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“都起来吧。”阿团没觉得这是什么了不得的大事，反而耐心解释道：“说实话，你姐夫是什么人，我不认识，也不信他。尤其是这段时间府里不太平，连我都要谨言慎行。这次就算了，以后可不许再像今日这样自行其是。”
红蕖壮起胆子看了一眼阿团的神色，见她虽然有些不满，但并没有如何愤怒，心中又是颓然又是庆幸，一脸感激道：“谢姑娘，奴婢记下了。”
不甚在意地摆摆手，阿团又高兴起来。郑叔茂终于要回来了，这意味着护身符、解禁令、小伙伴都要回来了哟。
留红蕖收拾亭子里的杂物，阿团连蹦带跳地领上窦妈妈和银烛去寻云氏分享这个喜讯。
午后，阿团抱着云薛送的泥人在里屋竹席上小睡，和风将窗下荷花的清香与冰山的寒气缓缓送进屋里。
外面的地皮被烈日晒得发烫。窦妈妈将其他丫鬟仆妇远远撵开，手持戒尺，瞪着银烛沉声道：“跪下！”
第三十一章·所谓归心似箭
正午的太阳晒得人眼睛发花，几个门房分列侯府大门两旁，随时等着开门。
门房管事半蹲下身子抹了一把门槛，扭头吩咐道：“扬尘了，来两个人，把门槛、门楣再擦一遍。”门房暗暗叫苦，却不敢抱怨，提上红漆木桶，拿上抹布认命地开始抹灰。
侯府大门上九行五列四十五颗黄铜门钉和鎏金铺首被擦得发亮，门房管事犹不放心，指着门前抱鼓石道：“还有这儿，缝里也擦干净了，一点脏都不能有，知道吗？”
不远处的树荫下，小福管事袖着手慢腾腾地踱到他爹身边，冲大门那儿努努嘴道：“从卯时就跟这大门耗上了，怎么着，由着他们折腾？”
福管家不搭腔，小福管事自顾自地说下去：“老夫人做戏给谁看呢？二爷信上说今儿上午领兵进城，进了城先得去宫里谢恩领赏，回府怎么也得天擦黑了。合着她以为擦擦门、扫扫地，派几个下人迎接二爷，侯爷就觉得她贤良淑德了？”
福管家终于听不下去了，抬手掐住他的耳朵狠狠拧了一圈，斥道：“嫌舌头长说一声，我替你割了去。年纪不大，胆子不小，老夫人是你能编排的吗？”
“哎哎，爹，我错了！放手，放手！”小福管事连声讨饶，福管家丢开他的耳朵问：“不在侯爷身边伺候，怎么上这儿讨嫌来了？”
小福管事揉着通红的耳朵往后躲了两步，嘿笑道：“这不是侯爷吩咐我去给姑娘送字帖嘛。”他没明说是哪位姑娘，福管家却清楚。小福管事举起手里的册子翻了翻，咂舌道：“呵，澄心堂纸，侯爷对姑娘可真是舍得。这是谁写的，瞧这铁划银钩、骨力遒劲的，让姑娘临是不是不太合适？”
“啰嗦什么，还不快去！”福管家虚打了他一巴掌，叫他滚了。
小福管事哼着歌往仪门的方向走。心里不屑地想，钱氏这么多年了还号不准侯爷的脉，就会玩这套面子工夫，就这样还当自个儿多聪明，多受宠呢？真是可笑。
小福管事不跟着老侯爷是进不了内院的，侯爷吩咐的事也不敢随便托给守门的婆子，万一污了破了，他是要吃挂落的。
原地等了一炷香时间，受托跑腿去叫人的婆子带了个长脸的丫鬟回来。那丫鬟看起来有点憨，小跑着过来，站定了，直眉瞪眼地冲小福管事伸出手：“我是山月居的人，东西给我就成。”
小福管事逗她道：“你是谁啊？知道是什么东西，拿给谁吗？”
“我叫赤霞。”她咽了口唾沫，望着带路的婆子迷茫道：“不是说有人叫山月居的人来领东西吗？”
那婆子反倒比她清楚，对小福管事道：“这是四姑娘身边的小丫鬟，您有东西直管叫她替您递进去就好。”
小福管事瞄了她一眼，心想团姐儿瞧着是个厉害的，怎么放了这么个糊涂丫鬟在身边。不再多话，将字帖递到赤霞手上，因瞧着赤霞不怎么可靠的样子，一字一句地叮嘱道：“这是老侯爷特意给姑娘的，一定要亲手交到姑娘手上，千万不能折了脏了，记下了吗？”
