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「……那被视为人类史上最大的谜团……」
史蒂芙叹了口气说道。
「应该只是没有人把人类种放在眼里吧？」
吉普莉尔以非常甜美的笑容回答道。
「天翼种主要是以龙精种、巨人种和神灵种为对手，真怀念天翼种出动五十人终于狩猎了龙，以及两百人一起向神挑战，却反而被击败的那段日子。」
……她说这个以极超新星爆炸攻击才终于死去、可以瞬间移动又可以在空中飞的种族，曾和出动了两百人也无法打倒的家伙战斗过。
「既然如此，这样又浮现另一个疑问了。」
「——这个星球为何能维持原状？」
对于空这个疑问，吉普莉尔以苦笑回答。
「那正是唯一神不战而胜就被决定为唯一神的理由。」
………………………………原来没有维持住原状啊。
「别说那些了，请看那边。」
吉普莉尔彷佛要挥去苦涩的记忆一般，笑咪咪地指着前方。
从上空看得很清楚，那是艾尔奇亚国境的附近。
在国境线的内侧，也就是艾尔奇亚的领土内，一栋庄严的巨塔耸立在远处。
没错，庄严的塔。
——明显不是人类种建造得出的建筑物——倒不如说……
「……呃，那座高楼建筑是什么？」
没错，那是一栋宛如美国帝国大厦的建筑。
「……好大。」
连白也瞠目结舌。
之所以能够勉强不失去距离感，是因为下方并排而建，貌似人类种的街道，与那栋大厦形成落差的缘故。
「请小多说明一下如何？」
我就知道会这样，史蒂芙垂下肩膀说道：
「……那是东部联合的——『驻艾尔奇亚大使馆』。」
「……哦，大使馆。」
在空冷冷的注视下，史蒂芙别过头去。
「正、正确来说——那是我国的『前』王宫遗址。」
「……………………我说啊。」
空更加冷冽地注视着史蒂芙的脸。
史蒂芙把头再往后转，想逃避空的视线。
「屡、屡战屡败的祖父大人，那个、把王、王宫拿去当赌注了。」
「……然后输了……」
妹妹毫无慈悲的一句话。
「………」
空与自已经无言，而吉普莉尔则像是看着小狗般，露出了温和的笑容。
「为、为什么用那种眼神看着我！」
「人家的『大使馆』比你位在首都的王宫还豪华，这样人类种还有什么立场呢………
「唔唔……」
嗯的一声，空开始思考。
「那么为什么王城会被东部联合夺走呢？」
「正确说来——国界另一边的土地全部都被他们夺走了。」
「——啥？」
听到吉普莉尔笑着这么说，空不禁睁大双眼，怀疑自己是否听错。
而妹妹则对那样的哥哥，说明她所记忆的情报。
「……这十年来……先王……输给东部联合……八次。」
「八……这、这个嘛，东部联合的意图我能明白，拥有那样的技术水准，又是『海洋国家』——」
海洋国家的困境就在于没有铁矿石矿，也就是缺乏海洋以外的资源。
以那栋大楼的建筑样式看来，他们拥有相当先进的文明。
诸如稀有金属等，一定需要很多群岛国家所无法供给的资源吧。
所以他们会转往大陆寻求那些资源是合情合理之事，可是——
「可是发起挑战的是东部联合吧？为什么要答应啊？」
对于这个问题，白摇摇头。
然后吉普莉尔回答空：
「主人，您忘了吗？这十年来，唯一向东部联合挑战的国家……」
「……发起挑战的是……艾尔奇亚……」
……什么……？
「最初是那边的山，接下来是那边的平原，下一个……最终则是赌上当时位于国土中心的王城——然后就变成现在这样。」
吉普莉尔就是为了让空看这些，所以才会飞到上空来。
「不不，等一下哦，你说那座大楼当时位于国土中心？」
空指着帝国大厦（暂订）说道。
