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秦叔宝、程咬金、罗士信三人行在一起，程咬金看到李世民在前，不敢大声，悄悄说道：“秦王的葫芦里到底卖的什么药呀？古来至今，如此打仗的恐怕是开天辟地第一回呢。”
秦叔宝也摸不清头脑，答道：“天机不可泄露，士信，你说呢？”
罗士信瓮声瓮气地说道：“你们随秦王多时最为了解，我正要请教呢。人言秦王善于坚壁怠敌，如此阵势似乎犯了大忌。到了慈涧，人家居高临下，我们张着火把照亮自己，不成了箭靶子吗？”
程咬金道：“是不是单雄信弃暗投明呢？我们到了城下，他会大开城门迎接我们。”
罗士信瞪眼道：“雄信是这样的人吗？咬金兄，你看眼前黑夜，别是一直在做着白日梦吧。”
众将的谈论也飘入到李世民耳中，他微微一笑，并不反驳。
李世民他们到了慈涧，时辰已到寅时。站在对面的小山上，只见唐军马队已经散开，最北端立满持旗兵士，南端人下马在地上继续敲响鼓钲，中间人数最多，皆手持火把。远远望去，慈涧西门外成为一片火的海洋。
李世民带领众人走到阵前，一圈马军手持盾牌把众将领围了起来，防备城上射来的冷箭。唐军前锋来到城下已有一个多时辰，李世民估摸着单雄信早已惊醒，没准正站在城楼下向这边望着呢。
李世民命人传令停止击鼓，不许喧哗，一时间，唐军阵营顿时鸦雀无声，周围静了下来，甚至可以听到田野里的蛙鸣声。
李世民手握成喇叭形，大声喊道：“单雄信在吗？我是秦王李世民。”
那边沉默了片刻，终于，一个声音传了过来：“李世民，你不好好打仗，半夜里敲锣打鼓过来，出丧呀。”
秦叔宝、程咬金、罗士信一听就知道这是单雄信的声音。
李世民大声喊道：“现在天气炎热，下半夜气温宜人正是打仗的好时间。单雄信，有胆量下来吗？”
单雄信哈哈大笑：“你想我会上你的当吗？你大张旗鼓诱我下城，是否有伏兵在两旁？素闻李世民善于坚壁不出，我单雄信今天也要学一学。你们就在下面好好凉快吧，我回去先睡上一觉，等日上三竿我们再谈。”单雄信说完，再也不搭理李世民。
李世民把罗士信和史大柰叫了过来，说道：“上次你们在这里遭到单雄信的火攻，今天也要让他尝尝火的滋味。我也随军带来多车石油，你们两个指挥，也用抛石车发射，另外，在箭镞上裹上布团浸透油点燃，一样能射入城内去。赶快发射起来，我们在旁边观看。”
罗士信觉得李世民像搞儿戏，然这是元帅之令不能违抗，遂与史大柰一起前去布置。
一会儿，抛石车发出的火团射入城内，燃烧的箭镞在空中划过，如满天的繁星，星星点点。
唐军的火攻引起了城内混乱，一阵慌乱之后，看到唐军抛石车不多，郑军密密麻麻立在城墙之上，向城下射箭，力图使射箭的唐军退后，使其火箭落点不好。郑军这种布置收到了效果，唐军的箭羽顿时稀少起来。
前次慈涧遭火攻，城内茅房被火烧毁，单雄信入城，令人在废墟上重建房屋。唐军这次如法炮制又来火攻，虽然不如上次猛烈，毕竟又将茅房燃着，城内兵士一部分上墙射箭，另一部分竭力扑火，一时无力顾及其他。这时，一群身着黑衣、头缠黑巾之人从城北杀了过来，火光中，只见打头的正是长孙顺德、刘弘基、段志玄、长孙无忌。
那天杜如晦等五人带领一万人马到涧水之北扎营，杜如晦一面令人四处收集舟船，一面商讨实施李世民的奇计。
李世民大张旗鼓在慈涧西门处与单雄信对话的时候，慈涧北墙涧水对岸，唐军趁着黑暗已将数十架云梯运到那里。二百名会水的兵士泅水横渡过涧水，站立到绝壁之下砂石滩上，然后扯动绳索，绳索那端连着云梯，很快，云梯越河过来，他们一一将云梯耸立起来，顶端正好靠在城墙垛沿下。
一叶扁舟顺河而下，上面站立段志玄、长孙无忌、长孙顺德、刘弘基四人，在他们的后面，每隔十丈皆有一艘舟船。到了绝壁下，那里站立的兵士伸出挠钩搭着船舷，上面的人一跃而下。人下船后，船向下游漂去。
