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周懋望着他久久说不出话来。
也不知过了多久，他才垂下头去，少顷，低低地笑了起来。
“原来如此，并非不好，而是不适合……”
他苦涩地阖上眼眸，也不知过了多久才道：“我会离开京城，此生再不会回来，小女……小女纵有千般不是，还请国公爷看在平王殿下的份上，莫要……”
魏隽航摇摇头，打断他的话：“周大人，你过虑了，令千金已经有了世间上最好的护身符，只要她不自寻死路，谁也不敢动她，你还有什么好担心的？”
周懋呼吸一顿，似是叹息般又道：“是啊，世间上最好的护身符……我还有什么放心不下的！”
他笑了一会儿，又再度将杯中酒一饮而尽，而后，深深地望了魏隽航一眼，再没有说话，起身推门而去。
走到街上，迎面吹来一阵凉风，吹散了他身上的酒气，也让本有几分浑浑噩噩的他清醒了过来。
他怔怔地望着街上步伐匆匆、赶着归家的行人，看见不远处一名粗布汉子抱着一个扎着双丫髻的四五岁小姑娘，小姑娘搂着他的脖颈，眉眼弯弯，正亲亲热热地与他说着话，男子的脸上，尽是疼爱的笑容。
他就这样定定地望着那一大一小的身影从自己身边走过，而后越走越远，最终彻底消失在眼前。
“大人，该回府了！”随从见他站着一动也不动，终是忍不住上前，担心地提醒道。
他垂眸，片刻，低声吩咐：“回去吧！”
魏隽航背着手立于窗前，看着楼下的周懋上了轿，眸中尽是复杂之意。
“父亲……”突然，身后响起了长子魏承霖的声音，他也不回头，只淡淡地问，“你都听到了？”
“听到了。”魏承霖心里说不出是什么感觉，有些茫然，有些失望，也有些说不清道不明的难过。
“孩儿不孝，让父亲担心了！”他不知该说些什么好，垂着眼帘低低地道。
魏隽航终于转过身来，望着眼前这张愈来愈肖似过世的父亲的脸庞，半晌，轻拍了拍他的肩膀，而后，长叹一声：“养不教，父之过，曾经种种，也是父亲这些年来对你多有轻忽之故，又岂会尽是你之错！”
听他这般说，魏承霖心里却是更加难受了。
“父亲，对不住，当年是孩儿任性了，孩儿愧对祖父多年教导，愧对父母，愧对祖母，更愧对当年因孩儿一己之私而无辜丧命的金令护卫……”他再也说不下去，眸中不知不觉间便含了泪。
魏隽航有些意外，这还是这么多年来，长子头一回主动承认自己愧对那四名护卫。或许他早就认识到了自己的错误，只是一直无法坦然面对。
如今他这般说出来，便是代表着他自此便要重新面对自己的过往。
魏承霖突然跪了下来，也不顾他的阻止，直接便给他磕了几个响头，一抹眼中泪花，望入他的眼眸认认真真地道：“不管怎样，孩儿当年失信在前，确是有负阿莞，周大人因此记恨于我，亦算不得我无辜。”
“孩儿早已过了弱冠之年，又为一府世子，论理应该早挑起传宗接代之责，孩儿亦清楚祖母与母亲日夜记挂着孩儿的亲事。只是，孩儿如今心中充满了对平王妃的愧疚，若是就这般娶了另一名女子，对她未免不公。故而，孩儿斗胆，请父亲再给孩儿三年时间，只待孩儿将前尘往事彻底忘怀之后，再行婚配之事。”
魏隽航深深地望着他，迟迟没有反应，魏承霖猜不透他的心思，心中忐忑，只又怕他误会自己仍对平王妃死心不息，正想再说些什么话解释解释，魏隽航已经弯下身子，亲自将他扶了起来。
“父亲答应你！”
言简意赅的五个字，也让他的心一下子便定了下来，喉咙一哽，眼眶竟是又红了。
“好了，都长得比父亲还高了，怎的还如小时候那般，动不动便哭。”魏隽航故作轻松地拍拍他的肩膀。
魏承霖别过脸去揉了揉眼睛，瓮声瓮气地道：“我小时候哪有动不动便哭，祖母还说我打小便是个甚少哭鼻子的。”
