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王兰田一咬牙，又重新打开了库房大门，指挥伙计们搬茶叶篓子。那个军官和八旗兵在一旁面无表情地看着。不一会儿，三十多篓信阳毛尖装上了车。王兰田心疼得直哆嗦！
那个军官道：“王掌柜的，我们守备大人最爱喝金莲花茶，你再装上几篓这个。然后，记上帐，等我们穆大人和你结帐！”
金莲花茶也被装上了车。那位军官指挥着八旗兵赶上马车，扬长而去。
“真不是东西！”王兰田望着他们的背影这个气啊。刚刚诈完银子，现在又来来拉货，这叫什么事儿！等着穆兴云前来结帐？下辈子吧！好在只有几百两银子，比给他们的银票少多了。
张金义也过来劝：“掌柜的，生气有啥用？这些人就这个德行！我们快走吧，羊场的事比这紧急呢。”
王兰田气哄哄地一跺脚：“走！再这么逼下去，我就永远不回来了！！”
天意德商号的羊场在城南沙梁子的西南缘，离老城直线距离不到十里。但中间隔着几道沙梁子，他们只能先向南行，再折向西绕开，多走三十来里路。王兰田同十几个伙计分别挤在两辆马车上。路旁，一座座沙丘耸立在那里，在太阳的照耀下，泛着耀眼的金黄。沙丘脚下分布着一个挨一个的小水诺儿，水诺儿边野生着大片沙柳和沙棘。时至初冬，这些沙棘脱去了绿衣，掩藏不住的沙棘果便迸现出来，红红一片，让人垂涎欲滴。再过上个把个月，人们就可以享用酸甜可口的沙棘果了。刚刚到达多伦诺尔的时候，王兰田经常背着父亲到这里玩水、滑沙，童年那欢乐的时光，让人久久不能忘怀。现在，沙丘已被朔风吹得前移了许多，这些熟悉的水诺儿便被金沙吞没了大半，同时被吞没的还有他那童年时的美好回忆。
没过多久，羊场到了。这个羊场是用木头杆子围起来的，有十几亩那么大。里面分隔开几个围栏，分别圈养羊只、牛马、骆驼等。但伙计们叫惯了，统称这里为羊场。羊场南面是王家营子大草甸，水草极为丰美，平时给牛羊上膘就在这里放牧。
牛韧峰没等马车停稳，就跳下车来直奔牛群。
一个弯腰驼背的老伙计从小土坯屋内走了出来。这个老汉姓齐，早在王兰田的父亲在世时，他就在天意德商号的羊场管事，有三十多年了。
“哎呀，大掌柜的、牛二掌柜的，您们可来了。那些病牛都被我们圈到外面的牛栏里，有三十多头，咱怕传染给别的好牛……”
王兰田问：“啥时候发现的？”
“好几天了。”
“那咋不早说？”王兰田边埋怨边往里走。
齐老汉跟在王兰田的后面解释着：“这两天，我们用百步草加胡椒熬成汤灌牛，也不顶事儿。以前遇到这种情况时，都管用的。现在我们没法子了，只能等牛二掌柜的来给治了……”
牛韧峰的从牛群里出来，又返到外面的牛栏，抓到了一头病牛。他搬起牛蹄子看了看，又摸了摸它的乳头，然后掰开牛嘴诊断。
能掰开牛嘴，也就是牛二掌柜的吧。要是换了别人，谁敢呢？弄不好会让牛舔一下子，一条子肉可就下来了。可这头牛到了牛二掌柜的手里，温顺极了。
不一会儿，牛韧峰的验完了整个牛群。他对王兰田说：“还好，都是轻症的，容易治一些。”
王兰田问：“怎么治？”
牛韧峰回答：“我到市上买了一些大青盐，搓搓牛舌头，再洗洗溃烂处就行了。这可是秘方。”
王兰田有些疑惑：“秘方？就这么简单？”
牛韧峰回答：“当然。这是归绥、包头一带专跑库伦的旅蒙商从外蒙古的牧人那里学到的。”
“那快干吧！”王兰田说。
牛韧峰指挥伙计们搭起了一个木架子，然后将一头病牛赶了进来，用绳子固定在上面。他掰开牛嘴，掏出准备好的铁夹子一夹，牛舌头便吐了出来。牛韧峰赶紧用大青盐去搓牛舌头。张金义和伙计们见状，依葫芦画瓢。不到两个时辰，三十多头牛就全给搓完了。王兰田盯着这些治完的牛，有些担心地说：“这法子真行？”
牛韧峰一边往下放撸起来的袖子，一边说：“大掌柜的，放心吧，过几天就没事了。”
