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“……萨尔。”
长叹了一声，伯瓦尔以意味深长的眼神看着对方。
“我何尝不懂得这个道理呢？但现在我们有别的办法吗？看看艾泽拉斯已经变成什么样子了？如果再不快点解放魔法之王的意志，上古之神就会打破封印，毁掉一切！讨伐巫妖王，我们可能会失败；不来这里，我们必定会失败。事到如今，我们难道还有避免战斗，避免让战士们面临精神崩溃风险的万全之策吗？”
“没有。”萨尔亦无奈地摇头，“所以我只能恳求你，当战士们伫立于愤怒之门前面的时候，让他们可以看到尽可能大的希望。艾泽拉斯命悬一线，我的人类朋友。”
“我知道。我当然会竭尽全力，哪怕付出自己的生命。”
公爵庄重地举手立誓，这个动作让萨尔脸上终于浮现出轻松一点的神态。他走上前去，用力拍了拍这个昔日敌人的肩膀。
“愿我们能拥抱灿烂辉煌的明天。”
在联盟阵地的中央出现了一个深不见底的洞。远远望去，洞周围到处都是面目全非的尸骸，有地穴恶魔的，但更多是联盟士兵们的。似乎曾有一个可怕的恶魔出现在洞口，制造了一场残忍的杀戮之后又回到了它那深不见底的巢穴当中去。
马克绕着洞口走了一圈，手掌始终托着下巴，在想些什么。停下脚步之后，他干脆蹲了下来，用手抓起一把洞口的泥土，仔细摩挲了一会儿。这一带的土质普遍很硬，但洞口处的泥土却像磨得很细的木屑一样松软。在极短的时间内将土质变成这样，究竟需要多么强大的力量才能做到，这光是想一想就令人吃惊。
阿努巴拉克就是拥有这等力量的怪物。在遭受连续的魔法轰击，最后被乔的重拳打碎了甲壳之后，他以惊人的速度在原地刨出了这个洞，一眨眼的工夫就逃得无影无踪，甚至懒得去管他带来的地穴恶魔们。
马克捡起了一块断裂的甲壳，是阿努巴拉克背上的。他摸出护身的短剑，为其施加了一个简单的祝福，然后用力去戳这张壳，但竟然连个像样点的痕迹都没留下。甲壳的硬度由此可见一斑，难怪刚才能承受那样凶猛的轰击。
有人从旁边走过来，在他身边停下脚步，但没说话。他抬起头，发现对方竟然是约西亚。她面无表情地看着阿努巴拉克留下的洞，又转过头盯着马克手中的甲壳碎片。不知为何，马克觉得这位公主现在显得有些烦躁。
“要看看这个东西吗？”他一边问一边把手递了过去。
迟疑了一下，约西亚接过了甲壳。和马克一样，她也用手指仔细摸了摸甲壳的两面。
“觉得怎样？”马克问道，“阿努巴拉克全身都覆盖着这样的玩意儿。”
“还好。”约西亚的回答有些漫不经心。
“你看上去有点不太高兴啊。”
约西亚立刻把视线移到了他身上。“为什么这么觉得？”她问道。
“我很少看到你这么沉默寡言。有心事？”
“差不多吧。”约西亚点了点头，“和阿尔萨斯打了一仗之后，想起了很多以前的事。”
“以前的事？可以说来听听么？当然不想说的话也无妨。”
他听见对方哼了一声，以为是拒绝的意思。但约西亚却立刻又以点头表示了默许。
“在我儿时的记忆里，他不是这样的人，而我也不认为他对臣民的爱是虚假的。”她缓缓说道，“所以我曾经认为是耐奥祖奴役了他的意志，才使他变成如今这样的。但我现在发现这个想法太一厢情愿了。他的意志依然是独立的、自我的，只是现在的他与当初已完全判若两人。”
“人是善变的。”马克淡淡地提醒了一句。
“尤其是发现自己的权力可以不被任何势力所阻挠的时候？”