“当年你还未到你祖父身边前，比如今的祥哥儿还要黏你母亲，只一会儿的功夫不见你母亲便要哭鼻子，凭谁也哄不住。”魏隽航笑着道。
是么？魏承霖眼中尽是怀疑，可见他一脸认真，便也半信半疑了。
魏隽航低低地笑着，背着手迈出了门，准备打道回府。
魏承霖连忙跟上，待下楼梯时，下意识地伸手扶住他。
魏隽航只瞥了他一眼，倒也没有说什么。
翌日，元佑帝突然降下旨意，贬鸿鸬寺卿周懋为八品西延城坑山县知县，着日离京赴任。
从朝廷四品大员降为八品知县，连降数级，实乃自开国以来第一人。
旨意传出，朝臣均大为震惊，私下议论着这向来识时务，连谋逆那样的大罪都能逃得过去的人精，到底犯了什么大错，竟惹得陛下龙颜大怒，直接把他踢出了京城，还一踢便踢去了那个连候职的新科进士都不愿去的坑山县。
虽然在西延前任守备魏承霖的努力下，西延匪乱一扫而清，但是那个地方遭遇匪乱多年，早就破败不堪，可谓百废待兴。
而那坑山县，是整个西延遭受匪乱最严重的地方，如今又是最穷困之地，到那里当知县，与光杆司令也差不多了。
如今，早已经成了官员眼中的“鬼见愁”之地。
此时的周懋，恭敬伏地领旨，嗓音沙哑：“臣，领旨谢恩！”
最后一个字说出后，他阖着眼眸深深地吸了口气。
由八品始，至八品终，兜转半生，终又回到起点。
怨吗？恨吗？可是他又能怨谁恨谁？
消息传到平王府时，周莞宁的脸‘唰’的一下就白了，颤着声音道：“为什么？为什么会这样？爹爹他怎会，怎会……”
平王也是大惑不解，岳父大人一向深得父皇信任，连当日周府卷入谋逆一事，父皇都不曾怀疑过他，怎的如今却对他……
见周莞宁宁忧心仲仲的模样，他唯有暂时将满腹狐疑抛开，柔声劝道：“不必担心，岳父大人向来便是个极有主意的，想来这回必是有什么缘故。”
周莞宁抹着眼泪，心里却是苦得很。
她最怕的就是爹爹的极有主意，尤其是当日他对自己说出‘好自为之’这样的话，每每想起，她便觉得心如刀绞。
如今降职调任，她怕不是陛下的意思，而是她的爹爹主动为之！
平王见她掉泪，一时心疼，正欲劝慰，忽有侍女进来禀报：“周大人来了，要见殿下。”
平王心一松：“岳父大人可来得正是时候，恰好可以问他一问。”
周莞宁一颗心却紧紧地拧了起来，下意识地揪起了帕子，小脸煞白，欲言又止。
她很想跟着平王去见她的爹爹，可双腿就是迈不开来。
她怕再一次在爹爹脸上看到那种痛心与失望，更怕再一次听他说出那样绝情的话。
“王妃不随我一同去见岳父大人么？”见她坐着一动也不动，走出几步的平王又停了下来，回头不解地问。
“不，我、我就不去了，你、你快去吧，莫要让爹爹久等了。”周莞宁勉强扯出一丝笑容，结结巴巴地道。
平王不解她此番反应，只是也不便细问，只道了句‘我去去便回’便走了。
到了正厅，果然见周懋端坐在椅上，神情平静，仿佛全然不在意自己的此番被贬。
他脚步微顿，随即快步迎了上去：“岳父大人！”
“殿下！”周懋起身。
翁婿二人彼此落了座，平王想要问问他关于任职坑山县令一事，可一对上他那幽深复杂的眼眸时，那些话不知为何就问不出来了。
周懋定定地望着他，良久，心中苦涩。
说到底，所有的一切，唯有这个女婿才是最无辜的，女儿终究是负了他。
他猛地起身，朝着平王深深地作了个揖，吓得平王一下子就从椅上跳了起来，连忙避开。
“岳父大人，你这是作什么？！快快请起！小婿担当不起！”他手忙脚乱地欲去扶他，可周懋却坚持给他行了大礼。
“臣此去，再无归期，小女便拜托殿下，若是日后她犯了什么错，请殿下看在臣的薄面上，莫要完全厌弃于她，好歹给她一容身之处。”
“臣必当结草衔环，以报殿下大恩！”
言毕，再一次恭恭敬敬地朝着平王行大礼，慌得平王连忙用力去扶他，不曾想对方却是执意而为，他扶之不得，眼睁睁地看着他再一次给自己行了礼。