「这是什么意思？就连爱尔文·；加尔得都挑战并输了四次的对手，人类种却赌上国土的一半，挑战了八次是吗？喂喂，那怎么可能，别开玩笑了——」
虽然白叹息回应，然而空仍是摇头。
「等、等一下，你们是什么意思？你们说本来艾尔奇亚——国土是现在的两倍？」
自与吉普莉尔点头肯定。
空用手指按着眉头，史蒂芙则已经说不出话来了。
「……吉普莉尔，送我回图书馆吧。」
「真是对不起，您有高处恐惧症吗？」
「不是，是因为在这里连想抱着头都办不到，我需要地板。」
■■■
回到图书馆。
空抱着头，盘腿坐在桌子上。
从刚才他口中发出的只有叹气。
而在他膝上的固定位置，白忧心地看着空。
「……哥……没事吧……？」
「……是啊，对不起，白，我只是有点绝望而已。」
虽然空不忍让妹妹担心，但是他却不得不说。
「我原本以为先王是白痴，这样看来应该是酗酒之类的吧……」
唉～～～～…………
然而听到他这么说，史蒂芙勃然大怒。
「你、你从刚才就很失礼耶！！」
啪的一声，她用力往空坐的桌子拍了一下。
「以前空不也说过祖父大人的决定是正确的！！」
但是，空大大～～～～地叹了一口气。
「——把一半的国土当赌注，有勇无谋地硬冲送掉，你教我要怎么为他辩护啊？」
空指着窗外，刚才目睹『被夺走的领土』的方向。
「那样的面积，能够培植多少的酪农业和工业？如果不是史蒂芙的祖父像上次那些白痴贵族那样，赌到剩一件裤子的话，国土会是现在的两倍大哦？」
「那、那是——！！」
或许是一开口就停不下来了吧，空沮丧地抱怨。
「啊！他真的是你的祖父呢……相信『运气』那种东西，以为乱枪打鸟，总有一天会获胜吗？……对手可是『国家』喔……他难道连这层意思也不明白吗？」
——没错，个人的游戏与『国家对战』，两者是不同次元的事。
全权代理者，也就是接受他人性命之托，是以那些人的性命为担保来进行游戏。
那就是国家对战——『争夺国土之赌』。
那是种族、国家倾尽所有的智慧，使尽一切策略所进行的『国家总体战』。
可是他却向严阵以待的对手挑战了八次——
「难道还有比『喝醉酒』更善意的解释吗？」
但是史蒂芙肩膀颤抖，低着头，以好不容易才挤出的声音说道：
「祖父大人确实……游戏很弱……」
她猛然抬起头，放声叫道：
「但是他的头脑很清醒，不至于背负着人类种数百万的人命，还能不当一回事！他和空你们不同，是个拥有常识判断、人格健全的人喔！」
然而对于那位人格健全者所带来的现状。
「毫无计策地浪费掉一半的领土叫做『具有常识、人格健全』的话，那我宁愿当个人格异常者。」
「～～～～！够了！！」
肩膀颤抖，但却无法反驳的史蒂芙，眼眶泛泪地奔跑离去。
眺望着她的背影，白说道：
「……哥……说得太过分了……」
「……看到那样的景象，你要我说什么呢……」
刚才激愤的心情已经平复。
或许心里也是千头万绪吧，空完全进入忧郁状态。
——忽然，无意间。
他终于发现摆在桌上，史蒂芙端来的茶和茶点。
白抢在空前面，拿起点心吃了起来。
「……真美味……？」
就连平常语调缺乏高低起伏的白都雀跃不已，空也不情愿地吃了一块。
「…………可恶，很好吃耶……」
香甜不腻，甜味在口中扩散。
日前他也吃过史蒂芙可口的手工甜点，但是味道却不及这个。
只怕她是看着食谱。
添加了个人的创意，在厨房搏斗了一番吧。空不禁想像她那副模样。
只见白注视着空，而吉普莉尔只是闭着双眼，等待主人的命令。
于是空抓了抓头说道：
「…………欸～咿！——我知道了啦，我试试看啦！」
■■■
艾尔奇亚王城的旧国王寝室。
