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倒是姚云开了口，语气娇嗔：“秦王妃误会了，临淮王妃不是那个意思，您也太敏感了些。虽说世子哥哥伤了腿，可在大周子民心中，他仍然是大英雄。我想他自己也希望能够正常站在子民面前，临淮王妃是好意介绍名医，您不接这好意也就罢了，怎么能曲解她的意思呢？”
她话音一落，其他人立刻出声附和：“是啊，临淮王妃是好意，秦王妃你曲解她的意思了。”
“可不是，临淮王妃可是给世子介绍名医呢，听说那赛华佗可是了不得，比御医也不差什么。”
“秦王妃你太敏感了，知道你为了世子的腿着急忧伤，但也不能曲解别人啊。”
“是啊。”
“秦王妃姐姐。”临淮王妃开口，面有得色，眼中闪着恶意的光芒，“我也是好意呢。”本来以为说错了话要被指责，结果人人都向着自己。
权势可真是个好东西啊，二郎还没有确定过继，众人就转了风向，上赶着巴结奉承。
“你……”秦王妃气得嘴角颤抖，猛地攥起拳头。
跪坐在身后的康嬷嬷见状，赶忙膝行上前按住秦王妃的手，低声：“王妃，王妃……千万别动怒。”
王爷和世子都不在，只能委屈王妃了，这会圣人正病着，太后精神头也不济。那个顾惠妃明显是偏向临淮王妃的，此事若是闹大，惠妃只消不轻不重说王妃几句，秦王府就得落个不敬皇室的罪名。
如今朝中正商量太子过继人选，大皇子又刚刚过世，实在不适合闹将起来。而且若是真过继了临淮王的次子，就凭临淮王妃这睚眦必报的脾性，此时若是顶嘴，以后定是要记恨王妃，常给王妃小鞋穿。
为今之计，只能忍一时之气。
南昌王妃也十分不耐烦临淮王妃那个猖狂劲，如今还没怎么样呢，就先狂起来。若是真想自己儿子上位，难道不应该结交秦王妃么，秦王可是军权在握。
秦王世子明显是没有竞争力的，这样的人家本该要交好，她倒是好，先把人得罪狠了。
南昌王妃倒是想交好秦王妃，只是张了张嘴，到底没拗过心里那道坎。当初她的五郎被秦王世子妃重创，又被圣人撵出宗室，贬为庶人。
她心里虽然知道是席侧妃母亲母子在中间挑拨，是五郎不对，但做母亲的，心总是偏的，多多少少迁怒旁人。
是以，嘴唇只是动了动，没有为秦王妃解围。
不止秦王妃这里遇见麻烦，林父那也遇见了拦路虎。
大周尚武，上到圣人，下到百姓，没事就打打马球，或者撸袖子干一仗，总之身强体壮。
林父也会骑马，只是现在天寒路滑，上班时间又早，林母就不许他骑马，只准乘坐马车。林父向来唯妻命是从，因而也不辩驳什么，乖乖骑马去官署。
他现在在吏部任着一个七品主事，官职不大，却也小有实权，正干得热火朝天。
这日，他同往常一样，乘坐马车上班，刚驶了两条街，马车骤然一停，身体控制不住前倾，差点摔个趔趄。
“怎么回事？”他蹙眉询问车夫。
“郎……郎君……”车夫吓得直哆嗦，“咱们撞到南昌王府的马车了。”
南昌王府？
林父奇怪，南昌王没有实权，从不上朝，也不去官署点卯，这么早出来干什么？现在天还没亮呢。
林父觉得不是大事，不就马车碰了一下，但总归是王府的马车，还是要下来给王爷道个歉。
他刚爬下马车，迎面就甩来一鞭子，林父躲闪不及，正中脸颊。
一条食指大小的伤口从左眼角一直滑到嘴角。
“大胆！何人敢殴打朝廷命官？”小厮吓了一跳，赶忙过来搀扶林父。
萧敬信手中把玩着鞭子，看着林父冷笑：哼，当日你敢当街鞭笞于我，女債父偿，今日我就打你爹！
“这马怎么回事？”萧敬信不理小厮质问，只是吊儿郎当地用软鞭把手指着自家的马，“这可是汗血宝马，父王的爱宠，谁撞到它了。”
林父忍了脸上的伤，上前施礼：“这位是南昌王府上的五郎君吧，下官……”
