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吞没了。
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大年初一，明台寺。
魏连江果然如陈天河所说，派人来明台寺劝说向南霄不要与北陵朝廷联手，他派来的人姓姜名凉，字少寒。
这个姜凉是魏连江几大得力幕僚之一，强闻博识，头脑清晰，遇事果断机敏，还有一副伶牙俐齿，是褚兰舟口中所说的北陵起义军里“少数几个凤毛麟角的能人志士”之一。
魏连江会派姜凉前来做说客，显然对向南霄的态度甚为在意。他将宝押在姜凉身上，希望姜凉能够说服向南霄与他联手，共同对抗北陵朝廷。
而这个姜凉也的确非同一般，他在向南霄房中呆了不过半日，向南霄就已经对与北陵朝廷联手之事变得不甚坚决了。
姜凉第一次见向南霄，几句话之间就摸清了向南霄重道义而轻大局的脾气秉性，他抓住这点不放，句句说到向南霄的心里。
此人察言观色、工于心计的本事着实在陈天河意料之外，陈天河暗叹姜凉是个人才，只可惜不能为群真会所用。
但他心知此人对向南霄说的话虽然全都在情在理，却并非真的为群真会着想。大家各为其主，权衡的是最切实的利弊，与魏连江联手对群真会而言，终究是弊大利小，因此陈天河多次在旁暗示向南霄不可轻易答应姜凉，但等到晚饭时，向南霄已经倾向于姜凉这一边。
酒席上姜凉频频给向南霄敬酒，向南霄也欣然接受，陈天河在一旁却面沉似水，暗中思考拖延向南霄答应姜凉的办法。
酒过三巡，姜凉站起身来，举起酒杯对向南霄说道：“话已至此，魏将军最后叫我给总舵主带句话：即日起我便留在群真会任凭总舵主调遣，他日起义军若不兑现承诺，要杀要剐，我姜凉任凭总舵主处置！”
向南霄一听这是要把他自己押在群真会做人质，若说其他人倒还罢了，魏连江竟然舍得把姜凉留下，这算是相当有诚意了。
他思忖了片刻，最终也起身举杯道：“魏将军诚心实意，我自然领情，那……”
陈天河眼见向南霄要应允，急忙拦道：“总舵主……”
陈天河剩下的话还没说完，忽听“咣当”一声巨响，竟是门让人一脚踹开了，只见夜燳一身玄色龙袍，腰别一把宝剑站在门口。
陈天河立刻挡在向南霄身前问道：“燳亲王，你这是何意？”
夜燳却不瞧他，径直走到姜凉身前说道：“向总舵主早已答应跟我北陵联手，你在这里白费什么功夫？”
姜凉听人叫他燳亲王，已然心知自己面前的人是谁，他只当这疯王爷一时疯症犯了，面不改色道：“我刚才听到的却并非如此，与谁联手，我想向总舵主心中自有评判。”
夜燳冷笑道：“向总舵主当然自有评判，他的评判就是跟我北陵联手！”他最后一个字话音刚落，忽然拔出腰间长剑，一剑刺入姜凉胸口，竟然转眼就把姜凉给杀了。
姜凉带着最后震惊的神情噗通一声倒在了地上，夜燳把长剑上的血迹在姜凉身上抹了几下，吩咐门口的北陵大内侍卫道：“跟他来的人一个都不许放跑，全部处死！”
大内侍卫迅速领命离去。
夜燳还剑入鞘，走到向南霄跟前，他停下脚步望着向南霄，眼神甚是复杂，最后说道：“……你不该听那姜凉的。”
他说完要往出走，却被陈天河一手拦下。
陈天河直视夜燳道：“燳亲王，你这是逼咱们跟你联手了？”
夜燳道：“不错，我正是此意。”说完这句，他伸手挡开陈天河，目不斜视地走出门去。
向南霄神色略带诧异，他目视夜燳走远，对陈天河道：“你和沈左堂说的不错，他果然不是疯子。”
陈天河沉声道：“他非但不是疯子，而且很聪明。现在姜凉死在了这里，活口一个没留。我若猜的不错，夜燳很快便会将姜凉在与咱们谈判时被杀的消息散布给魏连江，魏连江一定认为是你杀了姜凉，咱们便再无选择的余地，只能跟北陵朝廷联手 — 这就是夜燳的目的。”
