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这件事宝茹不是听学里的任何一人说的，只不过一夜醒来，似乎学里的女孩子就都知道了。只因这件事正是那些闲得发慌的太太们最爱说的‘新闻’，她们似乎都格外喜欢议论和姻缘有关的八卦。
白日里大家都还和往常一般上课，到了晚间宝茹就听姚太太说了这事——姚太太就是在饭后看宝茹做针线时说的。
宝茹正给姚太太绣一副佛经，这样的佛经也买得到，但还是自己绣的最诚心，只不过姚太太这几年眼睛越发不清楚了，便让宝茹代她做。宝茹的针线平平，她其实也不爱做这些，只能庆幸还好是很短的《般若波罗蜜多心经》，全篇二百六十个字，就是宝茹这种做针线手脚慢的也快得了。
姚太太见宝茹快收针了，这才道：“我记得你和悦东楼周家的那个女孩子，是叫媺姐儿的，是一同读了蒙学的，如今还在同一个女学堂罢！”
宝茹不懂姚太太怎么说起这个了，这时候女孩子进学堂既有学些东西，长些品格的意思。同时也有利于家里拓展人脉，自己的同学或许自己只知这个同学如何，可是家中父母却更清楚同学家中如何。再有，自己念蒙学的时候只十多个同学，进了女学堂就更少了，这样必然是人人都记得的。何况周媺是和自己一直做同学的，这般，姚太太怎么还要问她。
姚太太自然不是要问宝茹，只不过是为了说之后的话罢了，姚太太又摸了摸宝茹的针脚，这才道：“媺姐儿这回可没遇上好事，你在学里要多宽慰宽慰她。”
宝茹听姚太太这般说，心咯噔一下沉了下去，心知只怕周媺这回遇上不好的事了。要知道白日里周媺还是没事人一般，就她所了解的，周媺绝不可能做到喜怒不形于色。那么白日周媺都不知的事，晚间姚太太就知了，只能说这不是她们平日聊的一些鸡毛蒜皮，不然哪里能传的这样飞快。
只听姚太太道：“真是不成体统，那张家哥儿也忒轻狂了！媺姐儿还有两三年进门呢，这便有了身边人，虽说是个外室，但却打算就抬进张家，这是什么道理？打周家的脸么！”
宝茹听后已经不是震惊那样简单了，那张家哥儿名叫张敬，他家就是宝茹家常去的‘丽春祥’布庄的东家之一——这是他家与别人家合伙经营的，不过他家占了大头。因只有他一个儿子，所以家里的家业都是他一个的，不然也没法子和周家结亲——毕竟这世上讲究‘低门娶妇，高门嫁女’。论起门第，张家还不如周家呢！只不过看他家人口简单，又没得兄弟来分薄家产，虽说门第不高，但却是有实惠的，周媺的父亲周掌柜这才应下了这门婚事。
因此张家是很看重周媺的，逢年过节按礼节送的礼物总是加厚的，宝茹虽没见过张敬，但这些事情倒是偶尔听周媺提过几句——反正周媺对这个未婚夫的感觉就是不热络，但是也不至于讨厌，只打算将来相敬如宾地过日子就是了。
可是这般看重周媺的张家却做出这样的混事——还是说这只是那张敬的打算。这倒是很有可能，少年人倒是最容易被‘真爱’冲昏了头脑。
宝茹心里存了疑问，但却不等宝茹发问，姚太太便接着道：“其实这张老爷张太太也是明白事理的人，他们如何肯叫儿子抬个外室进门，真这般做了，张家如何做人呢？别人家的女儿还未进门就给儿子抬进门一个外室，这哪里是结亲，分明是结仇！只是不知那张家哥儿是如何失心疯了，偏偏是铁了心了要这般。家里张老爷又打又罚的，要不是只他一棵独苗只怕下手更狠！就是这般那张家哥儿也不肯把原来的话吞下去，唉！为了个野女子和家里这般，这哪里是儿子，分明是讨债鬼！”
宝茹再不能说一句话，姚太太的这些话已经让她知道足够多的事了。到了晚间睡觉她还翻来覆去，只想着这事——她实在不知这事会走向怎样的发展。她自然觉得这时候周家去退亲最好，这样的男儿，还未成亲就这般了，别说想着如何人品忠贞了，只说规矩都是不好的。
