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知道了这件事情。在脱离了恶魔的支配后，血色十字军会走上一条怎样的道路？这也许是我们应该思考的地方。”
“那你的意见是什么？”一旁的矮人不高兴的瞟了他一眼。
“我？哈哈。”老骑士笑了起来，“在瘟疫之地，想要活得更好，就尽量少和亡灵天灾之外的东西为敌……看好了，这里，壁炉谷；还有这里，提尔之手。这两座城堡是血色十字军在瘟疫之地的两大据点。虽然他们的方法很极端，但他们也确实让这两个地方成为了瘟疫之地仅有的两块几乎没受到瘟疫污染的，可令人安心的堡垒。而且，他们现在处境也很艰难，正在想办法寻求援助——这也许是我们联盟与血色十字军重修旧好的一个契机也说不定？”
“难以理喻！”矮人狠狠用脚蹬着地板。
“对我而言也有些不可思议。”伍德说道，“但并非没有道理。我们回归正题……亡灵天灾这么多年来虽然没能被清除，但它们也确实不如以前那样充满侵略性了。我从军情七处的侦探发回的报告中得知，最近这半个月，亡灵天灾似乎没了斗志，也没有发起过什么进攻，而是倾向被动的防御。阿尔萨斯成为它们的主宰之后，它们就越来越士气低落——这是不是暗示着什么呢？而且，现在也可以说是我们这么多年来最好的时机——奥特兰克山脉的补给线打通了；暴风城的第二军团能够自由调动；再加上天灾们正处于萎靡不振的时期……立刻开刀，也许一鼓作气能把瘟疫之地的很多地区控制权都夺过来，甚至从此占据主动！”
他一双大手用力的挥舞着，仿佛在昭示着美好的前景。在座的将领们却没司令官那样激动而充满美好的愿望——他们不少人面带疑惑，纷纷交头接耳起来。
“无论怎么说，这样的反攻计划似乎也太仓促了。”哈维公爵有气无力的说。
“我担心的倒不是这个……”罗达里奥将军用手指不停敲着膝盖，“首先，天灾突然的低迷会不会隐含着什么阴谋？此外，就算发动战争，我们怎样和血色十字军达成合作协议？”
“血色十字军和银色黎明组织，在这个月中旬将要进行一次谈判。”冯兹爵士接上了他的话。“但因为考虑到一些可能发生的意外，还没定地点。但在我上次离开那里的时候，银色黎明的一个人告诉我，希望联盟和部落都派人出席这个会议。他们也想要联合一切能联合的力量。我认为这次谈判对当前的局势是一个良性的推动。”
“谈判？”在座的所有人都显得来了兴致。“银色黎明和血色十字军的谈判？”
“正是这样。”爵士耸了耸肩膀。“但是银色黎明也提出了一个委婉的要求，就是希望我们能和他们一样认真对待这次谈判。因此，如果要参加的话，我们需要找一位能让血色十字军信服的使者和我一起去……这有点麻烦。血色十字军的高层大多是以前洛丹伦王国，或是白银之手骑士团的旧臣，主要成员也都来自旧王国的各个地方。他们是否能真正放心的接受现在这个没有洛丹伦的联盟呢？”
“如果可以的话，我想去那里。”一个清亮的声音打破了严肃的气氛。从人群中举起了一只手。爵士吃了一惊，立刻转过头来，望向声音发出的方向。其他人也跟着望了过去。
“约西亚公主？”爵士疑惑的打量着坐在最后排的，目光坚定的少女。
“唉，所以我就说我不喜欢铁炉堡。这里环差，空气不新鲜，成天除了打铁的声音就是爆破实验失败的声音……酒还不错，但烤乳猪硬得能把门牙都崩掉……遍地都是女矮人，就算偶尔看见几个侏儒，也都不是我喜欢的类型……天啊！没好吃的又没美女，这难道就是所谓的‘生不如死’？！”
维恩坐在酒馆最偏僻的角落里，把双脚放到桌子上，嘴里的抱怨已经持续了好几分钟。他不耐烦的挠了挠脑袋，端起大酒杯准备再猛灌几口，却发现酒杯已经空空如也。
“喂，老板，再给我两杯特大号的卡拉诺斯烈酒！”他用脚跟击打着桌子，几乎惊动了整个旅店的客人们。
坐在他对面的女侏儒轻轻咳了一声。维恩马上把头转了过来。
“怎么了，克罗米？感冒了吗？”
