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运用这种阴险的手段，施法者可以隐身幕后，操纵别人为非作歹，倘若被人抓到现行，那可怜的傀儡亦是百口莫辩，只有替真凶背黑锅的份儿。
托梦术通常需要借助活物作为施法媒介，也就是所谓的“传信人”，就冬妮娅而言，“传信人”就是那条绳索，它同时也扮演着“监视者”的角色。如果冬妮娅试图在梦境中抗拒强加在自己身上的那个邪恶意志，这根具有生命的绳索就会勒住她的脖子，迫使她放弃抵抗。
罗兰曾经怀疑那是一条“活化绳”，现在看来他低估了幕后黑手的能量——那伪装成绳索的怪物，赫然是一尊恐怖的绞杀魔像！
柳德米拉从震惊中回过神来，迅速拉开弓弦，瞄准那怪物的喉咙射出一箭。
箭矢精准命中目标，随即就从绳索缝隙间透射出去，没能给绞杀魔像造成丝毫伤害。
“这家伙有减伤能力，只有精金武器才能对它造成十足的伤害。”
罗兰努力回忆绞杀魔像的相关设定，每一个细节都可能左右战斗的走向。
前世他对绞杀魔像最深刻的印象是这种采用廉价材料制造的魔像竟然拥有高达13的挑战等级，跟一尊完全采用钢铁铸造的魔像战力不相伯仲，严重背离了一分钱一分货的常理。
如果只看挑战等级，罗兰他们这个平均等级只有七级的团队，几乎不可能采用常规手段战胜绞杀魔像，他此刻努力回想前世记忆，就是要从这怪物的设定细节中寻找可供利用的弱点。
“哈？凑巧本大爷的战锤就是精金武器，绳子精，尝尝我的厉害！”布鲁姆自信满满的抛出战锤。
绞杀魔像遭受锤击的位置发出一声闷响，无数坚韧的绳索分担战锤造成的冲击力，身躯只是微微晃动了一下就卸去压力，继续迈步朝众人迫近。
布鲁姆顿时惊呆：“什么情况？我的精金战锤也不灵啊！”
罗兰扯了扯嘴角。如果绞杀魔像那么容易对付，也配不上高达13的挑战等级。布鲁姆只知道精金武器可以克制对方的减伤特性，却不知绞杀魔像还拥有16的天生防御，敏捷属性也不低，综合防御等级高达27，以他目前的实力，击中对方的概率只有四成而已。
妮基塔微微皱眉，飞快地打出一个施法手势，奥术能量化作一团火球，横贯夜空轰击在绞杀魔像身上。
爆炸激起强烈的气流，将绞杀魔像掀翻在地。附近人家都被爆炸声惊动，四周房屋纷纷亮起烛光，有人推开门窗，探头向外观望，然而目睹绞杀魔像惊悚的形象，立刻惊呼着缩回头去，门窗重又紧闭起来。
火光照亮夜空，仿佛灵感的缩影。罗兰受到触动，脑海中也闪出一道灵光，终于回忆起关于绞杀魔像的关键线索，立刻转身问妮基塔：“你今天有没有准备‘魔绳术’？”
第162章：魔绳术
“魔绳术？”妮基塔愣了一下，摇头道：“没有准备，身边倒是有两支‘魔绳术卷轴’，然而我看不出这个冷门的法术对我们现在的处境有帮助。”
“肯定比火球术管用，忘了提醒你，我们的敌人是一尊魔像。”
这时火球术造成的声势已经平息下来，被冲击波掀翻的绞杀魔像重新爬了起来，身上竟然一点火星都没沾。
妮基塔咬着嘴唇心头发苦。当罗兰告诉她对面那个怪物其实是一种魔像，她就知道自己白费法力了，看似声势惊人的火球术未能对绞杀魔像造成任何实质性的伤害。
魔像是最令施法者头痛的对手之一，因为它们大多拥有“免疫魔法”的特性。当然，这种免疫并非绝对的，个别法术还是可以对某类魔像发挥作用，只不过作用效果与法术本身的定位未必相同。
经历过提亚玛特废墟奉龙殿大门前对死尸魔像的那场战斗，妮基塔对上述奥秘已经有所了解，但是绞杀魔像与死尸魔像完全不同，对付后者的战术不能照搬来对付前者，除了魔像的创造者，外人几乎不可能了解对方在法术抗性方面的特定弱点。
