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房玄龄道：“陛下这样想，有些责己太过。如晦他们逝去，固然与其各自身体有关，亦因天数使然，靠人力是挽救不来的。换句话说，若大臣们损伤些身体，终于使天下大治，这笔账还是划算的。”
李世民不同意房玄龄的话，认为自己作为皇帝，连自己身边的大臣都照顾不好，何谈造福天下百姓呢？李世民嘱咐褚亮，让吏部牵头，从今年开始，每年组织京中百官到太医署诊脉一番。并知闻诸州，让他们仿照此例，注意辖下官吏的身体。他对三人表露了这样的意思：如杜如晦、戴胄这样的人才，历经磨难，精于政事，然英年早逝，对国家是莫大的损失，更使自己用时有捉襟见肘之感。
褚亮宽慰道：“臣观前朝故事，若有英主出现，则从善如流，人才辈出。陛下自太原首义开始，善待属下，倾心接纳，使天下归心，人才汇集。所谓人才，要靠英主识之用之才行。像陛下从布衣丛中发现马周，且重用之，即是此例。由此来看，人才之途无穷无尽，其实不用忧心。”
房玄龄补充道：“陛下于贞观之初罢每年定时选官之法，而四时听选，随阕注拟，天下才俊能够及时被选拔上来。老臣固然经验丰富，然受眼光所限，锐气不够，有了这些年轻才俊上来，就可保证顺利更替。”
李世民点头道：“不错，随着时间的推移，有些官员要被淘汰下来，像敬德就是此例，他总想着以前的功劳，不思进取，就落了下乘。不过，事儿也不像玄龄说得那么简单，朕每遇大事不敢轻托新人。像前次和颉利的战事，若轻率派一人前往，万一他是赵括或者马谡怎么办？每遇到这样重要的战事，还是让药师兄和李世为帅，朕最放心。”
李靖一直默默无语，并不插话，闻听此言，他拱手谦道：“陛下如此抬举臣下，臣不敢当。”
李世民站起身来，哈哈一笑道：“药师兄不必太谦，放眼古来将帅，能比药师兄者不出五人。朕江山稳固，这边防及四夷之事，唯靠你来运筹。”
忽听空中“嘎”的一声，一双五彩斑斓的大鸟俯冲而下，到了水面上，其双足一撑，身子就漂浮在水面上，紧随小舟，依着波浪鼓舞前进。李世民经群臣相劝，心情渐渐好了起来，看到此异鸟追随，心情大悦，脱口赞道：“好鸟。”低头对褚亮说：“褚卿，座中之人以你吟诗见长，可以此鸟为题，试吟一首如何？”
“臣奉诏。”褚亮立起身来，扭头向后面观察良久，然后低头慢慢吟道：飞来双彩鹤 奋翼远凌烟
俱栖集紫盖 一举背青田
扬影过伊洛 流声入管弦
鸣群倒景外 刷羽阆风前
映海疑浮雪 拂涧泻飞泉
燕雀宁知去 蜉蝣不识还
何言别俦侣 从此间山川
顾步已相失 衰回各自怜
危心犹警露 哀声讵闻天
无因振六羽 轻举复随仙
褚亮吟罢，其他人轻声赞好，因怕惊动异鸟不敢鼓掌。李世民此时意犹未尽，嘱岸上太监速去传阎立本来此写真作画。
阎立本此时官至主爵郎中，所职掌非是图画之事。只是因为其声名远播，李世民素服其能，每遇有图画之事，李世民首先会想起他。阎立本此时正在衙中理事，就见传事太监接连前来传呼，他闻讯不敢怠慢，急忙抓起画板及丹青诸物，小跑至春苑。
那双异鸟倒有好耐性，依旧随着小舟在那里随波荡漾。阎立本奔到池畔，此时已浑身大汗，他顾不了这些，即伏在池侧支起画板，凝神一笔一画勾勒，然后手挥丹粉，浓彩染出。很快，画面上显出了李世民君臣荡舟水上的轻逸之趣，以及那双五彩斑斓异鸟的美丽之姿，俨然一幅美丽的春日景象。当阎立本画成之时，其满身汗水尚未消去。
李世民令人拢舟登岸，这时，那双异鸟见水面上失去了波浪，顿感无趣，遂一振翅膀，直飞冲天。李世民走到阎立本身边，仔细欣赏那幅新成之画，只见画面上的双鸟栩栩如生，色彩斑斓，遂赞道：“多亏了立本的如神画笔，将此鸟神态留驻。如今鸟儿一飞冲天，然我却能长久地体察其神韵。”
