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李世民今日来大理寺一身便装，其入堂时并未表露身份，别人仅知道其地位尊贵，却不知道他是皇帝本人。
杨贞听说皇帝一直坐在面前，顿时惊呆了，他跪着爬到李世民面前，叩头不已，语无伦次：“草民沉冤得雪，真是皇恩浩荡，草民……”
李世民立起身来，说道：“罢了，平身吧。戴卿理案最是公正，有冤必申，有罪必罚，你刚才说要为戴卿立长生牌位，回家后就日日祷祝吧。此案所以能攀上你，你本身也有缺失。想那佩刀是用来护身的，可你懵懵懂懂，被人偷走又复送来，没有一点觉察，因有此厄，也怨不了别人。”
杨贞闻言无话可说，只好叩头不止。
戴胄让衙役将杨贞等人带出，堂上仅剩下他们君臣数人。
李世民微笑道：“朕今日来大理寺也是兴之所至，不承想看了一场好戏。众卿家，有你们在大理寺替朕守把，天下即会绝了冤屈，亦是百姓之福。”
戴胄道：“此案影响太大，天子脚下，竟然有人持刀行凶，引起京师震动。臣等想要将之办成铁案，就明察暗访下了一番工夫。今日的情景，皇上都看到了。夏梦轩难抗铁证，率先吐口，那刘氏却是个厉害角色，若夏梦轩也如刘氏那样，决不承认，此事就要大费周折。臣想下一步，只好对他们动严刑。只是这样一来，案子就做得不太漂亮，会大打折扣。”
“以理服人，以证据使其无法抵赖，此为戴卿办案的高明之处。好哇，你们这样做，就避免了屈打成招的弊端。京兆府当初审理此案时，若不是简单地认定杨贞是凶手，继而严刑侍候，刘氏的阴谋也不会得逞，就不会有后来的曲折了。戴卿，你可让人将此案过程详记一遍，朕再以明诏形式转发各地，让各州县以此案例为榜样，明辨是非，避免冤狱，使坏人依法受罚。”
“臣遵旨。”
“朕刚才看了你们的审案过程，既然来了，就干脆看个清楚。戴卿，可领朕入死囚牢里看一看。”
“陛下，牢内光线很暗，味道又不好，最好别去了。”
李世民坚持要去，戴胄等三人只好引导他到死囚牢里探视。
死囚牢设在皇城之外，这里是一个死角，周围没有居民居住，仅有孤零零的一座囚牢。
牢子们事先已接通知，大理卿要陪皇上来此巡视，他们皆手执火把站立在各个牢门旁边。李世民一入牢门，见牢子们排列整齐，目不斜视，又见地面甚是洁净，遂赞道：“嗯，他们将牢狱管理得不错。朕以前也入牢探视过人，满眼所见污水横流，那股气味难闻得紧。戴卿，你们做得对，人犯有罪自有法律惩之，不能将其视为猪狗而虐待之。”
他们在走廊里行了几步，李世民看到一间牢房里有五六个人在那里探头探脑，遂指引道：“打开此房，朕要进去。”
门前的牢子打开巨大的锁头，将门推开，大声道：“皇上驾到，赶快跪迎。”
里面的六名囚犯听说是皇帝到此，一时不知所措，慌不迭地跪下，然不知说什么才好。
李世民入内，回顾戴胄道：“戴卿，这些人都犯了死罪？”
“是，他们的案卷已移往刑部，只等陛下勾决了。”
李世民将六名囚犯看了一遍，说道：“都抬起头来。你们既然犯了死罪，自然有必死之道理。不过案情曲折，其中若有冤屈者，你们也可说出来。”
六人本来抬起了头，听了这话，又复低下。
“你们不要心有顾虑，莫非见大理寺有人在侧，不敢说话吗？你们但说不妨，朕替你们做主。”
戴胄说道：“皇上最注重宽仁慎刑，你们若有冤屈可说出来，当着皇上之面，本官立刻改正。”
这时，其中一名老者缓缓抬起头来，说道：“戴大人断案，最讲究证据，不妄加猜测硬行攀扯。罪人所犯之罪，并未夸大，所以就绝了申诉之意。我们六人，皆是一样心思，唯盼皇上勾决晚些日子，就可以多活数日，万一赶上大赦，还有活命的机会。”
剩下五人连忙点头。
李世民感叹说道：“以律执法，讲究证据，为狱应当若此！戴卿，从你判罪的人犯口中说出这等话，朕心甚慰，你们也可以满足了。”
