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“公主殿下有心上人吗？”
“硬要说的话，有哦。”
“诶？”西莉塔惊讶地睁大了双眼，“可以告诉我是谁吗？”
“今天宫殿里来了一个巫师，和那些只会说些奉承话的贵族们不同哦，不但去过很多有趣的地方，而且意外的很有风度。”放下了手中的茶杯，食指轻轻点着下唇，索菲娅的脸上挂着甜甜的笑容，“如果能和他成为朋友就好了。”
“巫师吗？总觉得那种藏在斗篷里的人怪阴森的。”抱着双臂思索了片刻，西莉塔怀疑地说道，“那种人会对女人感兴趣吗？”
“只要是男人，都会的哦。”用毋庸置疑的语气回答了挚友的问题，索菲娅公主抿嘴微笑，继续说道，“说起来，西莉塔的择偶标准是什么样的呢？”
“善良、仁慈、忠诚……”掰着指头数了很久，西莉塔思忖了片刻后，认真地点了点头，“嗯，最重要的还是足够强大，至少也得像我哥哥那样吧。”
“你的哥哥……”索菲娅伸手扶额，“塞雷斯阁下可是王国最强大的骑士呢，据说实力与踏入圣阶的龙骑士只差半条巨龙，真的有这样的人存在吗？”
“所以啊，结婚什么的，对我来说太遥远了。”西莉塔摆了摆手，满不在乎地说道。
“千万别这么说，”索菲娅公主抿嘴微笑，“晚上有一场宴会，整个瓦尔兰的贵族都会参加，要一起来吗？”
第99章 学院的踪迹
文字是文明的载体，对于江枫而言，也是了解这个世界的最佳途径。从踏入这座城堡的第一刻开始，他便盯上了这里的藏书。
跟随格雷德的脚步，江枫穿过连接塔楼与主楼的石桥，很快来到了位于城堡主楼高层的图书馆。这里的藏书果然没有令他失望，与弗雷德男爵的书架相比，那一座座如多米诺骨牌般林立的书架，就如同日月之于星辰一样。
从距离自己最近的书架上，江枫随手取下了一本和砖头一样厚的书本，翻开了它的扉页。近似于干草的清香扑面而来，随便扫了两行，他的脸上立刻浮现了饶有兴趣的神色。
这本《瑞克王国编年史》，与他在弗雷德男爵的书架上见到的标题一样，但落款处的笔者却是完全不同的两个名字，不只是如此，就厚度而言，两者之间的内容量也完全不是一个层级。
随手翻了几页，江枫可以从那字里行间流露出的信息中，明显的感受到，他手上的这本编年史，相比起他曾经在弗雷德男爵书架上看到的那本，在学术性和严谨性上明显要强上不少。
另外，江枫还注意到，在这本编年史的标题末尾处，标注着一个在瑞克王国语中意为“1”的符号，表明这本书为整个系列的第一册。而与之相对应的，还有九本厚度相当的书本与之共成一系列，事无巨细地描述了十个世纪以来，这片土地上的王朝盛衰与家族兴败。
视线顺着书架扫过，江枫注意到，这套《瑞克王国编年史》所占据的区域不过是书架上最普通的一角。还有像是类似于《卡迪伦帝国编年史》、《圣城罗马尼亚史诗》等等诸多鸿篇大著，几乎将整个书架填满。
注意到了江枫脸上感兴趣的神色，格雷德稍微松了口气。
每隔十年或五年，学院的海轮便会造访这片大陆，物色有潜力的学徒。而王公贵族的城堡，通常便是他们的主要目标。
在王室担任管家已有数十年之久，格雷德接待过的巫师也超过数位之多。此前他接触过的巫师，无不是性情古怪、孤僻乖张的怪人。所幸眼前这位大人性格随和，看上去似乎不难相处的样子。
“这里的藏书都是瑟雷英家族数十代人的收藏，其中的类别涵盖天文、地理、人文、历史等方方面面。这里储备的知识虽然比不上您如大海般浩瀚的学识，但仅作为闲暇时的消遣，还望这里的藏书能令您满意。”
“过奖了。事实上，这里的藏书出乎了我的意料，”谦虚地回了句，江枫很快放下了手中已经翻完的书本，从书架上取下了另一本，“看来你们的国王是为博学的学者，如果有机会的话，希望能和他聊聊。”
