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触良深，觉得去岁以来所行政务已初步见了效果。他们心想百姓，勤于农事，恪守官道，不容易啊。玄龄，此诏由你亲手拟出，然后明发天下，令天下刺史效法。至于陈君宾瞒报之事，今后不可再提。”
当日，这道诏令明发天下，其中赞扬陈君宾曰：去岁天下诸多州谷不登，糇粮少，令析民房逐食。闻刺史与百姓识朕此怀，务相安养，还有盈粮，出布帛赠遗行者。此知水旱常数，更相拯赡，礼让兴行，海内之人皆为兄弟，变浇薄之风，朕顾何忧？已命有司录刺史以下功最；百姓养户，免今年调物。
此诏经驿传至各州刺史手中，与邓州邻近的诸州刺史纷纷来邓州现场观看。邓州府衙一时忙碌起来，门前车水马龙，陈君宾每日接来送往，不胜厌烦，然也只能赔着笑脸殷勤接待。前来观摩的刺史回去后依样画葫芦，将陈君宾的做法在当地施行。大江南北，到处都轰传着陈君宾的大名。
襄州刺史尉迟敬德看到陈君宾资助虞、蒲两州，不禁大怒，接连两次到邓州找到陈君宾大骂，认为其沽名钓誉。因为襄州与邓州州境相连，襄州也遭灾不轻，陈君宾坐视不管，反而资助离京城不远的蒲州，明显是想向朝廷邀功，且没把尉迟敬德放在眼里。陈君宾看到尉迟敬德那蛮横的样子，感到无法说理，哭笑不得。
颉利自从在渭水便桥上与李世民盟约之后，回到突厥牙帐还算老实，从未再兵犯唐境。他这样做，并非为了遵守盟约，实际上因为自己后院起火，无暇南顾。
东突厥当初强盛时候，其统领朔漠诸部落，威震塞外。所统部落较大者共有十五个：薛延陀，回纥，都播，骨利干，多滥葛，同罗，仆骨，拔野古，思结，浑斛薛，奚结，阿跌，契苾，白霄，颉利。诸部落中，以薛延陀和回纥的势力最强。这些部落臣服于东突厥，完全是慑于东突厥的军事威胁。东突厥靠武力征服了这些部落，但这些部落之间并没有共同的民族语言和经济利益。若突厥势力稍弱，这些部落马上就会起来反抗。
最先举起叛旗的是回纥六部，其酋长菩萨率其部落七万余人，宣称从此不受颉利的约束。颉利闻讯，不能容忍反叛势头兴起，遂派其兄子欲谷设带领突厥铁骑来讨伐回纥。面对大军压境，回纥部落在菩萨的带领下，万众一心，集合了五千骑在马鬣山设伏迎击之。他们以少胜多，大败士气低落的突厥兵。欲谷设兵败之后向西逃窜，菩萨领军穷追不舍，一路上俘虏了不少突厥兵。这样一直追到天山，终于将欲谷设率领之军彻底打散，至此，其带来的十万突厥铁骑损失殆尽。
受到回纥的影响，薛延陀酋长夷男也跃跃欲试。他与菩萨不同的地方，在于要先找一个可以托庇的靠山。其时周边以三方势力最大：东突厥、西突厥和大唐。西突厥距离太远鞭长莫及，他只有选择大唐一途。夷男遣其弟统特勒入长安见李世民，表达了要投靠大唐的意思。李世民此时未有任何迟疑，当即答应，并册封夷男为真珠毗伽可汗，赐以鼓纛。李世民另特别赐给夷男宝刀和宝鞭，面谕统特勒道：“归语尔兄！所部中或有大罪，用此刀处斩，小罪用此鞭作笞，幸勿宽纵为要！”夷男得讯大喜，遂在郁督军山下建牙设帐，号令近部，明确表示与颉利决绝。
颉利恼怒非常，既恨李世民挑拨之举，更恼夷男背叛自己。他权衡利弊，觉得还是先将薛延陀收服最好，大唐那里权且放一放，遂派突利可汗统兵击之。
突利领兵进军郁督军山，那边的薛延陀早已经严阵以待。夷男一面发铁骑设伏，又派人与回纥、拔野古等部落联络，陈说其中利害，要求他们派兵增援。菩萨等人深知颉利是诸部落共同的敌人，只有将来犯突厥兵打败，方保境内安定，遂各自派兵增援薛延陀。诸部落如此众志成城，可怜那突利一路兴兵，其军中士气不高又无地利优势，所战皆北，只好节节败退。此仗不仅没有达到预先的目的，反而将东突厥所辖之地丢失了不少。眼见抵挡不住，突利放弃进攻转为防御，自己带领从人轻骑返回东突厥牙帐。
