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“看来萨威明逃脱这件事，似乎让你非常不甘心呐？”
在先前的大战中，阿罗文杀破敌军的重重封锁，来到了安宁道守将萨威明的面前，一番激战过后，虽然最终赢得了战斗的胜利，但却没能将其斩杀，让萨威明逮着机会逃走了。
这样的结果，自然不能令阿罗文感到满意，于是从战后一直郁闷到了现在。
听到哈维尔提起这个，阿罗文叹了口气，无奈道：“那家伙太果断了，或许从一开始就有了舍弃安宁道的打算，一看见形势不妙，就立即使用空间道具撤退了……我本以为他还会多挣扎一段时间呢。”
“安宁道说到底也只是尤利西斯棋盘上的一颗棋子而已，如今形势已定，这颗棋子的使命到此便算是结束了，自然可以随手舍弃……”哈维尔平静道，“直到安宁道败亡的最后一刻，那个所谓的教主都没有再现过身，这就已经说明很多问题了。”
“尤利西斯·伊格纳西奥么？真是一个让人毛骨悚然的家伙啊。”阿罗文皱眉沉思。
“无论如何，我们与革命军终将会有一战。”哈维尔道，“只要战争还未而结束，你以后总是有机会在战场上遇到那家伙的，把决战留待下次便好了。”
阿罗文点了点头，表情释然了一些，又忽然想到了另一件事情，冷不丁向哈维尔问道：“说起来，对于帝国现在的形势，你到底是个什么想法？”
哈维尔闻言瞥了他一眼，脸上不动声色，道：“你想说什么？”
“关于你日后所将行走的道路，我觉得作为你的副官，我有必要知道你的真意。”阿罗文直言不讳道，“哈维尔，皇室已经灭亡了，无论你有多么难以接受，但这就是事实，无法回避的事实……而由此延伸出来的一系列问题，也必须要得到解决。”
“……”
哈维尔没有答话，只是低垂着目光，望着城墙下硝烟尚存的战场，像是在思索，又像是在出神。
“为了击溃革命军，联军统帅这个位置该交由谁来坐？而在击溃革命军后，帝国皇帝的宝座又该交由谁来坐？这些问题，你应该都有好好想过吧？”阿罗文直视着哈维尔，“现如今底下的将士们都在议论纷纷，所有人都在等着你表态，而我也认为，你是时候该表明自己的态度了。”
阿罗文这番话说得意味深长，其实形势发展至此，有些事情几乎已经摆在了明面上，任谁都能看出一些可能的展开，所以底下的将士们议论如潮，大多数人心里都是激动和振奋的，现在只欠缺哈维尔一个明确的表态。
帝国权力中心这些年的不作为，说实话早就引起了西南军团诸多将领的不满，私下里，甚至有部分激进的将领希望哈维尔干脆从帝国中独立出来，裂土封王，没有人会认为哈维尔不具备这个资格。
不过在当时，这些念头也只能想想，将领们畏惧于哈维尔的权威，是绝不敢将这些想法公然表露在外的。
但如今情况却是不同了，帝都沦陷于革命军之手，当朝皇帝被斩首示众，而皇室的血脉更是颗粒无存……现在的帝国，需要一个能够在危难之际挑起大梁的新的领导者，这是既成事实，就算是哈维尔也只能选择接受。
意识到了这一点后，西南军团中当即便有不少将领按耐不住了，某些躁动的心思活跃起来……只是从背后推一把的事情而已，又何乐而不为呢？
若说这世上除却皇室之外，还有什么人有资格统领帝国，数来数去也只有大将军和六大军团首领这几个手握重权的人物罢了。
而现在大将军布德已经战死帝都，不做考虑，剩下的六大军团首领中，西部总督杰勒米·卡尔查斯被“沙漠之王”格列高·因斯塔龙所杀，东北总督戴纳帝·维康尼亚更是由于反叛，被阿罗文领军亲手诛灭。
余下四人，若论及威望，也只有战功累累的艾斯德斯能够勉强和哈维尔相提并论，不过话虽如此，真要让艾斯德斯来当这个皇帝？恐怕没有谁会认为这是一个好主意。