李世民话音未落，忽听外面有人大声喊道：“冤枉啊，冤枉啊。”
李世民笑道：“戴卿，朕刚才赞了你，那边就有人大呼冤枉，看来这牢中之人并非都认其罪。走，我们看看去。”
与此牢房隔了一个门，就见一人伸出双手于栅栏之外，口中大呼冤枉。
李世民走到门前，问此人道：“你有何冤枉？可一一说来。”
那人涕泗横流，喊道：“青天大老爷，小人好端端地在家，被他们凭空抓到这里，你要替小人申冤啊。”
戴胄喝道：“李好德，你胡说什么？眼前的是皇帝陛下，你还不下拜？”
李好德听说眼前之人是皇帝，“扑通”一声跪了下来，叩头道：“皇上啊，小人无罪，是有人诬陷小人，请皇上明鉴，放了小人吧。”
李世民回首问戴胄道：“这人犯了什么罪？”
“李好德系相州人氏，经常骂天骂地，今年以来，竟然开口骂皇上，还说自己奉上天之命，要起兵推翻我朝。”
李世民又仔细观察了李好德一番，见他周身肮脏，形容委琐，不像是有大志之人，遂疑惑问道：“他？他有这个能耐？”
“臣也不信，只不过案子移来的时候，证人证言甚是齐整，他确实说了许多妖妄之语。”
李世民不再继续这个话题，扭身向牢外走去。到了院子里，张蕴古躬身向李世民禀道：“陛下，那李好德确实言涉妖妄，然另有隐情。”
“有什么隐情？”
“臣与李好德为同乡，知道此人患有癫疯病，其发作之时就会胡言乱语，自所难免。其清醒之后，将发病之时所说之话尽数忘掉，所以他今日才大呼冤枉。”
“戴卿，是这样吗？”
戴胄答道：“蕴古曾向臣提及此事，臣想到其家中核实一遍，再请太医署为其鉴定。只是李好德新入狱不久，臣近日又忙于张迪的案子，事情就耽搁了下来。”
“依《武德律》，若有人患癫疯病而胡言乱语，是否该惩办？”
“律中果有此条，若其有病，不该惩办。”
“那好，你们赶快将李好德有病与否核实清楚。若他真的有病，可立刻放他出狱。”
“臣遵旨。”
张蕴古喜形于色，躬身道：“皇上明察，臣代李好德感恩不尽。”
陈君宾奉旨来到塞上，随带数百名有经验的农夫及大量种子。突利将他迎入帐中，陈君宾宣示了李世民的旨意。
突利听说李世民让自己的族人学会种地，不免诧异道：“皇上此举有点强人所难了。要知我们族人，生来就知养马牧羊，逐水草而居，若让他们年年月月居于一地，还不闷坏了他们？”
陈君宾说道：“突利刺史此话差矣，你们以前游牧草原，居无定所，完全靠天公赐给你们衣食。这几年塞北大旱，草枯缺水，使你们受损不少。若从此定居一地，开荒种植，即可免了此虞。皇上的这番心意，实实在在是为你们着想。”
突利想想也有道理，然面有难色，叹道：“要想说服族人舍牧就田，难啊。”
“不妨，我沿途见夏、胜两州之地，水草肥美，可让他们一面放牧，一面种植。突利刺史，我此来带有帮种之人，皇上还专门赏赐了种子。明日，你带我到河套地区查看一番，先决定下种的地方。”
河套地区位于贺兰山以东，狼山和大青山之南，河水在这里拐了一个大弯，其水清澈舒缓，在其主河道之北，又平行着马加河与河水相通，其间生成方圆数百里的套状地区，该区域内水网纵横，土地肥沃，极宜种植。
陈君宾和突利骑马绕河套转了一大圈，陈君宾兴奋地挥鞭指道：“真是好土地啊！突利刺史，你看此地四季不缺水，土壤肥沃，可以种植各种庄稼。嗯，若把日期计算好，将江南的稻米引种至此，亦未尝不可呢。”
突利笑道：“陈大人见了此地兴致盎然，我当奏明皇上，就让你长期在此安营扎寨，专心经营此地。”
“好呀，我求之不得。临行之前，皇上问我到了京中是否习惯，我回答说很闷。若皇上答应，我就将家人带来，长期在此开荒种地。”
两人知道这是戏言，当不得真，因为李世民压根就不会答应。
陈君宾一心在这块土地上，说道：“突利刺史，明日我们就开始动手吧。你挑选一些人，让我的人手把手教他们，争取一年有成。”