“记下了。这是老侯爷特意给姑娘的，一定要交到姑娘手上，千万不能折了脏了。”赤霞一字不差地原样背了一遍，转身欲走，又突然想起什么似的，对小福管事行了一礼，高声道：“多谢这位哥哥！”
旁边的婆子都瞧稀罕似的瞧着她，小福管事的面色也有些古怪，他如今也算老侯爷身边的得意人了，整个承平侯府少有不认识他的。
赤霞怕手上的油汗污了册子，将袖子放下来，小心翼翼地隔着袖子将字帖捧回了山月居。
到了西厢却发现团姐儿不在，两个大丫鬟也不知去哪儿了。她这样的三等小丫鬟是不许进屋伺候的，一时傻住了，站在门外不知怎么办才好。
朱砂恰好端了铜盆出来打水，看见红蕖正对着堂屋大门直直站着。顺着她的目光看去，堂屋里摆着黄花梨木的八仙桌，两边各一把矮背玫瑰椅，墙上挂着一幅众鱼嬉水图，一眼能望到底，没什么特别的，奇怪道：“哎，你干嘛呢，在这儿站桩？”
赤霞眨眨眼，老实道：“侯爷送了字帖来给姑娘。”
朱砂放下铜盆，甩了甩手上沾的水珠子，朝赤霞伸出手，道：“给我吧。”
却不料向来听话地赤霞头一回避开她的手，紧张地退后两步，道：“不成，我得亲手交给姑娘。”
朱砂皱起眉头，低声道：“快别说笑话了，姑娘识得你是谁吗？赶紧给我！”赤霞不会反驳，只一径摇头。急得额头冒汗，怕朱砂上来抢，再扯坏了字帖，竟干脆撒腿跑了。
朱砂都看愣了，对着她的背影啐了一句：“真是傻丫头！”端起铜盆又回去抹桌子了。
赤霞飞快地跑到正房门口，寻芳隔着竹帘的缝隙看到，马上想起那晚郑伯荣来拿人的事来，怕得惊叫起来：“怎么了？又出什么事了？”
阿团正在云氏这边玩，听到声音立刻扔开手里的千字文，窦妈妈稳住她，寻芳出去领了赤霞进来。
窦妈妈先沉下脸，在后院也敢放肆奔跑，赤霞这是规矩没学好，但这会儿也顾不上责骂，先问道：“你跑什么？”
一屋子的人都神经紧绷地瞪着她，赤霞被这阵势唬得直缩脖子，从二门上的婆子来山月居唤人说起，一直讲到朱砂那句“赶紧给我”。
闹了半天是虚惊一场，云氏掩唇笑道：“你这丫鬟……还挺有意思的。”
赤霞跟着傻笑。
阿团叹了口气，赤霞最大的特点就是听话，如果送字帖的人没叮嘱那一句“亲手交到姑娘手上”，朱砂要，她大概就给了，可因为有这一句，她才无论如何都要亲手给阿团才行。
窦妈妈的脸却黑得如同锅底一般。
银烛前些日子存了私心，才被她教训过一番，又来了个霸道的朱砂，看了她还是对底下的丫鬟太纵容了，从今天开始非要好好给她们立立规矩才行。
阿团偏头一看窦妈妈的脸色，就猜到了七八分。上回窦妈妈跟她说起银烛的私心，她居然觉得挺正常的。
老话说，教会徒弟，饿死师傅，银烛不愿意提点小丫鬟真是太寻常了。虽说一两年里，小丫鬟们还长不成，里外的事仍要仰仗她和画屏两个大的，但毕竟小丫鬟们和阿团年纪更接近，要是再投了她的脾性，很可能把银烛这个大丫鬟挤兑到一边去。
她还特地拿这事问过云氏，云氏也道，不聋不哑，不做家翁。银烛做事周全仔细，忠心也够，顶多是好在小丫鬟面前耍耍威风，算不得大毛病。
不过，这在窦妈妈看来就是滑头、耍手段。
毕竟窦妈妈觉得自个儿年纪大了，未必能伺候到阿团出嫁，对底下的小丫鬟都是当接班人苗子看的。而银烛还年轻，便是嫁了人也能回来做个管事娘子，其他丫鬟们自然就都是竞争对手了。
郑叔茂回府的时间比小福管事预计得要早。
黄昏前，就有近卫骑马回来，勒马停在承平侯府大门，并未下马，直接道：“将军已经出了宫门，说话间就到了。”说完掉头又跑了回去。
福管家敏锐地听出“将军”这一称呼，笑道：“二爷辛苦这一趟，看来是又升官了。”
除了老侯爷在房中高坐，众人都出门迎接，钱氏还特意命人买了大红鞭炮来，高高吊起。
承平侯府前面那条街上的摊贩行人早被卫队提前驱赶开来，远处仍有胆大的不肯散，挤在路旁对着远远驶来的队列指指点点。
