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说话的是王五，当初就是他看守王氏母子的。
有人表示怀疑：“此话当真？不会是你为了替自己开脱，故意这么说的吧？”
“大家想想啊，王氏母子是谁家的人？谁会帮助他们？”王五哼了一声道，“你们不信的话，尽管去找李家的人对峙，看我是不是在说谎！”
“李家？对哦，王氏母子是李家人，要放走他们，只能是李家人才能做得出来的事。”有人朝李家族长李一沐的大儿子李世显喊道，“喊你爹出来，我们有话要问！”
李世显心中咯噔一下，王氏母子正是在李一沐的授意下，由他亲自放走的，他哪能让李一沐出来跟大家对峙？
“都是王五乱嚼舌根，大家不要听信他乱说。”李世显一边说着一边准备开溜，“我可没功夫跟你们在这儿胡闹。”
王五将李世显拦住：“你跑什么呀？难道这事是你做的，你心虚？”
李世显怒视王五：“你可不要血口喷人，凭什么说是我做的？你拿出证据来！”
王五双手笼袖，望着天，阴恻恻道：“我没有证据，不过老天爷有眼，一些人做了对不起乡亲们的事，老天爷可都看得清清楚楚！你敢不敢对着老天爷发毒誓？要是王氏母子是你放走的，你就会被天打五雷轰！”
“我为什么要发誓？莫名其妙！”李世显心虚，自然不肯发誓，“拿出证据来，不然空口无凭，你再乱说，我告你诽谤！我可没空在这儿听你胡编乱造，哼！”
李世显推开王五便开溜，众人见他心虚的表情，越发的怀疑。
叶氏一直在人群中看热闹，知道王老石正在兑现他的诺言。眼前的情形，对她可是极为有利，她怎肯放过这样一个千载难逢的好机会？
“大哥，你就别替大伯隐瞒了。”叶氏忽然上前一步，拦住李世显，一脸为难地道，“事到如今，我不得不说几句公道话。”
李世显一脸警惕地看着叶氏：“你要做什么？别忘了，你也是李家人！”
叶氏抹着不存在的眼泪：“正因为我是李家人，我不能让其他李家的子孙因为大哥你和大伯两人，而受到乡亲们的误解，我也是没有办法。”
李世显心知要糟糕，怒道：“住嘴！”
村民们哪肯就此罢休，纷纷道：“叶氏，你尽管说，我们替你撑腰！”“李世显，你耍什么横？身正不怕影子斜，你既然说你没做过，你怕什么？”
众怒难犯，李世显只得闭嘴，却用目光狠狠地盯着叶氏。
叶氏根本不将李世显的威胁放在眼中，做出一副迫不得已的样子，缓缓道：“那天，王氏母子逃跑了，我们李家人聚在族长家里，也就是我大伯家里，商量派人去寻找王氏母子。当时大伯说了一句话。他说，王氏母子再不好，也是我们离开的人。暗示我们睁一只眼闭一只眼。大哥，我可有没有瞎说？”
李世显一脸怒意地瞪着叶氏不说话，当时在场的李家人纷纷道：“是的，有这事。”
叶氏接着道：“后来，大伯就把大哥喊了过去，低声嘱咐了一番。我耳尖，将他们的谈话一字不落地听了来。我这才知道，那天晚上，正是大伯授意大哥将王氏母子放走，第二天，又担心王氏母子被找到，所以特地安排人，往王氏母子逃走的方向随意找找，以迷惑村长。”
王五一拍大腿：“是了！我前往寻找王氏母子的时候，正遇到李世显，对我千般阻拦，不让我往前走。还好我坚持，这才在前面找到了王氏母子。”
他瞪着李世显：“如果不是你放走的他们，你为何要阻拦于我？”
众人齐声喝道：“说，是不是你！”
“我、我、我……”李世显连连后退，在众人的逼视下，跌坐在地，捂着脸，呜呜哭道，“不要问我，我不知道，我不知道！”
叶氏眼中得意的光一闪而过，装着擦眼泪的样子，将李世显护在身后，道：“各位，我大哥是有苦衷的，他也是父命难为，你们就不要为难他了……”
众人七嘴八舌道：“叶氏，也就你心肠好，还肯替他说话！”
有人高声道：“说起来，李一沐更可恶，他身为李家的族长，如此自私自利，置*村的利益于不顾，这样的族长，你们李家人认，我们大伙儿可不认！”
在有心人的推波助澜之下，话题终于转到了族长的废立问题上。