帝国现在已经够乱了，需要的是平乱之主，而不是擅长挑起争端的战鬼。
夕阳的余晖下，哈维尔抬头远望天边，皱眉沉默着。
此时此刻，他不由想起了大约半月前，娜杰塔对他说过的那些话。
某些现实性的问题，其实不用别人说，他心里也是明白得很，只是在感性层面上，总还是有一道坎需要迈过，所以很是思考和纠结了一段时间。
现在阿罗文又重新提起了这个话题，哈维尔知道事情已经不能再拖，也到了该自己做出决定的时候了。
他收回远望的视线，看着身旁这个跟自己出生入死多年的兄弟，认真问道：“阿罗文……你觉得，我能成为一个合格的皇帝吗？”
阿罗文笑了笑，道：“能不能我不清楚，不过现如今确实没有比你更合适的人选了。”
“也就是说……”哈维尔露出苦笑，“不管我愿不愿意，都必须要硬着头皮上是吧？”
“你能明白就好。”阿罗文道，“当然，放弃也是选项之一，不过这也同时意味着你将放弃现在所拥有的一切，你能接受这样的结果吗？”
“自然是不能的。”哈维尔叹了口气，感慨道，“倒是从来没有想过，有一天我会登上皇位……这条荆棘之路，想必不会那么好走吧？”
“或许不会好走，但你身边不是还有我，还有大家吗？没什么好担心的，不管前路有多少困难，我们都将会成为你披荆斩棘的利剑！”
“嗯，谢谢了。”
听阿罗文说得这样真挚，说实话，连哈维尔都不禁有点小感动了。
“你看我都这么努力了，等你成为皇帝后，是不是也封我个大将军当当？”阿罗文忽然印帕炒樟斯础�
“……”
哈维尔顿时一脸嫌弃地看着他，果然这才是阿罗文该有的风格，死不要脸！刚才的感动纯粹是错觉！
正当哈维尔打算用拳头教阿罗文重新做人的时候，一个身穿精良甲胄、腰悬佩剑的军士忽然出现在两人面前，看他的着装，应该是隶属于暗影部队的尉官。
只见他走上前来，恭敬地向哈维尔和阿罗文各施一礼，然后抱拳沉声道：“禀告哈维尔将军，兰先生回来了，正在军营中等着见您。”
………………………………
第二百三十七章 再会之期
“是这样啊，斯比娅她已经……”
议事厅中，哈维尔见到了兰和法比奥两人，在详细询问了帝都沦陷整个事件的过程以及他们后来的遭遇之后，神情不可抑制地萎靡下来，无力地瘫坐在身后的椅子上。
斯比娅的死讯对哈维尔来说无疑又是一个噩耗，不过这段时间以来，他所听闻的噩耗实在是太多了，早已有了一定的心理准备，很难说明他此刻的心情到底是悲痛居多，还是麻木居多。
站立一旁的阿罗文长叹一声，心里也是一阵阵的难受，他和哈维尔一样，都是把斯比娅当成自己妹妹看待的，这样一个亲近的人说没就没了，无论如何都不是一件可以简单接受的事情。
不过他们二人毕竟饱经战场，见惯了生离死别，心性坚强远超常人，难过一阵之后，都纷纷将心中的情绪暂时压下。
看着面前一直半跪在地，脸上充满自责的兰，哈维尔叹息一声，轻声道：“你起来吧，斯比娅的死怎么说都怪不得你……那个莱恩哈特，可是连我都要感到棘手的超级强者，光是你能保住性命，就已经是幸事了。”
兰沉默地站起身来，只是脸上的神色依旧颇为自责，并没有因为哈维尔的这番话而感到释然。
他觉得若是自己能再谨慎一些，未必不能避免这场悲剧，为什么会没有想到宫殿密道的情报早已泄露了呢？斯比娅的死，很大程度应该归咎于他的考虑不周。
他是答应了乔利大臣要保护好斯比娅的，结果到最后却只有自己苟活了下来，辜负了老人家的期望，如此惨痛的失态，实在是无法让他平和处之，唯有悔恨和羞愧。
旁边的法比奥看了兰一眼，大抵是想起了曾经军人时代的一些经历，有些理解兰此时的心情，不由宽慰地拍了拍他的肩膀。
哈维尔知道，兰这是心结，只能靠他自己的力量来化解，旁人是帮不上忙的，而且哈维尔现在的心绪也着实混乱得很，实在是没有心情多说什么。
