军团最关心的佣金上，斯图尔特开出了市场价两倍的最低标准。
只是，楚天疆这番安排，反而适得其反。
楚天疆并不知道，雇主开出的最低佣金越高，意味着危险越大，护卫人员活着拿到佣金的可能性就越低。
结果就是，楚天疆他们坐了半个小时，依然没有人上门询问。
趁此机会，斯图尔特介绍了一些与雇佣护卫人员有关的制度。
在拉斯维加斯这样的中心贸易城市，雇佣护卫人员是一门正规行当，割据势力制订了极为明确的行业规则，而且内容大同小异。比如，顾主与雇员必须在雇佣市场人员的监督下签署雇佣合同，随后雇主会把相当于总佣金五成左右的保证金交给市场方面，由市场、也就是当地割据势力代为保管，而市场方面会开具一式两份的收据，分别由雇员与雇主保管。雇员在完成了任务之后，将从雇主那获得收据，然后连同自己的收据，找市场方面拿到雇主支付的保证金。为了防止雇员在护送途中杀害雇主，劫取雇主保管的收据，市场方面会与雇主秘密约定一个暗号，而雇主在把收据交给雇员的时候，必须写上暗号。为了防止雇主恶意克扣雇员的佣金，在到达目的地之后，雇员可以找当地的雇佣市场、或者是割据势力，开具任务结束认定书，以此证明已经将雇主安全送达目的地，完成了护送任务，然后凭借认定书返回出发城市领取保证金。
听完斯图尔特的介绍，楚天疆很是感慨，美国人确实擅长制订游戏规则。
即便在这个乱世里，美国人也没有忘记定下合情合理的规则，以此约束市场行为，形成良好的市场环境。
有了规则，自然就有惩罚措施。
如果雇员杀害雇主，试图骗取保证金，那么雇员就会被市场除名，而且美国西部地区五大中心贸易城市的护卫人员雇佣市场是联动的，只要被一个市场除名，也会同时被另外四个市场除名。如果雇主恶意克扣雇员的佣金，只要一经证实，不但雇主所在的商会得全额补偿雇员损失，雇主所在的商队也将失去进入雇佣市场的权力，而商会往往还会因此取缔雇主的商队队长身份。
这套严密的制度，为护卫人员雇佣市场的壮大打下了良好基础。
只是有一点可以肯定，即雇佣市场、也就是地方割据势力才是最大的获益者。
原因就是，如果商队在途中遭到劫掠，雇主身亡的话，雇员无论如何都不可能拿到雇主的保证金。
也就是说，在这种情况下，雇主交的保证金将落入雇佣市场的腰包里。
按照斯图尔特的说法，每三支离开拉斯维加斯的小型商队就有一支没法到达目的地，而雇佣市场以此赚取的额外利润非常惊人，平均每月在保证金上的额外收入都不会低于三百万盎司黄金。
等了半个小时，在尼科尔与蕾切尔都有点不耐烦的时候，第一名雇员上门了，不过是一名雇佣军团的人。
草草聊了几句，楚天疆就让斯图尔特把他打发走了。
楚天疆的要求很简单，护卫人员在精不在多，不怕不听指挥，只怕能力不够，因此以自由雇佣兵为主。
随后，又来了两名雇佣军团的人。
因为一直没有自由雇佣兵上门，所以楚天疆只能改弦易辙。
只是，在斯图尔特详细了解了这两支雇佣军团的情况，以及对方开出要价后，楚天疆都让他礼貌的谢绝了。
说白了，即便是大型雇佣军团，也以游手好闲的疲民为主，有战斗力的没有几个。
在来到雇佣市场一个半小时之后，第一名自由雇佣兵到来。
楚天疆一眼就看了出来，这个家伙是一名老兵。虽然身材不够魁梧，也算不上强壮，但是眼神与举止气度都表明他有着丰富的实战经验，也杀过人，而且是在用枪在目视范围内射杀敌人。
只是，这家伙的要价也不低。
在斯图尔特提出，商队将在盐湖城停留一段时间，而且有可能扩大规模，然后再去丹佛之后，他要求获得两百盎司黄金。
因为是第一个上门的自由雇佣兵，所以楚天疆没有拒绝。