这时妮基塔忽然想起罗兰刚才对她说的话。
魔绳术？他怎么知道魔绳术管用？
妮基塔暂时抛开疑虑，本能的选择无条件相信罗兰，打开卷轴匣翻找“魔绳术”卷轴。
魔绳术是战胜绞杀魔像的关键因素，但是罗兰并没有把全部筹码都压在妮基塔身上。
“米拉，换火焰箭狙击，罗妮，别再试图背刺，绞杀魔像不吃偷袭，直接往它身上丢炽火胶效果更好。”
听到罗兰的指令，柳德米拉和维罗妮卡都有些纳闷。妮基塔的火球术都无法伤害绞杀魔像，威力远不及火球术的火箭和炽火胶能管用？
结果还真管用。
柳德米拉拨动弓弦，一串连珠箭拖着火尾射向绞杀魔像，箭矢如同刚才那样穿透绳索飞了出去，箭上的燃料则附着在绞杀魔像身上，引燃绳索持续灼烧。
维罗妮卡抛出的玻璃瓶在绞杀魔像背部炸裂，大量粘稠的药剂喷洒出来，附着在绳索构成的躯体上猛烈燃烧。
此时她们终于醒悟罗兰的用意。
绞杀魔像不怕火球术，因为火球是纯粹的魔法能量，火箭和炽火胶是炼金术的造物——说白了就是化学试剂，不含或只含微量魔法成分。
绞杀魔像无法免疫非魔法火焰，不仅如此，它那绳索构成的身躯还特别容易被点燃，所以火焰能够对它造成加倍伤害。
绞杀魔像没有智力，但是它也有趋利避害的本能，身体着火触动了它最敏感的那根警戒神经，立刻做出激烈的反应！
唰！绞杀魔像突然原地旋转，那些着火的绳索受到离心力作用从它身上抛离出来，如同众多燃烧的触手环绕它飞舞盘旋！
绳索末梢撕裂空气造成一连串令人胆寒的音爆，连同满天流火一齐疯狂抽打在罗兰、柳德米拉、维罗妮卡和布鲁姆身上，只有妮基塔距离较远得以幸免。
“绞杀旋风”肆虐过后，防御最薄弱的维罗妮卡直接被抽得翻滚出去，身上到处是触目惊心的鞭痕，痛得她几乎昏死过去。
布鲁姆和柳德米拉的处境也好不到哪里去，身上同样伤痕累累，只是勉强支撑着没有倒下。
罗兰也着实挨了几下鞭挞，好在他身体强壮，倒还支撑得住，连忙调动正能量激发一轮“神圣治疗”，帮助同伴恢复生命。
绞杀魔像摆脱了火焰灼烧，攻击变得更有侵略性，甩动双臂隔空抓向柳德米拉和布鲁姆。绳索交织而成的胳膊极富弹性，于空中不断拉伸延长，大大拓展了它的攻击范围。
柳德米拉和布鲁姆怎么也没想到远在十五尺外还会遭到绞杀魔像袭击，发觉情况不妙再想躲闪已经来不及，被它一手一个抓了个结实。
柳德米拉尚有余裕跟绞杀魔像角力，双方奋力拉扯，将绳索绞成的长臂绷得笔直，一时僵持不下。
布鲁姆就没有那样的好运，被绞杀魔像抓住胡子使劲一扯，痛得他差点儿背过气去。可怜的矮人还不敢用力挣扎，唯恐扯断自己那把象征男子汉气概的宝贝胡须。
眼看同伴处境凶险，罗兰果断开启加速靴，双手握剑径自冲向绞杀魔像，与此同时，他头也不回地大喝一声：“妮基塔！”
红衣女巫手中的“魔绳术”卷轴即将燃尽，听到罗兰的催促，她没有丝毫迟疑，脚下那双“瞬步靴”迸发出一圈银色光辉，自下而上将她笼罩起来，下一个瞬间直接传送到绞杀魔像身后，一掌将准备就绪的“魔绳术”拍在它背上。
少女纤纤玉手触及绞杀魔像背部的刹那，爆发出一团象征变化学派的黄色光华。
绞杀魔像觉察到身后有人偷袭，正试图转身反击，身体却受到“魔绳术”影响诡异地停顿下来，仿佛变成一尊雕塑。
罗兰早就知道“魔绳术”施加在绞杀魔像身上能够造成无豁免的麻痹效果，脚下一个垫步飞身跃起，凌空挥出破邪斩，一剑将之脖子斩断，头颅滚落下来，散成遍地碎绳头。
柳德米拉和布鲁姆也趁着绞杀魔像身陷麻痹的机会挣脱束缚，火箭与战锤相继袭来，先将这尊失去头颅的怪物点燃，旋即击倒在地。
绞杀魔像生命力极其顽强，没了脑袋照样可以活动，麻痹过后它挣扎着站起来，扭动身躯试图再次施展最强杀招“绞杀风暴”！
