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桓斌压低嗓音道：“这位就是当朝宰辅，狄阁老。”
方丈吃了一惊：“他就是大名鼎鼎的狄公！”
桓斌点了点头。方丈登时肃然起敬：“贫僧要亲自为狄公奉茶。”
桓斌摆摆手道：“大师您就免了吧，狄公不想打扰你们，他只是随便看看。”
殿内，众僧口中念诵经文，身体随音律不停地晃动。狄公缓缓走着，两眼四下搜寻着蛛丝马迹。忽然，他收住了脚步，目光望向坐在前一排中央的一位僧人。
此僧虽然也与众僧一同唱经，但嘴形却明显和不上众僧的节拍。
狄公望着他，而后慢慢转过身，走到大将军桓斌身旁低声问道：“那具无头尸体放在哪里？”
桓斌轻声道：“在后院的柴房中。”
狄公对身后的张环、李朗轻声道：“命千牛卫严守偏殿，任何人不得进出！”
张环道：“是。”
狄公看了桓斌一眼：“走，去柴房。”说着，他快步走出门去。
“蛇灵”
第二章 武则天进香惊刺驾
偌大的后院里堆积着一垛垛干柴，柴房位于院子的正中。十几名千牛卫明火执仗在此处严密把守。狄公、元芳、如燕、桓斌等人快步走进来，早就在此恭候的静空快步迎上来：“大人。”
狄公点了点头：“尸体在哪儿？”
僧值道：“就在柴房里面。”
一具无头男尸横卧在干柴垛上。狄公走到尸身前。桓斌轻声道：“阁老，咱们不是找暗藏在寺内的杀手吗，为、为什么要到这儿来？”
狄公转过身道：“大将军，我们现在正是在找杀手啊。”
桓斌莫名其妙：“啊？阁老，您的意思是……末将糊涂了。”
狄公道：“大将军，不要着急。”说着，他的目光望向李元芳，“元芳，一般情况下，凶手在杀人后，为什么要将死者的头颅斩去？”
元芳道：“只有一种解释，那就是凶手要隐瞒死者的身份。”
狄公点点头：“不错。”他转过头对桓斌和僧值道，“记得，早晨我曾对二位说过，这个死者是白马寺中的僧人。”
桓斌和僧值点了点头。僧值道：“可是大人，您走之后，贫僧在暗中又将合寺的僧侣仔仔细细地点查了一遍，确实是没有缺失人口呀。”
狄公道：“是的，当然不会有缺失人口，否则，这个凶手就不会斩下死者的头颅了。”
桓斌一脸迷茫：“阁老，末将已经完全糊涂了。”
狄公笑了。忽然，李元芳一声惊呼：“我明白了！大人，您是说凶手之所以掩盖死者的身份，是因为他要以易容之术化装成死者的模样，混入众僧之中，待机而动！”
狄公的脸上露出了欣赏之色，点点头。桓斌道：“什么，易容？”
狄公道：“正是。凶手之所以斩去死者的头颅，第一个原因是因为，死者是寺中的僧侣，如果留下他的人头，一旦尸体被发现，就立刻能够辨认出死者的身份。第二个原因，凶手杀掉死者是为了化装成死者的模样，混进众僧之中，待皇帝驾临，便在人丛中暗下杀手，而后趁乱逃走。”桓斌倒抽了一口凉气。
狄公道：“静空师傅，这就是白马寺中人口没有缺失的原因。这个凶手其实是用自己替换了被杀死的这位僧人，现在你明白了吗？”
僧值张口结舌地道：“替、替换？这、这……大人，您是说，有人杀了庙中的僧人，扮成他的样子混进众僧之中？”
狄公点点头道：“正是。”
僧值疑惑地点了点头。桓斌则一脸不以为然的神色：“阁老，这、这是不是太玄了。”
狄公笑了：“大将军，当你看到真相之时，就会觉得此事非但不玄，而且是合情合理，精巧细密。你说呢，元芳？”
李元芳点头：“不错，非常合理；而且，可以说是唯一的结论。”
狄公轻轻地哼了一声，对桓斌和僧值道：“二位，我可以断言，此人现正坐于偏殿之上，与寺中众僧共同诵经！”
桓斌和僧值惊讶得张口结舌。如燕道：“叔父，您说这个凶手会不会就是闪灵？”
狄公道：“这还不敢说呀，只有抓到此人，才能断定他的身份。”