空真的收下开始在中庭建设的独栋房子，而这个房间则变成史蒂芙的寝室。
身体埋在那张名符其实的国王尺寸的巨大床上。
史蒂芙发出啜泣，口中喃喃抱怨着。
「骗子……你不是说过要证明祖父大人是正确的吗……！」
史蒂芙俯卧在床上，泪湿了抱在怀中的枕头。
「祖父大人……才不是愚王！」
她握着平常带在身上，片刻不离身的钥匙，缅怀祖父的形影。
『爷爷，这是什么钥匙呢？』
『喔、喔～！史蒂芬妮啊，不可以碰那个东西哦。』
『为什么？这是哪里的钥匙呢？』
『这是爷爷重要之物收藏地的钥匙呀。』
『重要之物？啊，爸爸说过。』
『说爷爷在收集「不能给别人看的书」。』
『不、不是不是，史蒂芬妮啊！是别的事情啦！』
『这、这个是——希望之钥。』
『希望……？那是什么？』
『呵呵……总有一天，我会把这个交给史蒂芬妮保管。』
『真的吗！？』
『是啊……但是史蒂芬妮，你听仔细了。』
『总有一天，你要把那个交给，你打从心底相信能托付人类种的人。』
————…………
忽然想起十几年前的往事。
从领悟死期将近的祖父手上接过这把钥匙已有两年。
至今她还不知道这是哪里的钥匙，但是这把钥匙她片刻不离身。
为什么现在会想起这件事呢？
——要她把钥匙交给空，交给那个男人，交给侮辱祖父的那个男人。
这是绝对不可能的事。
「小多，可以打扰一下吗？」
「咿啊啊啊啊啊！」
吉普莉尔忽然从虚空中出现，凑近枕边看着她。
史蒂芙一惊之下跳起来大叫：
「你、你你做什么啊！？这、这是违法入侵喔！？」
「我只是有点事想告知你，请不要在意。」
不，不是那种问题啦。
「我建议你现在回图书馆去。」
「——啥？现在回去吗？你以为现在几点——」
但是吉普莉尔并没有听她的意见。
只是行一个礼，自顾自地继续说道：
「为了主人，我判断那样比较好，所以才擅自到这里来，至于要怎么做，那是你的自由。」
这样擅自告知之后，吉普莉尔再次溶入虚空中消失了踪影。
……果然天翼种在思考逻辑上也和人类种不同吧。
尽管对于彼此思考的歧异感到困惑，史蒂芙仍然反刍吉普莉尔说的话。
——她要我现在回去空那里吗？
「……开什么玩笑，刚刚才发生那种事，我怎么可能原谅他！」
史蒂芙说着用毛毯蒙住头。
房间内的时钟滴答滴答作响，让哭红了眼睛的她更为清醒。
唐突地想起祖父说过的话、悔辱祖父的那个男人。
是因为吉普莉尔说的那句话的关系吗？还是刚才想起那件事，其实是有意义的呢？
「……啊啊真是的～～！」
啪的一声，史蒂芙掀起毛毯，起身下床。
■■■
国立艾尔奇亚大图书馆。
虽然已经进去过好几次了，但是史蒂芙却下意识地，蹑手蹑脚地走进去。
反正空他们一定和往常一样，在里面的房间吧。
这么决定之后，她静悄悄地接近房间，只见房门开了一条细缝。
她悄悄从门缝窥视，空、白以及吉普莉尔都在里面。
「主人，您差不多该休息了……」
「嗯……再一下子……」
但是他只是心不在焉地应声，手仍然翻着书页，盯着地图，动作没有停下。
自在空的膝上，埋在书本里睡着了，吉普莉尔为她盖上毛毯，然后说道：
「我认为不管怎么调查，想替先王辩护都是不可能的。」
吉普莉尔目光一瞥，似乎已经发现了史蒂芙，史蒂芙吓得赶紧躲起来。
……无论她再怎么消除气息，也不可能不被天翼种发现。
不过人类种似乎就未必了。
空丝毫没有察觉，似乎不甚愉快地回答：
「——我没有要帮他辩护的意思，就是觉得不对劲。」
「您是为了小多而想『找出』不对劲……是这样吧？」
「只是为了征服我的兽耳王国，必须记取前人的教训，所以查了一遍记录而已！」
