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郑氏得意地笑：“我的儿！你姐姐此番，总算是找到好婆家了呢！方才你张大婶来，就是提这个事情的！”
采星听了母亲的话，心里又惊又喜，面上却不露出，只是若无其事地打开菜橱，找出一头狗牙蒜来，自去灶后剥蒜。
“星儿！那蒜皮可不能扔在灶后，用蒜皮烧火可是要烂手的！”郑氏提醒女儿。
采月却耐不住了，追问道：“娘，张大婶给姐姐提的，到底是什么好人家儿？”
“就是上次，给咱们村驱狼的那个楚相公，他可是你张大婶的娘家内侄呢！”
郑氏话一出口，采星的脸就腾地红了起来。
采月看了姐姐一眼，想起楚钊丰神俊朗，村中的闺女议论起他来，那两眼放光，又是害羞，又是兴奋的模样，不觉又羡又妒，半晌做声不得。
郑氏又笑道：“这楚钊不但是个秀才，家中还颇有几十亩田地，板桥镇上还有铺子，将来他就算考不取功名，靠着田地铺子，再教教书，授授课，一辈子衣食无忧是肯定的了。
见采星低了头，嘴角却轻轻上扬，郑氏欣慰地道：“我的儿！你娘我一向是个好强的，如今，你这头亲事，总算是给你娘脸上添了光辉了！不枉我将你留到十七岁！”
“娘！你先别高兴得太早，张大婶只是先问过我们，谁知道那楚相公，能不能看上姐姐呢！”采月心里酸酸的，不由自主就冒出了这一句话。
郑氏瞪了小女儿一眼：“你这孩子！怎么说话的，你姐姐哪里差了，他凭啥看不上！”
采月不敢再说，只低了头，继续烧火。
吃过早饭，采星对妹子道：“采月，今天没什么事，咱们去后面采些桑葚来吃！”
采月点了点头，起身去拿竹篮，姐妹俩个来到大院后面，那十来棵桑树下。
此时村中一群顽童又来到树下，见采星姐妹两站在树底下，便央告道：“采星姐姐，我们上树，去采些桑葚来吃，可好？”
采星抬起头，看了看树上密密麻麻的桑葚，瞪了那群顽童一眼：“要吃桑葚，自己掏钱来买！三文钱一斤！”
“姐姐！昨儿采莲姐姐在时，可都是让我们采的，怎么到你这里就收钱了！”
“采星姐姐心肠真坏！肯定找不到好婆家！”
“采星姐姐钻进钱眼里去喽！”那群顽童七嘴八舌地聒噪起来。
采星听了这帮顽童的话，不由得怒气勃发，大声喝道：“你们这帮小坏蛋！嚷嚷什么！这是我们家的桑树，我想收钱就收钱！”
“采星姐！我来问你！”其中一个顽童，嘴巴甚是伶俐，他双手叉腰，对采星质问道：“我们家屋后，有几棵梨树，每年梨树结果的时候，我们自己家将大梨子摘了一茬去，其余的梨子，村里哪个孩子想吃，都是随便采摘，姐姐你从小到大，吃过我家树上多少梨子，还记得吗？”
采星登时无语。
那顽童又指了指自己的几个同伴，继续道：“还有石头家的枣树，平儿家的石榴和桃子，这村里哪家的果树，不乐意给本村的孩子们摘了吃？怎么偏偏到了你家，就要收起钱来，咱们村里有这样的规矩吗！”
“对！ 采星姐，你小时候吃过我们家的枣子，石榴，梨子，都还我们来！要不就给钱！”顽童们又吵嚷起来。
采星登时有些招架不住了，求援般地看着妹妹。
采月见状，眼珠转了几转，上前一步道：“收钱的事情，原不是我姐姐的主意，是你们的采莲姐姐交代我们的！”
“不对！昨儿采莲姐姐还自己爬上树摘了桑葚给我们呢！”为首的顽童反驳道。
“我没骗你们，正是昨儿采莲见你们吃得太多了，她有些心疼了，今日便告诉我们，不给你们吃了，再来就要收钱了！”
见那些顽童脸上露出将信将疑的神色，采月又做出一脸的无奈状：“你们不知道，这十来棵桑树，我奶奶早就说过了，将来是要留给我二叔家的，所以，现在，就连我们采桑葚，都要问过你们采莲姐姐呢！她若不乐意，我们都吃不到！”