突利点头答应。
回帐的路上，两人在马上扯些闲话，突利问道：“陈大人，你刚从京城中来，可知道颉利的近况？”
“他呀，听说呆在京城里很不习惯。除了上朝以外，就日日呆在家中足不出户，和外人没有来往。听说他郁郁不得意，数与家人相对悲泣，容貌枯惫。”
“颉利的性格不是这样，他以前好动，怎么忽然变了性子？”
“是呀，皇上也是这样想。皇上心想颉利定是心情郁闷，就想给他换一个环境。知道虢州吗？虢州那个地方多麋鹿，可以游猎。皇上想授颉利为虢州刺史，让他到那里换换心境。孰料颉利不知如何想，向皇上辞谢不愿前往，依旧留住京中。”
突利长长叹了一口气，感叹道：“为人太过刚强则易折，颉利若一直转不过弯儿，必摧其自身心力。昔日汗国强盛之时，他不加珍惜，终于使其败落。到了眼前的境况，他仍思昔日的荣光，唉，此一时彼一时也。如今大唐强盛，不以威权欺凌四夷，真正是四方归心。每月，我这里都有数拨人经过，前往京师朝贡。这些人，皆是汗国以前所辖部落之人，瞧他们那兴冲冲的样子，以朝贡为荣。大唐以德服天下，这番心情我也是刚刚体会出来，想颉利肯定还不能想到此点。”
陈君宾微笑道：“突利刺史能体味皇上的这番心意，其实不易。你下次入京时，不妨找颉利谈论一番，使他能有觉悟，心情也会好起来。”
突利摇了摇头，不再说话。
李世民导人谏诤，臣下踊跃上疏，蔚然成风。御史台中有两人，名为权万纪和李仁发。他们累累上疏，言及百科之事，提出了一些相对不错的建议，获得李世民的信任，被授为侍御史。该职位负责纠察百官之失，可以随时弹劾，提出惩办意见。这两人商议要将百官的一举一动都掌握下来，遂暗暗在各衙署内布置眼线。一段时间内，他们能将百官之失及时举报到李世民那里，因此，愈发得到李世民的信任。然他们的手段太阴，百官有一点错处往往夸大数倍，渐渐引起了百官的反感。只是碍于皇帝宠信他们，一时敢怒不敢言。是时，马周也入御史台为侍御史，稍稍明白了他们的手段，以为其手段不光明正大。权万纪碍于马周是皇上钦点官员，不敢过分得罪，但仍然忍不住讥刺道：“侍御史的职责就是弹劾百官，若仅以一些看得见摸得着的事例说一些大道理，不都是废话吗？要想称职，总要弄出一些皇上不知道的事情，方见手段。”
权万纪和李仁发这日从大理寺内线处得到情报，两人如获至宝，急忙写出奏章送往宫中。
李世民午休之后，看到了权万纪和李仁发的奏章，他阅罢大怒，立刻写了一份手诏让送往刑部。
刑部见手诏上仅写一行字：“速将大理丞张蕴古拉往东市，斩讫报来，钦此。”他们不敢怠慢，急忙带人到大理寺去捉张蕴古。
李世民在殿内来回转悠，心中暴怒不已，恨恨骂道：“这个该死的张蕴古，明里一套，暗里一套，竟然敢愚弄朕，该杀，该杀。”
他焦急地在殿内等待刑部复奏，因等待不及，又派一名太监去催。
这时，一名太监来报：“皇上，大理卿戴胄在殿外求见。”
李世民知道戴胄此来是替张蕴古说情，恼怒更甚，说道：“不见，让他在殿外候着。”
过了一会儿，那名太监又来报说：“皇上，尚书左仆射房玄龄、门下省侍中王珪、秘书监魏征前来求见。”
“哼，又是来替张蕴古说情的。让他们也在殿外候着，待张蕴古人头落地，再放他们进来。”
这样约过了一个时辰，刑部尚书方入宫复奏：“奉皇上旨意，已斩了张蕴古之头。”
李世民斥道：“你们办点小事就这么拖拖拉拉，竟然用了一个多时辰，砍个头就这么艰难吗？”
刑部尚书想不通李世民今日缘何这么大的火气，申辩道：“陛下在贞观之初曾经说过：死者不可再生。从此每处决死囚，须由中书、门下四品以上及尚书九卿共同议定。今日杀了张蕴古，因是皇上特诏，就省了这些程序，臣以为办事的速度不慢呀。”
李世民不耐烦地挥手道：“好了，你退下去吧。”