罗兰闪电般挥出杜兰达尔将绞杀魔像左臂斩断，反手又是一剑切断右臂，干净利落地将之削成人棍，“绞杀风暴”亦被打断。
妮基塔及时完成第二张卷轴的施法准备，再次将绞杀魔像定住。众人抓住机会围上来一轮狂殴，彻底将这穷途末路的怪物摧毁，庞大的身躯迅速崩溃，化作一堆破烂不堪的绳索。
罗兰记得绞杀魔像还有一项异能，可以由魔像形态即时转化成绳索状态，倘若放任不管，很快就会重新恢复活力。于是招呼布鲁姆过来，让他在那堆烂绳子上淋了两瓶烈酒，一把火烧了个精光。
此时天色已经大亮，漫长的一夜终于到了尽头。
罗兰缓缓吐出一口浊气，紧绷的神经有所放松，眼中不由浮现疲惫之色。
他将杜兰达尔插入背后剑鞘，回头望向柳德米拉——冬妮娅正蜷缩在女巨人怀里昏睡不醒。
绞杀魔像毁灭之后，连接冬妮娅与托梦者的纽带被切断了。现在她总算可以摆脱噩梦折磨，安心睡上一觉。
第163章：替换儿
冬妮娅坐在床上，身上还穿着昨天晚上那件白色睡衣，蓬乱的头发和眼中的血丝使她看起来特别憔悴。
她从柳德米拉手中接过茶杯，轻声道谢，静静倾听女游侠讲述昨夜的变故，由始至终一言不发，脸色冷得像冰。
柳德米拉讲完事情的经过，房间陷入寂静。她找不出其它可以活跃气氛的话题，便悄悄握住罗兰的手，用眼神向他求助接下来该怎么办。
罗兰没有做声，只是轻轻拍了拍巨人妹子的手背，示意她别太紧张：当事人都不着急，你急什么？
异样的气氛一直持续到冬妮娅放下茶杯。
她抬头望向大家，还是那副冷冰冰的表情：“真的很抱歉，我对昨晚发生的那些事完全没有印象，多谢你们及时救下那个小女孩，阻止我铸下大错，保全了我的名声。”
“冬妮娅，朋友之间不用这么见外，我们都清楚那不是你的本意，现在可否说出你的苦衷？为什么绞杀魔像会使你陷入梦境，控制你绑架儿童，这一切阴谋的幕后指使者又是什么人？”维罗妮卡早就按捺不住好奇心，连珠炮似的发问。
冬妮娅抿了一下嘴唇，礼貌而冷淡地回答：“很抱歉，这些问题我也搞不明白，索性懒得多想了。对了，你们不是正急着去北方吗？难得天气不错，最好趁早上路。”
众人闻言不由面面相觑，她这算什么意思？
布鲁姆忍不住脾气发作：“小丫头，做人可不能这么自私！我们刚刚救了你的命，你却迫不及待赶我们滚蛋，太过分了吧！”
冬妮娅嘴唇颤抖得更厉害了，她深深地埋下头，十指交叉用力绞在一起，显示出她的内心并不像表面看起来那样冷漠。
过了许久她才恢复平静，抬头对布鲁姆说：“矮人先生，我真的很感激你们为我所做的一切，但是我有权利保护自己的隐私不是吗？听我一句劝，谷地村的情况很复杂，你们在这里停留越久风险就越大，趁早离开是明智之举。”
长出一口气，她接着说：“我这里没什么好东西，倒是还有一些药水，你们记得带上，旅行途中有备无患。米拉，我还有一些自然神术卷轴，不嫌弃的话你就拿着吧。”
柳德米拉越听越不是味道，忍不住打断她的话：“冬妮娅，你是不是搞错了什么？我当你是朋友，帮你是应该的，从没有想过从中获得什么回报，如果你真的在乎我们的友情，最好坦诚一点，告诉我你究竟在害怕什么！”
冬妮娅的肩膀颤抖了一下，显而易见，柳德米拉戳中了她的心事。
罗兰一直在观察冬妮娅的神色变化。
穿越者的见识再加上高超的“察言观色”技能使他的双眼几乎可以洞彻人心，冬妮娅也不像她自以为的那样善于伪装，很多不经意间流露出的情绪细节已经揭示出她内心的真实想法。
罗兰一直没有开口，是因为他也在犹豫——到底应不应该插手管这件闲事。
他没有忘记瓦莲京娜夫人的警告，也猜得出绞杀魔像幕后藏着何等可怕的人物。从理性的角度出发，他现在最应该做的就是接受冬妮娅的谢礼，然后远走高飞。
