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“不说，可就没机会了。你对于我来说已经是无用的人。我不想你对别人透露更多。所以，你得死！”
“这我知道。但是，我想您明白，您会为我的死付出代价的。”
“好，我记住了。乾清宫女官乌拉那拉氏恪宁，在这人世的最后一句话！惟雅！”
“太子妃。”一声尖厉的喊声从门外传来。原来是毓庆宫总管何庆一头闯了进来。“您快去吧，李公公带着人来了，太子爷突然就进了园子。您快去瞧瞧！”
“胡说！太子爷干嘛半夜回京？”石氏“腾”的站起来，转身瞧了惟雅一眼，道：“还不赶快！”
“呦，这怎么这么乱啊！怎么，太子妃您也在啊。”几人回头一瞧，竟是乾清宫副总管李德全带着两个小太监不知何时已站在门口了。
“奴才，给您请安了！”李德全笑嘻嘻上前道：“您这么着急，是什么事，吩咐奴才不就得了。深更半夜的，您劳神劳心。得不偿失啊！”
“公公有所不知。恪宁姐姐身上不爽利，太子妃特地来看看她，这不还熬了汤水帮她补身子呢！”惟雅在一旁笑道。似乎早已预料到眼前的一切。
“是这么着儿，不过，这汤水也喝不了了。奴才是奉万岁爷的旨意，要宁姑娘回澹宁居，迎候圣驾。“李德全一拱手，走到恪宁身边，”真是不巧，太子妃的美意，你无福消受了。”
“怎么，万岁爷回京了？”石氏一脸惊异。
“回主子，万岁爷什么时候回京，奴才还不知道，不过想来快了。这不太子爷已经进了园子了吗？”
这突如其来的一切像是早已安排好的一样，令太子妃措手不及。“李公公，这大半夜的，就这样将人带走吗！也不让她收拾收拾，明天回去也好啊。”她知道局面已不能挽回，但仍心有不甘。
“奴才只知道奉命行事，万岁爷的旨意，要宁姑娘立刻回去。奴才不能怠慢。”李德全仍是那么笑眯眯的，口风却硬得很。“宁姑娘，走吧。”
“宁姐姐，”惟雅在旁看了李德全一眼，“以后有机会，你再来喝我的汤水吧。”
“惟雅妹妹的好意，让我不胜感激！”恪宁已然明白，惟雅的确是知情的。心理常熟了一口气。看来，这一劫是躲过去了。她以一种淡定而欢畅的神情向太子妃告辞。这一次，近在眼前的死亡让他有种前所未有的震动和欣喜。震动与宫廷的险恶，信息与自己看到了谋划的力量。惟雅为她谋划了这一切，使她死里逃生。那么，同样的，她也可以如此做的。智慧可以使卑微者也能拥有掌控命运的资格。在去澹宁居的路上，她在想，此前她始终是被动的。站在明处被他人控制。如此，她时刻都是危险的。所以，她要慢慢转变自己的处境。
在她进入澹宁居时，那些古朴的建筑使她心安。在这里，她是个被保护者。但是令她意外的是，保护她的人并不是她想象中的人。
澹宁居偏殿内，有一些正焦急等待她的人。当她被引领着见到她们后，她发现李德全和其他人已经退出去了。只有她自己面对着许久未见到的靓儿和茯苓，以及一位陌生的老妇。
“恪宁。”靓儿看起来早已急不可耐。“你终于回来了。”
恪宁看见她，像是看见久别的亲人，眼泪禁不住掉下来。
“哎呦，好了好了，丫头。我们都知道你受了委屈了。”坐着的老妇人声调极温和又慈爱。恪宁伏在靓儿身边，过了一会儿才终于止住哭泣。
“你就是恪宁啊！”老妇人招招手要恪宁坐在她身边，仔细的打量着她。恪宁虽疑惑，但也不禁好奇的观察着老妇人。见她穿着朴素，几乎没带什么饰物，只手里紧攥着一串念珠，周身上下，利索又不失威严。从五官上看，多少有一些蒙古人的血统。
“你一定很想知道我是谁，我也早就想见见你了。”
“恪宁，这位是太姑姑。”茯苓在旁提醒道。
“什么太姑姑，我就是苏麻喇姑啊！”这话说得很是平和，似乎眼前的老人并不觉得这话有什么与众不同。但是她带给恪宁的震撼却出乎意料。恪宁愣了愣，忽然倒身下拜道：“太姑姑，奴婢失礼了。”