“诶——”萧敬信用鞭子止住林父，“可别这么说，托您家娘子的福，我已经不是皇族子弟了。”
听话听音，一闻此话，林父就知道对方是来找茬的。
“五郎君莫怪，天黑路滑，行驶难免相撞，吓到王爷爱宠实是下官的过错。只是望五郎君念在下官一时疏忽饶过下官一回，下官明日定备厚礼亲自去王府登门谢罪。”
“疏忽？”
萧敬信把玩鞭梢，然后手腕突然一抖，对着林父又是一鞭子：“我也疏忽了，不好意思，手滑！林主事是长辈，定不会跟我这小辈一般见识吧。”
林父眯了眯眼，已经有血滴淌进眼角，他深呼吸一口气，道：“谁都有疏忽的时候，五郎君无心之过，下官当然不会怪罪。”
“嘿嘿。”萧敬信被逗笑了，“你这老头有点意思啊，脾气比你那泼辣女儿好多了。”
林父眼皮一跳，提醒：“那是秦王世子妃。”
他话音一落，萧敬信眼中瞬时划过一抹狠戾，他很想狠狠抽林父一顿，不过理智尚在，知道现在还不是时候。
哼，等他兄长成为太子，看他怎么收拾你们，定叫你们求生不能求死不得，还有林三娘那个贱人，一定抽她几十鞭子，一雪当日之耻。
萧敬信转身将鞭子交给随扈，声音发狠：“在这等着，这可是父王爱宠，我可担不起这受惊之责，等王府来人，查看它没事之后再走。”
林父抬头看了看天，开口：“五郎君，下官点卯要迟了，可否让下官先行一步？”
“想走？”萧敬信挑挑眼皮，“哼，这匹汗血宝马可比你的命值钱，不能确定它安全无虞，你不准走。”
“五郎君……”
“闭嘴！”
☆、98。归京
林父到底是迟到了，到吏部的时候已经过了辰时，足足迟到了一个时辰。
有跟他相熟的过来小声询问：“你怎么回事，偏偏今日迟了？齐郎中过来巡视，对你迟到非常不满。”
“齐郎中？”林父蹙眉，“他不是很少过这边么？”
“是啊。”那人道，“所以说你倒霉。”
小小迟到一事，因为齐郎中的小题大做，林父被通报批评，让众官吏引以为戒。
脸上的伤，萧敬信的羞辱，以及同僚的嘲笑，林父一时心里憋气，再加上天冷，在马车外头冻一个时辰，回去就病了一场。
除了林父，还有珍宝斋林府其他人等，但凡是和林珑沾亲带故的，萧敬信都去找了麻烦。因为过继一事情况未明，众人也不知道太子之位花落谁家，万一真落在南昌王府？因此对萧敬信多有忍让，纵得他愈发猖狂起来。
皇宫紫宸殿，萧琰躺在床上，昏昏沉沉，眼睛一闭就看见那双黝黑深邃，无波无澜的熟悉瞳眸。
她不恨他，她对他连恨都没有！
阿泷，我们亲手打下的大周要衰败了！
失子、新政不顺、朝臣逼迫他过继子嗣，连番打击之下，萧则足足老了十岁不止，鬓边头发干枯苍白。
“陈懂？”萧则猛地从床上坐起，茫然四顾，连声急唤。
内侍总管陈懂赶紧疾步上前：“奴婢在。”
“给世子送信了么？”他问的是萧琰，萧琰前几日传信回来，说是不日就到。
“回陛下，早就送了，不出三日，世子定然回京。”陈懂也摸不清萧则的心思，如今之计，叫世子回来又如何，世子患有腿疾，早与大位无缘。
不过看陛下夜夜惊梦，不过短短几日，就衰败如此。殿内的那帮老臣一点也不体谅陛下刚刚经历失子之痛，咄咄逼人，看着真是叫人心酸。
陛下虽然在世间最高的位置，身边却没有一个真心关心他的人，一个个只知道从陛下身上谋得好处。
说到身边没有可心人，陈懂脑中突然闪出一张温婉绝色的面容，心中不禁一叹，这世间也就只有先皇后是真心为陛下着想了，可惜天不假年，好人不长寿。
萧则也不知道唤萧琰回来干什么，只觉得在如此四面楚歌之际，他是自己唯一的稻草。萧琰一定有办法，他最聪明，最孝顺，一定能想出好主意。
阿泷都夸过他的，说是以后她的孩儿也要像琰儿那般聪慧，怀孕之时，经常召他进宫。阿泷总有些稀奇古怪的念头，说多见见琰儿，肚子里的孩子就和他一样聪明了。
