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梁山伯在房间里着急地来回踱步，心里有些叹息地想，英台向来也不是冲动行事的人，怎么昨日不过半天不在书院而已，她就闯了祸，那个沈预虽说在书院不曾闹过什么事，但看着就不是个脾气好的，英台为什么要接近沈家小厮呢？难道英台…不！应该不会的，只是昨晚问了一夜，英台怎么也不肯说出原因，如今又被山长叫了去，不晓得山长会如何责罚她？
四九见他家公子坐立不安，只能好言劝了几句叫他不要担心，祝公子不会有事之类的话，却不能稳住梁山伯的心，直到一个时辰后，祝英台终于安然回来，梁山伯看她似乎没有什么难过的神色，心中大石才悄悄落下。
“英台，山长怎么说，是不是定了什么处罚？”梁山伯瞧着祝英台一直走到床边才坐下，他先是看了银心一眼，见银心似乎也是极担忧的样子，想来她可能不知道祝英台与山长见面的情况，便又回头看向祝英台，关切地问道。
“处罚…倒是没有，只是让我以后与人往来时要小心谨慎些，山长说他知道我不是有意，会替我和沈预解释清楚，让沈预不要为难我。”祝英台露出几分笑容，却仍有些恹恹地回道。
“既是如此，我也就放心了，只是妳怎么会忽然起意去接近那个小厮？我们到书院已有两三个月的时间，之前几个同窗的私下传言，妳也是知晓的，为何如此莽撞？”梁山伯说着话的同时，忍不住带出一丝责备的意味。
“我、我只是那日不小心见到他和隔壁的孟方在说话，我怕他被孟方拐骗，所以才好心想提醒他几句的，哪知道会被沈预撞上，还被他误会？”祝英台不敢说自己以为墨儿也是女子，所以才想接近他的理由，又正好确实曾见过孟方与墨儿相谈甚欢的一幕，便随口拿来搪塞了。
“孟方虽说平日几近足不出户，可我看他为人也算端正，为什么妳会有这种想法？”梁山伯眉头微蹙，他曾见过马文才对孟方的百般呵护，心里猜着隔壁那两人恐怕也有某种关系，不过他们比之沈预主仆更加低调些，自然就没人想到去编派他们的事，但若祝英台这番话被马文才听到的话，岂不是又多得罪两人？是以他也有些心中不悦地说道。
“我们第一天来书院的时候，那个孟方看着我的眼神有多么让人不舒服，难道你都没发现吗？而且他老是黏着马兄，莫非不是因为马兄长得一表人才，足以让他动心？这种好龙阳之风的人，哪里算得上品德良好、素行端正？！你见他甚少出门，又怎知他在屋里没做些什么事情？”祝英台气愤地反驳道。
“英台，这种话不得胡诌！若是传了出去，恐有断人前程之嫌？妳就不怕惹上大祸吗！？”梁山伯见祝英台越说越不象样，连忙低声喝斥一句。
“我！好嘛！不说就不说，既然沈预对他家小厮那么关心，说不定孟方很快也要倒大楣呢，我顶多不对他落井下石就是了，别的叫我不想是不可能的。”祝英台见梁山伯一直为孟开脱，心中万分不快，甚至有些心酸，她也未曾深思何以致此，只是气呼呼地转头就上床去休息。
梁山伯见祝英台一副不想再与他说话的态势，只能无奈地叹一口气，让四九和银心也趁早回去歇息，自己却坐在桌边翻起书来温习，不久后，他又抬头看向祝英台那头，见祝英台一直没有动静，心想大概是睡下了吧？但愿这件事不会留下太多影响。
想到这里，梁山伯心中的无奈亦是颇重，自从那一日无意间发现她耳垂上的耳洞，心里就忍不住怀疑起她的身份，又不过几日功夫便确认她是女儿身，还知道是爱女心切的祝老爷同意她出外求学的，上虞祝家庄…他也是略知一二，先祖曾是朝中大臣，后来辞官归隐，如今虽然已是没落士族，但胜在祝家老太爷生前是个善于经营的好手，为祝家累积不少家财，虽然不愿这么做，但是为了梁家，为了前途…幸而祝英台的心思也是极单纯的，只要他对她好一些，她不难对自己动心，只要让她记得自己的好，那么其余的事应该就不难了。