“绝对的权力只会导致绝对的腐化与堕落，这是亘古不变的真理。”马克答道，“然而权力的欲望又是每个人与生俱来的，不同的只是大小而已。我曾是阿尔萨斯的老师，在我看来他对于权力的渴望是令人吃惊的，虽然年轻时的他只是很单纯地希望有朝一日拥有权力之后能让人民更加幸福。但这样的思想若不加以引导的话会变质，因为不管国家还是人民都不是那么单纯的东西，身为王不仅要看得见光明，有时也要容忍黑暗的存在。我想他的那些为国为民的理念，在斯坦索姆的大屠杀之中应该是被彻底粉碎了吧。当他一味地把手刃自己的子民当作唯一的救赎之法时，他对于权力的看法就已经和以前完全相反了。王国与人民都不会永远如他憧憬的那样美好，那么是改变自己的想法，还是纠正这些在他看来不美好的东西呢？这时候耐奥祖给了他霜之哀伤，在背后悄悄推了他一把，于是他找到了自己的答案。”
“你是说，他其实还是想建立一个完美王国的吗？”
“不排除这种可能，只是他没有意识到自己的出发点就是错的。”马克叹息道，“约西亚公主，我们站在一个中立的角度来看天灾军团，是不是会觉得它们组织严密、行动有序、对王绝对忠诚？这实际上就是阿尔萨斯钟爱的王国体制，整个国家的人民都是‘纯洁’的，完美的，绝对听从王的领导，绝对不做那些有害于其他臣民和王国安定的事情。整个天灾军团就像一台精密的诺莫瑞根蒸汽机，严谨有序地运作。在阿尔萨斯看来，这样一个美好的王国，难道是有错的吗？”
“但实际上人民是没有自我意志的。”约西亚皱起了眉头。
“我说过，他的出发点就是错的，即他根本不在意自己统治的是一个死人国度。但如果王国里的人有鲜活的生命，有自我意志，他就会再次想起斯坦索姆。换成你，有那样的经历之后，你愿意再坦然接受吗？”
“……”
尽管对自己这时的表现有些心急，但约西亚不得不承认马克的问题确实令她短暂地犹豫了。
“当然，这些都只是我对阿尔萨斯这个人的心理进行的一些猜测而已。我不可能看穿别人的心。”马克连忙打了个圆场，“但我坚信他实际上根本就没有被霜之哀伤奴役意志，而是他的理想刚好和耐奥祖打算让他实现的东西是一致的罢了。约西亚，我以你现在的导师之名义，在这里提醒你一下吧。切记不要走上你兄长的老路，那绝对是错的。”
说完这些之后，他认真地看着约西亚。对方脸上依然没有显露出任何表情，就像是一块万年不化的坚冰。但令他稍微有些欣慰的是，在思考了一会儿之后，约西亚点头表示了赞同。
“我不会像他那样的。”
她把甲壳递了回去，转身走向停在海边的舰船。
“我去休息一会儿，晨曦给身体带来的负担还是有点重。”约西亚说道，“马克，尽管我自己也不懂太多治国的道理，但至少我明天就会向阿尔萨斯证明，他的那些理念错得有多离谱。”
“这样就好。”马克笑了起来，“你有勇气和过去说再见了，这是成熟的证明。”
约西亚摇了摇头，停下了步子。她半转过身来，侧脸突然显得十分哀伤。
“我的过去也并非全是坏的记忆。然而那些对我来说无比珍贵的东西，却有可能再也回不来了……”
走进船舱最里面的房间，合上门，约西亚的眼泪不争气地流了出来。
这儿是他住过的房间，他的气息似乎还残留着。她走到床边上，坐下来，拿起没有叠好的被子，放在鼻子前面用力地嗅着。淡淡的血腥气味——对她来说这种味道并不讨厌。
“是啊，并非全是坏的记忆，因为有些人和有些事，我是不会忘的……傻瓜，沾满鲜血的双手，为什么就不能拥抱我呢？我根本就不是什么纯洁的孩子。”
回想起之前躲在门外听到的那番话，她的视线顿时完全模糊了，被子的一角也变得潮湿起来。那个时候她知道了很多事情，但同时也明白了，自己终将有无法达成的愿望。
“就算没有七年前的那些事……就算没有……”
尽管没有人会听到她的自言自语，她自己却已经哽咽得无法让话语继续下去。紧紧地把自己裹在被子里之后，在疲累侵袭全身的同时，她闭上了眼睛。
“我已遵照您的指令，让那些古代人苏醒了。”
穿过长长的地下隧道，回到自己的宫殿之后，阿努巴拉克通过心灵感应向巫妖王回报道。很快他脑海里就自动浮现出了对方的形象，以及赞许的目光。
“你也快点恢复伤势，做好下一仗的准备。”
“我知道，我不会让您失望的。”
