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“你的手很冷。”
不知过了多久，在耐萨里奥耳畔，那个温和无垢的声音再次响起。他听到之后笑了笑，手握得更紧了一些。
他想告诉爱尔兰德，其实她的手心更冷，但最终还是没有开口。因为当他眼角的余光扫过这位少女身上时，发现她眼神并不像以前那样坚定。这也难怪，刚刚经历了一个疯狂而血腥的黄昏，也许爱尔兰德的心绪比自己更加摇摆不定。
他立刻清醒过来——自己曾许下誓言，要把一个没有悲伤的世界带给她的。在实现他们共同的理想之前，自己不应该表露出任何的怯懦或是犹豫。
“没关系的，爱尔兰德。”他轻声说道，“不管怎样，我还是不会改变初衷。即使在我们面前是一条鲜血淋漓的道路，但只要路的尽头是纯净的世界，我就会带着你走下去的……”
“耐萨里奥。”
爱尔兰德突然打断了他的话。这位少女转过头来，认真地看着他。
“仇恨……不会一直延续下去吧……是这样的吗？”
“嗯。”耐萨里奥点头，“不会的。”
一阵强风迎面吹来，卷起漫天的沙尘。他拉着爱尔兰德的手，把她搂进自己怀里，用宽大的斗篷挡住风沙。
——不会的，一定不会。仇恨就像这风暴，就算来势再猛，也终会有消散的一天。
——如果它延续下去，那我也会像现在这样，保护着你，独自面对它的。
耐萨里奥在心中立下了新的誓言，一个不会对怀中的同伴说出来的誓言。
阿莱克斯塔萨用魔法制造了一个宽敞的独立空间，把恶劣的天气隔绝在外。尽管这个魔法产生的光芒在很远的地方就可以看见，但从黄昏之后死亡之翼以及暮光龙群的动作来看，他们显然也打算暂时收敛锋芒，不会趁着夜晚来进攻。于是她维持了最低限度的戒备，把更多的精力用来救治伤员。
还能依靠自己力量行动的巨龙剩下不到三十只，其中又只有少半还具有一定的战斗力。看着曾统治艾泽拉斯世界几十万年、一度繁荣昌盛的龙族如今却沦落这种地步，红龙女王不由得一阵阵心酸。
“我们让出了天空，只是为了让更多的生灵能够飞翔……”她喃喃自语道，“但我却忘记了，天空就是我们的生命，无法振翅飞翔的我们与地上的爬虫又有何区别？什么生命之母，我真是一点都配不上这个头衔啊。”
“汝要那样说的话，咱便更配不上自己的名号呐。”
伊瑟拉钻进了独立空间里。她看上去并未受什么伤，但眉头紧锁着，一脸不快。
“咱被称作梦境的女王，但最近天天都在做噩梦呐。”
她变回暗夜精灵的模样，在受伤的龙群里来回走着。
“克罗诺木怎样了？”
阿莱克斯塔萨叹息着摇了摇头。“还在昏迷中。”她以异常沉重的口吻回答道，“很奇怪，她已经变成了凡人的外表，但却无法醒来。似乎她的潜意识在抗拒苏醒。”
伊瑟拉的眉毛向下一撇：“难道她意识到有什么事发生了？”
“不好说。克罗诺木的感知能力一向很强。”
至于感知到了什么，阿莱克斯塔萨并没说出来。
“接下来怎么办？”
最后的两位守护巨龙同时脱口而出，然后就这么尴尬地对视起来。她们明白了，彼此之间现在都没有什么拿得出手的好办法。
沉默了一会儿之后，还是阿莱克斯塔萨先开了口。
“我们暂时把诺兹多姆的事情放在一边，现在要应对的最大敌人依然是耐萨……死亡之翼。但是……”
她踌躇了一会儿，脸上露出为难的样子。
“那些被死亡之翼称作暮光龙的怪物，到底是什么东西？它们竟然对我的火焰与魔法完全免疫。我倒是还能用牙和爪子收拾他们，但其他的巨龙恐怕现在就力不从心了。在可用的战力方面，死亡之翼对我们拥有压倒性的优势。”
“嗯。”伊瑟拉沉思了一会儿，轻轻点头。“咱们的王牌，那对契约者，现在也废掉一大半了呐。”
她的这番话提醒了阿莱克斯塔萨。在迷茫了许久之后，红龙女王突然像是找到了珍宝一样激动起来。
“对！我都忘记还有龙血契约了！只有这张王牌……克莱奥斯特拉兹！我马上让他从达拉然赶过来！我和他缔结契约的话，还有获胜的可能……”