就在议事厅陷入一片沉默之际，只听阿罗文忽然说道：“根据恶魔军团那边传来的情报，西方的战事已经差不多要收尾了……等我们将杰洛克之地彻底安定下来之后，也是时候该准备与革命军决战的相关事宜了。”
兰听到这话，眼神微微亮了亮，似乎精神因此振奋了一些。
哈维尔沉默了一会儿，颔首道：“说得没错，确实该到和革命军算总状的时候了……阿罗文，和联军各方势力的联络以及军队后勤的工作就交由你负责了，一旦准备妥当，我们即刻出兵帝都，将革命军驱逐殆尽！”
“好，我知道了。”阿罗文应了下来。
过了好一阵，议事厅内的其他人都已经全数散去了，只有哈维尔还一个人坐在原地，低眉颔首，神光闪动，像是在沉思着什么。
“到了帝都之后，应该就能见到你了吧……艾斯德斯……”
浅浅的低语在议事厅中静静回荡，语气有些复杂，又有些缥缈。
…
帝国以西，无尽沙漠深处最辽阔和繁华的绿洲，于此地建立起的沙丁王城，是整个沙漠的中心，但此时却已然沦陷，只剩下一片战争的残骸。
城壁外围，入目所及皆是西方异民族战士的尸体，秃鹫在天空中徘徊不散，尚未熄灭的火光还在蔓延燃烧着，残破的雄鹰战旗倒在血泊里，象征着沙漠之民的末路。
而深入城内，呈现在眼中的场景则更是凄惨到任何有良知的人都不忍直视。
无数的老弱妇孺被任意蹂躏欺凌，哀嚎哭泣之声不绝于耳，到处都是在城市中肆掠狂笑的帝国军士，人性之恶在这个失去道德和法律束缚的地方得到了最好的诠释。
破城三日不封刀，这是恶魔军团主帅艾斯德斯·巴鲁特斯的亲口许诺，这种引导底下军士发泄自身欲望的做法，也是艾斯德斯的部队号称拥有帝国最强攻击性的原因所在。
同样沦陷的王城宫殿中，数名高级将领带着手下一批豺狼在宫殿中劫掠女人，抢夺奇珍异宝，抢完之后还顺手一把火烧了，若是遇到有反抗意图的人，二话不说直接就地格杀，偌大一个宫殿不一会儿就被这群外来者搞得乌烟瘴气。
宫殿的广场上，“沙漠之王”格列高·因斯塔龙的头颅被高高悬挂在旗杆之上，承受着烈日的暴晒，即便已然身死，但他的双眼却并没有合上，反而是怒目圆睁，无力地看着一群异邦人在自己的领地内烧杀抢掠。
“这就是战争啊，多么美妙，残酷又无情，战败者的下场从古至今都是一个样！”
广场中央，艾斯德斯抬头望向那高高挂起的头颅，露出嘲讽般的笑容，随后又收回目光，转身看向旁边另外一人。
“你们败了，所以即便受到再残忍再不人道的对待，那也是理所应当的，不是吗？”
艾斯德斯所看向的那个男人，身体被绳索紧缚在一个十字受刑架上，双手双脚都被尖锐的冰棱刺穿，显然都废了，此刻甚至连自杀都无法做到，他的胸口还有好几处贯穿伤口，血止不住地流，奄奄一息的样子，伤得极重。
男人也看向艾斯德斯，随后艰难地笑了笑，虚弱道：“既然落在了你的手里，那我也无话可说……要杀要剐，悉听尊便。”
虽然身为战败被俘之人，但拉加德的态度却显得极为坦然，没有丝毫弱者的摇尾乞怜，只是平静地注视着艾斯德斯，神色不卑不亢，似乎无论是刑罚的折磨还是死亡的恐惧都不能让他动摇和屈服。
这般的风采，无愧于“死棘”第三席的名头！
“哧！”
话音落下，一把突然出现的冰剑就猛然刺入他的腹部，鲜血飙溅的同时，剑身还习惯性地左右搅动了几圈，剧烈的痛苦令拉加德不由皱起了眉头，额角青筋暴起，却强忍着没有惨叫出声。
艾斯德斯一手握着剑柄，嘴角愉快地向上挑起，露出恶魔般的笑容，盯着拉加德的眼睛，道：“你现在还能保持从容和冷静，不就是因为那个叫卡尔迪娜的小丫头在你掩护下逃走了吗……她好像是你的女儿对吧？我已经派遣了下属前去追捕，等抓到她之后，就让你们父女俩死在一起好了。”