“不。”克罗米摇头——她从坐到这个位置上开始，就把头埋在书里，没抬起来过。“酒精会使大脑的反应变得迟钝。”
“嘿嘿……”维恩露出狡黠的笑容，把双脚从桌上放了下来，而把脑袋支到了女侏儒面前。“你以前从来没关心过我喝酒的问题哦？”
“是吗？”克罗米的每一句话都如同蒸馏水一样索然无味。
维恩突然伸出手，一把将她从椅子上拉了起来。她还没来得及作出反应，就被这个满嘴酒气的猥琐男人紧紧搂在怀里。他用自己胡子拉渣的瘦脸使劲蹭着女侏儒可爱的脸蛋。
“你一定是对我有感觉了，一定！”维恩一边说话一边打着酒嗝——他眼中的克罗米已经变成了两个，这更令他心花怒放。“克罗米，你知不知道你这样面无表情的样子，其实就是你最可爱之处啊！啊，如此纯洁，如此天真，又如此美丽，我忍不住要……”
“要你个大头鬼！”塞尔娜的咆哮声猛的震动着他的耳膜。他看到一只纤细的手挽住了克罗米，随后他脸上就重重挨了一拳。
“你又打我！”维恩捂着脸大声叫嚷着——那个野蛮的暴力女人不知什么时候已经站在他面前。
“谁叫你欺负克罗米？！”塞尔娜恶狠狠的瞪着他。“你最近这段时间越来越肆无忌惮了！”
“哎，哎……”维恩耸了耸肩膀，“这有什么奇怪的吗？反正我的事情也办完了，休个假，找点乐子，又不会死人……”
“少给我讲这些歪道理！”塞尔娜一把抓过服务员刚端过来的酒杯，在维恩惊诧的目光中，一口气将满满一杯烈酒喝了个精光。然后她满脸通红的把杯子扔掉，伸出手指着维恩的鼻子。
“收拾好行李！会议结束之后你得跟着我去一个地方……嗝儿……克罗米也一起！”
第二章 蛛丝马迹
“跟你去一个地方？”维恩醉醺醺的在椅子上晃来晃去。“什么地方？难道说……哦，我明白了，我亲爱的大小姐，你竟然已经变得如此坦率，我现在对你完全刮目相看了！但还把克罗米一起叫上，这样是不是有点……如果是艾鲁拉大姐的话……”
“你又想到什么鬼地方去了？！”塞尔娜用力的捶着桌子，“给我坐好！嗝儿……这酒的劲头还真大……我是要你和我一起去瘟疫之地！”
“不去。”维恩淫兮兮的盯着她的胸脯，回答倒是意外的干脆。
“哈？！”塞尔娜歪歪扭扭的扑到这个色鬼面前，一把扯住他的衣领。“这就是你的回答？！”
“那里没什么有趣的玩意儿。”维恩耸了耸肩膀。
“什么有趣没趣？”塞尔娜放低了声音，同时把一只手伸向了剑柄。“听好了……嗝儿……我需要去东瘟疫之地参加一次谈判，时间是本月中旬。谈判很重要，甚至有可能直接影响到之后我们对抗亡灵天灾的战略路线。我作为联盟的使者之一……嗝儿……一定要在谈判开始之前赶到那里！而你与克罗米也一起去——这样万一发生什么麻烦事，也不用担心了。”
维恩打了个哈欠，吐出一口难闻的酒气。他朝塞尔娜伸出了一只手，把掌心朝上摊开。
“干什么？”塞尔娜不解。
“钱。”
“哈？！”
“大小姐，你也是当过佣兵的……这种体力活，我收点佣金不过分吧？”
“什么叫不过分？！”塞尔娜气得眉毛都竖了起来，嗓门也渐渐降不下来了。“我们是同伴，同伴啊！竟然动不动就向我要佣金？你脑子里是不是全装的卡拉诺斯烈酒啊？！在卡拉赞的时候，我向你收过一分钱吗？！我当时可是差点就把命给丢了！现在我请你帮个忙，你就马上嚷嚷着要钱？！”
“嘿，你看。”维恩一脸坏笑，“那时候我可是没有要求你和我一起去，是你自己跟上来的。现在情况不同了，你要我陪你去参加那个什么谈判，而我本身并不想去。如果你真有诚意的话，就该好好考虑一下我可能会遭致的财产损失和精神损失。我要点钱不过分吧？而且，你想一想，克罗米也要穿好看的衣服，我又找不到工作……赚点钱不容易……”
“行了，你可以闭嘴了！”塞尔娜被他说得脑袋发昏，酒劲一口气全窜了上来，几欲呕吐。她艰难的吐出了两句话，堵住了维恩那张油嘴。“尽是钱，钱，钱，你肯定是存心和我对着干……嗝儿……下午的会议要开始了，我先去开会。在这里等着，一结束我就过来！”