段志玄手一挥，事先选好的六十人爬上云梯，他们身手矫健，武艺高强，其任务是上了城墙，将那里本来就不多的守卫兵士就地结果，然后接应大队人马潜入城内。只见他们身轻如燕，悄没声地上了城墙，其时西门大乱，城内火起，北城墙守卫之人被调去扑火，这里只剩下十数人守卫，他们聚在一起，探头探脑观看城内扑火情况。他们感到一阵疾风扑来，正想转头看个究竟，只觉脖子一凉，已经身首两处。
段志玄四人上了城墙，看到这里的守卫如此薄弱，心中暗赞道：“秦王之计真乃妙计！”
杜如晦站在河对岸指挥兵士登城，其实不用他指挥，上流下来的舟子不绝地将兵士送过来，然后搭舟、下人，上梯，一个时辰后，入城兵士已有六千余人。
北城墙根空地不大，六千余人集合在这里，黑压压的一大片，在城内火光照耀下，更加惹眼。一开始有数名郑兵好奇地过来观看究竟，到了近前很快被勒了脖子。随着人数逐渐增多，郑兵愈发觉得不对劲，扑火之人也停手围拢过来，最前列之人已经和唐兵交上了手。
四人原想等一万人皆入城后再行动，看如此情况肯定等不及。四人聚头一商量，牢记李世民全力攻破西门接应大军入城的吩咐，决定立刻行动，全力攻向西门。
单雄信正站在西门城楼下指挥，确认了城内出现唐军的消息，顿时大惊，匆匆下城。只见北面一群黑衣人沿着西城墙根向西门攻击，距离城门尚有十寻之遥。他马上明白了唐军的企图，就是想里应外合先攻破西门，然他想破了脑袋也闹不清这帮人是如何出现在城内的，他们从何而来？直若天兵天将。
单雄信虽然心里震惊，但没有把这群人放在眼里。他扭头对身边的偏将说道：“去，令城内之人停止扑火，先把这群人杀个干干净净。”单雄信不相信李世民会大规模派兵进来，认为他们是小股部队。城中郑军渐渐向西门处汇集而来，墙上向外射箭之人分兵一半，扭头向城内墙下黑衣之入射箭。顿时，城内唐军的攻势缓了下来。
李世民密切观察慈涧内的动静，听见城内喊杀声起，又见郑军飞来的羽箭明显减少，明白段志玄等人已在里面得了手，遂大声喊道：“侯君集，你带人速去攻城！”
唐营中的抛石车发出的火团和众人射出的带火箭镞不绝地飞入城内，侯君集带人在火光中向前冲去，数十队身披重甲、手抬云梯的登城队伍飞也似的奔向城墙。
这会儿的城内，段志玄他们正处于危急关头，郑军从四面八方围过来，唐军进攻势头减缓，墙上的郑军居高临下射下箭羽，许多人倒下身来。
长孙顺德一面挥刀拨开飞来的箭羽，一面喊道：“弘基，现在进攻受阻，向前硬冲损伤更多，我们先退回北城墙吧。”
不待刘弘基回答，段志玄喝道：“不能退！秦王谆谆告诫我们，胜负之机在于西门，只有拼下西门，才是我们取胜之道！”
刘弘基道：“对，我们杀向前去，不顾两边。现在后续之人绵绵不绝，一时伤折不算什么，拿下了西门，就是胜利。”
四人很快统一了思想，四柄砍刀奋力砍杀，属下兵士看见主将骁勇，顿时振奋精神，加速向前。
单雄信立在西门下，看见这群黑衣人像疯了一般向这里冲来，顿时骇然。这会儿他意识到自己当初的判断有误：他们不是偶然进入城来，当是有备而来的大队人马。他们的意图也暴露无遗，就是夺取西门接应城外唐军。单雄信明白，现在的关键就是要挡住这帮人的前进脚步。其时城内燃烧的房屋塌下许多带火的房梁，加上人群混乱无法乘马。单雄信大喝一声，手挥金顶枣阳槊，带领身边从人徒步杀向前去。
城墙上的射箭兵士看见自己主帅亲自接仗，深恐误伤遂停止射箭，这样一来唐军的冲锋更甚。单雄信挺起金顶枣阳槊刺倒两人，两旁随从挥刀乱舞掩护主帅，单雄信中宫直进，欲乘胜搏杀。
