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“宗纯大人，这边请。”
带着温暖笑容的中年大叔，用不高也不低的音量呼唤着。
宗纯随手拿起路边摊子上一扇写有“北国”两个大字的折扇，扇了一下，折起来，啪的一声打在自己左手手心上。
“久闻木叶繁盛，果然名不虚传啊，鹿迟大人，可要带着我好好转一转。”
说着，把折扇插到便服的后领上，一副纨绔做派的抓起一只不知名的瓜果，啃了起来。
鹿迟脸上的温暖笑容僵了一僵，旁边的忍者立刻去付账，顺便安抚住扇子铺和瓜果铺的老板。
作为大名的使者，藤原宗纯的到来其实是不受欢迎的。
木叶是火之国的军事力量，理论上有义务保护国家的领土与主权完整——白牙权衡损失后放弃任务，情报的遗失，造成风、雨、火三国重新修订国界线，火之国因此而损失了相当大的一片领土。
大名派遣使者，自然是来问责的。
谁该为国土沦丧负责？谁来承受民众和贵族的怒火？谁来替大名背这个黑锅？
只有木叶。
藤原宗纯的来意无非是有关白牙之事，鹿迟的任务，只有一个字，那就是“拖”。
最好能拖到村子拿出一个关于这件事的完美解决方案。
地位不高也不低，身为奈良家的现任族长，由鹿迟来接待，只能说是恰到好处。但是说能够胜任这种任务的，也只有奈良家了。
宗纯大摇大摆地继续向前，奈良鹿迟默默跟上。
自打宗纯来到木叶后，这个看上去年轻得过分的贵族压根一个字都没提过要会见火影。
几天来，他只是悠然地顺着鹿迟的节奏，用木叶的资金消费着，简直是像就是来公款旅游和公款吃喝的。
只是，一种“同类”的感觉告诉鹿迟，眼前的这个少年使者，远远没有这么简单。
宗纯左看看右看看，凡是顺眼的东西都示意身后的仆从拿着，旁边自然有木叶的忍者付账。
忍者们不想他见火影的心思，他心里明白得很，反正，火之国失去领土木已成舟，现在着急的人，再怎么也轮不到他。
大名派出他这个使者过来，当然并不想跟木叶闹僵，他的任务，只是表达一种姿态，一种向木叶讨说法的姿态。只要他藤原宗纯在木叶呆一天，这种压力和姿态就会一直存在。
这种吃喝不愁，有人买单的日子，他正求之不得呢。
况且，宗纯挑起嘴角，刷的一下打开折扇，微微遮住了自己的下巴。
究竟是谁把本该保密的任务执行情况传播得人尽皆知，木叶的高层也一定很奇怪吧？
扇子的另一面，是龙飞凤舞的两个字，“风光”。
第26章 父子闲谈
散会。
这个时候，忍者和普通人也没什么区别，各自呼朋唤友，三三两两的边走边热烈议着会议上劲爆的内容。除了他们的脚步更坚凝，目光也更锐利。
宇智波富岳走在父亲智夫旁边，稍稍落后了半个身位。
“富岳，你怎么想？”
父亲低沉的声音响起。
富岳上前半步，侧首看着父亲的眼睛，边思考边回答：
“大名方面的言辞很是严厉，而且这件事在民间造成的影响太坏，村子也不可能完全扛下来，就看白牙大人需要做出怎样的弥补了。”
这是老成持重之言，不过换句话说，就是空话套话，相当于什么都没说，但智夫还是笑了笑，点了点头。
要想在政治上混出头，这种套话能力也是不可少的，只是智夫现在想听的不是这些：
“我是说，你怎么看族长的反应？”
当年的豪门之一，旗木家凋零的速度之快，让人不禁心生兔死狐悲之心，要不是有白牙旗木朔茂这个妖孽横空出世，早已经被排斥出了木叶的核心圈子。但是仅靠白牙一人，如今旗木也只是勉强支持，混一个中立派不倒的位子罢了。
不弄权、不结盟，数年下来，原本苟延残喘的旗木家，好歹争取到了一些喘息之机，一些族内没有才能成为忍者的普通人，纷纷经商出位，倒也日见起色。