但是事情并非这么简单。
首先作为群体中的一员，他最大的幸运同时也是最大的不幸在于身边有一群正直、善良、富有同情心的伙伴，当他冷酷计算风险和收益比时不得不考虑同伴的感受。
其次，他还有另一个更现实的顾虑。
“冬妮娅，你有没有考虑过一个问题，就算我们听从你的劝告，现在就离开谷地村，难道就可以当做昨晚什么事也没发生？”
冬妮娅愣了一下，反问道：“罗兰先生，我听不懂您这话是什么意思，可不可以说的更明白一点？”
罗兰耸耸肩，换了一个问题：“昨天我们为了救你，不得不摧毁一尊绞杀魔像，你知道这怪物值多少钱吗？”
“我不知道，一定很贵吧？”
“至少值十万金币。”
罗兰道出的数字引来一片倒抽气声，除了妮基塔轻轻点头表示认同，其他人都露出不可思议的表情。
“我的天哪！那堆垃圾居然这么贵？”布鲁姆激动的跳了起来，在房间里愤慨地走来走去，“一定是哪里搞错了！罗兰我亲爱的兄弟，那玩意不就是一大堆麻绳攒起来的玩具，怎么会比同等重量的金银更昂贵？！”
妮基塔冷笑一声：“欢迎来到魔法造物的世界，认清现实对你们来说或许并不容易，然而魔像千真万确就是这么贵！不然你以为一堆破烂绳索为何能够潜入梦境控制冬妮娅，迫使她去绑架孩童，又凭什么能够打得咱们苦不堪言差点全军覆灭？世上从来没有免费的力量，绞杀魔像的强大是施法者用真金白银堆出来的！”
“想想看吧我的朋友，那可是十万金币，一笔大到足以使人发狂的财富！”罗兰盯着冬妮娅的眼睛，从容不迫地陈述着冷酷的现实：“现在绞杀魔像被我们摧毁，变得一文不值，如果你是魔像的主人，得知自己一夜之间损失了这样一笔巨额资产，你会不会气得发疯？换做是你，你会容忍摧毁魔像的家伙远走高飞，还是尽快追上去抓住他们，榨干他们身上每一枚铜板，挤出每一滴血，在发泄怒火的同时尽可能挽回自己的损失？”
冬妮娅咬紧牙关一言不发，额头渗出冷汗。
“所以，你现在还觉得我们可以远走高飞，置身事外？”
罗兰最后一句反问，彻底摧毁冬妮娅的心理防线。
她终于卸下冷漠的伪装，眼中溢出泪水，哽咽着说：“对不起，都怪我太傻了……”
罗兰看了柳德米拉一眼。巨人姑娘心领神会，拿起手帕帮她擦拭泪水，柔声安慰：“没什么好担心的，我们都在你身边，有什么难处说出来大家一起想办法解决。”
冬妮娅抬起头，异色双眸充满凄楚。
“你们大概也发觉了，我的眼睛跟正常人不一样，这是‘替换儿’的特征。”
发觉柳德米拉一脸茫然，显然不懂什么叫做“替换儿”，冬妮娅便转头望向妮基塔。
红衣女巫摊手苦笑：“别看我，我只是一个才疏学浅的小法师，嗯……你通常不会看到我如此自谦，可惜跟我们博学多识的骑士老爷相比，我那点知识量的确不好意思显摆，关于‘替换儿’的底细，他肯定比我了解的更多。”
罗兰对法师小姐这夹杂调侃的吹捧付之一笑，坦然承认自己的确听说过“替换儿”的传说。
“据说这种可怜的混血儿是鬼婆和她们的爱人疯狂激情过后的产物，可惜鬼婆并不是称职的母亲，她们总是将刚刚出生的婴儿丢弃在路边或者别人家的房门前，然后一走了之，不再理会孩子的死活。”
“替换儿有着异色的眸子，证明其拥有两种截然不同的血统，她们一定是女孩，从小就长得漂亮可爱，惹人怜惜，所以往往会得到好心人收养，以人类的身份长大，身边的人们也不会发觉她有什么异常之处。”
“然而当替换儿进入青春期，一切都开始发生变化。她们会觉醒血脉中隐藏的特殊能力，比如优秀的魔法悟性，或者突然获得某些稀奇古怪的超自然力量。”
“控制自己的天赋并不容易，更何况这天赋明显不同于养父母和那些一起长大的人类伙伴，处于青春期的替换儿难免产生疑问：我为什么会有这样的力量？难