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余庆元的眼神又亮了起来，她心悦诚服，也不多拍马，只恭恭敬敬的行了个礼：“太傅大人所言甚是。”
她闭上嘴，退到一边，意思是自己汇报完了，可蔺程也没让她走，有一炷香的时间，两人都没说话。蔺程再开口的时候，语气严厉了几分：“晋王那个变捐献为赋税的点子，可是你出的？”
余庆元愣了一下，想到这点子背后种种不可告人的隐情，觉得还是抵赖了比较安全，还没等她开口，蔺程又说道：“你无需否认，我本是第一个读你文章的人，对你的路数还是看得出来的。我只想说，你如今能想到如何让更多的人站到你这边，而不仅仅是避权术之锋芒，其实是好的。我亦赞同你那以开源富民代节流均贫的思路，只是这里不变，纵有再多的开源，怕也迟早被蚕食殆尽。”
蔺程一边说，一边用手指指脚下的地，他口中的“这里”，正是他们身处的权力中枢。
余庆元听他一席话，才发现自己不必说透，已经被蔺程看透了。她在这样的洞察力面前觉得害怕，又有醍醐灌顶、知己难寻的兴奋，一时间又是说不出话来，只涨红了脸，又对蔺程行礼。
蔺程摆摆手：“今日就先如此吧，你此行想必还有诸多见闻，我也愿再听听，不如过几日来我寒舍再叙，待我下帖子给你。”
余庆元也不多言，只道了谢，再作揖告辞。她出了蔺程的书房，一边往翰林院走，一边琢磨着这一回汇报竟比她之前预料的轻松温和许多，想是蔺程要将那些正题之外的质问和提点留待下一次见面了。想到去蔺程的府上说话，她就觉得头皮发麻，恨不得他转天忘了才好。但这样的想法太过异想天开，连一刻安慰都提供不了，就被她摇头苦笑，赶出脑海。
作者有话要说： 太傅大人谈公事的样子太严肃了。
☆、隐瞒
余庆元走后，蔺程自己静静坐了半天，伸手又去翻那份一个月前收到的密报。晋王会差人去调查余庆元的背景不奇怪，只是调查的时机刚好在她遇刺之后，让人不得不多想。蔺程怎会不知刺客的目标本是晋王，而所谓刺杀余庆元只是李代桃僵的手段？以蔺程对余庆元的了解，此人怕是遇刺时跟晋王同行都非己所愿，虽然伤势程度可能有夸大，但毕竟是真伤不是诈伤。晋王虽多疑，可头脑精明清醒，绝对不是胡乱猜疑之辈，因而要说晋王是怀疑余庆元和刺客有勾结才去调查，实在说不通。
他将目光放在“双生妹妹”四个字上，再想想她今天瘦得官服整个大了一圈的样子，眉头皱得死紧，伸手拿过火折子，点燃蜡烛，将那密报放在火上烧了。
余庆元第二天就收到了蔺程的帖子，去他府上会面的日子就定在三日后的晚餐。她想这一关横竖躲不过，也就不多想，依旧每日去点卯，接回了一些编书的工作，同时写她的“古代金融制度考”。下了班，就教教王家兄妹功课，见到王大能不仅识字快，连算术都是有天赋的，她自己都要夸自己慧眼识珠，成就感比写论文高太多了。
到了约定好那天，她从衙门出来后先回家换了套新买的合身衣服，又抱上一坛子从遥城带回来的醋，就往蔺程家里去了。蔺程家住在东江米巷往东南一点儿，太傅家的宅子，不可能太寒酸，门口两尊大狮子，威武霸气的蹲着。她用胳膊把醋坛子夹紧，叩那又高又大的朱漆鎏金木门上的门环，来应门的居然是蔺程自己。蔺程见她怀里的大坛子，皱了皱眉头，先让她进门，走了几步觉得不妥，长臂一伸，便要来接。那动作间就未免碰到她的手和前胸，她忍住不做可疑的躲闪动作，还要暗暗祈祷自己别脸红。好在蔺程也不看她，接过坛子就往里走，余庆元在后面三步并作两步的跟着他，边谄媚的说：“这是下官从遥城带回来的上好的特产老醋，给大人尝尝，礼物微薄，不成敬意。”