向南霄走到窗边。夜已深，一轮圆月高悬夜空，月光洒满寺院，院中一片朦胧的银色。他望着这轮圆月，眉头紧蹙道：“……此人城府颇深，只怕将来不好对付。”
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东陵皇宫，苍涟的寝宫 … 丽昆殿内。
龙床锦被，珠帘半掩，熏笼中檀香袅袅，窗子微开半扇，窗外林风淅淅。
塔儿云鬓轻散，娇艳如花，肤如凝脂，玉手托腮轻倚在枕上，美得像一幅画。
苍涟就躺在这样一个美人身旁，他也好似正在看她，但眼神却像穿过她在看别的什么，神情若有所思。而塔儿伸着纤纤玉手心不在焉地摆弄着他的头发，眼里和他一样装满了心事。
苍涟忽然坐起身来，下床自己拿了件衣服围住身子。门口宦官听见响动，立刻走进丽昆殿，迎上前问道：“陛下要更衣么？”
苍涟“嗯”了一声，随后道：“叫国师来。”
宦官一怔：“叫到这里来？”
“嗯，叫他马上来。”
宦官应道：“是。”碎步退了出去。
片刻几名侍女进来，拿着龙袍给苍涟更衣。
塔儿听见苍涟叫东魂来丽昆殿，神色立刻微变，坐起身来问道：“陛下，你让国师大人来寝宫？”
苍涟举着手臂让侍女系腰带，头也不抬地问道：“怎么，你觉得不行么？”
塔儿的脸上忽然飞起一抹绯红，刚才她还并不在意自己衣不遮体，此刻却好像忽然不好意思起来，悄悄缩进被里，伸手去够衣服，想要穿上。苍涟余光看见塔儿的举动，并未言语。
等他穿戴完了，宦官正好来报：“国师大人来了。”
苍涟坐到御案后，说道：“宣他进来。”
官宦躬身退出，片刻后，身着绛红色金丝镶边长袍的东魂就走了进来。
塔儿看见东魂，心都要从胸膛里跳出来了，她万万没想到会在这里见到他。她此刻就在离他不到十几尺的地方，他一抬眼就能看见她和那张宽大的龙床。她用被子紧捂着身体，窘得面红耳赤，却忍不住痴痴地望着他。
然而东魂却好像没看见她一样，他走到苍涟跟前附身行礼道：“参见陛下。”
苍涟抬手示意东魂起来：“寡人叫你来，是有一事想不明白，要问问你。”他叫宦官搬来一把椅子给东魂坐下，然后拿起桌上的琉璃茶碗喝了口茶，漫不经心道：“我听说，你在寻找四海万神图的下落？”
东魂眼中瞬间一道寒光闪过，答道：“……是。”
“据说这张图非凡间之物，得此图者可尽得天下。……你查了这么久，这话可是真的？”
东魂顿了顿，答道：“是。”
苍涟点了点头，用碗盖轻撇了撇浮在茶水上的嫩叶，问道：“仅凭一张图，如何得天下？”
“此图其实是张天上的兵符，据说可调遣天兵天将。”
苍涟眼中闪过一丝诧异：“哦？此话当真？”
“确实不假。”
苍涟面色微动，沉默片刻后问道：“这图谁都用得么？”
“据臣所知是用得的。但此图似乎是认主人的，若使用不当，反会自伤其身。这背后玄妙，臣还在调查之中。”
苍涟刚才眼神中的诧异之色逐渐消散，面色也变得缓和起来，他修长的手指轻抚着琉璃茶碗的边缘，好像甚是喜欢这茶碗似的。
过了许久，他忽然轻叹了一声，温言对东魂道：“你花这么大心思查找此图的下落和秘密，为什么不早跟我说呢？你早说的话，我还可以帮你。”
他身旁的塔儿听见这话，心里“咯噔”一声，登时浑身冰凉。她了解苍涟，当他温言细语时却正是他怀有敌意的时候，他态度越温和，心就越冷漠。
塔儿了解苍涟，东魂何尝不更加了解苍涟？他听了苍涟这句话后沉默不语，因为他知道根本无法回答。而苍涟似乎也并不想听他的回答，只是忽然缓声道：“寡人累了，你回去吧。”
东魂起身离开，逐渐远去的背影挺拔如松，却显得很孤独。
塔儿倍感焦虑，她看出苍涟已经对东魂心生怀疑，这种疑心一旦产生便再难消去，可是塔儿心里再清楚不过：这世上没有人比东魂对苍涟更加忠心耿耿。
塔儿望着苍涟，他似乎真的很累，臂肘支着御案，手指撑头，正在闭目养神。塔儿是怕他的，可是此刻对东魂的担心让她忍不住脱口而出轻唤道：“……陛下……”