伊瑟拉的神情此时却突然变得冰冷起来。她以一种耐人寻味的奇怪眼神看着自己的姊妹。
“克莱奥斯特拉兹从达拉然飞到这里，要几天？”
“……”
“咱们的时间恐怕只剩一天不到。”伊瑟拉冷冷地说道，“远水救不了近火。”
“那，我和你……”
“太冒险呐。”伊瑟拉还是摇头予以否认，“死亡之翼不是傻子。如果咱们缔结了契约，死亡之翼一眼就能看出来。咱们两个，死一个还好，被一网打尽的话就亏大呐。契约者的坏处不就是一死死一双……呐？”
“不要说这么不吉利的话。”阿莱克斯塔萨有些不高兴。
“但咱说的可是事实呐。不管怎样，要是守护巨龙全葬送在这里，克罗诺木的猜测不幸说中，就大事不好了呐。”伊瑟拉挠了挠头，“咱倒是有个很好的主意。汝暂且不要去战场了，在后面负责维持一下全局。由咱自己来找对象缔结契约吧，这样一来增强了战力，而来也免去后顾之忧呐。”
“你要和谁缔结契约？”阿莱克斯塔萨不解地看着她，“难道说……”
“是个凡人呐，而且正在往这里赶。虽然那家伙总是糊里糊涂的，但总的来说还算个靠得住的家伙。”伊瑟拉脸上浮现出一丝无奈，“自从上次她摔坏咱的宝物然后逃出翡翠梦境之后，咱就没再和她好好说过话了。现在虽然很想抽她，但现在看来得和平共处一阵子了呐。”
深夜的沙漠冷得像冰，但残留于高空的奥术能量却是滚烫的。骑着角鹰兽进入希利苏斯的暗夜精灵们体验了一把超级温度落差，他们中不少人觉得自己就像是锻造场里的铁块，刚被人从火炉里抓出来，就立刻扔进冰水中，那滋味真不是一般难受。
终于抵达龙族的临时基地之后，珊蒂斯第一个从角鹰兽背上跳下来，掏出一壶水，咕咚咕咚地喝了个干净。
“罗达里奥和大部队可能刚进入环形山，离这里太远……”她在盘算了一会儿之后自言自语道，“现在这点人根本帮不上什么忙啊……喂，艾鲁拉，变成树人，快点！”
她知道这个德鲁伊就在自己背后，但对方显然根本就没把她的话当回事。
“艾鲁拉，听到没有？”
“我是塞纳里奥议会的德鲁伊，不听从哨兵部队的命令。”艾鲁拉没声好气地回答道。
“我没空和你斗嘴，艾鲁拉。”珊蒂斯转过头瞪着她，口气顿时变得严厉起来。“我知道你对我有偏见，我也不喜欢你。不过这些事情等战争结束之后再说。角鹰兽是我提供给你的，你好歹也听从一下我的安排吧。”
“……”
艾鲁拉鼓着腮帮，显得十分不愉快，但她最后还是同意了对方的意见，变成了一个树人。然而她刚刚完成变身，珊蒂斯就二话不说，从树人枝桠上扯下一片叶子，放在嘴里嚼了起来。
“呸呸！这是什么东西？连一点水分都没有！你只会变成枯树吗？！月神殿后花园的芭蕉树都比你有存在价值啊！”
“哈？你叫我变身就是为了这个？！”艾鲁拉也火了，立刻变成了巨熊的模样。“我可以狠狠给你一巴掌吗？！”
“好啊，你来……”珊蒂斯二话不说就把手放在了弓弦上。两个人各向后退开两步，摆好架势，做出一副要斗个你死我活的样子。
“你们两个，像小孩子一样闹架很有意思么？”
从结界里走出一个墨绿色头发的暗夜精灵，刚现身就用毫不留情的口气叫住了两人。看到她之后，珊蒂斯立刻放下了手，规规矩矩地行了个礼。艾鲁拉则还有点不服气，不肯变回本来的形态，还冲着自己的老冤家继续挥舞着爪子。
“珊蒂斯·羽月，阿莱克斯塔萨要与汝见面呐。”这个暗夜精灵叹了口气，说道。“艾鲁拉，跟着咱来。咱有些事与汝说。”
艾鲁拉一脸茫然地跟在这个暗夜精灵女性身后。她发现这个人并未把自己带进阿莱克斯塔萨的庇护所里，反而朝相反的方向走，绕到了山峰的另一侧。
终于，她们在一个不知何时画好的魔法阵前面停下了脚步。这个暗夜精灵低下头，仔细查看了一下法阵的脉络是否清晰，好半天才如释重负般点了点头，然后转过身，认真地看着她。
“汝和珊蒂斯的关系还是这么差呐。”
艾鲁拉没有开口回话，只是笑着挠了挠头。