刑部尚书言犹未尽：“陛下，张蕴古到底因何罪致死？按照朝廷的制度，每杀一人，须将其死罪原因张榜公布，以警示后人。”
“朕回头另有诏令，届时你自会知道原因。”
刑部尚书张了张嘴，有心再说话，终归不敢，遂躬身退下。
李世民退回案前坐下，然后挥手道：“让他们都进来。”
戴胄等四人一溜儿进入殿内，戴胄走在最前面，李世民见他眼角挂有泪痕，知道他已得知了张蕴古的死讯。
四人向李世民行礼，李世民问道：“你们挑这个时辰入宫，有什么事儿要奏？”
戴胄说道：“臣急急入宫，是见刑部拿着皇上手诏，入大理寺将张蕴古抓走，并送往东市斩首，就想找皇上讨一个情儿。现在张蕴古的头已落地，救之已晚，臣想问个明白：张蕴古到底犯了什么死罪？”
魏征、房玄龄、王珪也奏道：“臣等前来，正为此意。”
李世民冷笑道：“张蕴古平日一派儒雅之气，现在看来，他其实是道貌岸然，心怀鬼胎。你们想不到吧，他竟然敢来愚弄朕！”
张蕴古原来是庐江王李瑗的幕僚，李瑗谋反被杀，李世民下令不追究牵连者，这样，张蕴古辗转入了京城。张蕴古入京城后向李世民献上了自撰的《大宝箴》，其中论及时政，观点精辟，且文辞凝练，博得了李世民的嘉奖，被授为大理丞。任职之后，他勤恳务政，公正处事，口碑相当不错。
戴胄追问道：“臣愿闻其详。”
“好吧，朕若不将其中详细一一说出来，谅你们也不会甘心。戴卿，记得那日朕去狱中巡察吗？其中有一名叫李好德之人大呼冤枉。张蕴古当时对朕说，这李好德犯了妖妄之罪，是因为他患有癫疯病，犯病时说话胡言乱语，自所难免。朕当时也信了这厮的言语，嘱你访查清楚，若李好德果然有病，可以立即放出。”
戴胄点头道：“不错，确有此事。臣得了皇上的旨意，立刻派人出外访查，并让狱医为其会诊，事有凑巧，那李好德昨日在狱中又犯病。臣正准备将此事向皇上奏闻。”
“哼，你想不到吧。那李好德之兄为相州刺史，是张蕴古的好友。张蕴古那日得了朕的言语，晚间即带酒食入狱室与李好德同饮，他们在那里吆五喝六，好不热闹。就是在这个晚上，张蕴古将朕的言语告诉李好德。到了第二日，那李好德在狱中得意忘形，逢人就说：皇上已饶我罪。你们看，张蕴古以大理寺之官，却与囚犯混迹一起，既馈酒肉，又入狱共饮，无非因为那李好德是其好友之弟，就存心包庇。他处心积虑套了朕的话，使其谋得逞，存心想愚弄朕，你们说，他该不该杀？”
戴胄顿首道：“陛下，张蕴古与囚犯同席，又露泄陛下之语，与囚犯又有亲密关系，确实有罪，然其罪不至死。陛下，臣派人访查清楚，那李好德确实患有癫疯病，他前日在狱中又发作一次，狱医入室确诊。张蕴古所奏并非虚妄，确有其事。”
“哼，焉知不是张蕴古通风报信之后，那李好德在狱中诈疯呢？”
“臣之证据确凿，不敢欺瞒皇上。”
房玄龄、魏征、王珪在旁边听着他们君臣两人辩论，心里头升起一阵寒意。他们想不到李世民居于大内之中，却对外面的动静知道得一清二楚。像这狱中之事，从人之背景到诸般细节，举报得事无巨细，犹似亲眼目睹。
魏征谏道：“陛下，臣想戴大人之言，亦有道理。那张蕴古确实不该泄露皇上之语，且有瓜田李下之嫌。若李好德果然有病，则张蕴古所奏并不虚妄，其有罪当罚，然罪不至死。陛下不信戴大人之言，然臣想那向皇上奏事之人，是否也有偏颇之处，乃至断章取义，夸大其辞呢？”
王珪也奏道：“皇上原来规定有制度，凡死刑之人须由中书、门下四品以上及尚书九卿共同议定，处决之前还要由刑部履行查核之责。皇上今杀张蕴古，就免了这些程序，臣以为有些不妥。”
李世民见这三位大臣都替张蕴古说话，又见房玄龄在一旁默默，因问道：“玄龄，你以为呢？”
房玄龄缓缓说道：“陛下曾经说过：死者不可复生。张蕴古今日被杀，其即使有罪，也须慢慢审理，核查清楚，