颉利闻讯，急召突利入帐。两人刚见面，颉利便开口责骂，并令从人将其鞭挞一番。如此还不解气，又将突利幽禁十日，方才放出。由是，两汗之间结怨更深。
颉利想起了李世民册封夷男的事儿，又复暴跳如雷。他当即派人入长安，请李世民到朔州边境会猎。其名为会猎，实际上是行恫吓之事。
却说兵部尚书李靖，知道李世民目前最重要的事儿是兴农致治，不愿意轻易动武。他明白此节，所以不轻言武事，唯令边防加强整固，并时刻掌握四方动静。眼前对边境最有威胁者，以东突厥最为紧要。李靖到任后，令镇守朔州、夏州的李世、李大亮等人，想法刺探东突厥及梁师都的各种情报，并让其日日报入京师来。这次颉利派人来京的消息，李靖已经早数日闻知。他又将各方消息看了一遍，心中默默地想好了对策，以应对李世民的询问。果然，李世民这日在政事堂阅罢了鸿胪寺的奏章，即差人去叫李靖。
现在来政事堂议事的人员略有变化，走了一个高士廉，其余共八人。他们是房玄龄、杜如晦、温彦博、王珪、魏征、长孙无忌、萧瑀、陈叔达。李靖入门后向李世民施礼，李世民示意让他坐下，说道：“药师兄，颉利约朕到朔州会猎，如何应付？其他人刚才说了不少，你为兵部尚书，谈谈你的看法。”
李靖答道：“臣以为颉利只是虚声恫吓，不足为虑。他现在焦头烂额，怎么会有精力南顾？”李靖说完，将东突厥的最新情报说了一遍。
李世民目视萧瑀道：“萧公，听了药师兄所谈的突厥现状，你还劝朕去修古长城以备突厥吗？”
萧瑀道：“陛下现在以兴农为要，唯求安静。古长城横亘于北境，其大势连接，唯有部分残缺。若修之以备突厥，所费不多，实有益于国内安静。长城复起以为屏障，则突厥不敢轻易犯边，臣以为有必要。”
李世民摇摇头，说道：“药师兄深谋远虑，深知突厥之弊。朕今日让他来言，其实想为我之佐证。大家都听到了，突厥现在灾异相连，颉利不惧而修德，反而暴虐益甚，骨肉相攻，其亡在朝夕。朕正准备扫清沙漠荡平东突厥，再劳民远修古长城，岂不成了自己的羁绊？”
萧瑀依然不服气，言道：“陛下与颉利在渭水便桥盟约后，曾经说过要偃武修文，如今元气未复，又要劳师远征，岂不矛盾？”
李世民一笑释然，又对温彦博道：“温卿，你在突厥日久，如何看待如今形势呢？”
温彦博答道：“突厥兴衰，从其羊马身上即可看出端倪。东突厥现在民饥畜瘦，此将亡之兆也。陛下，东突厥现在内外交困，若使李尚书统领奇兵击之，再与薛延陀等部落联合，相信定能拿下。”李世民摇头不许：“现在去攻东突厥，不是最佳时机。朕即位以来，天下一直大旱，百姓的日子过得很是艰辛，国库存粮又不多，现在动兵征讨，无疑是雪上加霜。嗯，朕看东突厥内部纷争，现在只是开了个头，我们静观其变即可。萧公，须知征伐一事亦分两极，如隋炀帝征伐高丽，实为好大喜功之举，我所不取；如颉利之流，屡屡侵凌我国，危及国之兴安，那是必须征讨的，只是要选择好时机而已。”
杜如晦奏道：“陛下，西突厥统叶护可汗遣人来，言称欲献万钉宝钿金带及马万匹，以迎唐公主成婚。其使者已在驿中多日等候，如何答复，请陛下示意。”
李世民不直接回答，而是说道：“眼前有兵法大家在此，药师兄，你如何看待西突厥求婚这件事情？”
李靖每每到了李世民面前，皆沉静有度，不敢擅越。他稍微考虑，缓缓答道：“孙子曰‘远交近攻’，若陛下欲图东突厥，似答应西突厥的求婚为好。”
“药师兄既这样说，那就与西突厥和亲吧。如晦，你告诉来使，让他们克日来京迎娶即可。至于眼前的事情，温卿，你熟悉东突厥习俗，可携带礼物出使一趟。你见了颉利，就说朕正忙于国内救灾，无暇分身，过两年再会猎吧。朕想颉利这样做，无非是虚声恫吓，他见了大批宝物，以为朕又服软，定会偃旗息鼓。