可是木叶终究是一个忍者村，忍界终究是忍者的忍界，假如白牙一倒，旗木未来的命运究竟如何，实在无法预料。
扯远了，无论他们会变成什么下场，旗木家既然保持中立，那么与旗木并不如何利益相连的宇智波，没有任何理由趟进这滩浑水。
但是在刚刚的会议上，从族长宇智波繁的发言来看，倒是颇有一些“与村子共进退”的意思在里面。
“族长似乎有意拉拢旗木家？”
繁虽然没有直说，但是话语间颇多暗示，如果村子决议要保住白牙，他作为宇智波的族长，会支持村子的行动。
面对富岳的这个答案，智夫微笑着摇了摇头，眼神中闪烁着睿智的光芒：
“族长意不在旗木，而在宇智波啊。”
富岳抽了一口凉气：
“父亲，您是说，族长其实是利用这个机会趁机打击大长老系吗？”
智夫转过路口，悠然说道：
“你知道现任族长系的崛起，起源于谁吗？”
“您是说，镜大人？”
“没错……前任族长镜大人，在接任其本系长老的时候，他是13个长老中最低调的一个。
“可是现在，镜系已经是除了如今的大长老系之外，族内最有权势的一系，繁大人虽然还很年轻，但是在族内的威望，已经可以与雄踞长老位数十年的大长老平分秋色。”
即使在之前就已经释放过幻术遮掩，富岳还是不自觉地压低了声音：
“那这跟族长这次的行动有什么关系？”
“镜大人，”智夫语气淡淡，但如果不是父子之间，他根本不会说出这些话：“与现任火影，三代目猿飞日斩大人是同学，他们和如今根部的团藏，都是‘那位大人’的弟子。”
富岳深深地把头低下去，听自己的父亲一一将高层最隐秘的那层遮羞布剥开：
“你不要以为，到了现在，还是家族的归家族，村子的归村子，即使是宇智波，建村40多年的今天，也已经与＇木叶＇这株参天大树，密不可分了。
“40多年了……就算是我，也是在木叶出生的，你知道这意味着什么吗？”
不待富岳回答，智夫把目光从远处收回，但是没有看着儿子，而是认真地看着前方：
“这意味着，木叶人和宇智波人，并不是并列关系，而是包含关系——大长老的那一套，已经过时了……”
富岳听着，突然觉得一股寒冷的战栗涌上来，即使阳光灿烂，人声鼎沸，也不能消减一分一毫。
大长老门下最受器重的谋士，几乎被视为那只雄狮的继承人的宇智波智夫，自己的父亲，用一种完全的局外人的语气说着：
“如今的族长背后，其实正是村子……不是说繁卖族求荣，而是从镜大人那一代起，他们就致力于将家族真正的融于木叶，而凭借镜大人与三代良好的个人关系，成功获得了村子的扶植。
“没错，族长系就是村子在家族里扶植的亲火影派系，可那又如何呢？只要家族可以延续下去，只要你我并不是做别人的奴仆，那么像其他家族一样，承认自己是木叶的一份子，难道不是一件好事吗？”
富岳沉默，从小就和族长系的人互相争执长大，要他一下子接受，那是不可能的。
更何况，父亲这样说，莫非已经决定投靠族长系，甚或已经成为族长安插在本系的一枚钉子了吗？这个疑虑化为无形的压力，沉甸甸的挂在他的心头。
“父亲，我……”
一眼就看穿了儿子心中在想些什么，智夫又好气又好笑，他皱了皱眉头，瞪了儿子一眼：
“在想什么呢！为父还没有无节操到那种地步！”
富岳心头的大石落地，有点不好意思，然后他反而更加好奇地问道：
“那您和大长老之间……”
智夫摇了摇头，示意对这个儿子真是没办法，听了这个问题，他愣了愣，语带尊敬地道：
“大长老是真正为了家族考虑的人。”
说着，他仰起头，面上的表情，证明他的话里的敬佩是真心的：