能过获得巫师的好感，对于阿迪亚大陆上任何家族来说，都是一件值得高兴的事情。
深知做得太多反而会可能会引起客人的反感，格雷德告诉江枫如果有什么需要，可以吩咐门口的女仆之后，便转身离开了图书馆，并顺手带上了木门。
占地数百平米的图书馆大厅内，很快随着随着格雷德的离去，重新回归了静谧。
没有人在旁边干扰，江枫很快进入了状态，手中书页滚动如风车，没过一会儿便将书塞回书架，重新取下另一本。
先前在弗雷德男爵的收藏馆中，江枫对于阿迪亚大陆、诺伦大陆的历史已经有了一个初步的了解，但对于盟约时代乃至更久远的中古时代的历史，却描述的相当模糊。
而恰好这段模糊的历史，却是江枫最为在意的地方。
既然已经确定了精灵族就是艾尔芙族，根本不是这颗星球的原住民而是来自星空，甚至于这颗星球上的人类生物都是被它们启蒙的物种。
江枫现在非常好奇，那些银河系的艺术家们究竟是为何从银河系中消失，又是如何最终漂流到了这片宇宙，并且如此巧合的被他遇上。虽然人类的文字对于那段有精灵统治世界的历史只有寥寥几笔的只言片语，但从一些细节上的描述，他还是能从中窥见一些蛛丝马迹。
“这个世界的生物在遗传学上与银河系如此相似，应该不是因为巧合。直觉告诉我，这些似曾相似的动植物，乃至微生物，很有可能便是艾尔芙族从银河系带来的……或者换个说法，至少与他们的关系密不可分。”
“艾尔芙族应该知道些什么，但可惜他们两千年前便离开了这里，如果我穿越到这片宇宙的时间轴稍微靠前一点就好了，曲速引擎留下的空间波纹，在两个世纪以内都能观测到，但两千年……实在是太长了。”
一边从书架上收集关于那段历史的只言片语，江枫一边轻轻叹了口气，轻声感慨了几句。
除了关于消失的精灵族，以及曾经几乎毁灭世界的混沌之外，江枫还注意到了一个极为特殊的存在。
它的名字叫学院。
这个名字与这颗星球上的文明，存在着千丝万缕的联系。每隔十年或者五年的时间，学院的海轮便会造访这个世界一次。然而有趣的是，虽然扮演着如此重要的角色，但这个名字却从未在阿迪亚大陆乃至海对岸的诺伦大陆，以任何形式扮演过任何角色。
就好像这个世界毁灭与否，他们根本就不在意一样。从远处旁观着这个世界的他们，就如同置身事外的神灵，用睿智的眼光俯瞰大地上愚昧的蚂蚁。
“巫师大陆？学院？巫师塔？根据星球曲率和航海图上诺伦大陆的板块面积进行推算，就算存在一定的误差，这颗星球上也没有弄够容纳另一块诺伦大陆的空间。然而根据《巫师大陆见闻》、《一名流浪诗人的自述》这两本书中的描述，巫师大陆应该是一个比诺伦大陆还要广阔的大陆。要说是艺术夸张手法，也未免太巧合了点。”
“难道那些巫师来自另一个世界？”
江枫暗自思忖道。
制造“伪虫洞”在已知坐标的星系之间快速旅行并非唯物文明的专利，甚至于唯心文明在空间等涉及高等物理学领域的“非线性”技术发展规律，导致很多连星际时代都没有进入的低等唯心文明，在特殊条件之下，也能做到制作类似于传送门的东西，实现跨星系宇宙航行。
那个所谓的学院，运用的应该便是类似的方法。
不止如此，那个巫师大陆所在的星球，星尘丰度应该更在这颗星球之上。否则的话，根本无法解释学院的巫师，为何对这颗星球的资源毫无兴趣，只是定期造访这方世界招募学徒。
“不知道下一次学院的海轮造访这颗星球是什么时候，”合上了手中的书本，江枫不禁在心中默默感慨了句，“如果有机会能混进去，把他们掌握的技术弄过来研究下就好了。”
第100章 晚宴
整个下午，江枫都在图书馆中度过。
