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他咕咚一声跪倒在地，磕头恸哭：“二爷，您发发慈悲给条生路，只要能让大伙儿挨过冬，我给您当牛做马，结草衔环报答您的恩情！”
寒风刺骨，宗府大宅门前的地被冻得像块铁板一样硬。孙老汉头磕在冰冷的地上“咚咚”直响，谁能想到血肉能磕出如此令人痛心的声音！
宗子孝脸色铁青，急忙伸手扶起孙老汉：“老人家，快快请起。”
孙老汉不起，伏在地上痛哭道：“我也知道，各位爷原本就是积德行善，我本不该跟您开这个口，我孙一德老命不值钱，可他们家中上有老、下有小，实在是没法活了……”
宗子孝沉声道：“老人家，收价一文钱都不会涨，你放心。”他扶起孙老汉，对门前众人道：“各位，宗掌门早有指示：宗门手里的布行和茶行生意，均以利民为本，所以价格绝对不会涨，请大家放心。另外……”他对徐大富沉声道：“开粮仓，给他们每人派过冬的粮。”
徐大富一怔：“二爷，要不要等老爷回来再……”
“等老爷回来他们就都饿死了！”
徐大富再二话不说，掉头就去叫人开粮仓。宅门前众人听了宗子孝的话，均痛哭流涕、俯首磕头，宗子孝和杜秋生忙上前一一扶起。
云小鱼在一旁看得喉咙发紧、眼睛发酸：仅一院高墙之隔，门外却寒风萧萧，冷风虽然穿心刺骨，却也冷不过眼前的凄惨。
就在这时，长街忽然尽头传来呼救和厮杀声，乍听来人数并不多，却很凌乱。宗子孝凝神听了片刻，对杜秋生道：“跟我去看看。”杜秋生道：“是。”
宗子孝刚抬脚，忽然又收住脚步，回身对云小鱼道：“你回去，不要出来。叫杨绻带人保护府中女眷，不用来找我。”
云小鱼忙问：“那你什么时候回来？”
宗子孝顿了顿，说道：“说不好。”便带着杜秋生，走向街巷深处。
云小鱼看着宗子孝的身影消失在夜色里，便按照他的指示回到府内，找到杨绻，将刚才发生的事跟杨绻说了，杨绻听罢说道：“云姑娘，我知道了。你且回房休息，府里有我在，不用担心。”
但云小鱼自然是担心的，刚才在宅门外她已然感觉到村里弥漫着如箭在弦的紧张，这种无形的紧张令她惴惴不安：她直觉宗府的平静很快就要被打破了。
回到房间后，云小鱼躺在床上辗转反侧，后来不知何时睡着了，但整夜都在半梦半醒之间，睡得并不踏实。
翌日清晨起床后，她觉得头疼，百香来给她端洗脸水的时候告诉她，宗子孝天亮才回府，回来后马不停蹄地在府中做了些安排，随后就又出府去了，这次还带走了杨绻。
过了几日便是元宵节。元宵佳节本应是一家团圆的喜庆日子，但宗九和宗家三兄弟均不在府中，这一年的元宵节过得分外冷清。
元宵节当天，楚菁娥带着府中的女眷还有家仆在正厅一人吃了一碗红糖馅儿的元宵，闲聊了些家常，然后就散了。
宗子孝走了一个月。
这时已经是圣祖557年的开春了。
这段日子里，云小鱼时常独自一人在院中静坐，一坐就是很久，坐到手脚冻得发硬发麻才想起回房。
有时天刚蒙蒙亮她就来到院子里，安静地观察其中每一株植物：哪一株先吐出新芽，哪一枝还在泥土下沉睡，哪一朵已经迫不及待地展开花苞。
随着白昼渐长，园中池水开化、碧波荡漾，柳树也像是被人用画笔涂上了一层鲜亮的嫩黄色。
在她静静观察日落东升、春暖花开的过程中，她发现李凉桂的汤药真的逐渐起了药效：目光所及之处，一枝绿柳、一朵红花，一些无意识的举动，都能勾起她对往昔的回忆。
虽然只是些零碎画面，但这些碎片正在逐渐拼成一幅画。
☆、第一百零八章 另起炉灶
三月中旬，宗子孝回来了，一起回来的还有宗九、宗子忠和宗子义。
宗子义因擅自抬高买价之事被宗九训斥，回到府中时心情甚差，连孩子也没去瞧一眼转身又出了府，再就人影不见。