按照规矩，市场的记录员登记下了这名自由雇佣兵的号牌，与口头协议的主要内容。在签署正式协议，也就是雇佣合同之后，市场方面才会提供他的个人信息，并且对照记录员记下的口头协商过程进行核对。如果雇员在进行口头协商的时候，提供了对佣金有影响的虚假信息，雇主有权取缔合同，而雇员也会遭到市场方面警告。如果情节特别严重，雇员甚至会被市场方面除名。
达成口头协议之后，雇员不会离开，而是在外面等着与雇主签雇佣合同。
有了第一名自由雇佣兵上门，也就有第二名。
更重要的是，斯图尔特豪爽的答应了雇员的要价，甚至没有还价的消息迅速传开，吸引来了更多的自由雇佣兵。
接下来半个小时，斯图尔特又与四名自由雇佣兵达成了口头协议，而且都没还价，其中两名自由雇佣兵还有自己的小团队，准确的说是以团队代表的身份前来洽谈，谈好的也是团队的价格。
随后，自由雇佣兵络绎不绝。
为了加快速度，楚天疆亲自出面，对每一位上门的自由雇佣兵提三个问题，而且是三个非常关键的问题，然后决定是否聘请。在楚天疆决定聘请之后，再由斯图尔特与其达成口头协议。
天色暗下来的时候，斯图尔特已经与一百多名自由雇佣兵达成了口头协议。
因为其中不少是代表整个团队，所以实际聘请的自由雇佣兵已经超过三百人。
也就在这个时候，楚天疆的眉头突然跳了几下。
“老公……”尼科尔也感应到了。
蕾切尔则直接站了起来，她也感应到了玛雅用能量戒指发出的信号。
“没事。蕾切尔，坐下。”楚天疆长出口气，对斯图尔特说道，“你去看看，外面还有多少自由雇佣兵。”
等斯图尔特出去，尼科尔立即说道：“玛雅她们……”
“放心，没事的。”楚天疆笑了笑，因为记录员还在房间里，所以通过意识告诉尼科尔与蕾切尔，他与玛雅约定了暗号，而开始感应到的信号，表明大量敌人正在袭击庄园，不过没有严重威胁。
尼科尔与蕾切尔不知道楚天疆与玛雅约定了暗号，自然不明白信号的含义。
“还有十多个。”
“让他们全部进来吧，我们还要回去吃晚饭呢。”
因为楚天疆说过，佩雷斯的人会在天黑后袭击庄园，所以斯图尔特没再罗嗦，立即去把最后一批自由雇佣兵叫了进来。
楚天疆简单询问了一番，就让斯图尔特与他们达成了口头协议。
只是，签署雇佣合同是一件很麻烦的事情，而且是一百多份合同。所幸的是，玛雅一直没有发来危险信号。
虽然斯图尔特已经尽可能的简化程序了，但是仍然折腾了一个多小时。
留下十颗二十克拉的无色钻石作为保证金，并且与受雇的自由雇佣兵约定，让他们在明天上午去庄园报道后，斯图尔特才离开了雇佣市场。楚天疆已经把越野车开来，在门口等着斯图尔特。
“老楚，出事了？”
“不知道，只是我有种很强烈的预感。”楚天疆勉强笑了笑，说道，“佩雷斯的手下没能在路上拦住我们，但是肯定知道我们来了雇佣市场。如果我是他，就会派人到雇佣市场监视我们。”
“然后趁你不在，袭击庄园？”
楚天疆点了点头，表示就是这个意思。
“妈的，这下完了。”
“完什么？”楚天疆一直认为，斯图尔特不但胆小，还严重缺乏气量。“如果佩雷斯能这么轻易的干掉我的那几个手下，我还敢跟他斗吗？再说了，克拉拉也在庄园里，我都没有害怕，你害怕什么？大不了，你连夜驾车逃走，去菲尼克斯，然后返回休斯敦，难道佩雷斯还会追着你不放？斯图尔特，你得明白，要做大事，就得有足够大的胆量，更得有足够好的心理素质。如果你不能改掉胆小的习惯，做什么事情都放不开的话，恐怕我们的合作到丹佛就终止了。”