听了这般言语，众顽童有些信了，纷纷沮丧而去。
见顽童们走远了，采星方道：“妹子，你这般说采莲，若是传了开去，采莲知道了，可怎么是好？”
采月将眼一翻：“我说采莲什么了？谁亲耳听见了？我啥也没说！若是有人告诉采莲什么，那也是那帮小孩子瞎说八道！孩子的话，怎么能当真！”
“那若是大人传给采莲听呢？”
“大人话就更不能信了！那定是不怀好意，想挑唆我娘和二婶关系的！”见采星一脸惊诧，采月轻蔑地一笑：“姐姐！你还是太老实了些！话不都是在乎人怎么说的吗！”
几天后，采莲挎了个竹篮，去村前的河湾洗衣服。
河湾里的水最深处只有半人深，浅处刚没过脚面，每隔两三里路远，就有一座小板桥横在水面上，那是方便河湾对面的农田收割时，运载庄稼的板车经过的，平时人们过河，只需脱下鞋子，趟过去就成。
采莲来到河湾的深处，那里的水虽然比较深，可是清澈见底，河湾边斜放着好几块青石板，专供村里人洗衣服，河湾对面，就是连绵的苍翠的乌山。
采莲捡了一块干净的石头，将篮子放到地上，取出脏衣服，浸透了水，放在另一块石头上，一件一件搓洗了起来。
过了一会，只听得身后有杂沓的脚步声，采莲回头一看，见是石头的娘和平儿的嫂子，便笑着招呼道：“大婶，嫂子，你们也来洗衣服呀！”
石头娘淡淡地点了点头，平儿的嫂子却理也不理她，只是黑着脸蹲下身子从篮子里取出衣服。
采莲心里有些奇怪，却也没有多想，只当是这二人方才拌嘴了，于是低头继续洗自己的衣服。
此时日头渐渐从乌山顶上冒了出来，清晨的阳光直射入水底，几只透明的大虾顺着水流游到了她们面前。
平儿的嫂子欢喜叫道：“婶子，快，快把这些大虾堵住！”
石头娘笑道：“你这丫头，就是性子急，这些虾跑不掉的！”
“嫂子！这里的水深，虾子进了这里，根本游不下去的！”采莲也来了兴趣，站起身来，挽起袖子：“看来上游还有不少，我拿根棍子去上游搅一下，将它们都赶进这个水坑里，咱们就用竹篮子捞就成！”
听了此话，石头娘急忙拿起竹篮，往水底一划，舀了满满一篮子水，提出水面，竹篮里的溪水顺着篮缝哗哗流下，几只大虾在篮子里活蹦乱跳起来。
采莲在岸边找了一根树枝，来到上游，只见上游的溪水中，大虾成群结队地在水中游弋，采莲心里一乐，便用树枝搅起水来，虾群受到惊扰，纷纷向下游而去。
采莲又顺流而下，回到原处，也拿起竹篮舀起虾来。
这时候，只听得平儿嫂子冷笑一声：“自己家的桑葚舍不得给别人吃，村里的鱼虾倒是捉得欢，真是会算计！”
采莲一怔：“嫂子！你这话说的是谁？婶子家没有桑树，你这分明是在说我呀！”
“说的就是你！难不成你没听出来吗！”平儿嫂子将双眼一翻，不咸不淡地道：“姑娘！你可真是会过日子，将来去了人家，丈夫是欢喜了，只怕妯娌不会尿你那一壶吧！”
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☆、交锋
听了平儿嫂子的话，采莲的火也上来了，放下篮子，她立在溪水厉声道：“张花儿！我敬你比我大几岁，叫你一声嫂子，你可别不知好歹，胡乱指责好人！”
“我胡乱指责你？笑话了！“平儿嫂子见采莲居然叫起了她娘家时的闺名，心里更气，便挑起了眉毛，双手叉腰，尖声叫道：“我们家院子里的果子你们姐妹从小到大不知吃过多少，这下轮到我家小叔吃你们家的桑葚了，却要收钱了！真没见过你这般厚脸皮的！”
“什么？我要收钱？你家平儿前儿去吃，我可是紧着他吃的，如何谈到钱的事情！红口白牙的，你这不是冤枉人吗！”采莲大怒了。