她支撑起身子，一步三摇的走出了旅店。在一只脚跨出门时，她勉强朝克罗米挥了挥手。女侏儒像是根本没看见她一样，视线又再度落在书本上。
维恩有些放肆的大笑了两声，端起最后一杯酒，朝嘴里猛灌了一口。
“喂，克罗米，刚才大小姐向你打招呼哦。”他看来终于无法再继续喝下去了，整个人趴在了桌子上，把头埋进厚厚的大衣里。
“我知道。”克罗米没有说话，而是在脑海中向他作出回应。
维恩的眼中刹那间抹过一丝阴狠的神色，但很快恢复了正常。
“看来你也发现了呢。”他回应着女侏儒，而透过大衣的敏锐目光已经盯住了坐在旅店另一个角落的一群古怪的人。
他们是一群不同种族的成员，似乎是某个神秘的冒险团体。从身形上看，他们中间有人类、矮人、侏儒，甚至还有高等精灵。总共十来个人全部挤在一张不大的桌子周围，看上去好象在窃窃私语。他们都穿着黑斗篷，把身体裹得严严实实，甚至连脑袋都遮了起来，让外人无法轻易看到他们的脸。维恩的目光快速而仔细的打量着他们每一个人，正好发现有一个身材略有些矮小的男人也悄悄朝这边瞟了一眼。他在那个人转过头的瞬间看到了一张与其衣着颜色非常相似的黑色脸膛。
“喂，克罗米，你觉得他们会是什么来头？”
女侏儒面无表情的看着书，但她的意识立刻做出了回答：
“诅咒神教教徒。”
“看来我们想到一块儿去了。”维恩淡淡的笑了笑，“但是他们是怎么溜进这里的？”
“目前不知道原因。”克罗米抬起头看了他一眼，“有可能是趁节日期间城市防御松懈才进来的，但这种猜测在目前情况下有明显漏洞。联盟的将领在开会，城市防备应比以前更严密。”
“也许有内应？”维恩猛揉太阳穴——连续的心灵感应让他本来就犯晕的脑袋更不舒服。
“不排除这个可能。”
“等一下……看看……”
维恩把头埋得更低了，装出睡着了的样子；克罗米依旧不动声色的翻着书。而角落的那群黑衣人已经全部站起了身。旅店里欢庆新年的人们这才逐渐注意到他们。他们排成了一列，迈着安静的步子缓缓朝门外走去。维恩捕捉到了每个人罩帽之下的面孔——他们的脸无一例外，都是乌黑的。而在他们经过他身边时，他闻到了一股特别浓烈，甚至有些刺鼻的香水味，这令他不禁皱起了眉头。
走在人群最后的一个黑衣矮人突然停下了脚步，随后身体猛的一震，发出了一声低沉的哀号。他的同伴们立刻停下了脚步。
“怎么了？身体不舒服吗？”在矮人前面的高等精灵转过身，用很沙哑的声音轻轻问道。矮人依旧一动不动，这令黑衣精灵感觉有点奇怪，于是他面朝着矮人，慢慢弯下了腰。他的每一个动作都显得非常小心翼翼，显然是刻意保证自己的脸不被旁人看到——可惜，他并不知道在他面前那个烂醉如泥的酒鬼其实是在装睡。
矮人突然轻轻跳了一下，僵硬的扭了扭脑袋。“哦，我没事，突然有点头晕而已。”他用同样非常沙哑的声音说道。
“那就好。”高等精灵把一只手放在他肩膀上，“我们走吧。”
黑衣人们又恢复了常态，不一会儿就全部消失在维恩的视野里——他们已经离开了旅店。
“手段真够狠的，克罗米。”维恩抬起头，冲着女侏儒眨眼睛。“那家伙已经被你杀了吧？”
克罗米从容的点了点头。“凡人的躯体很脆弱……我将一部分魔法灌输进了他的尸体里，暂时让他充当我的傀儡。他们应该会去施行某些未知的计划。”
“魔法能维持多久？”维恩问道。
“最多三天。”
“还不坏。”维恩愉快的笑了起来，“既然是诅咒神教，应该不会无聊到三天之内不做一件有意义的事。我们就这样等吧？”
“是的。”克罗米又将头埋进了书本里，“实际上魔法可以维持更长时间，但是尸体的腐败无法被掩饰。他们用香水掩盖了天灾通灵法术特有的腐臭，但却能闻出尸体的臭味。”
“呵呵，你不用解释这么多。我并不是要嘲笑你的法术持续时间不长。”维恩开心的打量着他的漂亮搭档。“我现在在想，习惯了和平的人们为什么警惕性会降低这么多呢？甚至连大小姐那样的聪明人也没有仔细观察一下——危机有可能就一直潜伏在身边。而连身边的危机都无法察觉并排除的话，有能力去征伐远在国境之外的敌人吗？”