斯图尔特暗自叹了口气。虽然楚天疆把他说得一无是处，但是他没有反驳，因为他确实胆小，也确实缺乏临危不乱的心理素质。
第一百四十八章 绝对威信（上）
楚天疆等人回到庄园时，战斗已经结束，安德烈三兄弟与福岛兄弟正在清理战场。
看到克拉拉与玛雅她们都没事，楚天疆松了口气。敌人的尸体都在庄园外，庄园的围墙上有一些枪眼，在离别墅很远的空旷地方有几处爆炸产生的弹坑，商队人员中只有几名侍女被炸伤。
楚天疆亲自在庄园内外巡视一遍，确认危险已经消除后，才找到玛雅询问了情况。
入夜后不久，佩雷斯的人就到来了，并且包围了庄园。玛雅按照楚天疆的吩咐，除了让凯莉守护克拉拉之外，她与克洛伊、伊莎贝拉、米歇尔来到别墅屋顶上，各占一角，控制了制高点。利用在歼灭骷髅军团的战斗中缴获的大口径狙击步枪，四人能够轻而易举的射杀方圆一千米到一千五百米内的敌人。安德烈三兄弟占据了另外三栋较高建筑物的楼顶，使用机枪对付漏网之鱼。虽然玛雅不太信任福岛兄弟，但是仍然按照楚天疆的吩咐，给了他们两支卡宾枪，让他们守住庄园大门。吉米等六个小鬼也分到了任务，即负责照顾当天从奴隶市场上买回来的少年。商队的人员也没闲着，侍女被分去照顾买回来的女奴，几名执事负责运送弹药、久治伤员。战斗打响后，玛雅用一次令人叹为观止的精确射击，为其他人争取到了十多分钟的准备时间。这一枪，玛雅用缴获的AW50F大口径狙击步枪，轰掉了一名藏在一千五百米外的草丛里，拿着望远镜观察庄园情况的敌人的脑袋。那家伙是一名指挥官，认为一千五百米的距离已经足够安全了。
玛雅等人的枪法，正是楚天疆手把手教出来的。
在河谷家园的时候，楚天疆每天会在闲暇之余，抽半个小时到一个小时，教她们各种战斗技巧。有的时候，楚天疆会带着她们爬到河对岸的山顶上，教她们如何用能量体感知周围的环境，特别是温度、湿度、风向、风速、大气压力等等能够对远程精确射击造成影响的自然因素，以及如何根据这些自然因素来调整瞄准点，确保每一颗子弹在最大射程处依然能命中目标。七个人中，学习最不用功的是蕾切尔，其次是尼科尔，玛雅她们则很用心，训练也很刻苦。
这些训练，在歼灭骷髅军团的战斗中发挥了重大作用。
此时，玛雅打出的这一枪，也起到了至关重要的作用。
利用这十多分钟，庄园里没有战斗力的妇孺全部转移到离围墙最远的别墅里，凯莉带着克拉拉进了地下室，安德烈三兄弟分别进入了各自的战位，福岛兄弟用两部越野车堵死了大门，协助战斗的执事为每个狙击点送去了足够多的弹药，还在每栋建筑物附近准备了几只装满水的水桶，以便及时灭火。
等到佩雷斯的人准备妥当，正式发起进攻的时候，玛雅等人已是严阵以待。
在四支大口径狙击步枪，以及三挺通用机枪的精确打击下，佩雷斯派来的人全都成了扑向烈焰的飞蛾。
虽然大口径狙击步枪的射速很慢，而且弹匣容量只有五发，但是百分之百的命中率与防弹衣抵挡不了的强大威力，让绝大部分进攻者倒在了离庄园围墙五百米之外的地方，少数漏网之鱼也没能靠近庄园，均在离庄园围墙三百米之外的地方被通用机枪压制，随后就被无情射杀。
只有极个别的亡命之徒，在逼近庄园之后，用上了枪挂榴弹发射器。
只是，围墙离别墅还有好几百米，而枪挂榴弹发射器的最大射程也就四百米，打出的四十毫米低速榴弹根本碰不到别墅。
毫无希望的进攻持续了不到十分钟，佩雷斯的人就仓皇撤离了。因为不知道敌人是否已经全部撤走，又没有足够的人手去侦察敌情，所以玛雅他们一直保持着警戒状态。感应到楚天疆他们已经回到庄园附近，玛雅才下令解除战斗状态，让安德烈三兄弟与福岛兄弟去清理战场。看着仍然扛着AW50F大口径狙击步枪的玛雅，楚天疆有一种说不出来的感觉。