“你看，我这个老太婆一出现，就惹得大家都麻烦起来。快，快起来吧。一块坐着说话才好嘛。”她示意靓儿把恪宁扶起来，让她坐在一旁的绣墩上。
“我知道，刚才你受惊了。”她不等恪宁张口，显然已经知晓无逸斋的事情。
“是有些后怕，但也没什么。承蒙太姑姑照拂。”恪宁恭敬的回答。
“并不是我的照拂，你承的是万岁爷的恩。”她端起案上的茶杯，恪宁注意到，她的手很稳，完全不像上了年纪的人。
“太子妃这些日子，性子怎么变了！看来，皇宫的确是能移了人的性情啊。幸好还有惟雅在那边，不然我们也要鞭长莫及。”苏麻喇姑品了口茶，慢条斯理的说。
“惟雅，是您安排的人？”
“哈，丫头，这么急着就想知道这里边的事了？还早呢，以后我再慢慢告诉你。靓儿，先带她下去休息。”
“太姑姑，太姑姑。”恪宁急道：“您一定要告诉我，您知道，她们，她们杀……”
苏麻喇姑笑笑：“你想说，如宣被他们害了。这件事可一时说不清。”
“如宣？谁说如宣死了？”靓儿在旁笑道。
“可莲池里，莲池……”恪宁忽然明白了。
“莲池里那个，怎么会是如宣呢？不过是有人耍的鬼把戏而已，欲盖弥彰！”茯苓道。
“我如宣姐姐若尚在人世，那莲池里的尸体是谁的？”恪宁目不转睛望着苏麻喇姑，她觉得她像是个知道一切秘密的人。
但苏麻喇姑并不愿意回答这个问题。让这么小的孩子了解宫廷的罪恶，她似乎多少有些不忍。
“况且，还有一块紫玉佩，那是……”
“那是，太子的，对吧。”
恪宁不由得心里一阵恐惧，这样私密的事情，这位瘦弱的老人却都知道。
“就算有一模一样的定情之物，就算这就是太子送给如宣的。也不能仅凭这个，就认定斯的人是如宣。”苏麻喇姑犹豫了一下，继续道：“如宣是在宫里消失的，为什么又会出现在畅春园的莲池里呢？做假象的人是在混淆视听。至于那尸体，宫里人多，谁做了冤死鬼，我们也无从查找，而且现在是内务府在查办。”
“这也，这，太……”恪宁紧紧扶着绣墩。虽然母亲曾说过，这里是没有人性和常理的。但是，一个生命就如此消失，而且居然还有这么多她根本看不到，也看不懂的阴暗面。她只觉得眼前的一切想做了一场梦，一场真正的噩梦。可惜，这是一场醒不了的噩梦。
“您也知道太子和如宣有私情吗？那太子为什么不救救她？”恪宁的声音已显出无力和倦怠。
“丫头，这是皇宫啊！皇宫是没有任何秘密可言的！太子高高在上，他又怎么会将一个小小的宫女放在心上呢？”苏麻喇姑伸手抚了抚恪宁额上的乱发：“你累了。孩子，剩下的事，以后再慢慢说吧。”
“可，您什么都知道的，太姑姑。您一定救她！您一定要！”她又一次激动起来。
“好啊！你有这份心，老天也会帮你的。我们很快就能找到她的。快了，真的快了。”苏麻喇姑安抚着她，并要靓儿带她下去。
替死鬼
无逸斋内，太子胤礽几夜都没有好好安睡。太子妃石氏和他一样。不过他们担心的事情却不同。
在博洛河屯时，康熙帝的传召给胤礽带来了很多麻烦。他是带着一种莫名复杂的心情去见自己的父亲，帝国的君主的。但是，他失望了。父亲的小小伤风和他的猜测差之千里。老天爷又怎么会轻易的让他成为帝国的接班人呢。更为可怕的是，他的父亲看出了他的心思，却又不情愿相信自己最钟爱的儿子有这种令人寒心的想法。他在思虑着。他习惯将一些事情联系起来思考。他想起了明珠，他曾经最倚重的大臣。明珠得倒台，使得索额图拥有了更多的威信和力量。他带给了太子怎样的影响，这种影响有多大，他本人的野心又有多大？康熙帝扪心自问，他的确没有把握。虽然他将注意力更多地集中在葛尔丹身上，但来自京城的密报，一次又一次将他搅得心烦意乱。而这些事，有或多或少的和太子有关。精心哺育十数年，这个作父亲的，越来越摸不到儿子的心意。到底是从什么时候开始，父子间的距离变得越来越远了？他不知道。他不仅对太子有些失望，他对自己也失望了。前方战事牵动着他的神经，太子的问题更令他心神不安。对葛尔丹他心里是有数的，对大清国的太子，他却有点心虚了。防患于未然，他要让太子重新回到自己的掌握中。
