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狂妄的话语，如同寒风拂过，不论耳朵听还是鼻子嗅，感触到的都是敌意。
——他身边那只狮鹫去哪了？
“你这家伙……”萨兰利安终于明白了是怎么回事，刚从脸上消失不久的愤怒又一次出现。但一个巨大的黑影已经从天而降，狠狠地砸在他坐的地方。这是和那该死的圣骑士降落时同样猛烈的风——不，比之前还要猛，连铺在地上的砖块都接二连三飞上了天。在风暴中央，两只锐利的兽爪突然伸出，一只对准了他的脑袋，另一只则攻向心脏部位。
来不及念魔法咒语了。他连忙把双手横在胸前，在最短的时间内做了个简单的魔法盾。狮鹫的利爪来势如此之猛，以至于令他产生了错觉，仿佛自己是个微不足道的人类小卒，顶着一面看似坚固的盾牌去迎战食人魔，结果却连人带盾一同被打飞。伸向心脏的爪子被弹了回去，但他自己也站立不稳，一个踉跄跌倒在地。另一只爪子正好撞在额头上，简直就像是一柄巨锤，震得整个脑袋嗡嗡直响。在这电光火石的一瞬间，他甚至以为脑袋已经搬家了。
“烧死你！”萨兰利安大喊。他用掌心聚起两个炽热的火球，朝着这个偷袭自己的野兽用力掷去。狮鹫的身子太过庞大，来不及躲闪，一只翅膀被砸了个正着。它发出痛苦的尖啸，伏下身子慢慢后退。这显然是一只身经百战的凶兽，当意识到猎物有可能做出威胁到自己生命的反抗时，就立刻拉开距离，做好一切防护的准备。
萨兰利安想站起来，但发现身体已经不听使唤。脑袋里仿佛装了个闹钟，鸣响不但没有停下，反而越来越强烈。刚才那一爪子似乎还使脖子出了点问题，现在轻轻扭一下都不行。伴随脑内的鸣响声而来的，还有火辣辣的痛感。头部就像和身躯完全分离了一样，不论他多想站起来，四肢都接受不到大脑传来的命令。
“凡人的躯体，糟糕透顶……”他低声骂道，暗暗埋怨自己为什么如此轻敌，在圣骑士攻击这些傀儡镇民时完全被神圣的光芒吸引，却没留意到狮鹫的去向。敌人显然从一开始就已经决定了利用狮鹫采取夹击战术，但自己是怎么了？这本来是很轻易就能被龙族看透的东西。自己不是能看透凡人的内心么？
但这的确是一个与众不同的凡人。在脑部的痛楚逐渐减轻时，他想起来了，当面对这个只身冲入敌群中央的圣骑士时，他无法看透那个人的心思。也就是说，这家伙心中根本就没有可以被利用的黑暗面。
“怎么搞的？今天我一直犯错。”
“因为你蠢。”
——回应他的是他现在最不想听到的声音。那个叫马克的圣骑士扛着战锤，得意洋洋地站在他面前。原本趾高气扬的龙族被埃斯里尔打成了脑震荡，胜利的天枰已经偏向了圣骑士一方。
“你不要太得意。”萨兰利安连喘息都变得有些艰难，“现在这副躯壳实在太烂，才被你抓住了机会。这种运气不会一直延续下去的。”
“你的恶行也一样，不会再延续了。”马克举起战锤，然后缓缓放下，锤头像钟摆一样在萨兰利安头顶上晃来晃去。“我要带我的女人离开这里，而困扰这片森林的噩梦也会解开。”
“哼，身为圣骑士，竟然对黑骑士存有情欲，你真是个人才……”
萨兰利安的身体开始不规则的起伏动作。相距如此之近，马克甚至能听见骨骼相互撞击和扭曲时“咔咔”的声音。随后，这个人竟然就当着他的面站了起来，只是外表已经完全不像个人类了。每一处关节看上去都脱了臼，身上的肌肉也纷纷撕裂，鲜血把破破烂烂的外套染成了红色。这的确已不能被称为一个正常人，而更像是一具劣质的吊线木偶。
马克愣了下，然后叹了口气。
“停手吧。就算你是龙族，现在的躯体也不可能再支撑下去的。我学过一点人体结构，很清楚人类的极限是什么程度。”
他把锤子向前一送，砸在对方胸口。肋骨断裂的噼啪响声令他自己都有点毛骨悚然。但萨兰利安只是向后退了两步，身子立刻又站直了。