拉加德的嘴角淌着血，被艾斯德斯这一刺之后，他的气息愈发微弱了下去，却还是强睁着双眼，嘲笑道：“哈哈哈……你以为“死棘”这种地方是谁都能进的吗？那孩子虽然还稍显稚嫩，但仍是一个经历过诸多生死的强者……就凭你手下那几个帝具使，是不可能抓住他的，怕是要让你失望了……”
艾斯德斯眉头一拧，正待说话，却见利瓦突然从远处快步走了过来，只见他停在艾斯德斯身前，看了濒死的拉加德一眼后，这才恭声道：“艾斯德斯大人，追击部队在十里外的小绿洲堵住了那个女人一次，但很可惜，没能将其抓住，被她强行杀了出去……现在黑瞳和波鲁斯还在继续追捕中，不过……或许希望不大。”
闻言，拉加德眼皮一抬，嘴角微微扯动了一下，没有说话，只是静静闭上了眼睛。
虽然刚才在艾斯德斯面前是那般说法，但拉加德却知道，这其中未必没有虚张声势的成分，如今听闻女儿终于脱险，他总算是可以真正松一口气了。
“这样么？”艾斯德斯微一挑眉，语气倒是没有多少波动，“追不到就算了，让黑瞳他们回来吧……能从猎人的追捕中逃出生天，说明这颗种子还算有点潜力，值得期待一下，就将取她性命的事留待下一次的狩猎之中吧。”
“喀擦！”
下一刻，却见艾斯德斯持剑的手用力一握，冰剑顿时不堪重负般破碎成无数冰渣，而与此同时，十字架上的拉加德也如羊癫疯般剧烈抽搐起来，他身体内部的血液几乎在一瞬之间全部冻结起来，随后只听轰地一声，一朵巨大冰莲花陡然从原地炸开，震碎了十字架，有无数猩红的器官涂抹在花瓣之上，残酷又美丽。
“而且……为父报仇的女儿，你难道不觉得，这也是一个很不错的余兴节目吗？”
仿佛碾死一只虫子般冻杀了拉加德，艾斯德斯的脸上露出绝美而桀骜的笑容，旁边的利瓦没有搭话，只是微微侧过身子，不去看身后那血腥诡异的场面。
“讨伐西方异民族的任务已经完成了，就算还有余孽，没个十年二十年也翻不出什么浪花，也是时候该回帝都了。”
帝都才是决战之地，那里可是有让哈维尔都吃了一个大亏的强敌存在，等待着她的必然会是一场龙争虎斗，想到这里，艾斯德斯不禁有些跃跃欲试起来。
属于战士的血，在燃烧。
“利瓦，你下去整顿一下军备物资……等这三日狂欢过去之后，我们立即启程返回帝都，准备迎战革命军！”
“遵命！”
利瓦抱拳应了一声，见艾斯德斯没有其它吩咐，就默默退下了。
广场中央，血莲花旁，艾斯德斯抬头望着远方的天空，目光宁静悠远，仿佛能从那依稀的云朵中看到某人的面庞，淡淡的思念随风而去，似乎能跨越万里之遥，抵达帝国的另一端。
她朱唇轻启，檀口中吐露出略微期待的话语：“再过不久，我就能见到你了吧……哈维尔？”
………………………………
第二百三十八章 战火将燃
帝都，宫殿，谒见之间。
这里原本是皇帝朝议群臣的地方，在革命军攻陷帝都之后，虽然尤利西斯暂且还没有称帝的打算，但也已经将此处当成了自己日常议事的场所。
此时此刻，尤利西斯正端坐在原本属于帝国皇帝的宝座上，他仿佛天生就具备着上位者的气质，即便身穿常服坐在这里，也没有给人半点违和或者不相配的感觉。
除他之外，此时谒见之间中还有另外两人，一个是常伴他身侧的近侍萨威明，另一个是身披深绿军大衣、赤红长发的女子，正一脸恭敬地半跪在御前，低着头向尤利西斯汇报着什么。
“……事情的经过就是这样，我们的任务失败了，父亲他为了掩护我逃走……落在了艾斯德斯那个女人的手中，现在恐怕已经……是属下无能，辜负了尤利西斯大人的期待，请大人责罚！”
刚从无尽沙漠中死里逃生的卡尔迪娜，一回到帝都，甚至来不及换装梳洗，就急匆匆赶来面见尤利西斯，看上去有些风尘仆仆的样子，说话的声音还带着点沙哑，没有了以往的活力。
尤利西斯听完了卡尔迪娜的汇