石头娘见状，便叹了口气：“采莲呀！我看你平时里也是个厚道孩子，今天这事，我却不能向着你说话，怎么我家石头摘你家几个桑葚果子吃，小孩子的玩意，你怎么就要收他们的钱呢！”
“婶子！我从来没有在石头和平儿面前谈钱的事情！一个村子里的人，不过几棵桑葚，我怎么会贪钱贪到那种地步！”
“我就不信了，你姐姐会冤枉你！”平儿嫂子哼哼道。
“什么我姐姐？你给我说清楚！”采莲情知有异，立刻追问。
“你自己跟你采月姐姐说的话，还用我再说一遍！”
采莲想起采月素日里的性格，再联想起她们前几日去采桑葚，心里顿时明白了□分，于是缓和了语气：“嫂子！我采莲不是那种贪钱不念人情的主儿，嫂子请想想，我若有心收钱，前儿你家平儿去桑树底下，我又怎么会不提！”
“那——采月怎么说，是你要收钱的？”平儿嫂子嘀咕道。
“笑话！这桑树是我们四家共有的，采月怎么说是我要收钱！嫂子你说清楚，采月是什么时候，对什么人说过这样的话，原话是怎么说的？”
石头娘见采莲神情，也开始怀疑起采月的话来，便将那日桑树底下，采星姐妹要收钱的情形说了出来。
采莲听了，冷笑道：“我那二姐，倒是真聪敏，她收了钱去，黑锅让我背着！”
“你二姐还说，那些桑树，你奶奶早就发话了，将来都是归你们家的，连她们姐妹要采桑葚，都要你们点头呢！”石头娘又道。
采莲微微冷笑：“好！就冲她们这句话，那些桑树我要定了，你们等着瞧！”
说完，采莲也不捞虾了，只快手快脚将衣服洗好，便挽起竹篮回了家。
回到家中，她也不晾晒衣服，直接就往院后桑林里去，走到一半，心里突然想起一事，便又顿住了脚步，回转身子，自去晾晒衣服。
整个下午，采莲都坐在院子里窗户根下绣枕头皮，用红丝线，绣出红艳艳的梅花，爹最喜欢的就是梅花了。
黄昏时分，东屋那边突然有了响动，采莲抬头一看，见是她的那两位宝贝堂姐采星和采月一人挽着一个小花篮，说说笑笑地开了大门去了。
采莲侧耳听了一下，只听得说笑声渐渐往江家大院后面隐去了，便麻利地掐断了丝线，放下枕头皮，快步出了院子。
院后，桑树底下，采星拎着篮子站在树下，正仰头看着妹妹往树上爬。
桑林旁边，就是石头家的菜园，石头爹和石头娘此刻正在菜园里拔豆角地里的草。
采莲想，正是时候！于是三步并作两步来到树底下，伸出手一把将采月拽了下来。
采月被她这么出其不意地一拉，身子一下子滑落下来，一屁股摔在地上，疼得嘴里只吸冷气，幸亏她爬得不高，不然非摔得头破血流不可。
采星见状，怒道：“采莲！你干嘛拉你二姐！莫不是疯了么！”
采莲也不看采星，只盯着哼哼唧唧从地上爬起来的采月，气定神闲地问：“二姐！这是我们家的桑树，你怎么也不问问我，就来采桑葚吃！”
“什么你们家的桑树！这桑树什么时候变成你们家的了！采莲，我看你是发高烧说胡话吧！”采月愤愤地道：“真没想到，你下手那样狠，我跟你有什么仇啊！瞧我不告诉娘去！”
采莲一脸诧异之状：“二姐！你才是发高烧说胡话了吧！奶奶明明早就发过话了，说这些桑树将来都是要给我们家的，你们要采桑葚，当然是要问过我了！”
听了此话，采月情知那自己前几日跟那几个顽童说过的言语，已经被采莲知晓，可是，她并不是直接来跟自己对质，而是揪住了自己那一句话，来跟自己为难，这可如何是好呢！
采星的脑子却远不及妹妹那般灵光，一听这个话，就叫了起来：“什么！采莲！青天白日的，你可别说瞎话！奶奶还活着呢，你就要把桑树独吞，天下间哪有这样的道理！”