这已经不是像不像木偶的事了，这根本就是一具木偶。虽然破烂不堪，但背后那个人偶师依然拼命操作它，要让它再动起来，再和敌人恶斗一番。在马克的注视下，这残破的躯体慢慢飘了起来，双手开始有规律地做着手势，似乎打算凭空画一个魔法阵出来。
“即使这副躯体完蛋了，对我来说也不过是换个外壳而已。你杀不死我的。”萨兰利安的声音在黑色的夜空中回响，“我正在布置魔法，你不趁这个机会干掉我的外壳吗？如果我准备好了的话，你现在的优势就会化为乌有了。我们会重新开始一盘棋。”
“啊，那等你准备好了的话就打个招呼吧。”马克看上去不慌不忙，“其实刚才我突然想起来了，萨兰利安是大地的领主，灵魂与土地是相连的。如果我就这么简单地打败你，估计以后你还会找我麻烦。既然这样的话，何不干脆按你幻想的那种平等方式来打一架呢？在你制定的规则范围内干掉你，这样的话你也不会有什么怨言了吧？”
“……”
“所以我等你。”马克笑着坐在地上，把战锤放在身前。
“你这个嚣张的凡人，知道自己在和谁说话吗？”萨兰利安被彻底激怒了，“我本来只是打算玩玩游戏，但现在我改变主意了。我要捏死你这只虫子！”
数条红色的线从他脚下伸出，像画笔一样在空中描绘着古老的魔法阵图样。而他举起右手，直指向马克的脑袋。
“我要你身首异处……”
话还没说完，魔法阵的勾勒却突然停止了——不，并非停止，而是有别的东西阻止了他的布置。一个淡蓝色的光圈围住了他，同时也挡住了他的魔法向外扩张。萨兰利安吃了一惊，而没等他做出补救的动作，一只不大的手突然从背后的黑暗中伸了过来，拽住了他的胳膊。
“……你这家伙！”他显然慌了神，光从话音里就能听得出他此时有多么着急。
那个破坏了他魔法的人从黑暗中现身，顺便抓住了他的另一只手。他急忙转过头，映入眼帘的是对方漂亮的银发和红宝石般艳丽的双眸。
“玩够了没有？”克罗米冷冷地问道。
萨兰利安的脸色由白变红，再由红变黑。他就像一只饥饿的狼，刚刚盯上猎物，却发现自己被狡猾的猎人拽住了尾巴。这样突然的变故，显然比之前的冲击更加动摇他的信心。
“克罗诺木！”他拼命地试图挣脱对方，言语里满是怨恨。但这个像布娃娃一样的家伙力气却大得出奇，无论怎么努力都不见丝毫松脱。于是他干脆咬紧牙关，身子猛力朝前一倾。两条血淋淋的手臂留在克罗米手上，而残破的身躯无法控制住平衡，重重摔在地上。
“你也该收手了，萨兰利安。”克罗米的话音一如以往的平淡，并没显出敌意。“你不觉得自己已经干了太多蠢事吗？”
“给我闭嘴，克罗诺木。”萨兰利安躺在地上，有气无力地吼道。“像你这种一出生就被捧在高处的家伙，有什么资格对我指指点点？”
“我要你帮我个忙。”克罗米压根没理会他的抱怨。
“如果我说不呢？”
克罗米没有回答，而是将手中两条断臂慢慢举过头顶。眨眼间，原本是血肉组成的手臂就变成了灰白色，就像泥沙捏制成的工艺品一样。晚风吹过，它们随之消散在空中。
“我恨死你这糟糕的性格了……”萨兰利安早已把嘴角咬得鲜血淋漓，“好吧好吧，我不打了！这样一点都不好玩！”
克罗米把所有被冰封起来的人都聚在一起，扔到火刑架旁边。马克则小心地拔除了嵌在乔身上的钉子与长矛。大概是由于失血过多，或者是因为察觉到已经脱险而松了一口气，刚刚挣脱了束缚，乔就晕倒在他怀里。
这还是我第一次真正抱着她——马克忍不住大笑起来。但没过几秒钟他的笑声就戛然而止。因为视线正好与那个给他制造了大麻烦的家伙撞上。萨兰利安显然不打算就此隐藏起敌意，就像恶狼即使被关在笼子里也依然不会失去攻击性一样。
“克罗诺木，能不能让我杀了这个不知天高地厚的虫子？”
“不行。”克罗米想都没想就做出了回答，“我们休息一会儿就动身。你必须跟我走。”
“动身？哈……我这样子怎么动身？你背着我走吗？”
“你曾经拜托我制作了一个容器。用那个。”