张翠莲因此哭着跑到楚菁娥处告状，吵闹着要回娘家。等宗子义过两日拎着个酒壶醉醺醺地回来，前脚刚迈进门就被楚菁娥叫去劈头盖脸数落了一顿。
宗子义一怒之下当着众人面扇了张翠莲一耳光，这下张翠莲哭得命都不要，夜里只穿了件单衣，抱着孩子就冲出了府。
楚菁娥听说张翠莲抱着孩子大半夜地跑了出去，险些背过气去，宗九大发雷霆，整个府里闹得人仰马翻。
云小鱼听说主院发生的这些事，心中暗自焦急：“现在天气还凉，张翠莲抱着孩子在路上出了事可怎么办？”
她本以为府内上下都在找张翠莲，一时半会不会有人得空搭理她，谁知当晚宗子孝来了。
他一进门先在桌边坐下倒了碗热茶，似渴极了，一口气喝了个干净才道：“这几日把东西收拾下，等过了清明，你可能要先离开宗家门。”
云小鱼一惊：“我自己？去哪里？”
“不，是宗府里的女眷和家奴先走，去个安全的地方。”
云小鱼更加不安：“发生什么事了？”
宗子孝道：“那日孙老汉来府上请求调价，后来街巷尽头有动静，你可知道是什么事？”他不等云小鱼问，继续道：“官府不许私市买卖，又狂征暴敛，把大家逼上绝路，很多人只好私下偷偷买卖，结果被县衙的人发现，那日就是县衙的官兵在抓人。我跟他们商量以钱换人，本来那县太爷答应了，后来不知为何灵州府来人，硬是把我换回来的人又都抓走了。秋生一怒之下打了官差，被关押在了县衙，我将他救了出来，但得罪了官府。爹和大哥他们本来在静窑县处理那边的战事，一听说此事就紧忙赶了回来，县衙的人这段时间处处与咱们为难，如今是箭在弦上不得不发了。我爹这次就是将灵州各县的宗门门人联络到一起，准备清明后在各地同时起兵，到时这里就不能呆了。”
云小鱼听得怔在了原地，半晌才喃喃道：“……已经到这个地步了么。”
“百姓积怨已经不是一日两日，那天门口的情景你也见到了。我们回来的路上，看见村里又饿死了不少人。本来去年就赶上天灾，租税又如此之重：都是死路一条，换做是你，你反不反？”
“这租税到底有多重，难道交完租税，老百姓都没钱吃饭了么？”
“私田一亩，收租有一石的，有五斗的，十倍二十倍于官税 — 这还只是地租。除了地租之外还要交税纳粮。其实原本税并没有那么重，至少比租少得多，但去年以来，官府打着朝廷扩充军费的旗号，随便找个借口就收税，如今的税跟租已经差不了多少了了。”
“那辛苦劳作一年，不是一点也剩不下了？”
宗子孝喟叹不语。
“租税这么重，朝廷难道就不说管管么？”
“乱收租税的并不是天子，而是隔在天子和百姓之间的层层贪官污吏。什么叫天高皇帝远？天子想管也有心无力，更何况他也未必想管。”
云小鱼听得无奈，慢慢在桌边坐了下来：“……不错，若换了我，拼死也是要反的。”
房门这时忽然被人“哐啷”一声撞开了，吓得云小鱼一激灵，宗子孝立刻起身护在了云小鱼身前，却见闯进来的人是杨绻。
只见杨绻满头大汗嘴唇发白，气喘道：“二爷，出事了！”
宗子孝厉声问道：“什么事？”
杨绻颤声道：“就刚才，宗家门老百姓共计三百多人去县衙门请愿，因年前赶上大旱收成少，粮食又全部交了租，大伙儿请求县衙跟朝廷奏请发救济粮。谁知那吃了屎的县太爷说大伙儿放屁哪有大旱，说去年县衙院里的树上还结果子呢！结果激怒了众人，当场就把那县太爷打死了！他们还放火烧了县衙，衙门里的人已经逃向灵州府禀报去了！现在外面乱了套，老爷下令说让二爷马上准备出兵！”
云小鱼听得脸色煞白，宗子孝走出屋外，果然见不远处火光冲天，熊熊烈火烧红了大半个夜空，空中火星飞窜，满是焦灰的味道。
宗子孝只看了一眼，便对云小鱼道：“你现在去主院找我娘，快去！”最后一个字话音刚落，他人已经跟杨绻匆匆离去。
这一切来得突然，云小鱼手脚冰凉，脑中一时空白一片。但她还是立刻回到房间，飞速地抓了几件换洗衣服，又把自己的重要私物装好，打了个包裹背在身后，离开偏院向楚菁娥所在主院疾步奔去。