直到傍晚的钟声响起，站在外面的女仆轻轻敲响了木门，提醒他距离晚宴开始只剩下一个小时，他才结束了对图书馆中藏书的扫录，跟随格雷德管家和城堡的女仆，前往了浴室。
本着体验原住民文化的心态，江枫选择了入乡随俗，在几位年轻女仆的服侍下洗去了旅途上积累的疲惫，并换上了特别为他准备的礼服。
这个世界的宫廷宴会，在着装上有着相当的讲究，虽然以江枫巫师的身份可以无视这些条条框框，就算穿着旅行者的长袍甚至是睡衣站在宴会席间，也没有人会多说他一句。
但这样一来，便无法享受其中的乐趣。
从浴室中出来后，江枫正巧遇上了同样洗漱完的伊苒，只不过她这里似乎出现了一些小小的麻烦。
“绝对不要！把这件裙子拿走！我是不会穿这玩意儿的！”脸红的可以滴出血来，裹着浴巾的伊苒，说什么也不肯松开抓着浴巾的小手，换上女仆手中那件镶满蕾丝边的长裙。
忽然，她眼睛一亮，像是找到了救星一样，另一只手从浴巾下伸出，指向了旁边衣架上那件备用的礼服说道，“我要穿那种样子的衣服，有没有小一点的。”
“可是伊苒小姐，那是男装……”旁边的女仆惶恐地说道。
“啰，啰嗦！”
最后，还是江枫上前替她解了围。
身为巫师的特权，在人类王国的宴会上，是不需要严格遵守着装礼仪的。伊苒的身份对外宣称是他的学徒，自然也无需被人类王国的规矩束缚，实在不想穿礼服长裙的话，穿便装也是可以的。
“你早跟我说啊。”换上了干净的斗篷，整个人缩在兜帽下的伊苒小声抱怨道。
看了伊苒一眼，江枫无语道。
“你又没问我。”
莱娅因为身体不适，在房间中休息。
等埃米莉洗完澡换上了干净的斗篷，江枫带着两个小家伙，跟随格雷德管家的脚步，前往了城堡的主楼。
夜晚的瓦尔兰，与白天完全是两个样子，透过城堡的石窗向外望去，繁华的港口就如倒映夜空的湖面，灯火星星点点连成一片。城堡正门的吊桥放下，一辆辆装饰华丽的马车排队等候在门前，身着银甲的亲卫从马夫的手中依次检查请帖和访客的身份，随后将马车放行。
能够出席宫廷宴会的，身份最低也是男爵，就连在门口站岗执勤的近卫队队长，都有着骑士的头衔和与头衔匹配的采邑。
晚宴在城堡主楼的大殿内举行。
当江枫抵达宴会大厅的时候，大多数宾客还没有到场。
长方形的木桌分成两列，从大殿的入口一直排到舞池的边缘。黄金质的器皿中盛满了香醇的美酒，木盘中盛放着色泽鲜艳的蔬果和散发着诱人香气的烤肉，以及数不尽的甜点。比如一种用奶油、蜂蜜和面皮烘烤的糕点，看上去有几分千层酥的感觉，咬上去外软内脆，甜而不腻。
从进门开始，跟在江枫身后的埃米莉，一双大眼睛盯着桌上的美食挪不开视线，不断地吞咽着口水。
注意到了这位巫师学徒眼中的渴望，格雷德管家轻轻咳了咳，用埃米莉刚好能够听见的声音，对江枫轻声说道，“宴会已经开始了，长桌上的食物可以随意取用。我个人向您推荐，在用餐之前来上一杯班维尔的葡萄酒，它有一种神奇的魔力，可以让食物变得更美味。”
“我会试试的，”向格雷德微微点头，这时江枫注意到了旁边小家伙蠢蠢欲动的模样，不由笑了笑，开口道，“埃米莉，桌上的食物可以随便吃，但记得不许浪费。还有，不可以喝酒。”
“嗯！知道啦！”
使劲点了点头，不等江枫再说些什么，埃米莉便雀跃地奔向了最近的长桌。
看着埃米莉的背影，抱着双臂的伊苒，伤脑筋地叹了口气，扔下了一句话，也跟了上去。
“我去看着她。”
虽然话是这么说，但江枫明显感觉到，伊苒的眼睛里哪里有一丁点儿埃米莉的影子，完全被桌子上琳琅满目的美食给塞满了。
看来吃货是不分国界，甚至不分宇宙。
看着围在长桌边上对着甜点不断伸手的两个小家伙，江枫的脸上也不禁浮现了莞尔的笑意。
“祝您在宴会上玩的开心。”