李世显站起身来，激动的道：“我们李家人的事，你们外姓人没有说话的份儿！”
王老石慢条斯理道：“自然，你们李家人谁当族长，是你们李家人的事。不过，这次因为你们父子，连累了大家，却是不争的事实。这次，还有一件事我必须要跟大家说明，这件事我也是最近才得知。从今年开始，如果评上孝廉村，会减少赋税三成，反之，被当做反面典型通报批评，则会增加三成赋税。这下子，唉！”
这下子不单是面子问题了，还牵扯到大家的利益。
众人怒意翻腾，不干了。
“这是他们李家人惹出来的事，凭什么要大家来承担？这多出来的三成税子，理应由他们李家人来交！”
李姓子孙也不干，纷纷道：“这件事跟我们大家伙儿也没关系，事是族长他们父子做的，这多出来的税，让他们交去！”“就是，族长老了，尽做些糊涂事儿，不领着我们发家致富，反而陷我们于不义，令我们利益受损，要我说，这族长的位置，也该换换了！”
……
李芸他们不爱热闹，没事基本不去祠堂那边。
从刘小花的口中听到这场闹剧，徐氏和李芳叹了口气，都摇头不说话。
李芸皱了皱眉，随即又释然。
她之前没猜到，叶氏的胃口竟然那么大，竟然想要族长之位。不过，她没打算理会此事。只要不惹到她，谁当族长都无妨。
此时在*村闹得沸沸扬扬，几乎所有人都反对李一沐再当族长。最终众意难违，李一沐黯然退位。至于族长的继承人，在王老石的力举之下，落在了叶氏的丈夫李世德头上。
后来，王老石又充当了一把好人，向大家宣布，在他的求情之下，上面撤销了多交三成赋税的决定。
李芸不是惹是生非的人，每天打理田园，自己过自己的日子，不料，人怕出名猪怕壮，她能干会赚钱，便有人把主意打到她的头上。
一天，叶氏提着一筐鸡蛋，带着媒婆，上了门。
－－－－－－题外话－－－－－－
腰酸肚痛头晕，月末了，唉！
正文、096 哪儿凉快哪儿呆着去（修）
那曹姑姑一看便是八面玲珑之人，立即站起来朝徐氏行了一礼，笑容可掬地道：“李夫人，我今日冒昧上门，是有一桩天大的好事，要说与你听。”
徐氏微微皱眉：“我家儿女都还小，还未到谈婚论嫁的地步，曹姑姑是要为谁做媒？”
“李夫人，此言差矣，你且听我慢慢说来。”曹姑姑手绢一扬，笑着看了一旁的李芸一眼，翻起三寸不烂之舌，“俗话说得好，男大当婚女大当嫁。李夫人，你家李芸过了年便十岁了，也不小了。再过三四年，也就可以成婚了。这有好姻缘啊，就得早早定下，免得被别人抢了去，失悔终身呢。再说，早点定了婆家，也好收收心，多些时间学习如何侍奉丈夫，侍奉公婆，这样才能美满幸福一辈子呢。”
叶氏接口道：“是啊，长顺媳妇，曹姑姑说的话，都是为了你考虑，俗话说，过了这村就没有那店，有好姻缘就要牢牢抓住，要是耽误了孩子们的终身幸福，将来后悔也来不及。”
她们把话说得这么好听，徐氏也不好明着反驳，只得敷衍道：“呵呵，曹姑姑和二婶的话，听着也有些道理，不知你说的好姻缘，是谁家的孩子？”
曹姑姑笑着向叶氏，道：“正是李家族长夫人的侄孙，叶家的长房嫡孙，叶弘，李夫人也是认识的，是大家眼里公认的聪明勤快又懂事孝顺的好孩子。叶家的情况你也清楚，跟你们李家算得上是门当户对。”
叶氏笑道：“是啊，长顺媳妇，李芸跟叶弘都是我看着长大的，家里情况都是知根知底的，李芸嫁到我们叶家，绝对没人敢欺负她，我也不答应是不？一个是我侄孙，一个是我内侄孙女，要是他们能够成就一段好姻缘，那可是亲上加亲的好事。”
徐氏心中早就有了女婿的最佳人选，叶弘在村里的孩子们当中算是不错的，但是比起明之轩来，还是差远了。
况且，徐氏之前答应过李芸，婚姻大事让李芸自己做主，于是道：“呵呵，二婶的好意，我心领了。只是，我们芸儿的婚事，得问她自己的意见。”
转向李芸：“芸儿，你是什么意思，自己跟二叔婆说吧。”
李芸客客气气道：“二叔婆，你的好意我心领了，不过我不喜欢叶弘，这件事以后就别提了。”