而‘规矩’是许多妇人最后保护自己的手段了，因为有着不能‘宠妾灭妻’的规矩，所以丈夫就再宠爱小妾也须给正妻留下颜面，正妻依旧是后宅里最有权利的那一个。但是若连‘规矩’都不守的男子，谁知将来能无法无天到什么地步！
但是是否退亲自然不是宝茹想想就能行的，宝茹估摸着若是张家真把那外室抬进门了，只怕退亲的事就有七八分了，毕竟这可是打脸，周家如何能咽下这口气！再加上周掌柜秉性刚强，处事果断，对付这样的事绝不会拖泥带水。所以宝茹才这般预计。
可是若张家最终没把那外室抬进门那事情可就说不准了，所谓‘浪子回头金不换’，所谓‘知错就改，善莫大焉’，大家就只当那张敬是一时糊涂罢了，还是个好男儿，这点子风波就只是风波，最终不是还是风平浪静么，一直歪缠做什么，人家只怕还要说周家得理不饶人喱！
宝茹正是想了这许多，到了第二日上学还是满腹心事。只是满腹心事的可不只她一个，玉楼的眼下都是青黛色，自然昨日也是没好眠的，至于其他人亦是面色不虞。也不再拿宝茹的事儿取笑了，反而有些相顾无言的样子，大家这时候都默契地知道发生了什么——所以说她们这样的人家宅院里真是没什么秘密。大家在一处上学，自然各家不会离的太远，这样的消息自然得的快。
虽然都默契地知道了其他人也知道了这件事，但大家心照不宣，都装作若无其事的样子。只因为周媺也在，突然发生这样的事，她并没和徐娘子请假，还是照常来了学里。要安慰她么？这样的事如何安慰，别人说来也不过不痛不痒吧。况且大家越是特别对她，只怕周媺会更不自在——这样本就在无时无刻地提醒周媺发生了什么。
所以大家就假装什么都没发生过的样子，不过还是和平常不一样，平常她们哪里是这般沉默文静的——她们也知，但是她们此时实在做不出欢乐的样子了。
周媺看着大家沉静的样子，扯了扯嘴角道：“今日怎么这般？一个个的都成了淑女了，竟是这样不习惯。”
说着她见大家没说什么，这才恍然大悟道：“我晓得了，你们定是知道我家的事了！”
说完苦笑地摇摇头道：“家里就是一个筛子一般，什么事儿都能漏出去，就是我昨日说了一句话，明日我婶婶都能知道得一清二楚。但却没想到，不只家里边这般，到了家外边也传的这样快！我是昨晚才知，只怕不比你们知晓的早了。”
周媺又道：“也别这般战战兢兢的，你们素来知道我是如何看待这门婚事的，不算放在心上，如今也就不见得多难过。我怕什么呢？最多不过退婚，最难不过那边不闹了，婚事依旧。反正万事有我父亲做主，那边还能翻上天不成？”
说到最后一句话，虽然随意，但宝茹明显觉察到了其中的坚毅果断——即使到了她最不愿意的境地，但她依旧清楚该如何行事，并且有手段压服。
宝茹听出来了，其他人自然也能听出来。玉楼像是松了口气一般道：“就是就是，凭他张敬是什么货色，媺姐又是什么样的品格，本就是他不知攒了几辈子的福气才高攀得上的。如今这样不要脸，咱们还能拿捏不住他？”
玉英也道：“你心里已经有了个底就好，最是要紧的是自己要拿定主意，可别因为一些外人说什么就屈服了。”
周媺知道玉英是想说什么，玉英自然是赞同周媺退亲的，但是人言可畏，到时候一定有许多闲话——即使这错不在周媺。
宝茹握住周媺的手道：“她们倒是把能说的都说了，我只与你说一句话罢，无论你是如何做的，我都向着你的！”
周媺忽然觉得家里如今正奔忙着的‘头等大事’也不甚重要了，既有这样的一些姐妹，别的人情如何又有什么关系！
或许是说曹操曹操到，白天学里大家才一起愤愤不平地说了张敬许多的坏话，等到傍晚放了学，就见他正等在了徐娘子家大门外。
宝茹是这两年才见过他一两回的，对他不甚熟悉，差点没认出他来，直到看到周媺脸色大变这才想起他是谁，见他一直看着周媺，心下警惕，立刻把周媺拉到自己的身后，周媺的丫鬟跟在身后，反应迟些，待宝茹反应完了才知是什么事，也一下站到了前头。