又过几日后，孟芳夏算着沈预的气也该消一些了，才想去问问前因后果是什么，便难得早起一回，美其名地说今日想听夫子的讲课，其实就是想去旁观一下事件发展到什么程度，于是就看到小秋姑娘紧张兮兮地一边叮咛东叮咛西的，一边不忘盯着孟芳夏吃完早饭。
等到孟芳夏很是无言地提醒小秋时间已经不早了，她才甘愿放孟芳夏抱着书本，一副兴致勃勃地前去讲堂听课。
只是当孟芳夏一踏进讲堂的剎那间，竟觉得顿时一股压抑感袭来，叫她不由自主地僵直着身子，紧闭着嘴巴，慢慢地…慢慢地从门边一直滑到后头去，心里想着小秋的话是对的，她应该等马文才在的时候再来才对，虽然她是不怕沈预啦，不过那只限于那人心情正好的时候，不过显然这时候沈预的心情还是很差的。
躲在角落的孟芳夏低头装作认真地看着书本，暗叹着小秋对每日上什么课真是比她这个正主儿还清楚，一听到她要来听课，便利落地什么都打点好了，只差没亲自送着她进讲堂，呃…虽然这也没什么，不过孟芳夏总觉得那种场景好像妈妈带小孩上课的情况，所以才再三要求小秋不必跟来。
孟芳夏翻看书页的同时还不时地偷眼瞄向四处，发现夫子席位的前方居然隐约地隔出一个楚河汉界，一边是梁山伯与祝英台，另一边却是沈预和几个平日会巴结他的学生，其余大多数中立份子则和她一样散坐在讲堂的各个角落。
今日上课的是陈季轩，他一进门也感觉到那种不和谐的气氛，却仅仅眉头微皱片刻后，就坐下来开始照常讲课，完全没有对眼前的诡异情势说出什么话来。
等到讲课结束，陈季轩还在那里指导几个学生的疑问，沈预却抛下众人，独自匆匆地离开讲堂，却是在走到门边时又突然停下脚步，转头狠狠地瞪了祝英台一眼，才又满脸阴霾地快步离开，孟芳夏望向他急促的脚步，心想果然那股怒气还没消散哪？又回头看向祝英台，只见她紧咬着唇瓣，面色苍白，慢腾腾地收拾桌上的书本，梁山伯在一旁轻声安抚她的情绪。
孟芳夏无奈地感慨一声，随即收拾手边的物品，心里乱没意思地想，早知道还不如直接去问墨儿呢，这么看也看不出所以然来啊！算了，等等还是去找墨儿问问情况好了，沈预应该不敢对她摆脸色吧？
只是孟芳夏才走出讲堂，小秋就气喘嘘嘘地拦住孟芳夏的去路，然后对她说道：“公子，山长夫人刚派人过来，说是要请妳过去他们那里吃午饭呢。”
“是吗？这也快中午啦，不然我直接过去好了，对了，马公子回来没？山长夫人有没有说叫他一起去？”孟芳夏顺势把手上的东西一股脑儿地塞进小秋的怀里，准备直接去孔慕的院子，只是转身前又顺口问了一句。
“小的没听说呢，而且公子忘了今天是月初吗？马公子每逄这一天都要进城去看看几家店铺的帐，所以恐怕没这么早回来。”小秋摇摇头，低声向孟芳夏说道。
“哦！”孟芳夏脚步略顿，下意识地应了一声后，又道：“好吧，我先去山长大人的院子，妳把书送回去后，自己也别忘记去吃饭。”
孟芳夏说完就与小秋分道而行，她一边走向孔慕的院子，一边想道：看起来马家名下的店铺真的都已经交给马文才掌管了吧，显然马太守也很支持马文才不入朝为官的决定，不然早就想法子替马文才谋求个一官半职才是，只是说到店铺…这马太守跟大多数作官的也是差不多，都是会借着职务谋取利益的官吏。
不过这种事本来就不好说谁对谁对，毕竟自古以来，官商关系就是错综复杂，谁也离不开谁，商人想巴结官府的，总要自主地奉上点甜头，而为官的就算不能自己出面开店做生意，但是拿捏几个仆人拐着弯帮忙赚私房钱也是常有的事，马太守管理整个会稽郡，哪事哪物不是在他眼皮子底下？这赚钱的机会自然更多了，他又怎么可能不好好抓住机会？左右只要掌握好万一不在这个位子上时，怎么样能守住那些产业就成了。
作者有话要说：过年的目的就是为了更欢乐地消耗存稿，于是…某柔将要面临～无文可上传的命运…。
☆、第二十四章
孟芳夏来到孔慕的院子时，却只有孔夫人和孔玉带着儿子在屋内说话，孔夫人见到她踏进院子的门，立刻眉开眼笑地起身到门边迎她进屋里。