叶氏心目中，她是族长夫人，地位超然，她开口，又是和她们叶家联姻，徐氏跟李芸应该欢天喜地的答应才是，哪知竟然遭到拒绝，她不由得大为恼火。
“李芸，你一个小姑娘，说什么喜欢不喜欢的，也不害臊！”呵斥完李芸，她又对徐氏尖酸地道，“徐氏，这是你当娘的该有的态度吗？自古以来，婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪有自己做主的道理？你可真是糊涂了！”
徐氏被说得面皮发紧，有些恼羞道：“二婶，这是我们家的事。”
言下之意，叶氏管得太多了。
叶氏却没有当外人的自觉，眼睛一瞪：“什么你们家的事？你们也是李家子孙，我们当家的可是族长，难道管不得李家子孙的事？”
李芸冷笑，这个叶氏，终于按捺不住性子，本性显露无遗了。她才当了几天族长夫人，就仗势欺人。要是继续给她当下去，那她岂不是要翻了天去？
徐氏不善与人争辩，一张俏脸气得通红，一口怒气憋在胸腔上不上下不下的，一个字也说不出来。
“娘，别生气，气坏了身子，族长可管不了你。”李芸安抚了徐氏，转向叶氏，冷冷道，“族长夫人，照你的说法，李家所有的子孙你都可以管，那么，我问你，我们家上上下下这么多张嘴巴要吃饭，你管不管？天冷了，我们要添置新衣，你管不管？生老病死，红白喜事，你管不管？”
李芸三个管不管问下来，叶氏无言以对。那些事，她自然是管不起的。可是，要让她就这么放弃，她不甘心，面子上也下不来。
“李家这么多人，我哪能什么事都管得来？那些吃饭穿衣的小事，我自然是不管的。”叶氏狡辩道，“不过，你们家没有男人，王氏又被流放，作为你们的长辈，你们家的大事，我自然是要管，也是能够管的。李芸的婚事，我管定了。”
“你还想强娶不成？”李芸怒极反笑，“我见过不要脸的，真没见过这么不要脸的。”
她才没功夫跟叶氏打太极，叶氏这种人，就是要狠狠地甩她耳光，她才能清醒过来。
叶氏一张老脸一阵青一阵白，恼羞成怒：“李芸，你敢骂我？再怎么说，我也是你的长辈，信不信我治你个不敬长辈之罪？”
徐氏害怕起来，连忙替李芸道歉：“二婶，芸儿还小，不懂事，你大人有大量，不要和她计较。”
李芳打圆场道：“二婶，我看今天大家都累了，要不你先回去，我劝劝我大嫂，过几天再给你回话，好不好？”
叶氏却不领她的情，眼睛乜了过去，道：“嫁出去的女儿，泼出去的水，我们李家人的事，你没有说话的份儿。”
李芳被噎住，委屈地咬着嘴唇，不敢再说话了。
李芸怒火中烧，老虎不发威，个个都以为她是小猫咪？懒得再废话，李芸直接下了逐客令：“我家不欢迎你，请你们离开。”
叶氏一张脸涨成猪肝色，被一个晚辈驱逐，她这张老脸往哪儿搁？她将茶杯重重放在茶几上，怒道：“我是族长夫人，李家子孙的地盘，我想走就走，想留就留。今天我还就不走了，你们还敢动手不成？”
曹姑姑暗中埋怨叶氏太过急功近利，惹恼了李芸她们。她惯会见风使舵，知道今天再说什么都没有用了，于是站起身来，陪笑道：“大家消消气，本来说的是好事，没必要闹成这样不是？李老夫人，要不，你在这儿喝茶，我手头还有好几家媒要说呢，你看——”
叶氏怒哼一声：“你贵人事忙，我就不留你了。不过，我给你的银子可得退给我！”
曹姑姑立即坐下来，赔笑道：“呵呵，你们家的事没忙完，我哪能走呢？”
叶氏把眼睛一闭，看那架势，果真是要赖在这儿不走了。
她们不走，李芸便决定好心送她们一程。
“小刀，送客。”
“是。”
小刀走过来，二话不说，一手一个，将叶氏和曹姑姑抓着便往外拖。她力气大，拖着两个成年人，轻轻松松，毫不费力。
叶氏自恃自己族长夫人的身份，认定李芸她们不敢把她怎样。哪知，李芸竟然真敢动手！
“李芸，你这个悍妇！”叶氏一边挣扎一边回头骂，“我们叶家看得上你，那是你的福气！你克死你爹，又克死你叔，以后还会克夫克子，我们叶家好心要你，你不嫁，以后就等着一辈子嫁不出去！”