苍涟没有睁眼，也没有应声。
塔儿颤声道：“国师大人定有他自己的原因，并非想欺瞒陛下……”
苍涟慢慢睁开了眼，他既没有改变姿势也没有看塔儿，只是缓声道：“……你躺在寡人的床上，却在担心别的男人？”
塔儿浑身轻抖，说不出话来。苍涟却好似并没有生气，只是面有疲惫：“只可惜他的心里并没有你，否则也不会把你送给寡人。”
塔儿的脸色瞬间发白，眼中像是浮起了一层朦胧的水雾。
苍涟却连看都没有看塔儿一眼，起身往丽昆殿外走去：“你若想，我可以把你再赐给东魂，但你一定会自讨没趣。”这句话说完，苍涟的人已经走出殿外，只留下了冰冷的声音。
塔儿眼中那层水雾化成了一滴滴晶莹的泪珠，顺着面颊静静地流了下来。
☆、第一百五十二章 正面交锋
太和殿巨大的朱红色殿门敞开着，苍涟站在殿门前向外眺望。夜色隐去星辰消失，东方露出了一抹鱼肚白，天马上要亮了。
宦官上前小心地询问道：“陛下，你一夜没睡，回寝宫休息会吧。”
苍涟摆手道：“寡人睡不着。现在几时了？”
“卯时了。”
苍涟微微颔首：“宣李仕明和袁长志，让李仕明先进来。”
过不多时，李仕明走进太和殿，给苍涟俯首行礼。苍涟坐在御案后，让他坐下，自己却若有所思。
他一夜未眠，面容略显疲惫，但眼神依然深邃犀利，他瞧了李仕明半晌，问道：“如果我说国师意欲谋反，你怎么看？”
李仕明微微一惊，急忙起身道：“陛下！”
苍涟抬手往下压了压，示意李仕明坐下：“我是说如果。”
李仕明重新坐下，沉思了片刻说道：“陛下这么说必然事出有因，臣不知原委，不敢妄加评论。但臣有一言，斗胆请陛下纳谏。”
“你说。”
李仕明起身对苍涟行礼道：“从圣祖556年灵州民间动乱至今，朝廷镇压起义、平定暴动、驱逐群真会，国师大人为让陛下坐稳江山，其功不可没。这期间他鼓励推行新法，救百姓于水火，也是为了让陛下无后顾之忧。臣虽不知陛下方才所言背后原因，但臣可断定国师大人绝无作乱犯上之心，更不会结党营私、意图谋反。”
苍涟听完眼帘微垂，双唇紧闭不发一言。李仕明垂手立于殿上，太和殿内一时寂静无声。半晌，苍涟忽道：“你下去吧。”
等李仕明退出殿外，苍涟唤来宦官问道：“袁长志来了么？”
宦官答道：“正在外面侯着。”
“宣他上来。”
片刻后袁长志大步踏入太和殿，苍涟这次并未多寒暄，直接开门见山问袁长志道：“你在军中与东魂相处甚久，可曾见过他有结党营私、拥兵自重的事？”
袁长志一怔，随即行礼道：“回陛下，臣不曾见过。”
“他可曾许诺过你功名富贵？”
袁长志更加意外了：“这更不曾有过。”
苍涟目视袁长志：“我若告诉你他结党营私、意图谋反，你怎么说？”
袁长志顿时愣住了，“这……”
“怎么，你早在意料之中？”
袁长志急忙摆手道：“不，这些年来我随国师大人南征北战，说他用兵偶尔擅行不顾，倒还有可能，那多半也是因为他想法独特，对局势洞若观火，而且善于攻击敌方以不备。但若说他结党营私意欲谋反，那我绝不相信。国师大人为人磊落，对朝廷忠心耿耿，对陛下也是绝无二心。”
苍涟听罢阖上双眼，长长叹了口气，轻声道：“寡人知道了，你下去吧。”
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窗外寒风凛冽，快到午夜时风停了，眼见冬天已快过去，天上却忽然飘起了鹅毛大雪。
听雨斋中火烧得很旺，因此房里甚是暖和。李仕明坐在桌前举杯独酌，桌上摆着几个小菜，他正在等袁长志，今晚两人约好一起喝酒。
没过一会儿袁长志就来了，他头上和肩膀上落满了雪，先在门口跺了跺脚，又掸掉身上的雪花才走进屋来。
淮胜正在屋里热酒，见袁长志进来，急忙起身接过袁长志的外衣，招呼道：“袁将军，外边冷吧？”