“快坐下！快坐下！我刚刚才和玉儿说到妳，听说妳这些日子都在房里刻苦读书，除了去讲堂外，几乎是不出门的？这样怎么行呢？”孔夫人关切地说道。
“夫人别又是听谁胡诌的吧，芳夏读书做学问仅是图个兴趣罢了，哪里真会勤奋多少？和那些学生不敢相提并论，自然只能躲在房间藏拙，不过偶尔也会下山四处走走就是，再说山间的空气清澈，即便只在屋里看书，一边靠着窗边吹风，一边琢磨先人智慧却也是件挺悠闲的事。”孟芳夏笑着回道。
“我就说嘛，孟小娘子和别人肯定是不同的，哪怕自个儿出门在外也知道何事可做，何事不可为，绝不会轻易给自己招惹麻烦，偏偏雁南和文才老是一副放心不下的样子。”孔玉似乎意有所指地在一边附和着。
“芳夏哪有玉姐姐说的这么好？我倒觉得妳该去问问小秋，包管妳一开口呀问，她就能有一缸缸的苦水向妳倒灌，她可是不止一次说我这个主子太偷懒了。”孟芳夏瞅着孔玉的眼底似有一丝愤愤不平之意，却没有打算细问，只是笑着坐到桌旁，好奇地打量起桌上的菜色。
“玉儿，妳别胡乱瞎说！那天我就已经问过她，她也不是想找那个小厮的麻烦，说白了不过是一场误会罢了。”孔夫人不悦地瞪了孔玉一眼，然后又对孟芳夏解释道。
“娘，这不是找不找人家麻烦的问题吧？不管沈预怎么对自己的小厮，都是他私人的事情，祝英台用什么身份去替那个小厮出头？又弄得人尽皆知，不知道的还会以为她看上了人家的小厮，这种事若是传出去，难道只有她丢脸吗？我们书院就不会有责任？”孔玉不悦地诘问道。
“反正妳爹都已经告诫过沈预了，他再怎么样也不敢在书院里闹事，只是英台那丫头怪可怜的，我总要看着她娘亲的份上帮衬一把吧？芳夏呀，咱们先吃饭吧，吃完了饭，我有件事想同妳商议一下。”孔夫人不耐烦地数落孔玉几句后，又极为殷勤地招呼孟芳夏吃饭。
“哦！好，谢谢夫人。”孟芳夏听到孔夫人的话后，飞快扫向孔玉一眼，见她脸上的不满又多了几分，心下对孔夫人想说的事更加疑惑不解。
孟芳夏怀着满肚子的问号吃完这顿午饭，孔夫人又叫丫鬟泡了茶上来之后，才向孟芳夏提起请她来吃饭的主要目的，孟芳夏越听越觉得…今日这顿饭真可算是一场鸿门宴啊～。
原来，孔夫人自那日从祝英台口中得知她之所以几次借故接近墨儿的原因，果真如孟芳夏猜测的那般，以为墨儿是女扮男装被沈预带进书院读书识字的，又想起当初她自己能外出求学也是跟自家爹娘哀求很久才成功的，因此便对墨儿生了惺惺相惜之意。
“英台跟我说，她在家中是独生女，本来就没有多少朋友可以说话，来到书院之后，除了同室的梁山伯，她和别人也不敢太过亲近，深怕叫对方识出她的身份，所以在见到墨儿的时候，她可是极为开心的想与墨儿结交，希望将来彼此能做个互相谈心说的朋友，我告诉她，墨儿确实是男子，她还不肯相信，以为我是害怕沈预的蛮横，故意要帮忙隐瞒墨儿女子的身份。”孔夫人有些羞愧地解释道。
而孔夫人这次特地请孟芳夏过来，竟是有意让她与祝英台结为好姐妹，将来在书院里能互相扶持，孟芳夏心中自然是不愿答应此事的，所以她一边听着孔夫人如何费尽心思地为祝英台说好话，又一边在心里想着要用什么合理的理由拒绝孔夫人的提议。
因为孟芳夏向来就极为信奉‘不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友’这条至理名言的，所以对她而言，本来的祝英台就是个不打算深入结交往来的人物，如今更是千万个不愿意。
原因嘛，也不说别的事，单指关于这沈预与他家小厮的关系，在敷文书院里，只要有耳朵听、有眼睛看的人都知道有多么不寻常，她却私下去接触墨儿，还想与墨儿做朋友，沈预是个偏私的家伙，他怎么能忍受得了？况且，就算人家真是个姑娘家好了，那也跟妳没关系呀！妳顶着一个男子的身份去接近人家做什么呢？这么莽撞的举止，任谁见了都会非议几句，若是真传出什么话来，可不是一句主仆关系就能了事的，祝英台这种不管不顾的作为，不止会得罪人家的正经主子，也容易让她自己背上行为不端的罪名，简直就是自讨苦吃的举动，因此孟芳夏除了在心里佩服祝英台那份大无谓的勇气之外，却是更升不起半点与她结交的心思。