如燕道：“可是，现在凶手已扮成了死者的模样，混迹于众僧之中，而我们又不知道死者是谁，要怎样才能把凶手找出来呢？”
元芳道：“大人，依卑职看，我们应当对众僧逐个询问，那个凶手肯定会露出马脚。”
狄公摇摇头：“我们的时间不多了。”
桓斌道：“这好办，将这一干僧侣全部抓起来，等皇上进香后再审！”
狄公笑了：“大将军，那皇上明天要面对的，可就是一座空寺了！”
桓斌一愣，继而一拍自己的脑袋：“嗨，瞧我这脑子，想的都是什么馊主意呀！可、可阁老，那怎么办呢？”
狄公转向如燕：“如燕呀，我记得，你曾对我说起过，‘蛇灵’组织的所有成员，身上都会带着一块蛇形木牌？”
如燕一愣，她不明白，狄公为什么在此时提起木牌，但还是赶忙道：“啊，是呀，小梅那一块现就在我身上。”
狄公的脸上露出了微笑。
偏殿内，众僧仍在诵唱经文。殿门打开，狄公一行再次走进来，后面，千牛卫抬着那具无头尸身。殿内的方丈以及众僧登时惊呆，唱经声由强到弱，由弱到无，殿内霎时间鸦雀无声，所有的目光都望着那具无头男尸。
狄公走到中央道：“诸位师傅，今天早晨千牛卫在后园中发现了寺中一位僧人的无头尸身，而杀人凶手现在就坐在你们中间！”
此言一出，众僧发出一阵惊叫，大家面面相觑。方丈也惊呆了，眼睛看着僧值。
狄公望着下面的群僧一字一句地道：“我知道这个凶手是谁，我甚至知道他坐在什么位置。千万不要以为我是在诈你，因此，为了大家的安全，请你站起身来！”
没有人动。狄公冷笑了一声：“好极了，看来我需要把事情讲得再明确一些。”说着，他从怀里掏出了一样东西道，“这个凶手是‘蛇灵’属下的杀手，刚刚我们搜查僧房，在他的床上发现了他随身佩带的蛇形木牌！”他将手里的木牌高高举了起来，双眼鹰一般在人群里搜寻着。
果然，坐在第四排中间的一个僧人，手下意识地向颈口伸了伸，但他立刻醒悟过来，赶忙将手放下。此人正是刚才殿上诵经时口不对声的那个僧人。
站在那人侧面的李元芳脸上露出了微笑，他转头向狄公望去，狄公正在看着他，元芳微微点了点头。
狄公冷冷地道：“怎么，你还不起立吗？”仍然无人回答。
猛地，狄公的手指指向了第四排中间的僧人：“你，站起来！”
所有人的目光向着狄公手指的方向望去。那人吃了一惊，赶忙站起来。狄公道：“请师傅用梵语念诵一段《金刚经》。”
那人登时傻了眼，嗫嚅着道：“我、我……”
狄公一声冷笑，转头望向身边的方丈：“方丈大师，想不到此次恭迎皇帝驾临的僧侣之中，竟然有人不会用梵语诵经，这也真算得上是滥竽充数了！”
方丈赶忙道：“这、这绝不可能！”说着，他转身冲那僧道，“法能，你平日里用梵语诵经在寺中可算是数一数二，怎的今日如此出丑？”
“法能”低下了头。狄公“扑哧”一笑：“让我来回答你的问题吧，他不是法能，真正的法能在这儿！”他的手指指向地上的无头尸体。所有人发出一阵惊呼。
僧值道：“大人，不会吧，站在您面前的就、就是法能啊！”
狄公冷笑道：“用佛家的话说，那只不过是一副皮囊。元芳，动手！”
早已全神戒备的李元芳一声断喝，纵身向“法能”扑去，“法能”脚跟一旋，身体如陀罗般飞快地向上拔起，双脚在柱子上一点，身形撞破窗户飞出殿外。殿中众僧发出一片惊呼，狄公的脸上露出一丝微笑。
方丈和僧值目瞪口呆，说不出话来。大将军桓斌结结巴巴地道：“大、大人，您还真说对了……”
狄公拍了拍他的肩膀，向殿外走去。殿外，杨方、仁阔率众军头将“法能”围在当中，李元芳在一旁掠阵。只见“法能”双掌挥舞，身形穿梭在众军头的钢刀之中，杨方等合六人之力刚好敌住。
元芳的眉头皱了起来。狄公、如燕和桓斌走到他的身旁，轻声问道：“怎么样？”
元芳轻轻摇了摇头：“不太像。如燕，你看呢？”