袁长志搓了搓手道：“冷！”他在李仕明身边坐了下来，淮胜给他摆上酒杯碗筷，他先倒了杯酒喝了，又斟满了一杯，然后问李仕明道：“今天在太和殿，陛下问你关于国师大人的事没有？”
李仕明颔首道：“问了。”
“不知他做错了什么事，竟让陛下疑心他要谋反。”
李仕明缓声道：“多半是因为四海万神图的事。”
“哦？这怎么至于？”
“古往今来但凡是君王，猜忌之心都重。西陵的开国大将军耿青被打入冤狱，东陵前朝的镇国大将军季怀礼被诛杀满门，这些都是血淋淋的例子。”李仕明神情露出一丝惋惜，不禁也端起酒杯喝了一大口。
袁长志攥着酒杯，神色凝重道：“国师大人绝无叛乱之心，还望陛下切莫做自伤元气的事。”
李仕明道：“我想陛下现在只是怀疑，今日叫你我前去也只是试探。我也相信国师大人并无作乱犯上之意，但陛下显然并不这么想。国师大人身怀异能，在军中一呼百应，在朝中也近乎一手遮天，就算他再忠心不二，陛下也不可能毫不在意。四海万神图只不过是个□□，没有四海万神图，也有其他事。”他叹了一声，“我猜国师大人自己也心知这是免不了的。”
袁长志将杯中酒一饮而尽，神色似无限感慨，他将空酒杯放在桌上，微喟道：“他心知免不了，却只能继续沿着这条路走下去，因为他是个有担当的人，也因为这条路没有后退的余地。”
李仕明拿起酒壶给袁长志斟满，说道：“人在那个位置上，就身负不可推卸的责任。底下的人往上看觉得风光无限，却不知道高处不胜寒，有多少事明知不可为也要为之，这不是任谁都能做到的。”
袁长志点了点头，他手握酒杯却没有喝，沉默半晌后，对李仕明道：“说到身居高位……这段时间我一直在思考一件事。”
他停顿片刻，好像在想该如何开口，最终还是说道：“自从你跟我说完小鱼的事，我一直试图回想起我跟她之间的事，怎奈始终记不大起来。但这些年她是为了我才吃了许多的苦，我们既是夫妻，我便要给她个交代。我曾找过国师大人询问当年小鱼被落毒之事，他劝我不要再提往事，做个好官，从今以后加倍补偿小鱼，好好待她。我也想过或许这是个办法，如今我也算高官厚禄，等把她接回来，给她富足的生活，跟她生儿育女白头偕老。相比之下，若一味追究过去，只怕还要让她吃更多的苦。”
说到这里，袁长志却面露失落，长叹一声继续说道：“这方法听上去确实不错，但我却过不了我心里这关。小鱼如今下落不明，我无法把她的生死交给几个大内侍卫，自己什么都不做只在这里坐等消息，我怎么都要去把她找回来才能安心。但若我决心去找她，等找到她之后，又何必非得回到这是非纷扰的东陵皇宫里来？我亏欠她的太多，所以我想跟陛下奏请，辞去将军职务，东海侯的封号不要也罢，我想去找她。”
李仕明手微微一抖，酒杯里的酒险些洒了出来：“你想辞去将军职务？”
“不错，我已经想好，我定能把她从群真会救出来，到时带着她浪迹天涯，找个世外桃源安家，跟她好好过日子。如此才能弥补我对她的亏欠，让我心里不至于太过愧疚。”
李仕明双手紧握杯子，沉默不语。袁长志继续道：“我虽然要走，但会把手中的事情交代好再走。另外我记得你曾说过国师大人以救回小鱼为条件，想要你手里的四海万神图，我若就此带走小鱼再不回来，那图纸你打算怎么办？”
李仕明眼神有些迷蒙，心不在焉道：“此事再看。”
袁长志点了点头，正待再说话，忽然”哐啷“一声巨响，一个黑衣蒙面人破门而入。他身材颀长，目若寒星，站在门内扫视了屋里三人一圈，沉声问道：“……你们哪个是袁长志？”
袁长志道：“在下便是。请问足下是何人？”
那黑衣人并不答话，他走到袁长志跟前，直视袁长志问道：“云小鱼是你妻子？”
袁长志微微一愣，答道：“不错，云小鱼是我的妻子。”
那黑衣人目光微动，从怀中掏出一只桃花木簪丢在桌上，冷声道：“云小鱼已经是我的人了。我就是来告诉你：你趁早忘了她