随后，牛韧峰又叮嘱了驼背老伙计几句：“你们不要大意。特别是给牛饮水时，不要用原来的桶，防止这病再次复发……”
王兰田听了牛韧峰那自信的话，长长地出了一口气，至少牛群没有受到损失，过两天就可以交货了。只是伙计赵广年手脚不利落，让牛给舔伤了，不过伤得不厉害。
在同知署，戴彰勋也为牲畜口蹄病着急着。前两天，户部衙门的官员前来报告，说是市面上的牛得了一种怪病，口蹄溃烂，牛吃不进草。这病传染的也很快。如此一来，周边地区的牛根本不敢赶到多伦诺尔市场上出售，而市场上的牛也倒毙不少。牲畜交易税直线下降，这简直是雪上加霜！
“金旺，你去把周青山和户部衙门主事找来。”
“等一下。”没等金旺转身，戴彰勋又补充了一句，“你顺便把牲畜局的主事和商务会的人也找来，让他们下去找找那些老旅蒙商，看看有啥民间方子没有。”
金旺刚走到门口，就与周青山撞了个满怀：“周主簿，大人正找您呢！”
“我也是有急事要找戴大人的。”周青山说。
进了内院，周青山一见戴彰勋，没等他发问，就急着道：“大人，卑职找到了一个治疗病牛的配方！”
戴彰勋说：“我正是为这事儿找你，快说什么配方？”
“卑职听说天意德商号能治病牛……”周青山道。
“就是那个王兰田的商号？”戴彰勋问。
周青山回答：“对！卑职知道了这个消息后，派人找到了他们商号。问出了他们治牛的配方。配方很简单，用大青盐搓就是了。”
戴彰勋又问：“管用么？”
“咋不管用？他们商号羊场的牛可都治好了。”
“那赶快把配方交给商务会，让他们组织人员去办。”戴彰勋命令道。
“王兰田说他们商号的二掌柜牛韧峰治这病是行家。如果需要的话，王掌柜的可以派他来，指导商户们治牛。”周青山说。
戴彰勋说：“那就更好了！刚才的事态是雪上加霜，现就有人雪中送炭来了。”
仅仅过了十来天，多伦诺尔市场上牲畜的这种怪病都治好了，周围蒙旗的牛羊也都赶到了市场上。自然，税赋攀升了起来。戴彰勋放心了，心想：多亏了天意德商号。等忙完这一阵子之后，好好奖励一下他们。
第022：第五章：诉衷肠，店伙计无意卖恩友 ＇本章字数：4343 最新更新时间：20120531 00：35：56。0＇
五、憨厚的乔大宝
天意德商号打烊后，乔大宝吃完晚饭，干完了属于自己的活计，照例要背诵一些蒙古语单词和一些简单的蒙古语会话。张金义随王掌柜的和牛二掌柜的到羊场给牛治病去了。家里只剩下他们三个小伙计。内当家的柳琴平时为人宽厚大度，不愿多盯着伙计们，这三个伙计便想着出去消遣一番。乔大宝放下那本张金义给标好注音的《蒙文会话》，对另外两个小伙计撒了一个谎：“最近我肚子不好，想去出去方便一下。”
其中一个机灵的小伙计似乎是识破了他的诡计：“一整天你都好好的，怎地这会儿肚子痛了起来？要不我去告诉内当家的。”
“就是，咱院子里也有厕所，你到外面去作甚？让内当家的知道了不骂你才怪呢。”
乔大宝没了说辞，干脆道：“大掌柜的不在，趁此良机，我们不到山西会馆看戏，那是可惜了。不如这样，我们手心手背猜输赢如何？”说完，他向那个较为机灵的伙计使了个眼色。
结果不用说，自然是乔大宝和那个机灵的小伙计赢了。他们二人偷偷拨开大门，溜到对面的山西会馆。
山西会馆晚上唱戏的内容和白天不一样。白天一般都是折子戏，乔大宝连不上看。到了晚上，也许是为了照顾他们这些做生意的、当伙计的，一般都唱单出儿戏。
今天，东盛街北面的一家商号请了戏，是《苏三起解》，乔大宝最爱看了。这会让他隐约地记起那早已不存在的山西洪洞县老家。
可是，乔大宝在台口西边刚刚找到一个地方挤着坐下，就被后面的人拍了一巴掌。乔大宝恼怒地摸着脑袋回头一看，原来是隔壁商号的几个伙计。他们经常在一起打闹。
“喂，乔大宝，自从你赶趟子回来就没见过你。听说你们这次赶趟子可是不太平呀。”
“太平不太平的，你管得着么？”乔大宝显然是还记恨着他拍的一巴掌，不高兴地戳了他一句。