她瞟了萨兰利安一眼，发现他的眼睛几乎要喷出火来。
“你故意激怒我吗？克罗诺木！”萨兰利安几乎竭尽全力地吼道，“你明明知道我早就抛弃了那个东西！我不愿回忆的事情，你别自作主张要帮我回想起来！”
“随你怎么想都行。”克罗米用手指了指不远处的马克和乔，“你折磨这两人只是出于兴趣？还是死亡之翼的命令？或者是因为你嫉妒他们拥有的东西？”
“那不过是两个小虫子而已！”
萨兰利安似乎还有很多话要说，但他没有再说下去。现在这具躯壳已经没法再动了，而他借用这躯壳想除去的两个人却还好好地活着。他微微偏了一下头，视线投向那个已经倒塌的火刑架。那个取回了圣光之力的圣骑士正紧紧抱着身为自己天敌的女黑骑士，安心地打着盹。两人依偎得如此之紧，也许无论多么强大的力量也无法将他们分开。
“明明只是虫子，为什么要有这么复杂的感情……凡人，凡人，凡人！”
萨兰利安的声音渐渐低了下去。胆小鬼基特斯已经死了，一簇黑红色的、跳动着的火焰离开了他的身子，悄悄没入夜色之中。
“我恨他们，因为他们永远不知道自己的感情和寿命多么不搭调。因为寿命接近无限，于是只能一次又一次看着深爱的人逝去……再也不想有这样痛苦的经历了。”
马克醒来的时候，乔依然在怀里安静地熟睡着。而那个化解了恶斗的女侏儒正朝广场外面走去，看样子要离开这里。她身边多了一个人类外表的少女，看上去似乎双目有问题，用黑色的布围着。之所以说是人类的外表，大概是因为自己看到这位少女的时候，本能地感受到了一种完全不属于凡人的气息。
“那个，请等一下！”他喊了一声。两个人同时转过身来。
“谢谢你的帮助。”马克伸出了大拇指，“不过似乎局面有点不太好收拾，整个镇的人都……”
“别担心，他们醒来之后不会记得发生过什么。”克罗米用平淡的口吻说道，“你也赶快准备离开这里为好。我想你大概不认识我，但是我认识你。如果你想表示感谢的话，我建议你现在动身去瘟疫之地，尽全力阻止联盟和部落之间开战。这个世界很快将有一场剧变，如果凡人不联合在一起的话，你们的文明也就到此为止了。”
听起来有点耸人听闻，但由女侏儒口中说出这样的话，却不知为何令人信服。
“好的，我会记住你说的话。”马克认真地点头，“那么，你旁边这位女士……”
没等他说完，那个少女抢先喊了起来：
“在我决定杀掉你之前，给我有多远滚多远！”
——真是简单明了的语言，光从口气就能猜到是谁。
马克脸上的肌肉开始抽搐，“不会吧，传说中的灰色噩梦竟然是一头母……”
一颗火球砸在他身边不到一公尺远的地方，堵住了他的嘴巴。
“马上带着你的女人从我面前消失！混账东西……只有小虫子才会在意性别。你们的思维模式经过了几千年都没变，明明被我窥视得一清二楚，但却还是能让我失去判断力！快滚快滚！”
意识恢复过来时，首先感受到的是耳边呼呼的风声。睁开眼睛，看到的是那张令她忍不住想一拳砸过去的脸。
“有没有做一个好梦？亲爱的。”马克一副嬉皮笑脸的模样。
乔揉了揉脑袋。身子很僵硬，看来还没有完全恢复过来。她朝四周扫视了一会儿——湛蓝的天空，有些刺眼的阳光，不时从身边飞过的鸟儿。而自己正躺在狮鹫宽厚的背上，一个讨厌鬼怀里。
——原来已经从那个地狱里逃出来了啊。
“谁是你亲爱的？！”她皱起眉头，一拳打在马克肚子上。这个倒霉的圣骑士痛得伏下了身子，差点从狮鹫上面摔下去。
“喂！”马克吓得死死拽住埃斯里尔的缰绳，“你想要我的命吗？！”
——他看来还是和之前一样。
不知为什么，明明讨厌这个男人，现在却希望就这样下去，哪怕他可能已经趁自己睡着的时候做了不知多少猥琐的事情。以前这家伙如果敢把手朝自己身上伸的话，铁定是要赏他一顿拳头的，现在却觉得就这样被抱着也没什么不好。
“你是个白痴！”
“嗯，我知道。”
“竟然选择独自面对萨兰利安。你死了不要紧，还得把我也搭进去！”