蔺程把坛子递给迎上来的家人，又拿帕子擦了擦手，带她到客厅请她坐了，才开口说话。
“看来你的右臂伤是全好了？”
“大人怎知我伤的是右臂？”余庆元不记得跟他说过这个，外界只道她重伤，更无从得知具体的伤势。
“把最讲究筋骨的柳体写得歪歪扭扭，不是右臂还能是哪儿？”蔺程给她倒茶，余庆元喝了一口，却是不常见的普洱。
“大人明察秋毫。我的确已经全好了。”她又谄媚道。
“茶是我从理县带回来的，还喝得惯吗？”他也不再接受伤的话题，又改谈茶。
余庆元知道这茶在京城不风行也不常见，连忙称赞口味醇厚新奇。两人聊了一会儿茶的功夫，家人就把酒菜摆好了。
蔺程请余庆元入席，她再仔细看这太傅府，装潢称不上简陋，摆的东西都是货真价实的好东西，但给人的感觉就是主人不耐烦摆它们，就只弄到能看得过去的最低限度。院子里的家人也不多，但都训练有素，不仅不多言多语，连多余的动作都没有一个。
蔺程教家人退了，自己给余庆元倒酒：“酒本不是为你备的，见你伤好了，喝一点也没关系。若喝不惯，便不喝。”
余庆元一边应承，一边尝了一口，识得杯中是竹叶青，酒是好酒，但太清太冽，确实不适合她这种不胜酒力的人。她也没说不喝，只赞了两句酒好，蔺程又劝他吃菜。菜品种不多，但也是好菜。因时令已经快入冬，桌上有许多温补又不是发物的食材和调料，如乌鸡、牛腱、枸杞、木耳等等，都烹得火候精到，十分入味。余庆元只吃了一筷便觉食指大动，衬得腹中格外饥饿，也顾不上说什么话，就埋头吃了起来。蔺程吃的不多，也不说话，看她吃得有五分饱的时候才开始发问。
“差你去这回凶险的差使，你可怨我？”他饮了口酒，望着余庆元说。
很少见蔺程如此直接，余庆元愣了一下，想了想，认真的答道：“要说不怨，您怕是不信的，可我确实不怨。”
“怎讲？”蔺程脸上没有表情，只把小小的酒盅在指尖把玩着。
“您派我出这趟差使，其一必是为了试我。我年纪太轻，又是新官上任，自然要通过试炼，这是我的责任，亦非您的过错。这第二则，虽是试炼，这差使其中职责，又有其重大之处，需要的手段计谋也颇深厚，您肯派我去，也说明您信我。”
余庆元说到这里，像是为了壮胆似的干了一杯酒，呛得脸都红了，仍还接着说道：“庆元虽不才，但只为这一个‘信’字，自当不遗余力办差。说起来，我非但不怨您，还要谢您，只是这差办得不好，也没什么颜面多说罢了。”
这话虽客气谄媚，但看得出来句句发自肺腑，蔺程倒被她说得有些不好意思，也不再追问，只又给她将酒满上。
“晋王为人虽不好相处，但还是讲得通道理的。”他的话很平淡客观，但表情却甚为认真严肃。
余庆元心道来了，终于说到晋王的话题了，马上连吃饭的胃口都没有，放下筷子说：“晋王并未为难与我，只是问了许多我对经邦治国的看法。”
“他不在你面前收敛野心，想来是颇认同你的。”蔺程不直接则已，一直接就扎心窝子，短短一句话，就包含了“晋王要夺嫡”和“你已经被站队”等大量信息。
余庆元苦笑，心想我总不能告诉你那是因为他本来想的是我不站他那边就灭了我，结果发现了我的大把柄吧。面对这种直接，她只能太极了。
“给太傅大人添麻烦了。”余庆元想来想去，这时只有说这句最合适。
蔺程点点头：“是有些麻烦，但不是今日你的此事，明日也会有别人的彼事。你想必也明白，墙头不好站太久，我借你的机缘下来而已。
余庆元闻言大惊，惊到连面上都挂了几分。虽然她内心深处明白，以蔺程个人的风格，加上现在的形势，他会选择站在晋王一边毫不奇怪。她只是不敢相信蔺程会这么快这么直接的告诉了她，所以一时完全哑口无言。
蔺程一笑，对她举杯，她也觉得此时当喝酒，就又干了一杯。