另一个伙计讥讽道：“听说你们碰到了陶克陶胡马匪，你被吓得尿了裤子了呢，所以才不敢出来。”
“还有，听说你还被吓得好长时间都走不了路了，是不是被骟了？”
几个伙计笑的前仰后合。乔大宝霍地站了起来。
“啊？还来脾气了。我说的不对吗？你看你的辫子不跟兔子尾巴似的？”一个伙计说。
另一个补充道：“可能是被骟错了地方哩！”
乔大宝赶紧捂住了后脑勺。
周围看戏的人见状，笑成一片。
伤自尊了，严重伤自尊了！乔大宝把手中的瓜子砸了过去，急赤白脸地说：“你、你胡说，胡说！”
大家笑得就更厉害了。
“你、你们几个合起伙来欺负人！我说不过你们。”说完，乔大宝气呼呼地坐到了一边。
这时，在戏台西偏房房檐下的阴暗角落里，一直盯着乔大宝的师爷魏德财慢慢地挤到他的近前，凑着坐了下来。他小声道：“你就是天意德商号的小伙计乔大宝吗？”
正在火头上的乔大宝没好气儿地说：“你是谁？怎么你也来笑话我？”
师爷魏德财见他不认识自己，知道是他那天到天意德商号时，乔大宝没见过他。师爷眼珠一转，决定另辟蹊径。
“当然不是笑话你。我只是听说贵商号在大量处理货物。我想和你们谈谈生意，要是价格合适的话，我打算全包了。”
“全包了？这是真的？”
“嗯。这里不是说话的地方。走，我们到茶馆去谈，好吗？我请客！”
急于在掌柜的面前好好表现，并刷清“耻辱”的乔大宝慢慢地站了起来，上下打量了眼前这位“客商”一眼，然后骄傲地看了看周围，大声说道：“也好，掌柜的出去办事儿了，你跟我谈吧！”
说罢，他又瞪了瞪那几个笑话自己的小伙计，扭头跟魏德财走了出去。
“呦，‘跟我谈吧！’哈哈哈。学得蛮像王大掌柜的呢。”那几个小伙计在后面学着乔大宝。
在离直隶会馆不远处的好来顺茶馆内，二人在一个偏僻的小桌前坐了下来。乔大宝见有人请客，赶紧招呼店伙计上茶水和自己爱吃的干果。
“你是南方客商？”乔大宝见魏德财口音奇怪，边吃边搭讪地问道。
“嗯，是呀。准确地说是江浙一带的商人。”
乔大宝有些纳闷儿。一般南方客商到多伦诺尔不是来买马，就是往这里贩运丝绸，还从没听说过到北方来买茶叶的。想到这儿，他问：“你不是谈生意吗？说说看。”
“我这次来，看到这里跑草地的生意挺好做，也想试一把。听说贵商号在大批处理货物，特别是那些砖茶，我想包了下来，也去跑草地，能行么？”
魏师爷极力将自己装得像是一个深韵此道的客商，但表演得像一个非常拙劣的戏子。可乔大宝被这种兴奋冲昏了头脑，丝毫没有察觉到。
乔大宝见碰到了一个“楞青”，刚才心中的疑惑找到了答案。他心想，要是北面的商路不被切断，我们早就跑草地去了，哪还能轮得到你来包茶叶？这个南方人想将王掌柜急于出手的货物全包下来，看样子，他不知道这里面的事儿。于是，乔大宝兴奋地连连说：“能行！一定能行！！”
魏师爷接着给乔大宝下套儿：“这次，我带了不少银子来。是正宗的‘喇嘛庙银’。我不准备再把银子带回去了，只好用这个交易。行么？”
乔大宝更加惊喜了。这年头，市面上流通的银块儿、银元泛滥，平色不足。平，当然就是银子的分量够不够。色，就是银子的成色，也就是它的含银量足不足。当下，唯有多伦诺尔本地流通的“喇嘛庙银”，成色十足，远近闻名。商家们宁愿压低一些价钱，也喜欢用“喇嘛庙银”交易。
“一点都没问题！”乔大宝急着说。
“但是？？唉！”魏德财装出了一副似乎是有一些事难以启齿的样子。
“又咋了？你不是说要包了吗？价钱好商量！”乔大宝以为是价钱出了问题。
魏师爷说：“价钱不是个问题。我怕把货全包了，到草地那边碰到陶克陶胡马匪，货物被抢不说，连人再搭进去。”
“不可能，绝对不可能。我敢打保票！”乔大宝说。
魏师爷又说：“咋不可能？听说前一段时间跑草地的被陶匪抢了货物，人也被煽了。”
“那是我们碰到的。这些商人，没事的时候乱嚼舌头，竟然传说成这种事儿！我见过陶匪，没有事儿的。”乔大宝说。