房玄龄等人见李世民神态轻松，心想，这双鸟儿来得很及时，缓解了他那郁闷之情。
李世民招呼褚亮道：“褚卿，你刚才所吟之诗与立本之画相得益彰。你来，将那首诗题于此画的右下角，可谓相映成趣。”
褚亮依令题诗，众人又观赏一回，然后尽欢而散。
却说尉迟敬德还京后，仍被拜为右武侯大将军，他在京中居住数月，渐渐忘了李世民教训他的言语，又开始跋扈起来。此时，陈君宾刚被授为太府卿，尉迟敬德想起他当时不帮助自己的事儿，心中不免有气，就想处处找其茬儿。
尉迟敬德先找房玄龄和褚亮，言说陈君宾之短，让他们在年度考功之时，想办法将陈君宾的考功评为下下。房玄龄和褚亮是何等人儿，他们明白尉迟敬德的心事，不肯附和他，并当面拒绝。房玄龄耐心说服他：“敬德，你随皇上建立大功，可那陈君宾也不差啊。你想，皇上刚刚即位，天下正是困顿之时，那陈君宾为一方刺史，不等不靠凭借己力，将邓州农事整治得花团锦簇，成为天下刺史之楷模，天下农桑之事因此兴旺，这是何等功劳？皇上授任陈君宾为太府卿，那是他积功而来，理所应当。”
尉迟敬德碰了个冷钉子，只好悻悻而退。回到家中，他心有不甘，又找来段志玄、史大柰等人，商量要收拾一下陈君宾。段志玄、史大柰听说了详细，怕事儿做下来惹来李世民责怪，不肯跟着他胡闹。尉迟敬德大怒，将两人赶了出去，吼道：“就这么点儿小事，你们还推三阻四，枉称我们是多年的好友。哼，若是咬金在京，他定会讲义气助我的。”
尉迟敬德万般无奈，又心有不甘，只好寻来几名亲随，让他们瞅准机会，在陈君宾回府的路上，蒙头将其捶打了一顿。两日后，陈君宾鼻青脸肿上朝来，被李世民发现，追问其原因，陈君宾支支吾吾说是自己摔成这样。李世民不相信，让孙伏伽派人去查清此事。
孙伏伽以前就听说尉迟敬德与陈君宾不对劲，他心想此事十之八九是尉迟敬德所做，奈何此事苦无证据，又无人为证，事情就被慢慢地搁了下来。
过了数日，为了庆祝一年中袭破东突厥，兼秋收大熟，李世民令在丹霄殿设宴，诏京中五品以上文武官员来此同饮。是日晚上，尉迟敬德因为座位摆设不合，又当堂大打出手。
尉迟敬德来得较晚，来后太监将其领到座位前，他瞪目一看，见座中仅空了他一个座位，其他人已经就座，首席上坐着任城王李道宗。
李道宗是李世民的堂弟，曾从李世民南征北战，先后经历过攻打宋金刚、窦建德、王世充诸役，多立军功，被李渊授为灵州总管、任城王。李世民即位后，被拜为灵州都督，颉利就是被他押送至京的。他既是皇族，又被封王，且有军功，坐在此案的首席，亦不为过。
孰料尉迟敬德看到李道宗坐在首席，登时激发了怒火，大声吼道：“你有何功，敢坐我上？”
李道宗正与同案之人叙说颉利被擒情景，正说得高兴，闻听尉迟敬德向自己挑衅，也不示弱，肃然道：“我为任城王，你为鄂国公，按照朝廷制度，你本在我下，又有什么话说？”
尉迟敬德压根就瞧不起李道宗，认为他占了皇族的便宜，未立多少功就混了个王位，哪儿像自己为当今皇上的大将，多少次冲锋陷阵，立有足以傲视天下的大功。他见李道宗今日竟然敢与自己顶嘴，又见众目睽睽，愈发觉得失了面子，遂抢前一步掂起右拳向李道宗击去，嘴中骂道：“狗东西，你还敢和老子争功？”
尉迟敬德的力大，拳头又重，那李道宗想不到他说动手就动手，未作任何防备，拳头就落在左目上。只听一声闷响，李道宗的左目挨了结结实实一拳，登时迸出鲜血来，他又身体失重，只见身子一仰，“扑通”一声倒在地上。顿时，这边喧哗声起，混乱一片。
李世民此时正与房玄龄等宰臣坐在一案，闻听那面喧哗一片，急忙派人去问究竟，待他得知了原委，脸色顿时变得铁青，让人把尉迟敬德叫过来。
尉迟敬德被人带过来，李世民劈面喝道：“道宗为朝廷大员，亦是皇族，谁给了你的胆子，竟然敢在此欢宴之时，拳殴道宗，几至将其左目捶瞎？”