“岳父大人，你此话着实严重了，莞宁是我的妻子，是本王的王妃，我敬她爱她尚且不够，又怎会厌弃她？”平王叹了口气，心中却有些不安。
什么叫‘此去再无归期’？难不成此行凶险，甚至会有性命之忧？
实际上，他也将这个疑问问了出来。
周懋呼吸一顿，随即平静地道：“坑山县百废待兴，哪是短期内能见效果的，怕是要十年八载，臣已不惑，生老病死又是人之常情，将来之事又怎敢肯定。”
听他这般解释，平王总算明了，随即便笑着道：“岳父大人正值壮年，更是长寿之相，这般忧虑确是早了些。”
周懋笑了笑，并没有再多解释。
“我还有事要处理，便不打扰殿下了。”
见他要走，平王忙挽留：“岳父大人不去见一见莞宁么？她方才得知您要离京，可忧心极了。”
周懋垂着眼帘，少顷，缓缓地道：“不见了……”
言毕，转身大步离开。
平王眉头紧锁，怔怔地望着他离开的背影。
岳父大人这是怎么了？到底发生了什么事？
他不是蠢人，不会感觉不到周懋的异样，那样疼爱女儿的人，又怎会得知女儿为自己的事正忧心，却也不去见她一见！
一直在屋里坐立不安地等着他的周莞宁见他回来，望望他的身后，并没有看到周懋的身影，眼神一黯。
爹爹还在恼她么？到了王府竟连见她一面都不愿。
“岳父他……还有些急事，不能久留。不过他临走前嘱咐了我，要我好生照顾你。”平王挠挠耳根，努力解释着。
周莞宁神色落寞，缓缓地坐了回去，低着头一言不发。
再怎么急也不会连见一面的时间都没有，爹爹他必然还在恼自己。
她的心里顿时便生出一股茫然，爹爹不肯见自己，娘呢？两位兄长呢？难道也在恼自己么？
她真的错了？
“王妃……”平王迟疑良久，最终还是鼓起勇气坐到她的身边，想去拉她的手安慰，却又怕惹她不高兴，几经犹豫，还是老老实实地坐着。
周莞宁转过头来，怔怔地望着他。
眼前之人是她的夫君，她说不上多喜欢，但也不讨厌。毕竟，谁也无法真正讨厌一个确是对自己好的人。
只可惜，他出现得太晚。
见她只是静静地望着自己，神情也不像以往那般冷漠，平王心中一喜，忍不住偷偷地往她那边坐得近了些。
“其实，你也不必担心，岳父大人想必已经胸有成竹，父皇多次赞赏他的才能，想必也是如此，才会让他到西延去。”他清清嗓子，愈发温柔地劝道。
“你当年为什么要娶我？难不成就是因为救了我一回？”周莞宁突然问。
平王呆了呆，似是没有想到她会问出这样的话，可心里又有些雀跃，这还是成婚至此，她头一回问及两人之间的事。
他又再挠了挠耳根，好片刻才小小声地道：“不是，不是因为那样。若是不喜欢，我又怎可能会因为救过对方，便要将对方娶回来。”
见她似是不信，他连忙接着道：“其实、其实在、在那回之前，我、我就已经见过你了。”
俊脸微红，可他还是鼓起勇气道：“那一年皇后娘娘千秋，不是如今这位皇后，是以前那位周皇后。你、你进宫恭贺，我、我在凤坤宫曾远远见过你一面。”
他的声音越来越低，到最后简直如同耳语一般，可仍让周莞宁听了个分明。
她愕然，进宫恭贺姑母千秋？那得是数年之前，那个时候她才多大？
看着他微微泛着红的耳根，不知怎的，她心中一软，正想说几句话，忽听孔侧妃的话传了进来。
“殿下原来在姐姐这里……”
她的脸一下子便沉了下来，冷漠地起身进了里间。
平王已经感觉到她突然软下来的态度，眼看着夫妻二人可以籍此机会修补关系，不曾想事到临头却功亏一篑。
再望望迈步进来，打扮得光彩照人的孔侧妃，脸上飞快地闪过一丝厌恶。
这个妇人，真真是可恶至极！除了不时拿母妃来压自己，还有什么？
端庄温和？大方得体？简直是笑话！
***
却说大长公主正与沈昕颜商量着彼此相中的姑娘，打算从中选一个最好的派人上门聘娶为嫡长孙媳。