宗家门民众向官府请愿不成并火烧县衙的事，瞬间点燃了早已潜藏在灵州民间的众怒，如星火燎原般，就在短短几日内灵州反对官府的各路起义军纷纷揭竿四起。
在宗子忠和宗子孝的坚持下，本来打算清明后出兵的宗九，率领宗门门众提前起事了。
圣祖557年春分后，一场浩大的民间暴动在毫无征兆的情况下，迅速燃遍了整个灵州。
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阅兵大典后，李仕明回到谨言阁继续编撰《史稿全库》，但他的心却无法像刚到谨言阁时那样平静：云小鱼至今下落不明，而他却对此毫无办法，这令他他每日忧心忡忡，整个人也变得愈加沉默。
但因为他钻研的个性以及独到的见解，徐暮秋对他很是欣赏，他把李仕明招到自己门下，对他耐心指导、颇为信任，不久李仕明就已独挡一面，在谨言阁也有了一定的话语权。
转眼就到了草长莺飞的三月，虽然清早的窗棂上依然挂着寒露，但是窗外柳枝吐出嫩芽，百花含苞待放，在这春暖花开的时节，风中终于是有些暖意了。
这一日李仕明坐在听雨斋中看书，明晃晃的日光撒了一地，晃得他有些困倦，正想着眯一会儿，淮胜这时走进房来：“大人，门外有个人找您。他说他叫王二。”
李仕明登时一激灵，起身急问道：“他说他叫什么？”
“他说他叫王二。”
李仕明面露喜色：“快带他进来！”
淮胜赶忙出去，片刻带了个人进来。这人身穿长袍，手扣一顶皮帽，细眼圆脸，嘴上即使不笑，眼里也总带着一股笑么滋儿的神色，不是王二是谁？
李仕明大喜，迎上前道：“竟然真的是你！太好了，太好了！来来，快坐。”说着吩咐淮胜去沏了壶热茶，把王二带到桌边让他坐下。
王二也是满脸喜色，他把帽子放在桌上，环视李仕明的房间，啧啧赞道：“李公子，你换了个地方，这房间的摆设布置还有官衔却是一点儿没变呐！”
李仕明忍不住笑问道：“宫里戒备森严，你是如何进来的？”
王二一笑：“我自然有我的法子。”
李仕明闻言大笑道：“你也是一点没变啊！”
王二感慨道：“自从我回到东陵，每日做梦都想再见到你和长志，还有……还有云姑娘。可惜自顾不暇，如今总算站住了脚，第一件事就是来找你，因为我知道找到李公子你，就等于找到他俩了。”
李仕明听到此话笑容微敛，这时淮胜正好把茶端了上来，李仕明看淮胜给王二倒茶，沉默不语，神情若有所思。
王二看见李仕明神色微变，不禁问道：“如今长志在朝中任镇东将军，这我已经听说了。只是不知道云姑娘现在何处？”
李仕明神色暗淡下来：“此事说来话长。”接着，便将关于袁长志和云小鱼的事从头至尾给王二详细讲述了一番。
王二听得目瞪口呆，好半天方道：“这么说来，长志不但不记得你我，他连云姑娘都忘了？”
“不止如此，萧无伤曾对我说，若小鱼体内的毒不能及时医治，只怕她早晚也和长志一样记忆尽失，甚至丧失神志。”
王二急得抓耳挠腮，最后干脆“噌”地站了起来：“这是怎么弄的，俩人婚没结成，倒把什么都忘了！云姑娘现在又有性命之忧，这可怎么好！”
他背着手在屋子里来回转着走，越走越快，直转得李仕明头晕脑胀，只好对王二招手道：“你先坐下，我要问你，你是从何处听说长志任职之事的？”
王二双目忽然一亮，果然不转了，他三两步走到桌前坐了下来，凑近李仕明道：“李公子，你既然问到了，我正要跟你说说我现在正在干的事儿。”
原来西陵战败后，袁长志捐躯报国战死沙场，这件事全城百姓都知道了，王二当时以为袁长志就此去了，心中委实悲痛难忍。
后来听说涟王招安了部分西陵重臣，其中就有李仕明，这让他内心稍微好受了些 — 袁长志、云小鱼和李仕明他们三人当中，好歹有一个是平安无事了。