“药师兄，你可嘱李世、李大亮、张公谨他们加强戒备，勤于练兵。颉利眼下自顾不暇，又见我国边防整备，他不敢轻易犯边。还有，那梁师都素来仰仗颉利之势，此次颉利要与朕会猎，听说他又在朔方那里鼓噪不已。哼，朕不想兴兵扰民，因任这跳梁小丑逍遥了几年。如今东突厥势衰，该是收拾他的时候了。这里有一道夏州都督刘闵的上表，言说梁师都与其属下互相猜忌，正是进击的时机。”
李靖答道：“梁师都为颉利之鹰犬，朔方百姓早已将其看透。就外势而言，我军为防备梁师都侵扰内地，日日修筑城池以为屏障，已经将梁师都压迫得无腾挪之地。皇上说得好，梁师都内外势衰，其靠山也无暇顾他。若我朝令一将出征，即可以摧枯拉朽之势灭之。陛下既然下定决心，李靖愿意领兵出征，定生擒梁师都至陛下面前。”
李世民复向众人说道：“朕欲兴兵讨伐梁师都，众卿以为如何？”
众人纷纷点头，魏征说道：“如今国内已平，仅有梁师都在那里招摇，且讨伐他不用大动干戈，又可灭掉颉利在国内的一颗棋子，臣以为可行。”
李世民点点头，说道：“我们君臣形成共识，先拔掉梁师都这颗棋子。药师兄，如何筹划军事，由你主之。杀鸡焉用宰牛刀，你不用亲自上阵，选一上将领五万兵马前去讨伐即可。”李世民思索一下，接着道，“这样吧，朕帮你点将。可由柴绍为行军总管，薛万彻为行军副总管，克日讨之。”
对付颉利的方略就如此定了下来，李靖回衙后立刻行文调兵，并召来柴绍、薛万彻面授机宜。
柴绍现任右卫大将军，李婉娘死后的第二年，李世民即让长孙嘉敏为他访得了一门亲事。该女系隋郎将裴仁基的幼女，她生得美貌，性格又温婉。柴绍与其成婚之后，感受到了其温柔似水，那是在李婉娘身上难以得到的滋味，他们家居日子过得很和顺。
薛万彻原来跟随李建成，玄武门之变后亡奔终南山中，李世民派其兄薛万均数次入山方将其召回，授为右领军将军。李世民最早见到他的时候是在河北，薛万彻当时作为李艺的将领一起来攻刘黑闼，其勇猛力战给李世民留下了很好的印象。他亡奔终南山中，表现了对李建成的忠诚之心，李世民更为欣赏。这时，万贵妃所生幼女丹杨公主到了适嫁的年龄，万贵妃让长孙嘉敏帮助挑选夫婿，长孙嘉敏又将这番话说给李世民，李世民脱口而出：“我看薛万彻就不错。”此后，万贵妃和长孙嘉敏又亲眼看了薛万彻本人，觉得还算满意。这样一来二去，薛万彻就当了驸马，成了李世民的妹夫。
李世民此次令柴绍、薛万彻为正副行军总管出征朔方，两人领兵五万出京城，过庆州，不日就到了夏州境内。闻听大兵来到，夏州都督刘闵、司马刘兰成出城迎接。他们将柴绍等人迎入城内，听罢柴绍宣读了李世民征讨梁师都的旨意，然后将与梁师都的对阵形势说了一遍。
原来刘闵和刘兰成皆是有心之人，他们整固城池以防备梁师都，渐渐稳住阵脚。刘闵此时又多次派轻骑深入梁师都所辖境内，专事践踏其庄稼，使其粮食不足。其间，刘闵派人潜入朔方城内，想法疏离梁师都的君臣关系，成功实行了反间之计。一名叫李正宝的将领被反间成功，他表示要拿下梁师都归唐。孰料有人告密，李正宝仓促之间只身逃出投奔刘闵。经过此事后，梁师都的内部猜忌更重。刘闵感到该是进击梁师都的时候了，遂修表一道，请求李世民发兵来攻朔方。
柴绍听完了刘闵的述说，赞扬道：“刘都督，你的这番功劳皇上已经记下了。我临行之时，皇上谆谆告诫，此战许胜不许败，且不可动静太大以扰百姓。梁师都困守朔方，已为瓮中之鳖，拿下他是迟早的事儿。我现在最担忧的是，万一我们攻打梁师都，他定会向颉利求援，如不能速战速决，倒是一件为难的事儿。”
刘闵沉吟道：“不错，梁师都一遇进攻，定会向颉利求援。突厥兵若来援，有两条道儿可行：一条是沿着朔州、银州边境东面来袭；第二条即是经过河套地区，沿着河水南下再入朔方。”
薛万彻道：“东面的路线不妨，李大亮、张公谨他们已在那里布下铜墙铁壁，谅他们难撼动一分。”
刘闵眼望柴绍，说道：“如此，我们专力对付其北路即可。”