如燕道：“我来试试。”说着，她腾身而起，一声娇喝，“将此贼交给我！”话到人到，如燕的身形闪电般掠到“法能”身旁，寒光一闪短剑出鞘，“嚓”的一声，“法能”躲闪不及，胸口被短剑划开了一条长长的口子。他大惊之下连退数步。如燕掌中短剑刺挑点劈，寒光霍霍，将“法能”逼得手忙脚乱。猛地，如燕一声大喝，短剑中锋直进，“法能”错身撤步向一旁闪避，不想如燕这一剑竟由刺变削，轻飘飘地向“法能”腰间劈来，“法能”一个铁板桥躺在地下，堪堪躲过了这一击。他刚想起身，一只脚踏在他的胸前，剑尖点在他的咽喉之上。
狄公快步走过来，冲如燕点了点头，如燕掌中短剑一抖，“嚓”的一声，假法能脸上的人皮面具被划成两半，露出了面具后一张清癯的脸。
桓斌快步走过来，张大了嘴道：“阁老，真是易容术！他果然不是法能！”
狄公点点头，目光望着如燕。如燕轻声道：“我也没有见过闪灵的真面目，但以此人的武功而论，应该不是闪灵。”
元芳低声道：“绝对不是。虎敬晖的功夫我是见过的，连他在‘蛇灵’中也只排在第三位，由此推断，此人非但不是闪灵，而且可以肯定，不在六大蛇首之列。”
如燕点点头，微笑道：“现在，你对‘蛇灵’的了解已经和我差不多了。”
狄公走到假法能面前问道：“你是什么人？”
假法能长叹一声，闭上了双眼。如燕冷冷地道：“你是哪一坛的？闪灵在哪儿？”
假法能猛吃一惊，睁开眼睛：“你、你是谁？怎么会知道闪灵？”
如燕道：“实话告诉你，我就是变灵——苏显儿！”
假法能一声惊叫：“是、是你！”
如燕道：“不错，是我。我劝你实话实说，否则，拿出我的手段对付你，叫你生不如死！”
假法能的脸色登时变了，嗫嚅着道：“我、我是六坛魔灵的属下……”
如燕一惊：“哦，魔灵也在这儿？”
假法能张了张嘴，忽然，他的眼睛不动了。如燕一声大喝：“不好，无影针！”
话音未落，元芳的身形已经闪电般飞掠出去，直扑殿旁的一棵大松树。一条黑影从树上腾空而起，向着正殿方向飞奔而去。李元芳一声大喝，幽兰出鞘，随后跟上。
如燕俯身翻看了一下假法能的眼睛，轻轻摇了摇头道：“死了。”
狄公深吸了一口气道：“看来这一次，他们是势在必得！”
桓斌道：“阁老，现在怎么办？”
狄公摇了摇头，没有说话。桓斌低声道：“阁老，以末将愚见，明日一早咱们赶到上阳宫，将事情的原委说明，请陛下取消进香之行。”
狄公长叹一声：“今夜我已到上阳宫去过了，就是想要阻止皇帝。可是……明日五鼓，銮驾、仪仗、卤薄便已备好。即使我们将此事对皇帝言明，她也绝不会取消此行。”
桓斌问：“为什么？”
狄公苦笑道：“你还不了解咱们的皇帝吗？事关天子威仪，就是再危险，她也不会事到临头改变行程，来向敌人示弱。这可关乎着天子的尊严，关乎着朝廷的尊严啊。”
桓斌急得双手连搓：“阁老，要是明天真出了事，末将是万死难辞其咎啊！”
狄公长长地吁了口气道：“别急，别急。让我再想一想。”
白马寺正殿外，黑影在前面飞快地奔跑着，李元芳紧紧追赶。前面就是大雄宝殿，黑影一闪身蹿进大殿的阴影中，顿时失去了踪迹。李元芳只得停住脚步。
大殿内依旧灯火通明，张环、李朗率千牛卫严密把守。殿顶大梁上，紫袍人缓缓从内斗拱下露出头来，四下观察着。“砰”的一声，殿门打开了，李元芳快步走进来。紫袍人一惊，赶忙将身体缩进斗拱之内。
张环快步迎上前去：“李将军，怎么样？”
李元芳问：“有什么动静吗？”
张环道：“没有，一切正常！”
李元芳点了点头道：“大人有令，所有人立刻退到大殿外守候，熄灭殿中灯火！”
张环等人高声领命，将殿中的蜡烛全部熄灭，率一众千牛卫退到殿外，殿门轰然关闭。内斗拱下，紫袍人长长地吐了口气，擦擦额角的冷汗。他双手抓住拱头，身体轻轻一翻，跳上了大殿的主大梁，猫着腰飞快地走到神龛上方，向下望去，下面黑沉沉的一片。紫袍人活动了一下因支撑过久而微微发酸的手臂，坐在了横梁之上。