第一次见到玛雅的时候，楚天疆根本不认识她，而且她身负重伤，即便逃走了，也是危在旦夕。当时，楚天疆甚至打算视而不见，只是一念之仁，或者说是一时心软，让他出手救了玛雅。在她们七个当中，玛雅是最懂事，遇事最为冷静，有很强的大局意识，至少比蕾切尔好得多。
接过玛雅身上的狙击步枪，楚天疆搂住她，在她额头上亲了一下。
只是，还有很多事情需要楚天疆去处理。
“老板，那些尸体怎么办？”安德烈首先赶了回来。
“把武器弹药全部收集起来，就算现在用不着，今后也能用上。”楚天疆搂着玛雅，没让她离开。“还有，找一些胆子大、够强壮的侍女，帮着你们把尸体全都运回来，放在庄园大门里面的空地上。”
“有这个必要吗？我们只在这里住几天而已，就算……”
“照我们的吩咐去做吧。”楚天疆笑了笑，说道，“明天上午，我们雇佣的护卫人员就将到达，你们得在今天晚上清理出一块空地来，再让侍女准备一些帐篷与被褥，好让他们在院子里露营。”
“我们有足够多的房间。”
“安德烈，那些家伙只是为钱卖命的自由雇佣兵，不是我们的团队成员，你认为应该让他们住到我们的屋檐下？”
“这……”
“对了，你对对收集的武器，特别是各种枪支做逐一检查，选出状态最好的，如果有必要可以拆掉一部分枪支，留下可以使用的零件。武器的多少不重要，保证每一把枪都能正常使用。”
安德烈点了点头，表示明白楚天疆的意思。
在河谷家园，安德烈三兄弟也抽空跟楚天疆学了一些战斗技巧，而且知道楚天疆以前是特种兵。与尼科尔她们不一样，安德烈三兄弟的格斗能力已经很强，所以主要学习的是各种枪械的维护与使用方法。
这时候，凯莉陪着克拉拉来到了别墅外。
楚天疆在玛雅耳边低语一番，只见玛雅立即点了点头。楚天疆又在她脸上亲了一下，才朝克拉拉走去。
“你没事吧？”
“还好，凯莉一直在照顾我。”
“那小家伙没有捣蛋？”
克拉拉笑了起来，说道：“还不到一个月呢，哪有那么快。”
楚天疆也笑了起来，说道：“走吧，我送你回房睡觉。”
“其他人也没事吧？”
“大家都没事，只有几个侍女被炸伤，斯图尔特去照顾她们了。”
“你们的事情办得怎么样了？”
“还好吧，雇佣了三百多人，他们明天上午过来。不过都是些桀骜不驯的家伙，得花点功夫整治一番。”
“收拾人可是你的强项。”
楚天疆哈哈一笑，说道：“哪有那么容易，打败一个人容易，收买一个人，特别是收买人心就不容易了。”
“至少，福岛兄弟已经对你俯首帖耳了。”
“他们？”楚天疆笑了笑，说道，“他们这种人，其实非常单纯，只认两点，实力与气度。我在他们面前露了一手，让他们见到了难以企及的实力，然后给了他们一个坚强活下去的理由。虽然我不大喜欢日本人，但是福岛兄弟这样的日裔，只要你足够厉害，而且对他们有恩惠，他们就会拼命报答，至少在还清人情之前，他们不但不会背叛我，还会对我唯命是从。”
“你就这么自信？”
“克拉拉，如果我没有自信，你能嫁给我？”
克拉拉笑了笑，说道：“我相信你的眼光，特别是看人的眼光。只是，你打算让福岛兄弟一辈子都跟着你。”
“我们会一辈子都呆在这里吗？”
“这……”
“好了，回房休息吧。等下，我让艾丽莎与费丝来陪着你。这两个丫头有点内向，你有空的话，陪她们聊聊。”
克拉拉点头答应了下来。
送克拉拉回到卧室，楚天疆却没有找到艾丽莎与费丝，只找到了米勒，只好让他去找两个丫头，让她们去克拉拉的房间。
等楚天疆赶到时，斯图尔特已经让手下为受伤的侍女包扎好了伤口。
都是一些弹片留