这时，四柄长刀拨众而出，四人跳到前列，他们正是长孙顺德、刘弘基、段志玄、长孙无忌。四人并不认识单雄信，然观其服饰和众人敬畏的神情，明白此人在城中的重要地位，遂挥刀猛战，志在必得。四柄刀如灵蛇一般，或腾跃劈杀，或横刺猛砍。单雄信抖擞精神，使出全力，随从数人也加入混战。但他一人之力毕竟抵不了这四个铁心绝地求生的猛将。单雄信的数名随从在刀光槊影里被抛出圈外，眼见是活不成了。四人的力量皆压在单雄信身上，单雄信很快就被杀得气喘吁吁。他感觉势头不妙，难再支持下去，遂将枣阳槊凌空一晃，拖槊败下阵来。
兵败如山倒。单雄信败阵后向城东行去，郑兵看到主帅落败，皆无心恋战，纷纷向东退去，就在西墙根下为唐军让出了一条道路。
段志玄等四人看到胜机已现，皆收兵器向前猛冲，后续兵士随之如潮水般前行，很快就到了西门下。
慈涧西门下有数十名守军，然他们不是如狼似虎的唐军敌手，被蜂拥而来的兵士结果了性命。这时，长孙无忌大喝一声：“留下二十人打开城门，其余人随我们上城墙。”
城墙上正乱作一团，及至段志玄等人杀上墙来，这里转眼成了唐军的天下。
李世民发现射来的箭羽越来越少了，喝道：“侯君集，停止发射火器，传令，大队人马向城门逼进，估计西门马上就要开了。”
其时东方已现晨曦，李世等四人将信将疑，程咬金说道：“秦王，攀梯上城之人并不算多，应加派人手增援，我们现在贸然过去，别伤了我们才好。”
李世民道：“哈哈，咬金兄，外人皆言你杀人不眨眼，这会儿怎么犯了踌躇？走吧，听我的没错，西门那里，段志玄他们正在候着呢。”
四人顿时恍然大悟，原来秦王另设计谋，突降奇兵于城内。经此一役，罗士信方知传言秦王善于将兵非虚，其在陇西、柏壁用坚壁之计，到了这里却多进攻。他忍不住问道：“秦王，段志玄等人是从北城墙处进入慈涧的？”
这时慈涧西门已开，侯君集、尉迟敬德率领大队人马进入城内，李世民看见此景知道今日已经大功告成，遂含笑道：“对呀，那日敬德我们一同来观，我见城北临河，郑军肯定懈怠，就让段志玄他们领兵一万驻扎在涧水以北。我们在这里大张旗鼓吸引单雄信注意，他们在那里悄悄登城，然后强攻西门与我们里应外合，给了单雄信一个冷不防！”
程咬金道：“原来如此，那日我问段志玄他们到什么地方？没人能说清楚。秦王，你设奇兵袭了单雄信，连我们也蒙在鼓里。”李世民微微一笑，并不作答。
单雄信退到城东，眼见守城无望，遂收拾残兵退回洛阳。
太阳已从东方升起，城内余火未熄，袅烟阵阵。李世民入城后，一面命追击残敌，一面令人扑灭余火、清理杂物。他对众人说：“慈涧又回到我们手中，看样子要在这里长驻。玄龄，城内事务由你负责，慈涧连受两次火攻，房屋皆毁，我们要有栖身地方。这茅草房遇火即燃，最好少搭一些。我看沿途有不少窑洞，你组织人在城内掏上一些，听人说窑洞冬暖夏凉，现在还是夏天，此战若拖到冬天，我们可少受些苦。就是再有火攻，我们也不惧怕。”
程咬金插言道：“想不到雄信还会想出火攻的招儿，叔宝兄，士信，我们当初在一起的时候，他只是一味勇猛，没想到他还粗中有细。”
李世民道：“是啊，当初瓦岗五虎上将在洛阳城里仅存其一，又是王世充的妹夫，重压之下独木强撑，他只好殚精竭虑了。世兄，听说你当初与单雄信友情最重，我们能否将他招降过来？这样，你们五虎又可不分开了。”
李世斟词酌句，说道：“这事儿不太好办，容我下去和叔宝他们议一议。”
李世民哈哈一笑：“人各有志，那是强求不来的！单雄信降了最好，否则洛阳一下，玉石俱焚。走吧，我们且上东门城楼上眺望洛阳如何？”
一行人走上东门楼，他们向东一望，只见太阳高悬，满目绿树葱葱，左水右山，中间一条官道直通洛阳。李世民立在城楼上，说道：“我们此次占了慈涧，说什么也不能再失去。世兄、士信兄，我们要接受前次失去慈涧的教训，不能独守慈涧。你们看，那右边的小山之上可以屯兵，你们和叔宝兄、咬金兄带上二万人马在那里扎营，与慈涧遥相呼应，互相支援。单雄信若敢带兵来犯，就不会在山前从容向慈涧放石射箭了。你们说，单雄信这只独虎若见了你们四虎，是不是只有缴械投降的份儿？”