孔夫人虽然极有心想让孟芳夏和祝英台成为朋友，但是孔玉显然不这么想的，所以孔夫人才说几句而已，她就又开始落井下石了。
“她根本就是眼睛有毛病！墨儿的样子任谁看见也知道是个少年，虽然外貌偏向阴柔些，却不表示他身为男子该有的地方就少了。”孔玉的语气中满是鄙薄之意，似乎对祝英台很是不待见。
“呃…。”孟芳夏愣愣地看着孔玉，貌似无辜地眨眨眼，心道大姐，您说话别这么直白好吧？！我虽然听懂了却不知道该装不懂还是点头附和呢。
“玉儿！别在芳夏面前乱说，芳夏还小呢，哪里知道妳说的那些…唉！不要教一些乱七八糟的事，小心文才和雁南知道后跟妳翻脸。”孔夫人见孟芳夏一脸的茫然，连忙轻斥一声。
“噢！我忘了芳夏都还没成亲呢，一时口快！一时口快！”孔玉赶紧赔笑一声，紧紧闭上嘴巴。
孟芳夏仍是呆愣地盯着孔玉，为什么她觉得孔玉在她面前的表现和马文才说的不一样？马文才不是说孔玉从小深受山长教导，是个才女吗？又是一个孩子的娘亲，言行举止该是极为稳重的，没想到原来私底下也这么…活泼？！
“芳夏别叫她吓到了，玉儿也只有在我面前才这么没分寸，不过今日敢在妳面前露出真性情，可见得是把妳当自己人看待了。”孔夫人见孟芳夏迟迟不能回神，便又笑着解释道。
“那敢情好，要是每个人都一板一眼的样子，我才真怕我应付不来呢，只不过听玉姐姐的意思，妳好像很不喜欢祝小娘子？她曾得罪过妳吗？”孟芳夏毫不介意地摇摇头，然后好奇地笑问一句。
“还不是季轩曾不小心在她面前夸了英台一句，这丫头心里就记挂到现在呢。”孔夫人没好气地瞥了孔玉一眼，却没有替孔玉隐瞒的意思。
“这有什么不对？！我想换做谁都不愿意听到自己的郎君说别的女子比自己好。”孔玉理直气壮地反驳道。
“就算是这样吧，英台也是无辜的，妳又这样对她落井下口？见到她闯祸了还一副幸灾乐祸的模样。”孔夫人又略带不满地说道。
“我是不该幸灾乐祸，可是娘也不该拖芳夏下水啊，谁知道那个祝英台以后还会不会闯什么祸？就没见过哪家小娘子像她这样胆大妄为，不管对方是什么身份的人，都能硬缠着人家说要做朋友，反而身边真正该结交的人却连一眼都看不上。”孔玉忍不住又鄙夷地嘲讽一句。
孟芳夏像是没有听懂孔玉的话，满头雾水地转头看向孔夫人，似乎在询问孔玉的话是不是有其他意思呢？
“唉！其实哪！要不是我和祝夫人相熟许久，又知道她嫁到祝家庄这么多年只得了英台一个女儿，我也不想多事啊！当初英台来到书院求学的时候，刚开始我以为是巧合，郎君却说上虞祝家庄只有那一处，同个庄子的人绝没人敢和本家娘子同名同姓的，我还写信去细问一番，前两日接到祝夫人的回信，她确认了英台的身份，还托我好好照顾她的女儿，那时候我就琢磨着要不要替妳俩牵线认识一下，没想到还来不及说呢，便出了这件事…。”孔夫人脸上有些涩然，不好意思地笑了笑。
“哼！娘亲一知道那位祝小娘子是因为没有能谈心的闺中好友，才会惹上这场祸事，立刻顺口答应要出面请我爹安抚沈预，向沈预说明她没有别的心思，又还说起可以帮她介绍一位朋友，可惜人家不识好歹，当下就拒绝娘亲的好意。”孔玉插嘴说道。
“那是因为妳的脸色实在太难看，她以为娘说的是妳，怕将来和妳处不来，自然会想着拒绝了娘的好意，再说人家也没明着说不愿意，不是？芳夏，我和妳之间总是比较熟络一些，所以没得到妳同意之前，我也不好向英台说起妳女儿家的身份，不过若是妳不介意的话，我找一日私下同她说说就成了，我想啊，妳们俩住在隔壁而已，平日说说话什么的也方便，妳们彼此互相照料，又能多一个切磋学问或说些女儿家秘密的去处，岂不是两全其美？”孔夫人连忙替祝英台解释一番，希望孟芳夏允诺此事。
作者有话要说：