“他对家族，怀有一种真正的感情——为了家族甘愿付出一切，不，应该说，那位大长老，已经为了家族的生存和繁盛贡献出了自己的一生。
“假如说真的有忍道这种东西存在的话，大长老，就是一个真正把‘为了家族’当成自己的忍道来践行的伟大忍者！”
富岳目露疑惑之色，跟大长老并没多少接触的他，显然不知道父亲的体会从何而来。
宇智波智夫正色说道：
“别的不说，‘家族的归家族，村子的归村子，这一套已经过时了’，说这句话的，正是大长老本人啊！”
第27章 家
仆人将院子打扫的一尘不染，阳光透过云层洒下，明亮得恰到好处，远离人声的大长老宅，仆人们都知道主人的性格，并不敢随意走动，古朴的房屋因此而显得安静。一种水浸一样的冷寂感，蓄满了整个院落。
大长老挥退了一直跟随在身后的随从，独自踏进一处装饰典雅的房间。
以白色和红色为主色调的房间，空气中弥漫着属于少女的淡淡香气，房间的主人坐在一座等身高的巨大落地镜前，稍微斜背对着镜子，任由一个中年妇人细心的帮自己梳理头发。
漆黑的长发瀑布一样顺着脊背倾泻下来，少女漫不经心的把玩着手指，眸子里带着一点思考时的迷蒙。
手持一把木质梳子，宇智波小松看到大长老进来，微微垂下双手，就要行礼。
大长老冲她摇了摇头，阻止了她的话，走上前来，接过她手中的梳子，温柔地为世界梳理起来。
长发如丝绸一样，带着珍珠般的质感，触摸着有点冰凉。
世界感到了什么，她没有回头，开口带着些懒散：
“小松太太？”
“世界，你真的是长大了呢。”
一恍又是十数年过去，当年巴掌大的婴儿，也成长为现在这样一位亭亭的美人了，大长老的语气中，带着那种老人特有的沧桑嗓音。
“啊，爷爷！”
世界听出背后的人是谁，虽碍于头发中的梳子没有转过身，但她清澈的眸子一亮，语气都欢快了许多：
“爷爷，会议结束了？”
小松垂手微微后退，目光看着地面，嘴角带着几分笑意。
如果是宇智波家的其他少女，知道为自己梳头的人是大长老，根本不可能像世界这样平淡的反应。当然，对大长老来说，宇智波世界，也不是“其他女孩”。
“嗯。”
大长老转身将梳子交给孙女的仆人，在椅子上坐下，神情平静中微露疲态。
“怎么了，爷爷，来跟我说说会议的内容嘛。”
世界稍微转过身，面对着大长老，撒娇道。
“没什么，爷爷来看看你。”
大长老看过来，面孔上肌肉松弛下来，带着几分笑意。
因此而显现出来的粗大毛孔和老人斑，让人真实地感觉到，这个雄狮一样的宇智波掌权者，果真是老了。
小松心里一跳，目光垂得更深，不敢再用余光瞄向两人。
“哦。”
世界敏锐地感觉到爷爷的心情并不是太好，答应了一声后，就乖乖地并腿坐好，不再开口说话。
沉默并没有维持多久，察觉到自己的情绪影响到了孙女，大长老笑了笑，开口道：
“那个小子，最近很少来找你啊。”
这正是挑动少女心意的法宝，世界果然把刚刚的情绪抛在了脑后，撅起了嘴巴，不满道：
“什么啊，爷爷，你忘记了吗，诚他出任务，才刚回到木叶呢。”
大长老开怀大笑：
“是啊，我竟然忘记了，爷爷果然是老了，不中用了。”
小松把梳子放下，用手指轻轻捋顺那光滑的发丝，示意已经完成。
世界离开椅子，扑过来，伏在大长老膝上，长长青丝披散垂下，她扬起脸，明亮的眸子闪动着：
“才不呢，爷爷一点都不老！”
或许老人们所提“自己老了”的话题，并不只是在抒发一种年华逝去的感慨，更多的，是想要得到自己子孙这一句着急的反驳。大长老面上更见开怀，他轻轻抚着膝上孙女的头发，语气温柔：
“世界，你喜欢他吗？”
世界当然明白这个“他”是谁，少女一下子觉得双颊火烫，她埋下头去，把脸贴在老人那体温凉凉的膝盖上，发出闷闷地声音：