克罗米微微的撅了一下嘴巴——这似乎就是她的回答。
上午的会议决定了两件大事。
一是以联盟的名义，派出使者参与银色黎明与血色十字军的谈判，并争取促成三方联合，共同对抗亡灵天灾。而在经过了长时间的讨论之后，也终于决定了使者团的名单——冯兹？吕东爵士作为与血色十字军的联系人，自然将再次走入瘟疫之地。而令所有人注目的是，洛丹伦王室的遗孤，约西亚？米奈希尔公主，将以游击骑士的身份跟随爵士前往谈判地。作出这个决定，是联盟司令部考虑到血色十字军成员大多来自前洛丹伦王国，也许会对公主产生自然的亲近感；而公主本身也是一位优秀的战士，并在会议上强烈要求派遣自己去那里。最后，塞纳里奥议会的两位大人物——大德鲁伊艾鲁拉？夜吻与罗达里奥？观星者将军也将一同前往。
第二件事则显得更具意义，那就是无论谈判成败与否，都将在月底发动对亡灵天灾的全面进攻。为此，联盟已经集结了超过五万人的军队——人类联盟的第二军团、雇佣兵组织、暗夜精灵哨兵部队的两个军团、铜须与蛮锤矮人的远征军，还有少量高等精灵的游侠部队，都将在战争开始之后第一时间进入瘟疫之地的战场。而最前线的指挥部将设在西瘟疫之地的冰风岗。在经过商议之后，决定由伍德将军担任前线总司令官，而参谋长是大名鼎鼎的珊蒂斯？羽月将军。奥古斯通元帅坐镇铁炉堡，负责后方调动。
“这本应成为新联盟历史上最伟大的战争计划之一……是的，本应如此……”后世的某位历史学家对这一次新年会议的表诉显得闪烁其词。
下午的会议本应是讨论战争细节，以及与部落的合作方针。但一封从西瘟疫之地前线发回来的信却阻断了众人的热情。这封信是由军情七处的高级间谍弗林特？沙多摩尔写来的：
“有一群被遗忘者正在瘟疫之地冒充亡灵天灾，有计划的袭击我们的士兵与冒险者们。我们抓住了他们其中一个，但他很快就死了。从这个被遗忘者的身上，我们搜到了一个标志——他是‘污染者’的成员。”
“该死的被遗忘者！”奥古斯通元帅气愤的把信撕成了碎片。“我就知道，这些家伙与亡灵天灾的性质是一样的！”
伍德不高兴的瞪了这个脾气暴躁的矮人一眼。“请冷静下来，奥古斯通元帅。对于这件事情，我们虽然必须重视，但也不是像你那样，恨不得马上杀进幽暗城。被遗忘者加入了部落，姑且不问他们有什么目的，但至少是一个潜在的合作对象。联盟和部落一定要再度联手……”
“你不觉得你很罗嗦吗，伍德将军？”一个有气无力的声音打断了司令官的发言，随后说这句话的人就已经站了起来。他面色苍白，身躯瘦弱，但双眼却放出一丝诡异的光芒。
“哈维公爵！”伍德皱起了眉头，“你这是什么意思？”
“我就是说，你很罗嗦。”哈维用枯瘦的手指挠着脑袋，脸上一点表情也没有，简直就像是戴了一副面具，但话音却有些激动。“污染者有多危险，被遗忘者有多危险，你好象根本就没感受过。我来告诉你吧！我是阿拉索王国的人，我们的土地正是被那些可恶的家伙肆意践踏，蹂躏！他们是那个恐惧魔王瓦瑞玛萨斯的走狗，是一群和亡灵天灾完全一样，只知道滥杀无辜，传播瘟疫的僵尸！他们无时无刻不在觊觎我们的土地，我们的财富。对于那些被遗忘者而言，人性根本就是可笑的东西……我们在对抗亡灵天灾，他们却在背后捅我们刀子；我们想与他们和解，他们却屠杀我们的使者。这样的一群连牲畜都不如的渣滓，为什么我们要给予他们任何的宽恕和同情？”
“但他们属于部落！”伍德也激动的叫喊起来，“我们不能和整个部落闹翻！”
“如果他们的行为被部落的酋长知道，而部落还故意庇护呢？我们依然要忍让吗？”哈维显得咄咄逼人。
“这个……”伍德一时没办法回答上来。
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