可惜……他到底是不知道这个孩子聪慧与否？
因为这几日萧则病着，辍朝几日，将那些老臣挡在外头，无法得见天颜，这才算耳根清静。但萧则心知，这样挡不了几日，身为一国之君，他总不能对朝臣避而不见。
果真，没消停几日，朝中尚书左右仆射那些人，又浩浩荡荡地求见了。
临淮王府
临淮王妃正在给萧敬孝整理领子，眼中俱是满意：“我儿钟灵毓秀，人品贵重，惇信明义，人中之杰，在这几个小辈中，你最出色，南昌王家的二郎岂能和你比。”
萧敬孝穿了一件衣襟袖口绣兰草的袍子，乌发修眉，眉目如画，微微低头思索的表情认真沉寂。
他一双眼格外乌黑狭长，瞳仁宛如墨勾，眼尾上挑，带着清浅的红痕。
萧敬孝年少便有才名，十三岁时曾隐瞒身份参加科举，中了二甲39名，被时人称颂。
可惜，既生瑜何生亮，偏偏有个萧琰在前，光芒大盛，璀璨到连圣人都要忌惮的地步，如此艳阳之下，他的萤火之光也就显得微不足道。
人们夸赞他，只是对少年幼童聪慧的善意表扬，然而提到萧琰，却是肃然起敬。
从小到大，萧敬孝都秉持着一个信念，有朝一日定然要超越萧琰，将他的光芒完全遮掩。到现在，他的信念仍旧没有变过，只是发生了一丝转折。
他不再想着压过他，他要用他！
从今天起，他们的地位会发生翻天覆地的变化，他将成为储君，而他只是断足的战马，再也不能在战场上奔腾跳跃。
他不需要再和他对比，不需要执拗着超越他，只要展现为君者的宽容胸怀。他甚至还会任用他，在他差事做得好时，不吝惜夸赞。
神采飞扬意气焕发的不只萧敬孝一人，还有萧敬义。
萧敬信坐在软榻上看着南昌王妃给萧敬义打扮，心中很是得意，还有点酸涩，如果他没有被圣人贬为庶人，那个位子是不是也有机会争一争。
他摇了摇头，晃出脑子的诡异念头，他可比不上二哥贤能，即便他没有被贬为庶人，朝臣们也不会看中他的。
他还是消停做一个混世魔王吧，等二哥成了储君，登上皇位，他就是世间第一潇洒人物。
“二哥。”他吊儿郎当地开口，“你今天可得长心些，提防点萧敬孝那小子，他可是心机深沉，说话办事处处给人埋陷阱，你可千万别中了他的算计。我还等着有个太子哥哥罩着我呢。”
“放心。”萧敬义对着镜子抚了抚襟口，语气平静，“连你都能看出来他心机深沉，难道圣人以及尚书他们看不出来么？我只消做一个温文大度的人就够了，我想无论是圣人还是尚书他们，都希望有一个无为垂拱而治的储君。萧敬孝，输就输在太精明。”
“别太自信。”南昌王妃看不下去，出言打击，“没到最后一步，万不能有一丝松懈，露出半点破绽。你什么也不需要做，只要谦恭宽容就足够了。”
“母亲教训的是。”
萧敬义有一个最大的优点，就是特别能听进别人的劝说，而且脾气好。
这也是左相等一干老臣看重他的原因，相比于一个能干却刚愎自用的君主，他们更喜欢崇德报功，能纳百家之言的君王。
两方人马在宫内相遇。
代表着萧敬义一派的尚书左仆射刘重，对着代表着萧敬孝一脉的吏部尚书重重一哼。
“左相。”不同于刘相，吏部尚书陆大人却是好涵养，有礼拱手。
两人身边的萧敬义和萧敬孝对视一眼，神色似乎漫不经心，但暗地里却火花四溅。
没一会，右相周时也到了，见两方人马剑拔弩张，笑着调节：“现在就争？早了点吧，还没面见圣人呢。两位大人也是身强体壮啊，这么冷的天，一个个却都火热得很。我可不行，怕冷，先行一步，先行一步。”
说着从两方人中间穿过，疾步向紫宸殿走去。
见周时走了，两方人马对视一时，不约而同追周时而去。
“右相。”陆大人先开口，“孝郎君性情恭谨孝顺，品格端方……右相大人觉得如何？”
周时好想甩个白眼给他，难道名字叫敬孝，就说明孝顺么？他可没看出哪块孝顺。