四人并无笑意，神情肃穆。毕竟，他们与单雄信也是在战阵中拼出来的交情，虽两军对阵各为其主，内心里并不觉得单雄信为十恶不赦的敌人。他们躬身听令。
从此之后，王世充终无力再迈出慈涧以西一步。唐军占了慈涧，进可以攻，退可以守，把握了战场的主动权。
第十五回 二十万军罩洛阳 十三棍僧救秦王
此后十余日里，两军相安无事。洛阳城内王世充在那里整军备战，慈涧这里，李世民从容调度兵马。慈涧东南小山上，李世四人领兵两万在那里扎下了营寨，旗幡猎猎，军营严整。
李渊任李世民为东征元帅，河南、河北诸州县皆受其节制。李世民攻下慈涧，眼望洛阳，令帐下诸人献下一步行止之计。褚亮在房中沉思多日，这日走出门外，邀房玄龄、杜如晦一起出东门漫步，他们不走大道，沿着陌田草埂向李世营中行去。褚亮切入正题：“房、杜二先生随秦王多日，对他如何处置下步军务，心里应该有底吧？”
房玄龄道：“我们的这位少主人几日来眉头紧皱，我观他心里其实一时难断。攻洛阳不比以前数仗，王世充在洛阳经营多时，河北的窦建德心思难料，听说他数日前致书皇上，对我们攻打洛阳很不以为然呢！”
杜如晦道：“确实如此，洛阳并非打一仗就能有结果的，背景着实复杂。”
褚亮见前方有一丛野菊花开得正旺，上前折下数枝，探头闻其馥郁的香气，微笑道：“时间过得真快，转眼间盛夏已过，马上就到金秋了。房、杜二先生，想起陶渊明‘采菊东篱下，悠然见南山’的诗句，我们三人皆读书之人，乱世时不去隐逸，却来随秦王东征西讨，这是一种进步吗？”
杜如晦道：“圣人云‘达则兼济天下，穷则独善其身’，乱世中性命难保，遑论读书了，我们弃笔从戎，较之陶潜公隐逸南山，我想还是多了一层积极意义。”
褚亮哈哈一笑，说道：“好，这几日我沉思默想，为秦王筹下一策，现在请教你们这两位方家。我观洛阳王世充在那里经营多时，城坚壁厚，急切中难下，且有诸州县与之呼应，他和窦建德还暗中来往。我们急攻不可，徐图又太慢，可用之‘外急内缓’之计。”房玄龄、杜如晦齐声问道：“‘外急内缓’之计？”
褚亮点点头：“所谓‘外急’，就是使各地行军总管廓清与洛阳联系的通道；所谓‘内缓’，就是对洛阳围而不打，断其粮道，使其内乱，我们以逸待劳。”
房、杜二人沉默片刻，这件事情两人心中也曾考虑过，无奈头绪太多，一时理不出总纲。褚亮现在的寥寥数语，如同黑夜中的闪电，虽然光芒极短，却一下子将面前照得澄亮。两人喜形于色，齐声道：“好哇，想不到你这位闻名遐迩的老夫子，还能想出如此好的主意！走，我们找秦王说去。”
说话间，他们不觉走到了李世等人的营寨。李世、秦叔宝、罗士信、程咬金四人正在营寨中巡视，见到三人前来，程咬金道：“三位先生的兴致好得很哪，战阵之余还在这里吟诗作赋。褚先生，你手执菊花，莫非是以花为题吗？来，让我咬金也凑趣哼上几句。”
众人大笑，房玄龄说了褚亮筹划的计策，这边四人沉思一会儿，都觉得是一个好主意。
罗士信也很赞赏，说道：“褚先生此计，正打在王世充的七寸上，先外后里，不愁他不就范。”
程咬金嚷道：“走哇，我们七人一同去找秦王说道说道。”
其实李世民也想到此节，只不过有些模糊。这会儿听了褚亮等七人说了所筹划的计策，心中一下子明亮起来，遂派人叫来萧瑀、封德彝、屈突通等人议事，众人心意共通，三言两语就将此计定了下来。
数日后，各处行军总管接到李世民的书信，这日齐集慈涧。他们是：寿安行军总管史万宝、太行将军刘德威、上谷公王君廓、怀州总管黄君汉。李世民令史万宝将兵出寿安南据东都伊阙之龙门；令刘德威自太行东围河内；令王君廓自洛口切断东都粮道；令黄君汉自河阴攻回洛城。按照他的部署，若诸将皆能完成使命，则洛阳就成了孤城，四周被唐军合围