虎帐孤灯下，他将目光从乌兰布通的方向收回。这场仗他赢定了！在战场上，他爱新觉罗玄烨是不会输的。
然而，就在他下定决心现行回京，而御驾已经看得见北京城门时，他收到了汉军督统佟国纲的死讯。他的舅舅，为国捐躯了。
皇帝的车驾暂时停了下来。康熙皇帝沉默了。长久的，他不知道该如何。他听到头上闷雷滚滚，他奇怪着雷声会离他这么近，他还从来没有仔细地听听雷声呢！明黄色的车帷外，细密的雨丝渐渐落下……
（这是入秋以来的第一场雨。畅春园终于有了一丝凉意。等候圣驾是一件真正的苦差事，几乎所有人都知道皇帝和太子之间的矛盾。皇帝并不是带着个好心情回来的。举国上下都关注着前方的战报！然而皇帝在为自己的孩子痛苦。祸事也许会随时降临。畅春园都噤若寒蝉！雨水是花草变得精神，使人变得恐惧。
我终于见到他了。两个月前他雄姿勃发，气吞山河。率领着最让敌人闻风丧胆的大清铁骑即将驰骋沙场。如今他仍然是那样的目光炯炯、神采逼人。然而却又像是隐藏了一些最深的秘密一样。他的神情多了一份令人捉摸不透的飘忽。他似乎刻意让人觉察到他的不悦，却又不完全显露。
待众人退去之后，他独自在清溪书屋沉默良久。）
康熙皇帝站在窗边，像是仔细的辩听着淅沥的雨声。
“朕想出去走走！”他不在意众人的劝阻。径自向门外去。黄的太监侍卫们忙撑了油伞跟着。“来，小宁子过来！”康熙一眼瞥见角落里拿着个八宝琉璃灯的恪宁便道：“这个好，又轻便透亮。你来给朕照着亮吧！”说罢一手扶了恪宁的肩，出了清溪书屋。
虽说雨不大，到底都是些石子路，又湿又滑。恪宁小心翼翼的伴着皇帝，不知为何，她有些忐忑不安。
“你平日挺能说的，今天怎么了？让无逸斋的人唬着了？”康熙轻描淡写的话语倒让恪宁一惊。“奴婢该死，没向万岁爷谢恩。”恪宁怯生生的，不能像往日般随意。她知道，皇帝对畅春园的事情知道得很清楚。
“朕知道他们的心。一个个长大了，都有了自个儿的心思了。连朕身边的人，都碍他们的眼！”康熙皇帝瞧瞧身后跟着的太监、侍卫们，又道：“你知道，朕为什么喜欢和你说话？”
“许是万岁爷觉得奴婢老实呗！”恪宁不禁笑道。
“你，你可不老实！呵，还在朕面前装鬼儿。你心思伶俐的很。”皇帝一边说一边注意着脚下的路，提醒着恪宁，倒像是一个慈爱的父亲。
“万岁爷，前方又有军报了吧！咱们就快打胜仗了！”恪宁笑道：“您了别怪，奴婢这是坏了规矩了。该打！”
“说说也不妨事。”康熙笑笑挥手让身后的人停下，仍是扶着恪宁向前，在桃花堤上散步。
“老毛子的鸟枪，很有些厉害的。”康熙无来由的说了一句。恪宁揣度一番，明白这是又想着佟国纲的中弹身亡。虽说是臣子，却也到底是亲舅舅。伤怀当然是自然的。恪宁忙把话引过来道：“这次有裕亲王和费大将军他们，必定能将葛尔丹一举歼灭。况且像他这样狼子野心的人，老天也不容他的！”
“朕真正担心的还不止这些事。这里的麻烦也不少，再有十几日，佟国纲的灵柩也该到京了。”
恪宁从未见过皇帝这样伤感过。心里也酸酸的。这是把她当成个能说话的人，若是他人，是不能够如此的啊。二人沉默了一会儿，恪宁忽然笑道：“万岁爷，您瞧，月亮出来了。”
康熙抬头一看，果然，雨已停了。半个月亮多在黑一块，灰一块的云后面，探头探脑的要出来，却又装模作样的闪躲着。