但云小鱼却一直下落不明。
当日王二作为兄长，按习俗只把云小鱼送出了娘家，并没有跟着她到将军府参加成礼的仪式。但他刚一听说东陵围城、袁长志上了战场，就紧忙跑到将军府找云小鱼。
谁知等他到了将军府，礼堂上一片狼藉，灯烛盆碗碎了一地，别说云小鱼，连其他人的影子也没见到一个。
后来东陵攻破西陵皇城，众人流散，王二久寻云小鱼无果，只好抱着或许李仕明带走了她的侥幸心理，跟王大回到了东陵。回到东陵后他俩找到王三，兄弟三个一起继续在东陵卖起了松花蛋。因为王大和王三原本就有东陵的住地文书，所以王二没费什么力气，很快也拿到了官府的常驻批文。
王二一边卖鸭蛋，一边暗中打探李仕明和云小鱼的下落。他探听这二人的消息，用的都是王大在东陵官府的人脉关系。
这就要说到王大的本事了：王家这三兄弟虽然论读书写字、舞枪弄棒，都不大行，但要说做生意、通财路、混官场、树人脉，这哥仨长得是一个脑袋瓜子。
当年王大发明熏蛋后，他就把官府上下、圈里圈外打点得妥妥当当。那两年熏蛋生意在当地赚翻了天，多少人眼红使坏，若不是王大有先见之明，未雨绸缪，王家铺子也不会愣是稳赚不赔、屹立不倒。
而这哥仨之中，又数王二脑瓜最灵、天赋异禀。
他在打探二人下落的过程中，很快发现了一件事：西陵这场战事打得百姓妻离子散、家破人亡，而战后涟王允许落户东陵，因此像王二这样四处寻访亲朋好友下落的人不在少数。
别看王二自己也是私下里四处打探消息，但找他打听消息的人更多。
他在西陵皇宫当差时，因为八面玲珑的性格，外加为人爽快、出手大方，所以三教九流什么层次的人都认识。再加上王大在东陵广撒人脉，这无意之间就成了王二的一个莫大优势。
原本一开始王二只是替朋友和熟人打探打探，并不要什么回报，但凡所求，必有回应。慢慢地王二的名声就传开了，天天有人找上门来求他打探一些消息，打探的内容也不仅限于寻找亲人，从调查丈夫姘头到追查遗产下落，从鉴别书信真伪到给双胞胎兄弟找媳妇，各种要求千奇百怪、层出不穷，但王二总能想法子解决。
到后来就连县衙的人都听说了王二的本事，像私逃了逃犯怕上面怪罪、暗暗追查逃犯下落这种事也来找他。
再到后来，私下来找他探听消息的人比买鸭蛋的人还多。王二就心想：“这些人我也不认识，我干嘛不收钱呢？”于是乎王二干脆经营起了专门帮人打探消息的行当。
说到这里，王二对李仕明道：“李公子，当年你让我打探莲花山之战后谷泰将军手下被处置的军将下落，我找到了孟昭先。那之后，你不是劝我考虑专营此事？如今我干得正是这事儿。卖鸭蛋虽然挣得多，但终究不如这个挣钱。我跟大哥三弟一商量，把腌鸭蛋的手艺转手卖了个大价钱：咱们重打鼓另开张 — 改行了！”
☆、第一百零九章 风雨同舟
王二找到李仕明，说他如今重打鼓另开张，改了行当，李仕明听得很是认真。
王二说了半天口渴极了，端起茶杯喝了个干净，然后对李仕明继续道：“所以我现在开了个商铺，叫“二子杂货”。表面看来就是个不起眼的杂货铺，但其实是专门收银子帮人打探各种消息的。李公子，这可真挣钱！干到现在我算知道了，原来这世上绝大多数人除了吃饭睡觉之外，最感兴趣的事就是挖别人的老底儿。”
李仕明初听只是啧啧称奇，听到这里忽然面露喜色，抚掌道：“太好了，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”
王二本来自己倒了杯茶，举起杯子正要再喝，却被李仕明一把抓住了手腕：“我现在就有三件事要你打探，你可做得？”
李仕明这一抓，险些扬了王二一身茶，但王二却丝毫不介意，反被李仕明脸上少见的激动之色骇住了，他赶紧问道：“哪三件事，你尽管说。”
李仕明道：“这第一件事，就是打探小鱼的下落……”
王二苦笑