“我从没有佩服过谁，但对你例外。”身后响起了一个沉着的声音。
紫袍人的身体登时抽紧，轻轻咽了口唾沫，没有动弹，也没有回答。身后的横梁上，一个高大的人影从黑暗中走了出来，月光下，李元芳的神情坚毅而冷峻。紫袍人的手轻轻放在了腰间。
李元芳道：“早就听说过，东瀛扶桑有一门奇绝的功夫，名曰忍术，能在人前隐身遁形，而不被发现。我一直是将信将疑，今天终于见到了。”
紫袍人笑了笑：“其实，我也很佩服你，竟然能发现我的踪迹，从我出道至今，你是唯一的一个！”
李元芳笑了笑：“如果不是你要杀死假法能灭口，我可能永远也找不到你。”
紫袍人愣住了，他转过身道：“你说什么？”
李元芳道：“怎么，自己做的事需要我来解释？”
紫袍人深吸了一口气：“当然，当然不用，我已经明白了。”
李元芳道：“你的话很奇怪。”
紫袍人笑了笑：“对我来说，从没有什么事比有人出现在我身后，更令我感到奇怪了。看得出来，你是个自重身份的人。”
李元芳道：“哦，为什么？”
紫袍人道：“如果你刚刚在背后偷袭，现在我已经是一具尸体了。”
李元芳道：“如果我所料不错的话，你一定就是大名鼎鼎的闪灵吧？”
紫袍人一惊：“哦？你竟然知道闪灵，这比你出现在我身后，还令我感到惊奇。”
李元芳道：“我知道的，远比你所能想到的要多的多！”
紫袍人点了点头：“你是李元芳。”
元芳笑了笑：“准确的判断。能告诉我，你们一共来了多少人吗？”
紫袍人笑了：“不知我们俩，谁更快一些？”
元芳也笑了：“可以试一试。”
紫袍人缓缓站起身，一道寒光从身后拉出，单刀发出一声低沉的吟响。李元芳依旧平静，因为，幽兰已经握在了他的手中。寂静，出奇的寂静。闪灵和李元芳面对面地站着，静静地，似乎都在等着机会。
“砰！”殿门打开了，狄公、如燕等人一拥而入，狄公高声叫道：“元芳！”
寒光一闪，闪灵的进攻开始了，在刀扬起的寒霜中，偶尔能看到闪灵的身影，他就似一团光雾将李元芳团团围在当中。
如燕一声惊叫，向房梁指去：“叔父，你看！”
狄公抬头，顺着如燕手指的方向看去。房梁上，闪灵的刀如光环一般将元芳环绕其中。而李元芳却只有招架之功，他的剑显然要比闪灵的刀慢得多。如燕急得直跺脚，狄公也捏着一把汗，他轻声问道：“如燕，这就是闪灵吧？”
如燕紧张地道：“对，对，哎呀……”
闪灵一刀直扑元芳前胸，元芳纵身一跃，闪了开去。如燕这才松了口气：“叔父，我看，这家伙一定就是闪灵。”狄公深吸一口气。
“铮！”寒光陡起，李元芳掌中的幽兰脱手飞出，“当啷”一声重重地落在了如燕的脚前，如燕一声惊叫，双手捂住了脸不敢再看。狄公惊呼一声，踏上一步。
李元芳掌中空空如也，紫袍人一声长笑单刀直奔元芳胸前劈来。眼看这一刀避无可避，李元芳急中生智，身体从绝不可能的方向弯过来，从紫袍人腋下钻过。蓦地里一道寒光，元芳掌中出现了一柄链子刀，“嚓”，链子刀架在了紫袍人的脖颈上。紫袍人惊呆了，望着李元芳，眼中尽是疑惑之色。
狄公的脸上露出了笑容，他长长地舒了口气。如燕捂着脸轻声问道：“叔父，谁、谁倒、倒下了？”
狄公微笑道：“你说呢？”
如燕猛地抬起头来，见房梁上李元芳的链子刀正架在紫袍人的脖颈上。她“啊”的一声，呼出了一口浊气，连拍胸膛；继而，她的脸上露出了微笑。
房梁上，李元芳静静地望着紫袍人：“你太快了。”
紫袍人深吸了一口气，漫声道：“到今天我才明白，这正是我的弱点。”
李元芳点点头：“是的。举轻若重，大巧似拙，这才是真谛。”
紫袍人道：“你的剑其实是在引诱我，最后一刀，才是致命的一击。”
李元芳点头：“可以这么说。现在可以回答我的问题了吗，你们来了多少人？”
紫袍人道：“我所知道的，就只有我一个。”
李元芳点点头。紫袍