吉普莉尔露出苦笑，而空则以一副非他所愿的模样叫道。
「那么所谓的不对劲是——？」
「这个嘛……有几点很奇怪。」
吉普莉尔脸上仍愉快地笑着，空则还是板着脸孔回答：
「今天早上也曾说过，东部联合——为何要消除记忆？」
那样会成为抑制力，导致没有人来挑战，好处很少。
听到他的提问，吉普莉尔手撑着下颚，试着认真进行检讨。
「之前先确实地扩张领土，之后就彻底防卫，这个目的如何呢？」
「是啊，那样想才正常。事实上，这十年来，向东部联合挑战的只有先王（艾尔奇亚）。」
如果说那就是东部联合的企图，那么他们可以说已经达成目的了。
但是，如果是那样，先王又为何挑战？而且还挑战了八次。
「这个嘛，反正人类种的头脑就是那样罗？」
吉普莉尔这么嘲笑道。
「我也是那么想才抱着头烦恼呀。不过这样很奇怪。」
空表情不变地回答。
「八次——背负数百万性命，『拥有常识判断的人』，不会冲动得挑战那么多次。」
「——……！」
发现空似乎听进了自己的意见。
门后的史蒂芙不禁吸了一口气。
「所以我试着调查过东部联合的大陆领土。」
空这么说完，手指了指地图。
「首先，是这里。这里似乎是藏有名为阿尔玛钛特这种金属的矿山……这是先王第一次赌的地方。」
依照吉普莉尔的书籍记载，『阿尔玛钛特』的融点是三千度。
那是现今人类种无法加工的金属——也就是说，那是没有价值的矿山。
「接着，是这个大平原。这里是东部联合的大规模农场，也是粮食要地……这是先王第二次赌的地方。」
然而那里也一样，现在虽然经过东部联合进行整地后，已经成为一片平原。
不过比试当时却是『湿地』——也就是说，同样是无价值的土地。
「这个石炭矿山是第三次，同样是人类还无法掌握的资源。然后，第四次、第五次、第六次……直到第八次赌上城堡之前，先王——一次也没有赌上有价值的东西。」
然而，更重要的一点，空拍着地图说道：
「东部联合的大陆领土——原本都是艾尔奇亚的领土吧？」
——没错，东部联合拥有的大陆领土。
全部都是从先王手上搜刮走的。
「……您是说东部联合所需要的资源，全部都是先王交给他们的？」
「就结果来说是那样啦，但是问题是在那之前，东部联合在大陆上并没有领土吧？」
那也就是说。
「被逼入绝境的——其实是东部联合才对。」
拥有那种建筑技术的大国，能够利用融点三千度资源的先进文明。
如果是那么先进的文明——大陆资源就『不可或缺』。
在一切全由游戏决定的这个世界，就连『贸易』也是以游戏决定的话，那么对于贯彻防卫战的东部联合而言，可说处于危机状态。
「然而，相对于此，先王一贯的要求始终锁定『东部联合的一座沿岸都市』。」
原来如此，那样确实能增加海洋资源，也能得到技术，是很好的条件。
不过，如果被逼入绝境的是东部联合的话，应该可以要求更高的代价才对。
为何重复了八次之多？
刻意下小注，交出对人类种而言没有价值的土地。
「应该是有什么意图才对……」
为何——东部联合要实行会成为缺点的消除记忆。
为何——爱尔文·；加尔得挑战了四次。
为何——……不，等一下，不对。
「为何……先王在第八次停下了？」
试着反向思考。
不是挑战了几次，而是为何挑战到那个次数就停止。
第八次，也就是说，在赌上王城之前，赌的都是无价值的东西。
其实七次或九次也可以吧？
为什么是八次——？
想到这里的空。
归纳出一个假设。
「如果先王——没有失去记忆的话？」
空取出地图，将图面对照自己汇整的资料。
盯视着过去数年的国境线，空彷