“言已至此，我便全无隐瞒了。”蔺程悠然的姿态还是像在拉家常，但眼神却又紧又锐。“你可还有什么话要对我说呢？”
余庆元心里先是一咯噔，但又觉得以晋王的保密措施，蔺程不可能发现什么，一定是自己做贼心虚，而他又习惯性的出言试探罢了。
“下官不敢。大人既信我，我定不负之。我虽人微言轻，不堪重托，唯尽心尽力，为大人效劳罢了！”
听了这番表忠心的做作，蔺程心中只一哂，心道这回真不能怪她敷衍我。新科状元、朝廷命官是个大姑娘这种事情，岂是试探逼问一番就能令她坦白的？这事被我知道倒无所谓，想是晋王早已知道了，她的日子必不好过。想到这里，再打量一下她因饮酒和紧张飞红的脸颊，蔺程克制不住一个奇怪的念头，就是想知道晋王是不是像他一样，已经不仅发现余庆元是个姑娘，还是个挺好看的姑娘。
作者有话要说： 一切想瞒住太傅大人的把戏都是浮云。下章江探花出场。
☆、探病
去蔺程府上的头天，余庆元就告诉王家兄妹要停一天的功课，所以她也不急，两人之后虽未谈正事，还是拉拉杂杂的闲聊了很久。余庆元虽然大部分时间都在办差或被软禁，说起晋地的民间美食，还是颇有心得的，又连同自己老家的风物特产也怀念了一番，和见多识广的蔺程讨论得很是起劲，酒也多喝了几杯。之后蔺程说要派车送她，她只说路程太近了不必，就自己走了回去。
大概是因为跟老板把话说开了，心里松了，再加上那天晚上起了第一阵降温的北风，第二天早上她在翰林院里坐了没一会儿，就接二连三的打起了喷嚏，下午还发起了热。她觉得这病情来势汹汹，连忙告了假，按自己记下的风寒感冒的方子去药铺抓了药，就回家吃药养病去了。
因为身体底子练的好，除了上次受伤，她也有两三年没病过了，这一病倒像是要将最近心里压的火全都发出来似的，烧得她嘴上都起了水泡。还好有邻居王婶照应，帮她煮粥煎药，否则要她连拿出照顾自己的力气也难。王家兄妹总要来瞧她，她怕过了他们病气，就一次次的往外赶，所以这病也生得热闹不寂寥。病到第三天，烧就要退了，她也可以自己在院子里稍微走动走动。
到了快要晚饭的时间，王婶正在抢着帮她把粥往碗里盛，一个人影径直穿过她没关的院门，一溜烟的跑到她面前，吓得余庆元和王婶两人都是手一抖，差点儿烫着。余庆元定睛一看，来人正是好久未见的江锦衡。王婶见来的是位气势逼人富贵公子，就怕了生，也不顾余庆元留她，马上就告辞了，只在走出门去的时候回头多望了几眼，心想真是没见过这么俊俏的后生。余状元好是好，就是太苍白瘦弱了些，不如这位的气色红润。
江锦衡见余庆元忙着挽留和感谢王婶，就站在一旁没搭话，等王婶出去了，才走过去关上门，上来就要拉余庆元的手，眼圈儿也跟着红了。余庆元见到他本来挺高兴，但因为正病着，见他这哭丧样子心里又不耐烦，说出的话也就不太中听。
“我这不还活的好好的嘛？”
江锦衡一听这话，确实是不想哭了，先是气她说话太不吉利，好心当作驴肝肺，马上甩开手去；又觉得心里有愧，因为自己确实在风口浪尖上的时候听了家人的劝，没积极的跟她联系；再见她瘦得脱形又在病中的样子，也就没了脾气，又凑了上去。
“庆元，你别气，是我的错，早该来看你，你别没得咒自己。”
其实经过晋王那一遭，就算江锦衡再不来看自己，余庆元也只觉得可惜，绝不会有半点怪罪的意思。见他想成这样，样子也是真心沉痛焦急，她后悔不已，觉得自己刚才不识好人心，实在太可恶，换成是别人这样对自己，是决做不到江锦衡这般真挚好性儿的。
心里一懊悔，口气也软了下来，余庆元拉他往屋里坐下，还给他倒了杯茶，好声好气的说：“刚才是我不对，说了浑话，生病的人火气大，你莫见怪。”