柴绍沉吟了片刻，决然道：“如此，我们先对梁师都围而不打，静观其变。万彻，你领三万兵马到怀远一带设伏，只要有突厥兵出现，立刻痛击将之打败，此举定会让梁师都胆寒。我想，颉利如今内外交困，难以拿出大批兵力来援救梁师都。且我们领兵来此，一路上偃旗息鼓，动静不大，颉利定然以为对付梁师都的兵力仅是夏州的守军而已。估计他不会重视，所派人马不会超过二万。”
薛万彻依计带领三万兵马悄悄潜往怀远。柴绍又令领兵据守夏州，自己和刘闵分带两支人马，一东一西去袭扰朔方。梁师都见来袭兵马不多，遂大开城门带领人马冲杀出来。柴绍和刘闵的兵马与之一触即散，既而不知所踪。梁师都见对方力怯，心想此次要好好煞煞夏州的威风，遂放马到夏州城下，竭力攻打。城中的刘兰成偃旗息鼓，对之不理不睬。夏州城坚壁厚，梁师都一时无计可施，只好在那里跳脚大骂。这样挨到天黑，梁师都见今日难有结果，遂鸣金班师返回朔方。
刘兰成见梁师都已退过城门二里开外，随即一声断喝，只见城门大开，手执火把的兵士不绝地拥出城来。他们大声吆喝，奋力向前方追击。这时，埋伏在两侧的柴绍和刘闵，也令兵士大张火把现身出来。梁师都三面被围，只好没命地向朔方方向狂奔，其军大败，被唐军俘虏者甚多。
次日，唐军旗幡将朔方城围得密密匝匝。梁师都新败之后不敢再战，遥望北方想起自己的突厥主子，遂派人混出城外，星夜找颉利求救。
第九回 太极殿日勉群臣 风陵渡夜访旅客
李渊受尊为太上皇，日日居于太极宫内。宫内山水依旧，嫔妃簇拥如云，然李渊行止仅限于宫墙以内。这样日复一日，李渊心情愁闷，不免溢于言表。
李渊以往到海池里荡舟的嗜好，近来已荡然无存，转而爱上蹴鞠的游戏。
李渊令嫔妃及宫女组成蹴鞠队伍，然后在太极殿前的一块草场上设立了毯场。每至申时，李渊一身短装，率领一帮明艳妇人下场厮杀。李渊年龄已六十有余，然他毕竟为男人，较之女人要迅捷许多。其得毯后左盘右带，然后凌空一脚，气毯直飞网窝。他置身于女人丛中，鼻闻香汗阵阵，耳听娇喘声声，再享受胜利的快乐，其中的美妙难用言语表达。
李渊这日玩过蹴鞠，回殿沐浴一番，用手抚摸自己的皮肤，感觉很有弹性。经过温水的浸润之后，肤色变得红润。那一时刻，李渊忽然感到一阵极度的失落：自己的精力和健康保持得不错，然已被早早地结束皇帝的命运。现在虽名为太上皇，然如同软禁一般。说白了，今后要数着指头在这庭院之中打发自己的余生，无异于苟延残喘。
李渊的心情顿时变得很坏，脸色也随之阴沉下来。
侍候他的嫔妃和宫女见惯了李渊的这种表情，依旧在他的面前走来走去，只要不极度招惹他就行。李渊以前待人本来就很随便，现在失了皇权，周围人自然又少了一层敬畏，彼此之间少了不少礼套，大家都随便起来。李渊独自斜倚在躺椅上，一缕夕阳透过窗缝正好照在他脸的下方，因其神情阴沉，更显其脸色枯槁。
李世民这时候进入殿来，因其脚步既大又快，太监甚至来不及通报李渊。李世民见李渊一人斜倚在躺椅上，周围的宫女和太监各忙各的事儿，无人在其身边侍候，不由得心生怒火。他强压火气走到李渊面前，禀道：“父皇，二郎特来觐见。”
李渊缓缓地睁开眼睛，说道：“二郎来了，你坐下吧。”
李世民一扭脸，对跟随而来的侯君集说道：“你去，带人将这帮无规无矩的奴才们拿下。再好好问问他们，缘何在太上皇面前不知一点规矩？”
李渊听说要办身边的太监和宫女之罪，急忙摇手道：“二郎不可这样做，他们这样皆是听我的吩咐。你若办了他们，还不如把我办了呢。”
李世民听出了李渊话中的怨怼之意，遂又对侯君集道：“太上皇既这样说，就先饶了这帮奴才，让内侍省来此训诫一番即可。”
李世民见李渊闷闷不乐，遂换颜转话题道：“父皇，二郎今日来是想告诉您一个好消息。那朔方的梁师都为颉利的走狗日久，终于让柴嗣昌领兵将之消灭。”
李渊显然对这个话题感兴趣