云氏数不清多少次听着马蹄声送郑叔茂远行，又多少次等候郑叔茂从各个不同的战场归来。眼底热热的，心里有点发堵。
一队身披甲胄，手持长矛的护卫控马停在承平侯府门前，却不见郑叔茂。众人疑惑中，护卫迅速左右分开，让开一条小路，后面是一辆结实的平顶桐油大马车。
阿团心里咯噔一下，心道莫不是郑叔茂受了伤，连马都骑不得了？
小福管事亲自上前，恭敬地打起马车帘子，郑叔茂不要人扶，冷脸跳下马车，动作矫健有力，面寒如霜，左手抱着插缨银盔，右手抱着一个小儿。
阿团第一个反应过来，没规矩地猴到郑叔茂身上，抱着他的大腿：“阿爹！咦，这是小哥？小哥怎么了？”
郑叔茂露出点笑意，道：“中午偷酒喝，现在还醉着呢。”他先仔细瞧过云氏，见不过短短一月，云氏已憔悴了七分，笑里都带着苦意，胸中怒火翻腾，强忍着没有立时发作。而后将银盔递给郑昂，屈膝半蹲，身上冰凉的锁子甲发出清脆的碰撞声，对阿团轻声道：“给你带了个礼物。”
郑晏闭着眼呼呼大睡，他胸前一团鼓包小小地颤了颤，忽然拱出一对毛茸茸的大耳朵。
第三十二章·所谓秋后算账
“大耳大耳大耳！”阿团欢天喜地地伸手把大耳抱出来，伸直手臂举起大耳围着郑叔茂转圈圈。
大耳轻轻叫了一声，温驯地伸出一小截舌头舔她的手指。郑叔茂摸摸她的兴奋到涨红的小脸，微笑道：“我带了个专门驯这个的人回来，回头养在前院里。不过，要保密。”他竖起一根手指挡在嘴前，阿团心领神会地学着他的动作，也嘘了一声，忙不迭地点头，嘴角的笑压都压不下去：“我懂，不告诉爷爷！”
云氏上前接过郑晏，低头闻闻，果然一股淡淡的酒气，疑惑道：“爷，你不是进宫了吗？怎么又去云家了？还把晏哥儿带回来了。”
郑叔茂解释道：“城东走水了，云家那边倒没什么损失，但烟熏火燎的，来来去去的人也吵。弟妹干脆带着三个孩子回薛家小住，薛家的哥儿也皮实，带着这小子去库里偷酒喝，一气全醉倒了。我与薛大人同路回来，恰路过薛府，正赶上小厮送大夫出来，那边人仰马翻的，我索性把这小子带回来了。”
阿团听了好笑，摩挲着大耳光滑的淡黄色皮毛，嘲笑道：“多大点事，还请大夫，小哥酒量真差。”郑昂敲了她一个暴栗，无比担忧道：“你可不许学这个！”
一家人旁若无人，说得高兴，钱氏张了好几回嘴，总算插话进去，道：“快别站在门口说话了，进来再聊，席面都备好了。”
郑伯荣负着双手，一副含冤忍怒、受尽委屈的样子，哼道：“快进去用饭吧，吃完了，我还要和二弟算算总账！”
郑济芾默不作声地往后撤了一步，装不存在，郑重荫直到现在仍摸不清头脑，郑叔茂沉下脸，冷冰冰的眼刀子将钱氏和郑伯荣捅了个对穿，寒声道：“不用了，就现在算吧。”
郑叔茂甲胄未脱，兄弟四人并老侯爷、钱氏夫妇两个相对而坐，气氛剑拔弩张。
“嘶，你压我头发了！”阿团刚开口就被捂住嘴，郑晏朝她挤眉弄眼，急道：“小声点！”
两人正躲在窗外偷听，阿团揶揄道：“瞧你那点老鼠胆子，刚才居然还装睡！圆圆姐姐，羞不羞！”郑晏呲牙在她腮帮子上咬了一口，两手一摊，道：“不装睡屁股就开花了，这不叫胆小，叫明……什么包来着？”
“明哲保身！”阿团拐了他一肘，抬手蹭掉脸上沾的口水，聚精会神地盯着屋里，低声道：“嘘，开始了。”
“分家？”郑重荫声音突然拔高一个调，讶异道：“好好的，分什么家啊？”
郑伯荣冷笑：“好好好，二弟，你总算说出口了！”他朝老侯爷的方向抱拳道：“既然父亲、母亲都在，索性趁此机会定了吧！这家到底怎么分，还请父亲示下！”
郑叔茂决心快刀斩乱麻，不耐道：“祖产和爵位都留给你，家产均分，母亲的嫁妆均分。大哥以为如何？”
郑伯荣傻了，疑心郑叔茂使了一招以退为进，皱眉确认道：“祖产和爵位给我？我……”