尉迟敬德毕竟惧怕李世民，低着头，不敢吭一声。
李世民立起身，大声道：“朕阅览汉史，见汉高祖的功臣保全者很少，心中常想这是汉高祖做得不对。所以朕即位以来，常欲保全功臣，令你们子孙无绝。今日观你行为，实乃居功自傲，目空一切，方知韩信、彭越被戮，非是汉高祖一人之错。敬德，你今后若是不改，恐会蹈韩信、彭越之覆辙，尽管我不愿意看到此结局。”
尉迟敬德将头低得更低。
李世民拂袖说道：“好好的一场宴会，让你搅得没有了一点趣味，还有什么吃头？散了吧！左右，将敬德押回府中，三月之内，不许他出府一步，待他想明白了，再让他来见朕。”说完，转身离去，一场欢宴被搅得不欢而散。
从此，尉迟敬德就闷在府内闭门思过，常何奉李世民之令，日夜在其府门安排两名宿卫值守，不许尉迟敬德出门一步。尉迟敬德向来是喜欢热闹的性子，如此将其日日圈在宅中，尽管衣食不缺，那份寂寞令其十分难熬。这样日复一日，不觉过去了两月有余。
值守宿卫对其宅中其他人一概放行，外来人也可以入内。这日，一名高鼻深目之人来到门前，求见尉迟敬德。
尉迟敬德一开始想不起来自己有这样一个异域故人，待来人说自己名字为何吉罗，方才恍然大悟，急令放行，并迎出中堂。
何吉罗入宅后躬身向尉迟敬德施礼，口称：“小人何吉罗拜见尉迟大人。”
尉迟敬德乍见何吉罗，心中欢喜万分，他仔细打量了一番，然后大声道：“何兄，果然是你吗？原来你没死呀。”
眼前的何吉罗，即是玄武门之变前夕，李建成、李元吉及史万宝派来行刺尉迟敬德的那名波斯人。何吉罗行刺之时为尉迟敬德的正气所慑，最终没有下手，而是详细向尉迟敬德叙说了其中的原因，然后逃亡出京。尉迟敬德感其义气，将自己的心爱坐骑乌骓马赠送给他。算来经此一别，至今已有近六年时间未见了。
尉迟敬德在宅中闷居两月有余，如今见到故人，心中的欢喜可想而知。他忙不迭将何吉罗迎入中堂，询问其这些日子是如何度过的。
何吉罗那日逃出京城，快马加鞭向西逃去。他有心逃回波斯，但想西去路上，唐朝边关一个接一个，危险极大。就是逃出了唐境，西域现归西突厥统辖，是时，西突厥王庭与唐朝维持表面的和睦，内里互相提防，自己拿唐庭过所公文，到了西域诸国定会一步一盘查，弄不好又会出现纰漏。这时，他想起吐谷浑有一位和自己相熟的香料商人，听说此人在吐谷浑混得上下皆熟，遂一拨马头，奔向吐谷浑。
这位香料商人得知何吉罗得罪了当今大唐太子，感到事态严重，说道：“你有此遭遇，在此也不能久留。吐谷浑王伏允被柴绍领兵打败之后，一直派人入长安，请求和亲。万一伏允得知你在这里，定然捉你解往京城，以作为见面之礼。”
何吉罗发愁道：“我难去西域，吐谷浑又不能呆，莫非只有一死吗？”
那名商人苦思良久，忽然眉头一展，说道：“我想到一个好去处，只是那里地势既高，气候又寒，你在长安养尊处优日久，不知愿意去吗？”
“唉，以我眼前处境，还有挑挑拣拣的余地吗？”
“好，你不妨去那里隐居一段时间。此地名为秃发，其都城名为逻些，距此约有五千里。”这名商人所说的秃发，中土称之为吐蕃，其都城逻些，即是今日之拉萨。
何吉罗一脸迷茫，显然未听说过秃发。
这名商人解释道：“要说这秃发，尚未与中土有来往。其国人据说是南凉秃发利鹿孤之后，汉时为西羌之地。其头领号称赞普，这几年，赞普由弃宗弄赞嗣位，此人年方弱冠，却性骁武，多计略，周围邻国及诸羌皆被他收服。此人年龄不大，却渴望与外界接触，他闻听我在这里贩卖香料，前些天派人送来一车金银，让送些香料过去。你若有意，就代我将这批香料送过去，正好在那里躲避一时。”
何吉罗万般无奈，觉得这是唯一的道路，遂点头答应。数日后，他带领马队，迤逦向逻些城赶去。