“咱知道，汝一直对她杀死了汝的姐姐那件事心存芥蒂。但汝也应该明白，她当时那么做并没有错。算了，咱不喜欢做劝告工作，汝有什么心结就自己解决去吧。从现在开始，照着咱吩咐的去做，别问原因。”
说完之后，这个人突然拉着她的手，把她拽进了魔法阵中央，然后又出其不意地绕到她身后，细细的双手潇洒地一甩。艾鲁拉的辫子松开了，长发飘舞着搭在肩上。
“如此就和咱的外表一样呐，汝这样显得更好看些。”
这怪家伙完全就不顾及自己的感受——艾鲁拉十分无奈。然而自己又没法逃走，因为对方的手真可谓握力惊人，丝毫无法挣脱。
“以阿莱克斯塔萨之名义，以梦境为媒，吾与汝订下契约。吾将为汝之双翼，汝将为吾之獠牙。于契约之处，呼唤吾之名。”
“……大婶你谁？”
“……”
下一秒钟，艾鲁拉头上挨了重重一记手刀。她被打得晕头转向，天和地的位置仿佛都倒转了。而对方趁机拎住她的衣领，用大灰狼看到羊那样的目光瞪着她。
“装傻充愣很好玩？艾鲁拉，给咱认真一点！汝知不知道现在局势已经恶化到什么程度了呐？汝在全世界所有会动的东西面前都可以装出呆呆的样子，但这一套对咱可是行不通呐。咱最清楚汝是个什么样的家伙，也大概能猜到汝顾忌着什么呐！”
她这番话起了明显的作用，艾鲁拉脸上的变化告诉了她这一点。
“饶了我吧，梦境女王。”这个年轻的女德鲁伊苦笑着耸了耸肩，“我可没有维恩和爱尔兰德那样的能力，成不了合格的契约者。”
“汝是害怕承担责任？”
“啊，确实很害怕。”艾鲁拉点头，“在这个世界上，除了我姐姐之外，你是最了解我的，所以我实在不想和你有太多来往，因为我这人其实一点都不大度，反而小气得很。你说我装傻，我不否认。但如果不强迫自己适应这样的角色，我可能就会彻底失去自我啊。你知道，我姐姐临死前在我脑中埋下的诅咒，还有藏在我身体里的那个怪物。我不能让自己被愤怒支配，绝对不能，因为那样的话我就无法控制自己了，最后退化成一个没有人性的恶鬼。”
“汝想表达什么？”
“唉，成了契约者之后，我要承担的责任，还有我要面对的东西就更多啦。”艾鲁拉叹了一声，“到那时候，我就不能按着自己的意愿去做一些事了。压在身上的担子可能会让我的本性渐渐显露出来，但我一点都不想被别人看到自己的真实面目。我宁愿当一个满口大话的伪善者，也不想成为维恩那样一边拥有力量一边承受痛苦的人。”
“说完了？”
“说完了。”
“好，咱们继续。”
伊瑟拉的回应来得十分干脆。她不由分说又拉起了艾鲁拉的手，准备再次念起咒语。
“你干什么……”艾鲁拉有些不知所措。
“这个世上没有一个人期待汝当乖孩子，汝也当不了乖孩子呐。”伊瑟拉冷冷地扫了她一眼，“本性？能直率地表现出自己本性，不是很不错吗？艾鲁拉就是艾鲁拉，如果连自己都排斥自己的本性，汝就永远无法战胜内心的那头凶兽呐。汝在那件事之后又和海鲁西见过面吧？在看到他时，汝真的控制住了自己的情绪？”
艾鲁拉低下了头。伊瑟拉的话令她无言以对。
“但是……我不想让那个人看到自己的真面目……”她的声音小得自己都几乎听不见。
“约西亚才不会在乎这种事呐。”伊瑟拉白了她一眼，“啊，对了。说起这个约西亚……咱曾经窥视过汝的梦境，呼呼，野兽呐……汝在梦中还真是……”
“啊！别说那个！”艾鲁拉一下子慌了神，连忙伸手想捂住伊瑟拉的嘴。
“咱的话也说完呐。”伊瑟拉把她的另一只手也抓住，笑眯眯地把身子迎了上来，头搭在了她肩上。“不管欢笑还是悲伤，都应该是被正视的东西呐。”
两个人贴在一起，艾鲁拉发现对方的心跳正起伏不定。
“助咱一臂之力吧，艾鲁拉。”伊瑟拉轻声说道，“咱们必须活下去，获得胜利。咱……一点都不想成为第二个诺兹多姆。”
“时间之王怎么了？”艾鲁拉疑惑地问道。
伊瑟拉没有回答她。梦境女王此时显得十分柔弱，就像是倚在她身上，想要寻求她保护的孩子。对于这样低声下气的恳求，她是无法拒绝的。