江锦衡早就不生她气，见她脸色好了，就高高兴兴的跑去灶上把粥端过来，一边端，一边烫的吸气，还皱着眉头。
“快吃吧，别让我耽搁了你吃饭。不过你就吃这个？瞧你现在憔悴的，吃这东西怎么补得回来？”他把碗塞到她面前。
余庆元自己去拿了勺子，一边吃一边说：“染了风寒就得吃这个。现在要我吃大补的东西，哪能克化得了呢？你别急，等过两天我好了，一准成天大吃大喝去，要不了一个月就补回原形！”
江锦衡见她说话轻松，也放心了大半，又不想打扰她吃饭，在一边看了半天，才问道：“你不怪我？”
余庆元放下勺子，抹抹嘴：“怪你什么呢？出公差不是你派的，受伤不是你弄的，你又没有那妙手回春的医术，我怪谁也不会怪你啊。对了，真要说起来，你那能发钢针的竹筒，还救了我一命呢！”
江锦衡闻言眼中发亮，想问她细节，又怕勾起她不堪回忆，终于没能开口，只垮下肩膀，像是松了一口气，可心里还是高兴不起来。
“之前没提醒你，后来没给你写过信，你回来了也没及时来看你……你知道，我爹他管着我，之前我是觉得你是替翰林院当差，不会有事……”
虽然江锦衡欲言又止吞吞吐吐，可说的意思余庆元全都明白，她拍了拍江锦衡的肩，认真的说道：“谁说你没写信？明明是你写了信我没回啊！旁的你也不必说了，万一被别个听见，倒成了把柄。你这次也是偷跑出来的吧？不怕你爹训你？说真的，你有这心意，我已经一千一万个感激不尽了，可别说那些见外的话。你照顾好自己和家里，那才是真格的，我也心安了。这年月，不惹祸尚有祸来惹你，你可千万别去惹那祸。”
余庆元苦口婆心，江锦衡又感念，又惭愧，只拉住她的手还要说。
“我恼我自己不成器，只能听我爹的。他老糊涂，我只请他别淌那摊最大的浑水，我才考中了，就算没什么进益，守个成也是能的。可他不听我劝，非要……”
余庆元对他的无奈感同身受，用力握他的手道：“别怨你爹，在这个局里的人，十个有十个是身不由己的。你且听他的话，他是为了你和你们整个家好。”
江锦衡冷哼一声：“为我好，为家好……罢了，不说他了，没有你反倒来开解我这个理儿。你伤的到底怎样？这段时间可苦了你了，晋王没为难你吧？”
“我一个无名小卒，有什么好为难的。伤已经大好了，就是耗时间养着，没什么大不了的。”余庆元不能实话实说，只能挑好听的给他宽心。
江锦衡虽然心大，也知道余庆元不能据实相告，但只是问问，也觉得放心些、好受些。两人坐着又说了会子话，天就要黑透了，余庆元撵他走，他又闹别扭。
“我知道你是为我好，但若为这远着我，就不好。我们也不谈论那些朝堂上的事，只在一处说笑，又碍着谁了呢？我今天总要走的，但往后还来找你，我爹总不能绑着我的。”
余庆元气他任性，又欣赏他的赤诚，更担心他闯祸，一时间都不知道说什么好，只能自己去洗碗，任他在一边坐着。洗好了碗，她又走回桌前，一边擦手，一边说：“你说的也有道理，我们本是同科，平日也要好，一下子远着了，倒让人更起疑心。本来确实没什么大事，不必太刻意。你好好同你爹说，不要顶他，我不撵你就是。”
江锦衡觉得她说得有理，自己跟家里闹得太僵，连累了她反而不好，就应下了，也告辞要走。
“那我不扰你了，你好好养病，我明日再来探你，给你带点好吃食。”
“等等。”余庆元指着灶台一角说。“先前说好的，给你带了两坛醋，刚好你来了，就自己带走吧。”
“没想到你还真惦着！太谢谢了！”江锦衡一见醋就乐了，掀开坛子闻闻。“还真是上好的，我最爱吃这个，回去我就吩咐厨房给我包饺子就着。一下子搬不了那么多，今天搬一坛，明天再搬一坛。”
他高高兴兴的抱着坛醋走了，留下余庆元一脸苦笑。还真有为了口醋要拿饺子