“你这么肯定？”
乔大宝脱口而出：“没错！他们挺直爽，不像官府告示里说的那般凶神恶煞的。碰到他们只要不反抗，也没事儿。我们商号的老伙计张金义大哥就曾经在那里干过。他也是蒙古人，和他们一样，可仁义了。”
啊！？天意德商号的伙计张金义竟然是蒙古人，而且还在陶克陶胡那里干过。魏德财见抓到了自己梦寐以求的把柄，得到了意外的收获，眼里露出了一丝不易察觉的奸笑。
“那说说你大哥张金义的事儿吧？”魏德财说。
“好……不，那可不能说！这买卖跟他有啥关系？”
乔大宝见自己说走了嘴，又见这位“客商”急着追问张金义的事儿，多少有些警惕。
“我一个南方商人，你怕啥？说嘛！”
“不行，你到底是来做生意的，还是来聊天的？”
魏德财见这样也套不出乔大宝什么话来，话锋一转，便说：“好吧。你既然这么讲，那我回客栈考虑考虑，你等着我回话。咱俩处得不错，交个朋友吧。你是个小伙计，我把这么大的买卖交给你，你可别跟任何人说啊。我有个习惯，做买卖只跟一个人打交道。你一定要记住呦！”
“好的，好的！”乔大宝赶紧应承着。
这时，大宝充满了幻想：自己是个小伙计，自打母亲去世后，寄人篱下多年，然后被舅舅介绍到天意德商号。这一干就是十年，可还是个小伙计。别的伙计都已经入了身子股，或者成了顶三厘的伙计，除了拿薪水外还拿入股钱，一年的收入上百两银子。而自己，却只吃饭，不拿薪水，不许回家，一年只发冬夏两身衣服、两双鞋。每天除了干别的伙计一样的活计以外，还要沏茶倒水、提夜壶、伺候掌柜的饮食起居等等，干的比其他伙计多多了。就这样还是让他们瞧不起。这次要是把这笔大生意介绍成了，王大掌柜的一高兴，兴许将自己升为吃劳金（挣工资）或顶三厘（身子股）的伙计。那时，不仅自己的收入多了，也能回老家看看，还能让那些刚才取笑自己的伙计们瞧瞧……
魏德财见乔大宝不说话，脸上却泛着红光，知道自己话起了作用。于是，又嘱咐了一句：“你一个小伙计，要想在商号里出头，让别人瞧得起你，你就得严守秘密。要是把这消息泄露出去，我可就和别人谈了！”
“那一定！那一定！”乔大宝连声答应，生怕这到手的鸭子飞走了。
“那我先回去了。”魏德财说。
乔大宝问：“您住哪家客栈？”
魏师爷随口说了一个客栈的名字。然后结完帐，欢天喜地地回去找穆兴云报告去了。
在协台衙门里，穆兴云正搂着一个雏妓寻欢。这个雏妓是妓院新近从内地接来的，宛若出水芙蓉。为了获取守备大人的支持，妓院老板才将这个最好的雏妓孝敬给穆大人享用的。这个小女子没有经历过这种事儿，她哭哭啼啼地央求穆兴云：“老爷，求、求求您了，放过我吧……”
足可以做她父亲的穆兴云奸笑着说：“小宝贝儿，别害怕，谁都会有第一次的。一回生二回熟嘛。来，小宝贝儿……”说完，他猛扑了上去。
这当口，魏师爷急匆匆地闯进了穆兴云的卧室。穆兴云作为协台衙门的守备，还没有哪个人敢胆子大到闯守备老爷的卧室。所以，穆兴云做这事儿，从不插门。魏师爷也是头一次。也许，他被这种兴奋冲昏了头脑，根本就没看见穆兴云的被窝里有什么青楼女子。
穆兴云见魏师爷搅了自己的好事，怒气冲冲地从那个女子身上下来，骂道：“你奔丧呐，也不挑个时辰！”
魏师爷也顾不得什么礼节，马上报告：“穆大人，好事儿呀！”
“好事儿？能有我这事儿好？”穆兴云不满地说。
“那是啊！我按照您的吩咐，每天到山西会馆一带，盯着王兰田这只肥羊。没想到碰到了他店里的小伙计乔大宝。我乔装南方客商和他谈生意，您猜这小子说啥？”
“有屁快放！没看我正忙着吗？”
魏师爷讨了个没趣。他戴上老花镜，这才看清穆兴云被窝里那个哆哆嗦嗦的青楼女子，知道了穆兴云刚才恼怒的原因。于是，直入话题，好给自己找个台阶下：“乔大宝说他们店里的伙计张金义原来在陶克陶胡那里干过！”
“啥？此话当真？”
穆