见周时充耳不闻，陆大人有些羞恼，另一边的刘重则是幸灾乐祸。他和周时分为左右尚书仆射，针锋相对多年，对他最是了解不过。周时这货，整一个和稀泥的性子，万事不管，却又万事都掺合一下。
偏偏这人运气出众，但凡他掺合之事，他看好之事，最后都拐弯抹角神奇成功，令人看了真是心底什么念头都没了。
运气好成这般，着实让人又妒又恨。
紫宸殿内，萧则看见这一伙人就头疼，萧敬孝、萧敬义两个，他哪个都看不上，一个性子浮夸，自视甚高，一个柔善没主意，容易被人拿捏。
可即便这两个自己看不上眼的人都已经是矬子里面拔大个，是宗室中比较出色的。
他们两个若是及得上萧琰一半，他都放心将江山交给他们。
面见圣人，吏部尚书和左相对视一眼，都卯着劲准备上奏，夸一夸自己相中之人。他们俩互相监视，都想抢一步先，结果谁都没抢过周时。
周时率先开口：“陛下今日圣体如何，瞧着康健了不少？”
萧则咳嗽两声，摆摆手，目光从众人身上略过：“还行，只要你们不再气朕，朕就没事。”
闻听此言，众人赶紧跪下请罪：“不敢，不敢。”
起身后，周时依旧没有给刘、陆二人机会，再次抢先开口：“陛下说笑，臣等忧急焚心圣体还来不及，岂能烦扰陛下，刘大人、陆大人，你们说是不是？”他居然还把话头引到他们身上。
这个小人！刘、陆二人都要气死了，此时此刻，真是点头也不是，摇头也不是。
若是点头，承认不烦扰圣人，还怎么奏请过继册立一事；若是摇头……当然不能摇头，他们怎么能承认故意气圣人。
周时个小人，好想画个圈圈诅咒你！
虽说一开始就被周时摆了一道，但二位大人也不是省油的灯，陆大人上前一步：“陛下，临淮王次子孝郎君恭谨孝顺，听闻陛下圣体有碍，夙夜忧心，特意派人去南地延请名医，名医赛华佗先生不日就到。”
“好。”萧则点头，“敬孝是个孝顺的，不枉你父王给你取这个名字。”
萧敬孝为人激灵，立刻见缝插针上前，将萧则好一番奉承，令萧则眉开眼笑，对他连声夸奖。
见此，刘重也不甘示弱，道：“陛下……”
双方你争夺，毫不谦虚地自夸，犀利地攻击对方，吵得好不热闹。
周时就站在一边看戏，看得不亦乐乎，间或和萧则点评两句，偶尔为了增添趣味还给两边人使个不轻不重的绊子，气得刘、陆两位大人吹胡子瞪眼，又不敢真与他对上，深怕他站到对方阵营去。
萧则本来见到这帮人是半点好心情也无，但是有周时在身边打趣说话，倒也当成戏看，发现一二分乐趣。
他心中感叹，周时这人果真是个开心果，难怪阿泷在时，便独对他另眼相待，几次夸他眼明心慧，心思澄净。
萧则不知道周时是不是心思澄净，只知道这货快成精了。
他推行新政时，周时一会站在他这边，一会站在对立面，让人是又爱又恨，但又拿他没法，他滑溜得跟泥鳅似的，半点把柄都抓不着。
虽然有些时候，萧则对周时这种墙头草两面派非常看不上，但也不得不承认，新政推行下去的那几条利国利民的政策，都是在他的斡旋之下得以实施。
萧则还病着，吵吵闹闹听一会还行，时间长了，只觉太阳穴突突直跳，心中烦躁不堪。
此时，刘、陆二人已经吵到白热化阶段，齐齐让萧则评判。
到底是刘说的对，还是陆说的对。
虽然只是简单判断，但是政治上哪有简单一说，他们实际是在逼迫萧则做决定，到底是选择萧敬孝，还是萧敬义。
尖锐窒息的气氛仿佛一张无形的网，笼罩在众人头顶，谁也别想挣脱，必须给个明白话。
刘陆二人并列而战，剑拔弩张。
萧敬孝萧敬义二人看似平静的外表下，澎湃怒张，火星四溅，啪啪啪啪，努力想把对方烧死。
连周时都收敛小调皮，缩着肩膀安静下来。
上首安坐的萧则沉默，凝重的目光在萧敬孝萧敬义二人身上扫过，而后重重叹气，似是无奈般开口：“朕……”
他刚起了个音，就有小黄门一路小跑站在外围