叶氏骂得恶毒，徐氏气得浑身颤抖，追出去便要和她理论，李芸拉住徐氏，淡淡道：“娘，不必为这种人浪费口水。”
徐氏眼眶涌上泪水，伤心道：“她把你糟蹋成这样，娘听了心里难受。她今天受辱离开，肯定会到处毁坏你的名声，你一个未嫁的闺女，哪能背负这样的恶名？以后嫁不出去怎么办？”
李芸淡淡一笑：“我要嫁的人，必须信我宠我爱我怜我，如果他是偏听偏信之人，我何必嫁他？”
徐氏破涕为笑，抚了抚李芸的头发，道：“是娘想多了。我们家芸儿，是最好的女子。只有最幸运的人，才能娶到我们芸儿。”
李芳羡慕地看着母女二人，想当初，她也有两情相悦的人，只是因为王氏不许，她无奈之下只得嫁给了何老跟。何老跟是一个粗鄙的打猎人，从来不懂得如何温柔对待她。这么多年，她只是将就着过罢了。
母女俩说话的功夫，小刀已经将叶氏二人拖到了院门外。
雪球不用吩咐，威风凛凛地守着院门，神情警惕地盯着叶氏二人，只要她们敢越雷池一步，它便会毫不客气地咬下去。
叶氏心中发怵，不敢强行进来，却又不肯罢休，跳着脚在门外叫骂。
李芸转眸一看，叶氏提来的鸡蛋还在一旁。于是将鸡蛋提起来，走到院门口，将篮子抡起：“你的鸡蛋，还给你。别来我家丢人现眼，哪儿凉快哪儿呆着去。”
篮子在空中飞出一个漂亮的抛物线，砸到叶氏怀中。
叶氏下意识伸手去接，篮子是接住了，鸡蛋却是乱飞，砸得她一头一脸的蛋黄蛋清。
“哈哈！”小刀不合时宜地笑出声来，叶氏想死的心都有了，灰头土脸地落荒而逃。
李芸高声道：“雪球，以后不准这个人踏入我们家半步，听到没有？”
雪球大声回答：“嗷！”
奔跑中的叶氏心中的恨意越发的浓烈。今天她的老脸都丢尽了，这个面子不找回来，她就不姓叶。
曹姑姑在院外，点头哈腰地朝里面喊：“李夫人，李姑娘，你们不满意叶弘没关系，我手里还有很多不错的人家，要不要再考虑考虑？要不，让我进来，我再跟你们说说？”
李芸转身往里走，懒得理她。
小刀阴森森地盯着曹姑姑，做了一个抹脖子的动作；雪球则嗤了嗤一口雪白尖锐的牙。曹姑姑心里发毛，连忙转身离开，一边走一边回头陪笑道：“生意不成仁义在，下次你们要嫁娶，记得来找我，包你们满意，不满意不收钱！”
李芸险些失笑，这个曹姑姑，做生意真是做到极致了，都被扫地出门了，还能陪着笑脸，只为了将来可能的渺茫的机会，真是个人才。
徐氏有些担心：“芸儿，你二叔婆那张嘴得理还不饶人，今天在我们家吃了这么大的亏，她肯定不会善罢甘休的。”
李芳也道：“她以前一直就跟我们家过不去，我们要小心些。”
李芸眼中寒芒一闪：“娘，二姑，你们放心，有我在。”
她不惹别人，别人也别来惹到她头上。
谁当族长，李芸本来不在意。可是，叶氏狐假虎威，想凭着族长夫人的身份对她们家指手画脚，那她就除掉她的依仗，看她还能蹦跶多久？
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叶氏满身狼狈，为了不被人看了笑话，她脱掉外套，将脸上的污物擦掉，又拿手绢将头发裹起来，勉强看着整洁了些，才没被人看出端倪来。
回到家中，叶氏花了许久的时间才将自己收拾干净，坐在窗前，一脸阴霾，满脑子都在想着要如何报复李芸母女。
李世德知道自家婆娘的性子，见她那样，肯定是没管好自己的嘴，说了不该说的话，于是唠叨道：“叫你改改你那嘴臭的毛病，不要一天到晚惹是生非，跟人家闹矛盾。”
叶氏本就一肚子气，立即炸毛：“你到底是不是我男人？你媳妇被你们李家后辈欺负了，你不替我撑腰，反而还来数落我？当真是欺负我们叶家没人吗？你别忘了，你这族长是怎样当上的？还不是全靠我！”
李世德也来气了，眼睛一瞪：“什么叫全靠你？我这是德高望重，众望所归！你让谁欺负了？谁能欺负得了你？肯定是你打着我的旗号，到处耀武扬威，惹人家不高兴了！我告诉你，正是我当了族长，你才要给我收敛点，免得败坏我的名声！”
叶氏往地上一坐，嚎啕大哭：“我真是命苦！