见江枫已经开始享受宴会的乐趣，格雷德微微鞠躬，从这里离开了。身为王室的管家，为了确保这场宴会能够让所有宾客满意，他还有很多工作要做。
随着时间的推移，那些身份尊贵的宾客开始陆续到场。
在这段时间里，江枫将长桌上的每样食物都尝一遍，竟然已经吃了个七八分饱。伊苒和埃米莉手中的盘子里，则是堆满了各式各样的甜点，躲在宴会大厅的角落大快朵颐。
大概是第一次见到抹着奶油的甜点，不确定那像云彩一样又白又软的东西究竟是什么的埃米莉，先是凑近过去小小地舔了口，紧接着那双大眼睛便是一亮，整个人瞬间沦陷在了那顺着舌尖味蕾弥散开来的甜味中，狼吞虎咽地将蛋糕塞进嘴里，吃的满嘴都是白白的奶油。
另一边，随着宾客们相继入场，身为晚宴的主角，江枫很自然而然地便成为了宴会的主角。
对于一位强大的巫师，阿迪亚大陆上的任何家族都不会放过与之交好的机会。更何况这位巫师是如此的年轻，而年轻便意味着无限的潜力。
哪怕没有家族中父亲、兄长的暗示，盛装打扮的贵族小姐们也如同嗅到蜜香味儿的蝴蝶一样，围在了江枫的旁边。
“尊敬的巫师大人，我可以请您跳支舞吗？”
“……我在吟游诗人那里听说过您的传奇，听说您只是轻轻抬了下法杖，索洛尔的诅咒便向被风吹走的沙子一样什么也不剩下，这是真的吗？”
“巫师大人，您看我有成为巫师学徒的天赋吗？”
坐在宴会大厅的角落，看着被莺莺燕燕的身影围在中间的江枫，埃米莉闷闷不乐地咬着叉子，撅起的小嘴哼哼着。不知怎么的，她突然觉得盘子里的甜点，也没那么美味了。
这时，大殿入口的木门推开，靠近门口的位置，喧嚣的声音猛地安静了下来。
白色纱裙垂落在红地毯上，堪堪遮住了白皙的脚踝，水蓝色的丝带在腰间束成一个淡雅的蝴蝶结，如瀑布般柔顺的栗色长发从柔美的香肩上垂下。在她的身旁，跟随着一位梳着金发马尾辫的少女，拥有着不输于公主殿下的俏丽却风格迥异的容颜。两位绝世佳人出现在宴会上的瞬间，立刻抢走了宴会全场宾客的眼球。
“是索菲娅公主。”有人小声道。
“还有冈达尔家族的小姐，她竟然也出席了宴会……”
也有人注意到了索菲娅公主旁边的那位英气飒爽的女骑士，不过相比下，还是索菲娅公主更为耀眼。
从人群的视线中走过，在江枫的面前停下了脚步，索菲娅公主轻轻提起裙摆，抿嘴微笑。
“尊敬的巫师大人，不知我能否有幸，邀请您跳一支舞？”
第101章 代价
城堡之外。
一辆马车姗姗来迟，行至护城河前，正准备升起吊桥的卫兵走上前去。
“站住，出示你们的邀请函。”
“这里是卡西欧子爵的马车，”骑在马上的马夫，出示了手中的邀请函，“王室的邀请函在这里。”
例行公事地检查了邀请函上的火漆，那名卫兵转身招了下手，驻守在门口的亲卫便收起了架起的长矛，将这辆马车放行。
城堡的外墙与内墙之间，留有大片的空地，同时修建有马厩、公馆等设施，平时作为王宫佣人仆役的生活用地，兵临城下之时则被用做士兵驻地。
贵族们的马车最多只能行驶到这里，参加宴会的贵族本人及其家眷，需要徒步进入城堡的主楼。内墙与外墙之间的公馆中设置有厨房，会为随行的马夫和随从准备食物和麦酒，虽然比起宴会厅中的食物差了不止一个档次，但对于平民而言依旧是难得奢侈的美食。
穿过了外墙的城门，坐在马车内的卡西欧子爵，看了眼从车窗外列队经过的王宫近卫，伸手在马车的窗口轻轻敲了敲，接着如自言自语一般，压低了声音说道。
“我只能送你们到这里。我会想办法将西莉塔小姐从宴会中叫出来，至于剩下的，就看你们自己了。”
颠簸的车轮声将他的话语淹没。
短暂的沉默之后，一道嘶哑的声音，从马车下方传来。
“已经足够，吾主会记住你的忠诚。”
面露微笑，卡西欧子爵伸出