“大姐姐！你的意思是说，这桑树是我们四家共有的？大家都有份？你们采桑葚不用问我，我管不着？”采莲立刻高声反问。
采星哼了一声：“那是自然！”
听了姐姐这话，采月在一边急得直跺脚，连连使眼色，奈何采星愣是不懂。
采莲拍了拍手掌，叫道：“婶子，大叔！你们听见没有！这桑葚是我们四家共有的，不是我一家的，要收钱，也是我姐姐们的主意，可不是我的主意！”
石头娘再菜园里，早已竖起耳朵把事情经过听了个一清二楚，见她姐妹三个这般对答，心中早已明镜似的。
便放下手中的杂草，来到桑树底下，对采月道：“你们姐儿两个，小小年纪，如何便这般说假话冤枉人，明明自己想收钱，却赖到你二叔家妹子身上，这可不好！”
采月听了，一时无言以对。
采星却是个鲁莽性子，见石头娘上前提采莲说话，便叫道：“大婶！这是我江家的事，与你何干！你这不是咸吃萝卜淡操心吗！”
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☆、晒豆酱
听了采星的话，石头娘心头越发有气，便冷笑道：“我咸吃萝卜淡操心！你这丫头还有没有家教！因为你们姐妹瞎说八道，我们把采莲给冤枉了！还有，我家石头来采你几个桑葚果儿吃，你干什么要收钱，敢是想钱想疯了吗！”
采星无言可对，只得挺了挺胸脯，强撑着道：“我们家的桑葚，我想收钱就收钱，你管得着吗！”
“姐姐！姐姐！你就少说两句吧！”采月见住在邻近的几个妇人都往桑树下围拢，知道自己姐妹理亏，急忙拉采星的袖子。
那几个妇人走近了，都纷纷问是怎么回事，石头娘便一五一十地向众人诉说，采月见形势不妙，急忙道：“姐！娘叫我们去理韭菜，咱们快回去吧！”
看着这姐妹两人走远了，众妇人便摇头叹息，其中一个妇人对采莲道：“莲丫头！你这两个姐姐，十足十的像你大伯母啊！”
采星和采月回到家中，郑氏见采月身上穿的那条月白色襦裙后面有泥土和青草的汁液的痕迹，便骂道：“你这死丫头！这条裙子可是上个月才做的，你就糟蹋成这样，我可没钱给你再做新的！”
采月低了头，一言不发，自去墙角，拎了一篮子韭菜，又拿了一个青瓷蝶儿放进篮子里，搬了张小板凳，放在廊檐下的荫凉处，坐下来埋头掐起了韭菜尖子上的黄叶。
采星却犹自愤怒：“娘！这事可不怪妹妹！是采莲硬把她从树上拉下来的，她屁股都跌得疼了老半天了！”
“什么？”郑氏一听此话，就来了毛了：“采莲硬是把你从树上拽下来了？为什么！”
见采月依旧不答话，郑氏心中更怒，用手指着采月额头道：“你这个不中用的东西，平时看你倒是能得不得了，怎么人家一欺负你，你就成了锯了嘴的闷葫芦了！她拉你，你就不会和她对着干吗！”
见采星愣在一边看着自己骂采月，郑氏又冲采星骂道：“你也是窝囊废！看着妹妹被人欺负，也不知道上前帮她！”
“娘！我怎么不帮了，可恨那石头娘——”
“姐姐！算了，来理韭菜吧！我早就不疼了！对了娘！你不是说要砍黄金条闷豆酱的吗，咱们家的镰刀也该磨一磨了！”采月知道娘的脾气也是个横冲直撞的，她若去找采莲算账，反倒会吃亏，便急急转了话头。
郑氏这才想起自己早上就说要砍黄金条，便进屋找了两把生了锈的镰刀出来，用一个粗瓷大碗舀了半碗水，放在院角的磨刀石边，将水洒在镰刀上，霍霍有声地磨起刀来。
不一时，镰刀便磨得蹭亮，郑氏便没好气地对采星道：“你还跟木头桩子一样站在那里坐什么！还不跟我去砍黄金条去！”
娘儿俩个一人一把镰刀，开了大门，来到院前的池塘边。
黄金条是滁州乡间生长的一种看起来很像豆杆的植物，没有花，只生着碧绿的叶子，四五月