恰好此时魏隽航进来，两人连忙又招他上前，打算征求一下他的意见。
魏隽航一听，脸上笑意便渐渐敛了下去，少顷，叹息一声道：“承霖的亲事，还是再缓几年吧！”
第153章
“缓几年？”大长公主皱起了眉，满脸尽是不赞同； “你也不瞧瞧满京城与他年纪相当的； 哪个还似他这般连个亲事都不曾订下来； 再缓几年，怕是同龄的都快要当祖父了，他却连儿子都没有生下来！”
沈昕颜同样不满地道：“你还当他是数年前那时候呢； 想缓便缓； 你纵是不急着当祖父； 我还急着当祖母，母亲还急着当曾祖母呢！”
毫无意外地得到了婆媳俩一致的反对； 魏隽航也不恼； 耐着性子解释道：“这也是承霖他自己的意思； 他……”
“不管是谁的意思； 不准就是不准！”大长公主一瞪眼，直接便打断了他的话，根本不想再听他说。
沈昕颜若有所思地望着他； 倒是大略猜得出长子说出这番话的心情。
“母亲……”
“快走快走； 不要在此处碍着我和你媳妇！”大长公主像赶苍蝇一般朝他直挥手，让还想再说的魏隽航哭笑不得； 也知道一时半刻想要说服她们并非易事； 故而干脆地便‘赶走了’。
“沈氏，你瞧着这吴家的姑娘怎样？她也只是比霖哥儿略小几岁，是家中长女，据闻十岁的时候便已经开始帮着吴夫人掌事了； 可见是个极能干的！”
“还有这孙家的姑娘……”轰走了儿子，大长公主定定神，再度兴致勃勃地将她相中的姑娘一一道来，誓必从中挑出一个最好的来，如此才能般配她的长孙。
“我倒是觉着这刑家的姑娘不错，上回在宴上我曾见过她一面，是位大方得体，举止有度的姑娘。”沈昕颜道出了她心中的人选。
婆媳二人你一言我一语，又商量了将近一个时辰，都仍未能选出一个彼此都满意的，一时均有些泄气。
待沈昕颜从大长公主处离开，回到自己屋里时，府里已经陆陆续续点起了灯。
进了门便见魏隽航一个人坐在膳桌旁，正慢条斯理地用着晚膳。
“倒是难为国公爷一个人用晚膳了。”她打趣道。
魏隽航挑挑眉，笑道：“这也是没办法之事，谁让我招惹了母亲与夫人呢！”
“该！明知道母亲正为霖哥儿的亲事急成什么样，你倒还敢说出再缓几年这样的话，这不就是存心找骂么！”沈昕颜没好气地瞪他。
魏隽航笑了笑，放下筷子，随手接过侍女递过来的帕子拭了拭嘴，又听夫人道：“我瞧着你必是私底下应了霖哥儿什么话。”
“知我者，夫人也！”魏隽航摇头晃脑地回答。
沈昕颜看着他这副模样，再加上那张与小儿子甚为相似的脸，一个没忍住便笑出声来。
“倒活脱脱一副祥哥儿背书讨夸奖的模样。”她取笑道。
魏隽航哈哈一笑，随口问：“祥哥儿呢？去哪了？怎不见他？”
“这会儿想必还在越哥儿那里呢，最近这哥俩总爱凑到一处，三弟妹总是叹气，说越哥儿如今只爱跟小娃娃一道玩，倒不如赶紧娶个媳妇回来自己生一个。”
来了来了，总算是把话给兜回来了！魏隽航了然。
沈昕颜假装没有看到他脸上那副‘我就知道会这样’的表情，镇定地道：“钊哥儿下个月初八便要成亲了，越哥儿的亲事也有了着落，便是骐哥儿，大嫂对他也已经有了安排。”
“唯有霖哥儿这个当大哥的……”
她顿了顿，语气有些惆怅：“我知道霖哥儿暂且不愿成亲是为了什么，若他坚持，我倒也会尊重他的意见，只是母亲……怕是等不得。”
魏隽航笑意一凝，也是有些头疼。
“母亲那里还是由我再试试吧！以承霖如今这般情况，暂缓婚事确是更好些，这也是一种责任使然，并且对他未来的夫人也好。”
沈昕颜迟疑一会：“要不，先订下亲事，缓几年再成婚？这样母亲那里好歹也说得过去。”
魏隽航摇摇头：“哪能让人家姑娘等那般久，人家也等不起啊！还是让我再与母亲细说说吧！”
沈昕颜见他执意如此，