“嗯，我知道。”
“如果那样的话，我当初故意让你逃脱，不就一点意义都没有了吗？！”
“嗯，我知道。”
——这家伙！还有自己，这会儿到底想说什么啊？！
“马克·让·巴科斯塔！”
“我在。”
“凭你那副身躯，永远不可能追上我的！所以你别再那么狂妄地说要追赶我了！”
“如果是那样的话……”依然是随便的口气，“我一开始就不会让你有机会跑。”
这家伙果然是个无可救药的笨蛋。但是，现在的我却要继续待在一个笨蛋的身边。因为我不教训一下他的话，他一定会变得更笨，做出更多让我头疼的事情。
真暖和啊，这样的阳光。以前曾经很讨厌的，现在却渐渐喜欢上了。脸上感受到的温暖，从手心传来的他的温暖，仿佛要把我融化一样。
就这样继续下去吧，紧紧抓着这个笨蛋的手，对他说出自己想说的话。
“嗯，我不会再跑了。”
第十四章 回到起点（上）
从什么时候开始，已经习惯于握着他的手呢？
一双凡人的手，很大，有点粗糙。与以往不同，这双手现在是冰凉的，感觉不到一丁点人类应有的体温。天生就是盲眼的她看不见这双手的样子，也看不见手的主人。唯有从不绝于耳的咳嗽声中，她才能判断出这是一位生命即将到达终点的老人。
“约瑟夫……”她轻声呼唤着他的名字。
“古莉亚，我刚才又做梦了。”老人每吐出一个字都非常艰难，“有人说，老是梦见年轻时的事，就表示这个人离死亡越来越近了。”
“别说这种不吉利的话，你会好起来的。”
“哈哈，古莉亚，我可是个医生啊。难道医生会不清楚自己的身体状况吗？”他努力笑着，只是已经瘫痪的面部无法使他露出真正的笑容。“说起来，已经有多久了呢？和你在一起的日子，60年？还是70年？”
“我第一次遇见你的时候，你还叫我姐姐。”她也笑了，只是连她自己都觉得这笑容虚伪得令人作呕。“约瑟夫，如果你和我是同类的话多好……”
“不，我觉得作为一个人类真是太幸运了。”他很爽快地否决了她的假设，“因为人类的生命不如龙族那么长，所以我很高兴，我能比自己的爱人先死。”
他放开了手，但她整个上半身都扑了过来，伏在被褥上。
“别再说这样的话了！我现在就去拜托时间调整者，让她想办法！绝对不会让你死的！”
“好啦，真的已经够了。”他缓缓伸出手，轻抚她那头漂亮的红发。“古莉亚，我突然很想听你吹那个曲子。我和你相遇时就是被这曲子吸引的。再吹给我听听好吗？”
温婉而又忧伤的曲调从竖笛中流出。吹着笛子的萨兰利安看上去很平静，与之前那个像恶狼一样的猎手完全是天壤之别。
“很好听。”克罗米的称赞没有一点诚意——这个冷淡的青铜龙无论说什么都是冷冰冰的口气。听到赞誉，萨兰利安却没有再继续下去，而是放下了竖笛。
“我只是很久没碰过这东西了，稍微有点怀念而已。”她回以同样冷淡的话语，“不是为了你而吹的。相反，你竟然跑来干涉我作乐，令我很想修理你一顿。不过呢……算了，就像凡人不会在意每天踩死了多少只蚂蚁一样，我也没必要在意自己是不是少捏死两只虫子。”
她顺手抓了一块烤熟的肉干，扔进嘴里。
“想听听关于这曲子的故事么？”
“随便你。”
“从前，有一个人类。”
长久的安静。能听到的只有木柴燃烧的劈啪声。
“没了？”克罗米看了她一眼。
“没了。”萨兰利安侧着身子躺下，把竖笛放在身边。“我讨厌凡人，自然懒得记住和他们有关的故事。啊，顺便说下，因为这具躯壳接触过凡人，所以我才把它丢弃的。如果你这次拜托我做的事情要和那些虫子一样的东西扯上关系的话，我就不奉陪了。”
“我并非拜托你，而是要求你。”克罗米冷冷地甩给她一句，“我没有兴趣也没有时间和你讨价还价。如果你想拒绝，先想好能不能从我手中逃掉再说。”
萨兰利安没有回话。她背朝着克罗米，看上去像是睡着了一样。良久，她突然举起了一只手，指向北方的天空。
“克罗诺木，你的内心从来没有像现在这样阴暗。