“朕在宫里，看了十几年的月亮，从来没有这样过。”他喃喃的说着，像是面对着另一个人，一个躲在他身子里的人。“只和你这样一个孩子，一块儿看看月亮。朕的那些孩子们，是不能像你这样，对朕无所需索的。”
这句话隐隐透着疲惫，恪宁的心叹息着。皇帝正在衰老，即便从身体上看不出，但他的确在变老。
“万岁爷，夜深了。”除此之外，她已经想不到别的什么话了。
当下一行人回至清溪书屋，众人服侍皇帝歇下了。
却说康熙歇下后，也不知过了多久。恍惚间觉得像是来到了一处园子，稍仔细的辨认，倒像是皇宫里的御花园。再看却又不像。正纳闷着，低见前面娉娉婷婷过来一个年轻的女子，周身素雅洁净，扑面更有一缕飘逸的清香。康熙只觉得有几分面熟，却又想不起是在哪里见过。只见这女子近前来道：“万岁爷，这么久了，一定把妹妹忘了吧。”
“康熙帝这才恍然大悟。这不是承淑又是谁。刚欲说话，猛然间想起，承淑已是过世之人，如何再得相见。心中不禁恐惧：“承淑你，你，你从何处来？”
承淑叹道：“万岁爷竟糊涂了，岂不知‘从来处而来’这句话？”
“难道你没死？”康熙上下打量着承淑，见她挽着个松松的髻，一身藕合色衣裙。正是往日家常的打扮。又见她面色红润，神情洒脱。仍是当年那个娇养惯了的小格格。
却见她笑意盈盈道：“你越发比前儿痴了，我怎么就死了。我不跟你说了，奉贤姐姐找我。”说完便走，一转身便没了踪影。康熙心下疑惑，在这园子里左转右转，就是找不到出路。却又见前面走来一人，竟是先前薨了的佟氏，乳名叫奉贤的。康熙更是惊疑。见那奉贤向他飘飘一拜道：“万岁爷，才刚儿承淑妹子来求我，要我照顾她的女儿。只可惜如今我也该去了，等不得她女儿来了，就请万岁爷代为照看。还有我的禛儿，可怜他身子弱，望万岁爷多疼顾些罢！奉贤已经久不见他了。”言罢，掩面而泣。
康熙听了，心里很不是滋味儿，刚欲抚慰，却又觉得眼前景物一变。倒是像在慈宁宫的花园子里头。又见奉贤、承淑二人坐在廊子下对弈。康熙在旁看见，心下思道：“她俩人素日不和，今天怎么反在一处了。”他只顾日此一想，不妨身后又有一人，康熙回头一看，倒唬了一跳。来者不是别人，正是他自己。康熙早已目瞪口呆。却听承淑道：“你只在那潮地里站着做什么？别让风吹了！”
康熙刚欲回话，又觉得迷迷糊糊，也不知过了多少时辰，才渐渐醒来。窗外天已大亮，早有太监宫女此后上来。他此时放大悟道：“竟是一场梦了。”话音刚落，便听外面一个女孩子的声音：“四阿哥，你只在那潮地下跪者作什么，这边来些，别让风吹着了。”
康熙已停，竟和梦里承淑的话一个样儿。忙问道：“谁在外边说话？”旁边一个小太监忙回道：“廊子下宁姑娘在，几位阿哥已经在外面候着给万岁爷请安呢！”
“是恪宁，怪道声音这样像。”康熙帝起身，穿着停当。来到外间，果见胤祉、胤禛、胤祺、胤禩等人跪在外面廊子下，恪宁就站在门口和靓儿商量着要去摘几枝菊花来。见康熙出来，忙都俯身请安。
康熙瞅了瞅恪宁，只想着竟有这样的巧事。又想起奉贤来，便又看着胤禛，只觉得这孩子似乎又比先前单薄了许多。脸色也不如其他皇子红润。不觉叹了口气。恪宁在旁见了转转心思，回头瞧瞧，见众皇子都在，但只太子没来，心里料定皇帝定为此事烦心。那边却又无逸斋的小太监来报说，太子病了。若是往日，康熙定然亲去探视，今天却是略一沉吟，指明传召太医去看脉息。众人见皇帝一清早便面露不悦，都谨慎起来。见康熙往澹宁居去了，可宁忙拉了靓儿出来，向西面花圃方向去。靓儿道：“你急什么？”恪宁笑道：“傻子，难不成留在那里等着龙颜大怒吗？”“也是的，瞧把你精明的！”靓儿笑道，“这几日听说，无逸斋有好几件事都被万岁爷驳了，今又给太子爷脸色看了。”
“嘘！”恪宁似乎没怎么听靓儿的话，只是注意着四处的人。靓儿拉拉她的手道：“你这几天怎么个意