他们一行在路上走了两月有余，路上布满冰川、雪山，艰难困苦可想而知。马儿行到中途，难耐高山气候，不堪负重，体弱之马匹竟然倒毙。听说高原之上，人们用牦牛驮物，他们就近买了几十匹牦牛后，方才缓缓行走。
这样好歹到了逻些城，就见此城甚小，所建房屋皆为平头，不似中土的尖顶房。吐蕃贵人却不居于平头屋内，而是居住在大毡帐内，他们称之为拂庐。
何吉罗就以香料商人的名义在逻些住了下来，他来这里后语言不通，多是用手势和当地人交流。开始的日子很是艰难，好在他身边有花不完的金银，出手豪爽，与当地人很对脾气，渐渐就熟识起来。
何吉罗在这里住了下来，一晃就过去了三年时间。此时，他学会一些当地语言，能与当地人简单对话。其间，那名吐谷浑商人输来香料，让何吉罗帮助打理。时间长了，人们知道这位高鼻深目的异域之人是一个香料商人，闲暇时候也愿意找他攀谈。
一日，一名自称叫禄东赞的吐蕃人来拜访何吉罗。此人身份大约比较尊贵，他一来，与何吉罗攀谈之人顿时脸现畏惧之色，低头避开。
何吉罗按照吐蕃风俗将手贴在胸前，躬身施礼，那禄东赞一双小眼精光闪闪，他也躬身还礼，然后两人相对坐地。何吉罗奉上羹酪茶，禄东赞也不客气，一饮而尽。
禄东赞言辞谦恭，询问道：“听说你原是极远的波斯人，一直在中土京城居住，是这样吗？”
何吉罗点头称是，答道：“我以贩香料为生，这么多年一直在天下飘荡，因在中土长安折了本钱，只好来此地赚些小钱。”
禄东赞“嘿嘿”一笑，说道：“长安那里水陆交通发达，适宜商贾，你来此边鄙之地，又有什么生意好做？”
何吉罗仅与他交谈几句，就觉得此人思维敏捷，其貌似谦恭的言辞下面暗藏机锋，实为一个厉害角色。他因不知对方底细，愈发谨慎起来。
禄东赞见何吉罗不肯说明自己的来历，遂不继续深入这个话题，诚恳说道：“你走南闯北，定然熟谙天下风土人情。我今日找你，那是想让你讲讲波斯和长安的情景。你知道，我国因雪山横亘北境，与外国讯息不通，什么都不知道。”
何吉罗明白了禄东赞的来意，遂小心地把波斯和长安的风土人情说了一遍，其间，禄东赞接连插话，询问其不解的地方。两人在房内一递一句说话，不觉太阳已落，夜幕降临。
禄东赞见时辰已晚，遂起身道：“今日听了外面的风土人情，让我明白许多事儿。嗯，明日我派人来请你，到我帐内继续谈话。”说完，他躬身施礼而去。
何吉罗欲弄清此人的来历，遂到左右邻那里询问，邻居惊讶地告诉他：“他与你谈了许久，你竟然不知道他的身份？他是赞普手下的小论啊！”
何吉罗大吃一惊，原来赞普之下有相者两人，曰大论，曰小论，禄东赞官为小论，即是吐蕃的相国，其职位何等尊崇！
其后两人渐渐交往起来。禄东赞实为吐蕃人中之杰，他待人宽厚，又有谦虚之风，人与之交往感到非常随和。两人一开始谈论的话题很广泛，到了后来，禄东赞渐渐把话题集中到唐朝的事儿上。这时，禄东赞告诉何吉罗，唐朝的皇帝已于数年前换了人，李渊的二儿子李世民当了皇帝。
何吉罗乍闻此消息，不由得百感交集。李世民既然当了皇帝，则李建成、李元吉定然失势，那尉迟敬德作为李世民的心腹之人，定然得势。
禄东赞却不知道何吉罗尚有这么多的隐秘，感叹说道：“听说这位新皇帝即位以来，专心于国内之事，将国内的农事整顿得很是兴旺。前些时，他又派兵灭了昔日强盛的东突厥汗国，将其疆域又扩大了不少。看来，此人是个厉害角色。”
何吉罗悠悠说道：“不错，此人年轻有为，善会打仗，大唐的一大半国土，都是靠他拿下的。他为人多谋善断，又善笼络人物，现在当了皇帝治理国家，想来也不会差的。”
何吉罗这些年居住在逻些，消息极为闭塞，他又一心避祸，也不主动打探消息，以致李世民夺得皇位的消息迟至今时得以闻知。何吉罗这日回到宅中，仰面躺在榻上，想起了那繁华的长安，以及熟识的人物，不免心热。此后，他又多方打探，证实了禄东赞所言，渐渐就起了返回长安的念头。
禄东赞听说何吉罗要