郑老侯爷拍着桌子吼道：“都闭嘴！老子还没死呢！轮得到你们商量谁承爵？”
郑重荫大松了一口气，摊在椅子里，笑道：“我就说嘛，分什么家……”
“不，分家。”老侯爷眯起眼睛，深深看了郑叔茂一眼，道：“待小四成了亲，你们都给老子滚出去单过！”
郑伯荣情不自禁地站起来，惊道：“父亲，您这是什么意思？”
老侯爷头疼地看着他，道：“我怎么生了你这么个傻儿子！”
郑伯荣红着眼睛瞪着郑叔茂，后者面无表情道：“无论大哥信与不信，我对爵位无意，也从没生过害人之心。”他原以为郑伯荣同他一母同胞，纵然观念不合，总还是彼此信重的。岂料两个儿子险些折在他手里。如今真是寒了心，半点不愿多话。
“那我的两个儿子，我的旷哥儿……”郑叔茂紧紧皱起眉头，正要解释，老侯爷抢先道：“小孩子是弱，窗户漏点缝，被子蹬个角，一场风寒都能要了命去。你自个儿没看顾好，还敢嚷出来怨这个怪那个的？快闭嘴吧，我都替你臊得慌！”说完警示般扫了郑叔茂一眼。
“那、那母亲怎么说……”郑伯荣愣怔地望着钱氏的脸，整个人像扔进冰窟里过了一遍冷水，又架在火堆上烤似的。
钱氏其实也没想到老侯爷还愿意护着她，望着老侯爷的侧脸微微笑了一下，端起茶，面不改色地对郑伯荣道：“唉，我是感慨我和侯爷年纪都大了，待侯爷百年之后，这爵位顺着往下传，就该是你的、老二的、小四的……老大，你想哪儿去了？”
“我……”郑伯荣尴尬地头都抬不起来，想道歉又拉不下脸。要不是钱氏这番话，他也不会误以为郑叔茂为夺爵位，对他的子嗣下黑手。
郑伯荣将折扇反复打开又闭合，眼风扫了其他兄弟无数次，还是小心翼翼地对老侯爷道：“即便分家，也不能都出去啊，父亲母亲身边总要留个人使唤的。”
“是这个理。”钱氏跟着敲边鼓，不过她想留下的可不是郑伯荣一家子：“小四还小，不懂事，且需要长辈在身边提点着呢，何况那梁家的姑娘……”
郑老侯爷不说话，一脚踢翻了脚边的绣墩，钱氏晓得他这是烦了，吓得抖了一下，立即噤声。
屋内一时寂寂，老侯爷喝空了两壶茶水，将茶盏往桌上一搁，道：“就这样吧，树大分杈，子大分家，别一个个地哭丧着脸。待小四成了家，就把族里的耆老请来。趁这段时间，都出去找房舍吧，等我和你母亲老得动弹不得了，再叫你们回来侍疾，眼下都滚吧。”
“好，我等到四弟成亲之后。”郑叔茂冷脸应下。
“这……唉！”郑伯荣垂头丧气地拍着膝盖，不知说什么才好。老侯爷问郑济芾，他只谦和地笑：“我没意见。”
郑重荫微拧着眉，挠了挠后脑勺，叹道：“好吧，分就分。小璐一嫁过来就能当家做奶奶，也挺好的。”钱氏听了一口气堵在胸口，险些没上来，恶狠狠地瞪了他一眼，碍于老侯爷在场，没有教训他。
分家之事便这样粗略议定。
老侯爷回到前院书房里，点上长杆的翡翠嘴紫竹烟杆，凑到嘴边吸了一口，透过缭绕的烟雾望着眼前的人影，问道：“应了你分家，还不足？还想要什么，一气儿说了吧。”
郑叔茂自发拖过一张太师椅坐定，先不急着问罪，反而问道：“大哥并非子嗣艰难，而是叫老夫人害了。父亲若一早知道，为何没有阻止？”
老侯爷歪在软榻上吞云吐雾，不在意地说到：“我年轻那会儿比你们如今还艰难，八个兄弟，一人一条心，你知道我费了多大的劲儿才保下你们兄弟两个吗？没本事、没能耐的怂货，连自个儿的种都护不住，还想要偌大一个侯府？也不怕砸下来压死他！”
老侯爷其实还记得没了的那两个孩子，尤其是前头那个还是他的嫡长孙，想起来也唏嘘不已，叹道：“怪只怪他们不会投胎吧。咱们这样的人家，哪一天不是踩在刀尖上过，我还能活几年？护得了一时，护不了一世，倒不如从开始就不伸手。原想着两个哥儿没了，老大总能从风花雪月的温柔乡里醒过来了吧？结果呢，哼，烂泥糊不上墙，还不如璧姐儿争气。”
老侯爷的心是石头