“……我们缔约吧。”
她不再抗拒，直白地给出了自己的答复。
第十二章 悲夜（下）
处理完所有事务之后，阿莱克斯塔萨拖着沉重的脚步走进了专门为克罗诺木制造的独立空间里。
红龙女王十分牵挂这位朋友的伤势，但现在却有些不愿去看对方的那张脸。躺在那儿的克罗诺木虽然已经披上了往常的侏儒伪装，但双目紧闭，呼吸也十分微弱。而更令人心痛的是，她的容貌和身形被毁了。诺兹多姆发疯时爆发出的力量更像是一种诅咒，深深渗入她的体内，把她的魔法回路破坏得不成样子。现在这被严重烧伤的半边身子，就是诅咒的印记。
维恩坐在她身边，低着头。他的警惕性明显没有以往那样高，直到红龙女王在他身边蹲下，把自己的手轻轻放在了克罗诺木的额头上，他才察觉到原来有人进来了。
“她之前有醒来过吗？”阿莱克斯塔萨轻声问道。
维恩摇头。
“……是这样啊……”红龙女王无奈地摇了摇头，“真是难为她了。这么多年来她究竟受了多少苦，只有她自己才知道。有些时候，我真想帮她一把。”
她的神情十分忧伤，另一只手放在了维恩的膝盖上。
“但我毕竟是红龙女王，很多事情不是我想怎么做，就可以怎么做的。”阿莱克斯塔萨的口气变得越来越沉重，“维恩，这孩子……克罗诺木，她是龙族里的异类，一个总是和别的龙意见相左的颠覆者。从很久以前开始，对她的非议就没有停息过。今天的事发生之后，剩余的龙族正迁怒于她，他们认为如果没有克罗诺木那番莫名的言论，诺兹多姆就不会是这样的下场。我不可能站出来公开反对他们，因为这意味着给群龙更多的打击。我只能以自己的方式为克罗诺木做点什么，比如说把她和那些激动的同伴分开。”
说完这些之后，她低声吟唱了一段咒语，掌心放出温暖的红光。克罗诺木的喘息渐渐平息了下去，脸上的表情也不再如方才那样痛苦了。但她依然不放心地看着对方，直到确信其已经安然无恙之后才缓缓站起身。
“维恩，我有个不情之请。”她以温和得甚至有些低声下气的口吻说道，“请陪在这孩子身边，一直和她在一起。她可以依靠的同伴已经不多了。”
阿莱克斯塔萨深深地叹了口气，转过头看着维恩。她想从这个人口中听到一个能让她放心的答案，但对方始终保持着面无表情的样子，一言不发。在这有些尴尬的沉默维持了一会儿之后，她惨然一笑，手掌轻拍了一下对方的肩膀，然后转身走出了这个狭窄的空间。
维恩依然低着头。他的双眼一点都不愿从克罗诺木身上移开。
“这种事情……”他咕哝道，“我现在不就正在做吗？”
在五百年前的那个平静的早晨，她决定离开巨龙之巢的时候，一直袒护她、支持她的兄长曾专门为她送行。她不会忘记那时候兄长的神态，不会忘记那双凝视着自己，满怀着担忧与期盼的眼睛。
从她醒来开始，他就一直忙于保护她的尊严，不让龙族追问在希利苏斯到底发生了什么；他担心她因为配偶的死而伤心、寂寞，于是把监视大漩涡的萨伦艾斯特拉兹叫回来，使其成为她的新配偶；他甚至说服了萨里多尔米，只为隐瞒她的恶行……
时间之王，诺兹多姆，她的兄长。为了这个不争气的妹妹，他付出了太多。
“克罗诺木，偶亲爱的妹妹。”诺兹多姆担心地看着她，缓缓说道。“偶尊重你的决定，但是你真觉得那些凡人是可以毫无保留地给予信赖的吗？”
记得那时候的自己没能立刻回答上来。她并不了解凡人的所有习性，即使时光流逝，五百年悄然而过，她依然没能完全把这些弱小而又强大的生灵研究透彻。
“如果觉得不开心的话，随时都可以回来。”诺兹多姆这样告诉她，“巨龙会一直站在你这一边的，因为血脉上的联系。偶相信你会做出正确的判断。祝你旅行愉快，克罗诺木。”
这是诺兹多姆对她的承诺，但她却辜负了有如此巨大份量的承诺。在离开之前，她曾犹豫着要不要把自己所知的一切真相都告诉兄长，然而固执的个性导致她最终选择了自己独立去背负责任。压在身上的担子，在很多年之后终于令她喘不