“天灾第一勇士永远都不会令我失望。那么，好好睡一觉吧，我的勇士。”
对方切断了联系。阿努巴拉克深呼吸了一下，转身向远离自己王座的地方走去。
这个宫殿是诺森德地下王国的中心，而曾经的蜘蛛国王阿努巴拉克已住在这里上千年之久。可以说，他对每一条地下隧道都了如指掌。
现在宫殿里没有其他的族人，做什么都不会被发现。他来到一堵墙边，伸出下颚的爪子，打开了封闭许久的暗门。漆黑的通道显现在眼前，从里面吹来的风阴冷而潮湿。
没过多久，他就听到了从那里面传来的脚步声——不快不慢，踏着他记忆中永不会忘的熟悉节奏。三个人从通道里走了出来——穿着普通袍子的法师、一身黑衣的桀骜青年，还有眼睛缠着黑纱的少女。阿努巴拉克低下头，做出十分恭敬的模样。
“呵呵，有多少年没和你见面了？裴里。”
与走在前面的法师搭话时，这位曾经的国王早已掩饰不住心中的喜悦，低沉的笑声在空旷的大厅里反复地回响着。
第二十四章 决战之前
看到阿努巴拉克，裴里显出了平日罕有的亲切神情。虽然在来这里的路上费洛斯就知道了这个号称天灾第一勇士的地穴领主是第三个帮手，但现在看来，裴里和阿努巴拉克之间的关系比他想象的还要好得多。
“我们上次见面还是在一千年前，的确很长久了。”裴里走上前去，以略带愉悦的口气说道。“但和我之前漫长的等待相比，似乎算不得什么。”
“你的愿望会实现的，你身后的那位大人将在明天的黄昏来临之前成为艾泽拉斯的统治者。”阿努巴拉克点了点头说道，“不过我有一点不明白，你为何执意要扶持这个人登基呢？他看上去虽然有力量，但心智还算不得成熟。”
面对他的问题，裴里只是笑了笑，没有回答。费洛斯则有些不高兴。
“算了，问这些也没有必要，我知道你必然有自己的想法。”阿努巴拉克在等待了一小会儿之后打破了沉默，“在我的王座下面有另一条密道，直通愤怒之门，沿途也不会遭遇任何阻碍。本来这儿曾有可以抵达冰封王座下面的通道，但阿尔萨斯当年通过之后，害怕有一天别人也借用这条通路来偷袭他，所以把通道口给封掉了。”
“最近几天，这附近有什么动静吗？”裴里问道。
“昨天早晨，凡人开始向愤怒之门进军，他们动作很快。”阿努巴拉克低头思索了一会儿之后答道，“但有支部队比他们走得更快，这个我有点在意。似乎是希尔瓦纳斯带领的那群被遗忘者，拉着几十辆大车向愤怒之门东南方的山头上前进。我没有惊动他们，但也就没办法看清车上装的是什么了，因为油布盖得严严实实的。”
“除此之外呢？天灾军团那边的情况怎样？”
“阿尔萨斯命令我复活了冬眠的古代维库人，并且奴役了他们。天灾军团虽然丧失了绝大部分战力，但最精锐的禁卫军还在。虽然伊瑟拉和克莱奥斯特拉兹已经加入了凡人一方，但面对愤怒之门前面的这支军团恐怕还是会很吃力。另外我得专门提醒你们一下，阿尔萨斯可能会孤注一掷，把自己的全部力量都发挥出来。你们既然要挑战他，就一定得做好准备，到时候在你们面前的这个巫妖王可能会强大得匪夷所思。”
“这岂不是更好吗？”费洛斯笑了，“越强大的敌人，打败他才会显得越有价值。”
“慎重一些为好。总之我建议你们不要卷入愤怒之门前面的战斗，以逸待劳。”
“这我知道。”裴里点了点头，“费洛斯，你也最好听听阿努巴拉克的话，他懂得的事情比你多。”
“姑且听听罢。”费洛斯漫不经心地回了一句。
“你心里有数就好。”裴里虽然对他的反应有点无奈，但也不好再说什么。“那么在这里等一会儿。萨兰利安，你过来，我和你私下说点事情。”
他刚说完就拉起了萨兰利安的手，带着她走进了一个环状的密室里，把门关上。费洛斯正狐疑的时候，这两人又很快从密室里面走了出来，前后不过半分钟的样子。