那张敬却不是个失心疯的样子，见了女孩子们这般架势依旧是斯文的样子——只不过看上去颇为憔悴落魄。
只听他道：“周小姐，只请你抬抬手罢！”
第71章 周媺决断
玉楼皱着眉头道：“就这般让他和媺姐在一个屋子里？我不放心！”
那张敬拦下了周媺； 一句‘周小姐； 只请你抬抬手罢’好生没道理； 听到的女孩子都气得不得了，这是贼喊捉贼么！众人不愿理他； 都护着周媺想送她上马车； 毕竟这青天白日的大街上他也不能做什么。
只是没想到周媺却阻了大家； 如了那张敬的愿，与他到了这一处茶楼包厢说话。女孩子们没有一个是放心的； 但是这是人家私事； 实在不好跟在一旁陪着。于是只叮嘱周媺的贴身丫鬟； 教她守在包厢门口，若听到什么不对的动静，立刻到隔壁包厢告诉大家！大家立刻就能过去阻止——想他也只是个文弱青年； 她们八个人再加上丫鬟，无论如何也是能对付的！
没错； 女孩子们正坐在周媺和张敬所在的包厢隔壁。
宝茹听了玉楼说不放心； 无可奈何道：“大家谁能放心呢？只是这事实在太私密些； 不是媺姐与咱们见外，就是于情于理咱们也得知情识趣地地自觉不去听。谁知那张敬会说什么，若晓得了一些尴尬事，以后媺姐对着咱们该多难为情啊！”
素香道：“宝茹说的是正理，你且坐着吧，我们能做的就是真有个万一，能护住周媺！”
正在隔壁女孩子们都在为周媺担心时； 周媺却是平心静气的样子，只是听那张敬说话，却不发一言。
张敬面有苦色道：“周小姐，我知你是个好女子，实在不是没得法儿我是不能来找你的，我也没脸来找你。只是如今我能求得着的就只你一个了。”
他见周媺脸色不变，未见动容，依旧淡淡的，这才接着道：“惠芳，我是说就是那个女孩子，她也是个好女子，她原也是好人家的女孩子。若不是父亲早逝，族里占了她家家产，她和她母亲也不至于流落到湖州来。她是规规矩矩洁身自爱的，只是靠着自己的本事养活自己和她母亲，是我先喜欢她的。”
“她对我没得意思，她那样的品格怎会想到与人做妾，可是我家如何也不会让我娶她的——她心里清楚，所以对我一直不假辞色。只是她母亲一直身体不好，直至去岁年末大病了一场，没钱整治医药，她没得谁好求，只能来求我。是我趁人之危，我借了她钱财，从此我再找她她便没法子不留情面的，就这般才有了如今。”
说到此处张敬已经是满脸哀求：“周小姐，你命好，父母俱在，又有兄长撑腰，家中也是殷富之家。你就只当是可怜可怜惠芳的身世！就抬抬手吧！”
周媺这才有了反应，往茶杯里倒了茶，但也不喝，低着头与他道：“你一直说要我抬抬手，却从不说如何抬抬手？你倒是说清楚啊！”
张敬以为自己说动了周媺，虽觉得难为情，但依旧很快地解释了一番：“只因为这事实在不体面，我爹娘是绝不准的，说是周小姐定然不允，这是规矩。可是惠芳不能这般与我不清不楚的，我打算纳她进门，不然我如何能见她。我只请周小姐能暂且委屈，帮忙劝服家人，我张敬日后一定报答！”
周媺放下茶杯，盯着张敬看，好像第一回认得他一样——确实也像是第一回认得他。以前他只觉得他是个寡淡的很的文弱青年，差些担当，但总归日后还是能相敬如宾过日子的，可是今日才发现这不仅是差些担当，而且是懦弱到了极点且是个脑子不清楚的。
周媺现在是怒极反笑，不等那张敬如何反应，就抬手扇了他一记响亮的耳光，顺手还将桌边茶杯里的茶水泼到他脸上。
“你脑子不清楚便在自己家犯浑就是了，可别在我面前现眼！你句句话里都带着不体面，不规矩，没脸见我——只是你是真知道这不体面，不规矩，没脸见我么！若是真知道，你又怎会来找我？不过是装装可怜罢了，以为我是外头那些没见过世面的小娘子，说上一两句便会心软？”