“爷爷，你说什么呢。”
大长老表情平静之极，看惯了世间的百态，他语气没有丝毫变化：
“你喜欢宇智波诚吗？”
低下头，没有任何人看得到自己的脸，那么，自己是否可以直接面对自己的内心了呢？
“喜欢啊，我喜欢诚。”
少女喃喃地说道，并不只是对大长老说，也是在对自己说。
大长老看着她，埋下脸却依然露出来的洁白而光滑的额头，披散流泻的长发，消瘦的双肩，笔挺的脊背，他的脸色带着爷爷一样的温柔，目光却仿佛看透了一切直到未来：
“世界，你知道我对你的期望吗？”
世界还沉浸在自己的羞涩中，因此语气有些犹豫而迟缓，她一时没有理解大长老的意思：
“爷爷对我的……期望？”
“是的，我对你的期望。”
“爷爷对我的期望是什么？”
感受到大长老言语间的认真，世界摆脱了自身的情绪，抬起头来。
“不要崩。”
“诶？”
“永远不要崩溃，世界，你记住，无论未来发生了什么，无论你经历了什么样的事情，无论你变成了什么样子，只要你没有崩溃，爷爷永远都是你的后盾，家族永远都是你的港湾
“这个世界实在是太复杂，你的未来是怎样，爷爷也不敢预测。
“甚至爷爷都没有自信能够好好保护你，不让你受伤。
“因为保护与束缚，根本是同义词，爷爷不能那么自私，以保护你为名，夺取了你亲自去经历、去感受的权力——假如没有亲身感受和经历过，人根本不会成长。
“所以，爷爷不阻碍你的任何决定，放你自己出去闯荡，也因此，你做出的决定，所导致的一切后果，你必须自己去承担。
“你会受伤、会难过、甚至会痛苦得无法呼吸。
“可是，你要记住，永远都不要放弃自己，永远都不要崩溃——
“因为，无论何时，宇智波家族、爷爷这里，永远都会包容你、支持你，让你重新拾起勇气。
“这里永远是你的家。”
＇家＇吗？
世界抿了抿嘴，被这么一个滚烫的字温暖到了。
也因此，她没有过多的去思考这番话的含义，就向大长老露出一个清澈的笑容：
“是的，爷爷，我知道的。”
长发中分，世界容颜清丽，那容光瞬间就夺去了一旁的宇智波小松的心神，让她的心也柔软了起来。
于是两个女性都没有发现，说这些话的时候，大长老的目光，始终平静如水。
第28章 宗礼房
早春尚寒，平坦的院子一片空寂，虽然错落有致地点缀着一些假山水池，但没有生命的痕迹，甚至落下的枯叶与杂草的根茎都被除去干净，房屋、走廊、小亭，精致的人造物在黯淡的天光下，呈现出一种无机质的灰白色。
唯一的色彩，或许就是墙壁、屏风或走廊柱子上，那古朴的火焰团扇族徽，标示着这里属于宇智波家族。
独自占了相当大的几间屋子作为她自己的生活居所，作为唯一有资格居住在大长老宅院的孙女，世界受大长老的宠爱，在整个族内，也是众所周知的。
从世界房里出来，冰凉的空气顺着鼻腔咽喉侵入，早已不复强健的腰背也十分敏感地感受到了气温的变化。
“大长老。”
连忙就有仆人为他披上了一件大衣。大长老点了点头，目光有些茫然地看着。
大长老喜静，极为厌恶喧闹，尽管已经在料峭的寒风中等待许久，但几个随从和仆人依然如同桩子一样默默地站立着，小心地保持着安静和沉默。
“智夫呢？”
老人突然开口问道。
“智夫大人已经回去了。”
仅仅是对事实的陈述，丝毫不敢带着其他的主观判断和意愿，地位最高的那个随从回答完，立刻沉默下去。
啊，对了，智夫向自己请了假，大长老隐隐回忆起来，不过，是什么时候请的来着？
几十年了，自己的智囊和助手实在太多，也有太多人向自己请过假，有一刻，智夫在记忆中的面容一下子和无数人的重合在