“所有的计划都如期进行中，我们获胜的希望很大。”裴里环视了几位同伴之后说道，“费洛斯，虽然你还需要学习很多东西，但现在开始请务必相信自己是这个世界上最强的人。没有这样的自信，你就当不了王。阿努巴拉克，我们就在这里暂时分别吧，不过我想应该很快重逢的，到时候也许有机会把酒言欢。这是最后一步了，努力。不要轻言放弃，但也别傻到轻易舍弃自己的性命。”
——带我走。
——和你在一起就可以，去哪里都没关系。带我走吧。
——为什么不能转过头来看我一眼呢？
——因为我是没有情感的妖精？
——还是说，因为我不能陪着寿命近乎无限的你走下去？
听见了耳畔的风声，凄厉而紧凑。艰难地睁开眼睛时，觉得睫毛已经被冻僵了，然而脸上却流着两行滚烫的眼泪，十分难受。
“裴里……为什么……”
口中含混不清地说着，只觉得心像是被刺刀剖开一样痛。
“我是谁呢……克罗诺木？还是奥莉萨贝苏？”
用冻得僵硬的手拭去眼泪，克罗米茫然地向自己问道。然后她听见了沉重的喘息声，来自于很近的地方，身体的触感也渐渐回来了。直到这时候，她才终于发现自己正趴在一个人的背上。那个人从刚才开始就一言不发，背着自己一直向前走，即使前方的风雪已让人无法睁开双眼。
是维恩，他的身上覆着厚重的黑色甲胄。两个人的体温已无法传递到对方那里。
“维恩，停一下。”克罗米轻轻敲了敲对方的头，“这样背着我走的话会很累的……”
对方没有回答，也没有停下来。她收回手，发现指关节上沾着殷红的血迹。
“等等，维恩！你受伤了，快停下！”
也不知道是哪里来的力气，她的喊声大得把自己都吓了一跳。而这位同伴也终于像是听清楚了，在又朝前走了几步之后，缓缓蹲下身，把她放了下来。脚刚一触地，克罗米就一下子陷进雪里，地上的积雪几乎齐腰深。她难以想象，一个受了伤的人背着自己走在这样的雪地上，需要付出多大的努力。
而当她抬起头，看到了维恩的脸时，这种担忧就变成了惊恐，一阵钻心般的痛苦顷刻间击溃了她的意志。维恩的那张脸已经不成人形了，绿色的、像蔓藤一样的东西在他头上生长着，把碎裂的血肉勉强接在一起。这蔓藤还延伸到了脖子下面，可以想象他的身体现在也不见得会比头部的伤势好多少。
“维恩，你……到底……”
克罗米不自觉地伸出一只手，想抚摸他的脸，但却被对方阻止了。维恩顺便抓起她的另一只手，把它们放在自己面前，轻轻地哈气。从他口中吐出的气息几乎没有热度，仅仅比迎面刮来的寒风好那么一点点而已，但他自己似乎没有注意到，在吹了半天之后抬起头来，勉强地笑了笑。
“感觉暖和一些了吗？克罗米。”
犹豫了许久，克罗米轻轻点了下头。她痛恨自己此时的虚伪。
“那就继续走吧，我背你。”
“……维恩，你身上的蔓藤是怎么回事？”克罗米突然开口问道。
“怎么？觉得很奇怪吗？”
“……嗯。”
维恩做出尽量自然的微笑，伸手摸着她的银发。“你怎么看上去很不高兴的样子？”他问道，“不要担心，现在没有敌人在附近，你趁这个机会好好休息一会儿吧，我也暂时不动用契约者的力量。”
他再次抓起克罗米的手，放在自己脖子附近的蔓藤上。初次触摸时，克罗米就已经能清晰地感觉到这蔓藤的生命——它们在有节奏地跳动着，如同心跳，只是频率慢了很多。
“这是红龙女王在希利苏斯时赠予我的礼物，可以帮助我维持生命。”维恩缓缓地说着，“当你失去意识，不能持续向我输入维持生命力的魔能时，我就可以靠这个东西来支撑。虽然有些痛，但好在还可以自由活动，身体机能也保留了大半。蔓藤的种子现在还是健康的，可以继续维持下去。我们俩的契约寿命已经很短了，把它留在最后不得已的时候再用吧。”
说到这里时，他已经笑不起来了，无奈地轻叹一声。
“其实我本来想骗你一下，把这东西描绘得无比强大的，但到了现在这地步，说谎也没有什么意义了。总之，虽然很痛苦，但我暂时还不会垮掉，至少能撑着走出这见鬼的雪山。你就好好休息，可能