说到此处周媺抬高了一分声音道：“我却不是个心软的，你那红颜知己如何身世凄苦关我什么事？我既不认得她，她就是死在我面前我也不会眨一下眼！至于我的命好，难不成就是我的错处了，就因着命好便不能追究更可怜的了？那张少爷，城南难民窝里好些凄惨的日日靠着坑蒙拐骗过活，哪一日你遇着了我倒看你追不追究。”
周媺看着张敬狼狈的样子，又盯着他一字一句道：“最让我不齿的是，你一个男儿竟然没担当到这地步！既然你没本事把那姑娘顺顺当当地抬进门，那就认命。偏偏还想万事俱全，既要好婚事，又要红颜知己，最后还要两方家人都点头。你是办不成这事的，便只能来求我这个最弱的小姑娘了，难不成我周媺在你眼里就是这样一个自甘下贱的！”
说完这些，也不管那张敬如何不敢置信与羞愧，自顾自地便推门而出。她的小丫鬟立刻跟上——她站在门外一切可听得清清楚楚，还好扇耳光泼茶的都是她家小姐，不然她一定会到隔壁去搬救兵的。不过既然是自家小姐出气，那当然是等着就好。
周媺出来的响动自然瞒不过一直注意着这边的宝茹等人，于是大家都呼啦啦地跑出来，围着周媺看，确定她是毫发无损后才放下心来。
丽华担忧地看着周媺道：“怎么样？还好么？”
这也是大家共同的担忧，周媺摆摆手道：“我能有什么事，我还教训了他一顿呢！你们也不必担心，都各自家去吧——我家这几日一定忙的很。已经耽搁了，我现在是非走不可了。”
周媺家这几日自然是忙的很，他父亲甚至把悦东楼的事都交给了二掌柜，专门回家坐镇解决这事儿，等到周媺回家时已经摆开好大阵仗了。
周掌柜与周太太坐在上首，下头一溜儿站着两个哥哥，竟是只等着她了。只不过她本以为祖母也会来，不过此时一想，祖母一直不肯分家是为了把持家里钱财，只有这般儿子儿媳才能始终恭顺，至于各房的其余事情她是不会管的，也懒得管。
本来周掌柜与周太太已经在说周媺的事了，见周媺回来这才停了下来。周太太因为这事觉得女儿大受委屈，格外怜爱，比平常更加嘘寒问暖关心备至。只不过到了后头却要支开周媺，毕竟这种事却不好当着周媺来商量。
周掌柜却抬了抬眼道：“这也是媺姐儿自己的事儿，她听一听又如何了，难不成她一辈子都能不晓事，媺姐儿你就站在你二哥一旁听着就是了。”
周太太没再反驳周掌柜的话，只低着头唉声叹气，接着之前的话说道：“要我说自然还是能不退亲自然最好，退亲也不是什么光彩的事儿，虽然不是咱们媺姐儿的错，但是外头体面人家还不是爱拿这个说道。当然，若是张家真让那外室进门了，那就是再如何也要退亲了，如今还没成亲就能这样欺负人，那将来还不知如何糟蹋媺姐儿！”
周掌柜一开始听周太太说话还皱着眉头，听到后头才舒展了脸色，只不过他还不满意，直接道：“要我说，无论他张家如何打算，这一门亲都是要退了的！哼！那张家还真当他家是什么贵人府第么！打量着咱家不会退亲？竟是这般做派！不论他家如何料理，只凭张敬这样没得半点规矩的样子，这一回咱家能用退亲压服他家。若是以后媺姐儿嫁过去了，他又隔三差五抬个外头的，这如何是好？那时候生米成了熟饭，咱们难道再把媺姐儿接回家？”
周太太听丈夫说话，点头道：“确实是我想差了，我只想着不利于媺姐儿的名声，却忘了当初定下张家本就是图他家实惠，面子哪有里子来得重要，就这般照着老爷说的办吧！”
周家大房的商议从来就是这般干脆利落，实在是他家就是周掌柜的一言堂，周掌柜在酒楼里说一不二惯了的，在家也是这个样子。好在他不是听不进良言的性子，若是家里其他人说的有道理他也不是个不改的。
既然已经商定好了，周掌柜便去料理退亲的事，他的手段从来雷厉风行，第二日便有媒婆上了张家的大门，这媒婆不是别人，正是给周张两家订亲的媒婆薛妈妈。
须知退亲也有退亲的规矩，自古结亲讲究的是父母之信媒妁之言，当然的退婚也需要父母和媒人来商定。当初周媺和张敬订婚是有婚书的，这份婚书由媒人薛妈妈写的，有一式两份，按下手印之后周张两家